婆媳因果
對(duì)著窗子出了一陣子神，聽(tīng)得綠水進(jìn)門(mén)來(lái)稟道：“小姐，季大人在少爺書(shū)房有請(qǐng)。”
心臟驟然收緊，如同手心里攥住了什么至珍之物般不想松開(kāi)。不能多想，怕承載不了太多的念頭而令血管崩裂。起身由綠水扶著出了房間，行往岳清音的書(shū)房。
敲門(mén)進(jìn)去，綠水便告訴我道：“小姐，季大人在。”
既然綠水只提到了他，必然書(shū)房?jī)?nèi)只他一人，岳清音并不在，段慈應(yīng)該也已離去。我便行禮道：“燕然哥哥喚靈歌可有事？”
聽(tīng)得季燕然笑道：“段公子將書(shū)送來(lái)了，為兄方才已經(jīng)看過(guò)，正想告訴妹妹其中大致內(nèi)容，不知妹妹可有時(shí)間？”
原來(lái)段慈一收到信便去找了段思將那皇宮員工的花名冊(cè)借了來(lái)，真是幫了大忙，過(guò)后需謝謝他才是。
我點(diǎn)頭道：“靈歌恰好無(wú)事，便勞煩燕然哥哥說(shuō)與靈歌聽(tīng)罷。”綠水聞言扶我至窗邊小榻上坐下，稟了一聲便退出房去，并將房門(mén)輕輕關(guān)上。
聽(tīng)得季燕然道：“為兄按照府中那四名廚子的履歷對(duì)照宮內(nèi)人事簿查到了他們最為詳細(xì)的家世背景，現(xiàn)在一一說(shuō)與靈歌妹妹聽(tīng)。”之后便將那四人的家庭狀況及過(guò)往經(jīng)歷細(xì)細(xì)地對(duì)我復(fù)述了一遍，末了道：“以上便是人事簿中記載的相關(guān)事宜，靈歌妹妹聽(tīng)過(guò)后可有了眉目么？”
自始至終，季燕然的表現(xiàn)都相當(dāng)自然，完全像是從未發(fā)生過(guò)今日上午在我房中的那一幕般，只如同行公事的樣子淡然而有禮地笑著說(shuō)話(huà)。
我低頭想了一陣，道：“這四名南菜廚子中有三名都是江南人氏，卻沒(méi)有一個(gè)曾在鳴城待過(guò)。而三名廚子中有兩人家室齊全，兩家人一在原藉一在京都，家人在京都的那一個(gè)因已在此住了不少年，是以可暫時(shí)排除在嫌疑人之外，如此一來(lái)便剩下一男一女兩人：施榮，杜春梅。施榮的家室在江南，由燕然哥哥方才對(duì)靈歌所述的人事簿中記載所知，他有兩兒一女，大兒給人跑漕運(yùn)，娶的是運(yùn)幫船工的女兒，夫妻兩個(gè)一年到頭極少在家二兒是個(gè)木匠，因年紀(jì)尚小并未婚娶小女兒年方六歲，一直住在嬸嬸家他的這些直系血親的背景聽(tīng)來(lái)當(dāng)不大可能有機(jī)會(huì)與靈歌姨家產(chǎn)生瓜葛。不知燕然哥哥覺(jué)得靈歌這番想法是否對(duì)路？”
季燕然笑道：“為兄贊同靈歌妹妹所言，如此一來(lái)便只剩了那位女廚子杜春梅了。因她家祖輩皆在宮中做廚，到她父親那一代只得了她這么個(gè)女兒，雖說(shuō)香火就此斷絕，但杜春梅卻生性要強(qiáng)，硬是求了她的父親教她廚藝，最終被選入宮中做了女廚。想是因她過(guò)于投入廚事，是以至今年逾四十仍未嫁人。四年前她因患了嚴(yán)重傷風(fēng)久治不愈，宮中恐她將病傳播開(kāi)來(lái)，便將她辭退，人事簿中關(guān)于她的記載便到此為止。為兄方才請(qǐng)來(lái)岳管家詢(xún)問(wèn)過(guò)，當(dāng)初杜春梅入岳府時(shí)已經(jīng)康復(fù)，從她出宮到入府也不過(guò)一個(gè)月左右的時(shí)間，期間應(yīng)當(dāng)并未回過(guò)江南老家，一直在京都休養(yǎng)。由此看來(lái)這位女廚子亦不似有作案動(dòng)機(jī)之人，不知靈歌妹妹下一步又要如何推斷呢？”
