同一時(shí)間，塞西爾與提豐邊境，締約堡。
    三座能源塔所釋放出的龐大能量在大氣中卷起了肉眼可見(jiàn)的魔力渦流，讓人聯(lián)想到昔日深藍(lán)之井的巨大光束從高塔頂端筆直地刺入高空，令人感到驚心動(dòng)魄的龐大魔力被匯聚、轉(zhuǎn)化、傳輸，注入到締約堡中心的大廳中，轉(zhuǎn)化成為維持傳送門(mén)穩(wěn)定的奧術(shù)洪流。
    巨大的傳送門(mén)裝置發(fā)出低沉的嗡嗡聲，如同鏡面般的圓形空間通道靜靜地漂浮在弧線(xiàn)形的合金梁中心，光潔的“鏡面”上正呈現(xiàn)出“另一側(cè)”的風(fēng)景——那是曾經(jīng)凡人們只敢在宗教故事和神圣儀式上描述并想象的景象，如今卻已經(jīng)成為一個(gè)真正可以抵達(dá)、可以探知的世界。
    那是神明的國(guó)度。
    卡邁爾、溫莎·瑪佩爾以及丹尼爾正聚集在傳送門(mén)前，親自檢查著下一步探索行動(dòng)所需的各種準(zhǔn)備，而在他們附近不遠(yuǎn)處，有著黃銅外殼和復(fù)雜機(jī)械節(jié)肢的自律魔偶“探索者”正靜靜地待在一處充能平臺(tái)上，接受著另外幾名技術(shù)人員的檢查和維護(hù)。
    這來(lái)自提豐的先進(jìn)人工智能產(chǎn)物已經(jīng)為整個(gè)項(xiàng)目做出了極大的貢獻(xiàn)，在過(guò)去的一段時(shí)間里，它已完成十六次對(duì)傳送門(mén)另一側(cè)的常規(guī)探索以及兩次測(cè)試魔力損耗閾值的“極限行走”，如今它那原本光潔鮮亮的外殼已經(jīng)出現(xiàn)大量磨損，機(jī)械節(jié)肢遍布劃痕，內(nèi)置的儲(chǔ)魔結(jié)構(gòu)也在一次又一次的“魔力枯竭”環(huán)境中受到巨大考驗(yàn)，甚至不得不進(jìn)行了一次更換，但在技術(shù)人員們細(xì)致的維護(hù)下，這臺(tái)魔偶整體的性能仍舊可以滿(mǎn)足后續(xù)的探索行動(dòng)。
    “在過(guò)去的一系列探索行動(dòng)中，我們已經(jīng)大致摸清了傳送門(mén)對(duì)面的環(huán)境——即便是無(wú)法用現(xiàn)有技術(shù)測(cè)試和定量的參數(shù)，也進(jìn)行了間接的觀測(cè)和推演，”溫莎·瑪佩爾低頭看著眼前的平臺(tái)，在這銘刻了諸多復(fù)雜符文、鑲嵌著精密水晶的銀白色平臺(tái)上，正漂浮著一幕清晰的全息投影，投影上的神殿廣場(chǎng)、道路、城墻以及一部分被探明的建筑物以半透明的姿態(tài)呈現(xiàn)在三位技術(shù)主管眼中，而這正是探索者最近一系列行動(dòng)所取得的成果，“所有數(shù)據(jù)都匯總在這里了。”
    丹尼爾抬起手，指向整個(gè)全息投影的中心，那里呈現(xiàn)著傳送門(mén)的虛影，他身后的神經(jīng)索服服帖帖地垂下，老法師的聲音低緩沉穩(wěn)：“這里是我們打開(kāi)的通道入口，目前探索者的活動(dòng)范圍是以這個(gè)入口為中心，半徑大約一點(diǎn)二公里的圓形區(qū)域。
    “這個(gè)區(qū)域是一片開(kāi)闊的廣場(chǎng)，用途不明，廣場(chǎng)周?chē)慕ㄖ飶耐庥^上是用石頭和金屬建成，但也可能只是某種‘假象’，探索者功能有限，無(wú)法準(zhǔn)確分析這些物質(zhì)的屬性；根據(jù)采集回來(lái)的影像資料，可以確認(rèn)在距離傳送門(mén)更遠(yuǎn)的地方還有巨大的宮殿和競(jìng)技場(chǎng)一樣的建筑物，但那超過(guò)了魔偶的活動(dòng)極限。
    “目前我們還無(wú)法確定這片空間具體有多大——探索者活動(dòng)范圍受限，影像信號(hào)也沒(méi)能觀察到神國(guó)的邊界在什么地方，但若根據(jù)戰(zhàn)神信仰的各種神話(huà)描述，這個(gè)‘國(guó)度’的范圍應(yīng)該只有一座城市大小……再往外可能就是被稱(chēng)作‘深海’的混沌領(lǐng)域了。”
    丹尼爾話(huà)音落下，溫莎·瑪佩爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著說(shuō)道：“除了這些已被探明的‘地形’之外，神國(guó)最重要的特征是其詭異的環(huán)境。現(xiàn)在可以確認(rèn)，戰(zhàn)神的神國(guó)領(lǐng)域中魔力匱乏，探索者所