我皺了皺眉，線(xiàn)索至此似乎已經(jīng)斷掉了，這四名廚子每個(gè)人看起來(lái)都不像有什么嫌疑，莫非我的推理從一開(kāi)始就進(jìn)入了誤區(qū)？可是季燕然不是始終也在同我一個(gè)思路地進(jìn)行著推理么？難道連他也錯(cuò)了？
我一動(dòng)不動(dòng)地坐著，仔仔細(xì)細(xì)地將昨晚案發(fā)前后以及現(xiàn)在所掌握的所有相關(guān)人員的資料又重新在腦中過(guò)了一遍，季燕然始終也靜靜地待著，耐心地等著我的思考結(jié)果。
案犯的目標(biāo)是姨母一家人，這一點(diǎn)是最為肯定的，姨母一家在抵達(dá)岳府之前必定已經(jīng)書(shū)信通知過(guò)岳清音了，岳清音接到姨母信后想必就會(huì)吩咐下人開(kāi)始做準(zhǔn)備，那個(gè)時(shí)候廚子們應(yīng)該便會(huì)得知姨母一家要來(lái)的消息，案犯真正著手準(zhǔn)備作案當(dāng)是那個(gè)時(shí)候就開(kāi)始了。這期間足以想出害人的方法以及取用大量的甘草制毒，因此只要在昨晚做好魚(yú)后趁人不備將事先備好的甘草倒入魚(yú)湯內(nèi)，便可在最短的時(shí)間內(nèi)下好毒，所以不論那魚(yú)是誰(shuí)做的，只要案犯事先知道會(huì)做鯉魚(yú)湯，哪怕魚(yú)不是他親手做的，他也可以下甘草害人！
若照此推理，能夠下毒之人的范圍一下子就變大了，起碼得將負(fù)責(zé)端菜上桌的小丫環(huán)們也包括進(jìn)嫌疑人的名單里，因?yàn)樗齻冇写蟀训臋C(jī)會(huì)在從伙房到前廳的路上將甘草倒入魚(yú)湯內(nèi)。然而若是端菜的小丫環(huán)，她首先得解決魚(yú)湯或許會(huì)被別的端菜丫環(huán)無(wú)意中端上桌去的可能，因?yàn)樗⒉恢吏~(yú)湯這道菜何時(shí)出鍋，或許她趕不上端到這湯就被別人端走了。還有一個(gè)重要的問(wèn)題：負(fù)責(zé)端菜的小丫頭們年齡都不大，姨母一家有七八年未曾到過(guò)京都，那時(shí)這些小丫頭們頂多不過(guò)五六歲，又怎會(huì)與姨母一家有過(guò)節(jié)呢？
或者我來(lái)個(gè)反向推理：我和姨母已經(jīng)中了毒，證明案犯將甘草下入魚(yú)湯成功得手，從而得出其確實(shí)想出了辦法可以由自己端到魚(yú)湯，至于是什么辦法可以容后再想，若當(dāng)真是案犯端了魚(yú)湯，那么昨晚將湯端上桌去的那個(gè)小丫環(huán)好像是叫懷蓮的，豈不就是真正的兇手了么？
于是我便問(wèn)向季燕然道：“不知燕然哥哥除了向岳管家問(wèn)過(guò)那些廚子的情況外，可還問(wèn)了其它人的？”
季燕然笑起來(lái)，道：“為兄若是告訴靈歌妹妹，豈不等于提醒了妹妹？屆時(shí)妹妹若是搶在為兄前面破了此案，為兄又豈不是輸?shù)袅诉@場(chǎng)較量？”
“那就勞煩燕然哥哥幫靈歌將岳管家請(qǐng)來(lái)，靈歌親自向他打聽(tīng)些情況好了。”我不以為意地道。
季燕然輕輕笑了一陣，嘆口氣，道：“罷了，靈歌妹妹有何想問(wèn)的只管問(wèn)為兄罷，岳管家所知的為兄也已然向他打聽(tīng)過(guò)了，問(wèn)為兄也是一樣的。”
“那么，燕然哥哥可知道府內(nèi)一個(gè)喚作懷蓮的丫環(huán)的履歷？”我問(wèn)道。
季燕然似是早料到我會(huì)問(wèn)到這個(gè)人般，我話(huà)音方落他便張口答道：“懷蓮是江南鳴城人氏，今年一十六歲，入府不過(guò)半年，入府之前一直在江南老家隨同其父靠上山采藥賣(mài)藥為生。半年前其父過(guò)世，因家中已無(wú)親人，便只身來(lái)至京都投奔親戚，在貴府做了丫環(huán)。”
這豈不是全都對(duì)上了么？江南鳴城，采藥賣(mài)藥，這兩點(diǎn)都是指證懷蓮為嫌疑人的輔助證據(jù)。只是，動(dòng)機(jī)呢？懷蓮為何要毒殺姨母全家？
見(jiàn)我又陷入思索，季燕然忽而笑道：“為兄已使人去請(qǐng)懷蓮在京都的親戚到府中來(lái)了，想必很快便到，靈歌是要親自問(wèn)話(huà)呢，還是由為兄代問(wèn)呢？”
我想了一想，道：“還是請(qǐng)燕然哥哥代勞罷，靈歌只在旁坐著聽(tīng)聽(tīng)便好。”
季燕然便笑道：“如此還需請(qǐng)靈歌妹妹移步至?xí)芎髸呵椅粫r(shí)因妹妹眼睛不大方便，恐被外人看見(jiàn)又傳出閑言碎語(yǔ)去，添些不必要的麻煩，不知妹妹意下？”
他果然是心細(xì)如發(fā)，一來(lái)我不能視物與他獨(dú)處一室，被外人看見(jiàn)只怕會(huì)生出什么下流想法來(lái)二來(lái)萬(wàn)一被他們得知我與步九霄母親的眼睛都被府中之人毒得瞎了，傳將出去對(duì)岳府、對(duì)步九霄這位代理知府的聲望也會(huì)造成負(fù)面影響。
我點(diǎn)頭道：“燕然哥哥說(shuō)得是，靈歌應(yīng)當(dāng)暫避。”說(shuō)罷起身輕喚門(mén)外綠水，喚了幾聲不見(jiàn)人應(yīng)，不由奇怪，季燕然便親自開(kāi)門(mén)出去查看，一時(shí)回得屋中笑道：“因府內(nèi)那四名南菜廚子被步大人暫時(shí)拘下問(wèn)話(huà)，是以伙房暫缺人手，眼看便是晚飯時(shí)候，綠水青煙紅鯉白橋四位姑娘皆被叫去臨時(shí)幫忙了，大約因她們四人是靈歌你的貼身丫頭，伙房較為信得過(guò)，以免再發(fā)生與昨晚類(lèi)似的事故。”
我“哦”了一聲，道：“無(wú)妨，靈歌一時(shí)也無(wú)需她們伺候。”說(shuō)著慢慢移步，憑記憶摸索著小心翼翼地往那書(shū)架的方向一點(diǎn)點(diǎn)走過(guò)去，笑向季燕然道：“還要?jiǎng)跓┭嗳桓绺鐜挽`歌拎把椅子放到書(shū)架后。”
季燕然沒(méi)有作聲，我聽(tīng)到他的腳步走動(dòng)，果然至窗根兒下去拎了椅子，而后道：“靈歌妹妹小心，左前方是幾案。”
我笑笑：“多謝燕然哥哥提醒。”于是伸了左手出去找那幾案，果然摸到了，便扶著幾案繼續(xù)挪步，好半晌方才成功挪至了書(shū)架后，摸索著找準(zhǔn)了椅子的位置，輕輕地坐下。
季燕然一直未再作聲，我便也不多說(shuō)，只靜靜坐著，過(guò)沒(méi)許久，一名家丁敲門(mén)進(jìn)來(lái)稟說(shuō)懷蓮的姑姑來(lái)了，季燕然便令請(qǐng)她進(jìn)來(lái)說(shuō)話(huà)。
想是經(jīng)過(guò)季燕然的特別叮囑，那去請(qǐng)懷蓮姑姑的家丁并未對(duì)她透露是誰(shuí)要請(qǐng)她入府的，因此這位姑姑把季燕然當(dāng)成了岳清音，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地請(qǐng)過(guò)安，慌聲地道：“不知大少爺叫貧婦來(lái)此有何吩咐？可是懷蓮那孩子做錯(cuò)了什么事？”
季燕然和顏悅色地道：“嫂子莫慌，請(qǐng)坐。今日請(qǐng)您入府，確是有幾件事想要問(wèn)一問(wèn)嫂子，還望嫂子能夠據(jù)實(shí)以答。懷蓮姓孟，原藉江南鳴城，對(duì)么？”
“是，是的，懷蓮是貧婦兄長(zhǎng)之女，來(lái)京都之前一直都在江南老家。”孟家姑姑答道。
季燕然便接著問(wèn)道：“嫂子的兄長(zhǎng)日常是以何為生計(jì)呢？”
“回大少爺?shù)脑?huà)，家兄生前靠上山采藥為生。”孟姑姑道。
“他是郎中么？”季燕然又問(wèn)道。
“不、不是，”孟姑姑道，“家兄并不懂醫(yī)術(shù)，只因有許多草藥是生在懸崖峭壁之上的，藥鋪的人不敢去摘，便雇傭一些山民替他們采摘回來(lái)，而后付給工錢(qián)，家兄便是靠此養(yǎng)家糊口的。”
“喔……那么懷蓮在老家時(shí)都做些什么呢？也上山采藥么？”季燕然問(wèn)。
孟姑姑答道：“懷蓮年紀(jì)太小，又是個(gè)女孩兒家，是以家兄不叫她上山采藥，又因家嫂早早過(guò)世，懷蓮的姐姐又嫁了人，家中無(wú)人照看她，家兄便將她放在熟識(shí)的藥鋪中給人幫忙整理藥材，掙些小錢(qián)兒貼補(bǔ)家用。”
“哦，懷蓮還有個(gè)姐姐么？現(xiàn)還在老家？”季燕然任何一點(diǎn)線(xiàn)索都不肯放過(guò)。
孟姑姑嘆了口氣，道：“懷蓮的姐姐……已不在人世了。”
“唔，恕在下冒昧，敢問(wèn)……懷蓮的姐姐是如何離世的？”季燕然小心地問(wèn)道。
孟姑姑聲音里透著辛酸，道：“還不是因?yàn)榧蘖巳藳](méi)攤上個(gè)好婆婆！成親才不過(guò)一年多，硬是把那孩子給逼死了！那日受了一肚子的氣，跑回家來(lái)便懸了梁！懷蓮她爹因悲傷過(guò)度，精神恍惚，沒(méi)過(guò)幾日便在采藥的時(shí)候失足落下了懸崖……貧婦那可憐的懷蓮侄女兒短短時(shí)間內(nèi)便失了兩位至親，虧那孩子生性堅(jiān)強(qiáng)，料理了家人后事，只身上京來(lái)投奔了貧婦。”
季燕然似是略一沉思，道：“敢問(wèn)嫂子可知道懷蓮的亡姐生前所嫁的夫家姓甚名誰(shuí)？”
孟姑姑猶豫著道：“這……這個(gè)貧婦不好說(shuō)……”
季燕然笑道：“嫂子不必顧慮，這里是岳府，房中只你我二人，但說(shuō)無(wú)妨。”
孟姑姑想了片刻，終于一咬牙道：“也罷，反正懷蓉那孩子也早已不在人世，有何不可說(shuō)的！那孩子生前的夫家，正是當(dāng)時(shí)鳴城所轄的隱秀縣的縣令步九霄！”
這話(huà)險(xiǎn)些將我驚得摔下椅子去步九霄？是、是此刻在岳府的這個(gè)步九霄？這么臭屁的名字應(yīng)當(dāng)不會(huì)在鳴城之中有重的罷？這這個(gè)步九霄娶過(guò)妻？怎么會(huì)？天太讓人驚訝了！想不到我那位姨母對(duì)此事竟然只字未提過(guò)！也是，她同岳明皎一家有**年未曾來(lái)往過(guò)，縱然中間步九霄娶過(guò)妻又死了妻，只要他們不提，岳家自是無(wú)從得知。姨母本就急欲讓步九霄娶了我好靠上岳明皎這棵大樹(shù)，又如何肯將自己兒子曾經(jīng)娶過(guò)妻的事自曝出來(lái)呢？
難怪……難怪……這下子整個(gè)案子可以說(shuō)是水落石出了，懷蓮的動(dòng)機(jī)也已知曉，自是為了她那個(gè)被惡婆婆我的姨母氣死的姐姐報(bào)仇！至于甘草與鯉魚(yú)同食可致人死亡之說(shuō)，在藥店幫過(guò)工的懷蓮自然有機(jī)會(huì)聽(tīng)人說(shuō)起，而給甘草去甜味的方法想必也是那時(shí)學(xué)來(lái)的。
事情至此似乎也沒(méi)有什么可再問(wèn)的了，季燕然簡(jiǎn)單地問(wèn)了些無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)題后便令人將孟家姑姑送出了府去。
我摸索著由書(shū)架后走出來(lái)，向季燕然道：“照此看來(lái)，案犯當(dāng)是懷蓮無(wú)疑了，只怕她是聽(tīng)府中之人提起了將要來(lái)府中做客的表少爺?shù)拿峙c她姐夫是一樣的，再悄悄地一打聽(tīng)，便知確是同一人，因而起了復(fù)仇之心，利用她端菜的職責(zé)便利及所知的藥理知識(shí)布下了這一次的投毒案。目前只差了物證，恐怕要到懷蓮所住的下人房去查看方能有所收獲了。”
季燕然笑道：“話(huà)雖如此，為兄卻仍有一事不明：那鯉魚(yú)湯被做出來(lái)后放在灶上，負(fù)責(zé)端菜的丫環(huán)共有六名，懷蓮又如何能確保自己可以搶在別人前頭端到那盆鯉魚(yú)湯呢？”
我仔細(xì)想了一陣，一時(shí)有了答案，道：“放菜的灶臺(tái)并非做飯的灶臺(tái)，此灶臺(tái)專(zhuān)為騰放已做好的菜肴或撤下的菜肴而用，因廚子們做菜時(shí)是不許其他人進(jìn)入伙房的，是以騰放菜肴的灶臺(tái)砌在伙房的外間，砌做窄窄的長(zhǎng)方形，被做好的菜肴由廚子按出鍋?lái)樞蛞灰环庞谠钆_(tái)上排成一排，以供端菜丫環(huán)們魚(yú)貫端上桌去。因按待客禮儀，菜是一道道擺上去的，因此對(duì)端菜丫環(huán)的要求便是不得一窩蜂地將菜端上桌，或是一窩蜂地跑去伙房端菜，而是要像流水線(xiàn)一般，時(shí)刻保持有人端菜上桌，有人在從伙房到前廳的途中，有人到伙房取菜，因此這六名丫環(huán)必是一名一名地排開(kāi)，魚(yú)貫往返于伙房與前廳之間。因鯉魚(yú)湯重在湯味，是以需慢火熬制，出鍋時(shí)間自然相對(duì)較晚，懷蓮在端先出鍋的菜時(shí)便留意著灶臺(tái)上未被端走的還有幾個(gè)菜及至鯉魚(yú)湯中間隔了幾個(gè)菜，如此只需心算一下到下一輪自己折回伙房取菜時(shí)端的菜與鯉魚(yú)湯相差幾個(gè)，在途中或快或慢地調(diào)整與其他丫環(huán)的排列位置，便可令自己趕上端那鯉魚(yú)湯了。不知靈歌這么想可對(duì)？”
季燕然不禁笑道：“靈歌妹妹果然機(jī)敏過(guò)人！看來(lái)便是如此了。取物證一事交由為兄來(lái)辦罷，案犯當(dāng)是懷蓮無(wú)疑了，這一次較量為兄是輸給了靈歌，甘拜下風(fēng)！”
我笑：“燕然哥哥不必再哄著靈歌了，自始至終靈歌都是在燕然哥哥的提點(diǎn)下進(jìn)行的思考，靈歌要行的每一步，燕然哥哥都已事先開(kāi)好了路，可以說(shuō)，若不是為了等著靈歌遲鈍的做出反應(yīng)，燕然哥哥只怕早便將案子破了。這一場(chǎng)所謂的較量，從一開(kāi)始結(jié)果就是明擺著的，靈歌哪里敢當(dāng)真不自量力地同燕然哥哥去較量呢？只好多謝燕然哥哥的照顧，替靈歌排遣因雙眼暫盲而產(chǎn)生的憂(yōu)慮。愿賭服輸，照此前你我協(xié)定的籌碼燕然哥哥有何問(wèn)題要問(wèn)，靈歌必定據(jù)實(shí)以答。”
季燕然哈哈一笑，道：“好罷，既然靈歌妹妹這么說(shuō)，那為兄只好厚著臉皮自居勝者了。至于為兄想問(wèn)的問(wèn)題么，只有一個(gè)，很是簡(jiǎn)單，不過(guò)就是想知道靈歌的生辰罷了，不知方便答否？”
……只是要問(wèn)生辰么？……當(dāng)然不是。我知道你之前想要問(wèn)的是什么，只是那些問(wèn)題現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)需再問(wèn)了……上午時(shí)我已經(jīng)給了你答案不是么……而你……你也就這么毫無(wú)疑問(wèn)地相信了，甚至不必再確認(rèn)一遍……
好吧，就這樣吧，我本不該希冀什么的，柳暗花明并不適合一個(gè)犯了大錯(cuò)的人，機(jī)會(huì)僅一次，錯(cuò)過(guò)就是錯(cuò)過(guò)，沒(méi)了。
我偏開(kāi)頭，輕輕地深吸了口氣。轉(zhuǎn)回臉來(lái)，笑道：“靈歌是七月初七生人如此，事已了結(jié)，靈歌便不多擾，先行回房去了。”說(shuō)著我便又摸索著向門(mén)外走，因沒(méi)有了幾案或書(shū)架做標(biāo)的，我在黑暗中走得毫無(wú)方向感，便聽(tīng)得季燕然的聲音出現(xiàn)在前方，輕聲地道：“向右偏一些，再有三四步便是房門(mén)了。”他邊說(shuō)著邊替我將房門(mén)打開(kāi)，且提示著我注意門(mén)檻。
終于出得書(shū)房去，他便又在門(mén)口看著我一路摸索著找到自己的屋門(mén)，才要推門(mén)進(jìn)屋，卻聽(tīng)得他忽道：“對(duì)了，為兄下床行走已經(jīng)無(wú)甚大礙，是以不想再在府上多作打擾，明日一早便回自己家中去，屆時(shí)便不來(lái)同靈歌妹妹作辭了，望靈歌妹妹好生修養(yǎng)，早日康復(fù)。”
我頓了一頓，扭過(guò)頭去，睜著無(wú)神的雙眼望向虛無(wú)的黑暗中，沖他微微地一笑，輕聲地道：“燕然哥哥保重。”隨后推門(mén)進(jìn)屋，將房門(mén)輕輕地在身后關(guān)上。
慢慢靠在門(mén)板上，用力地呼吸著，不知為何這在我體內(nèi)進(jìn)進(jìn)出出的空氣竟刮得我的五臟六腑生疼難當(dāng)。我……又中毒了么？……不，沒(méi)有……一切正常，有因必有果，自種自嘗，報(bào)應(yīng)不爽。</br>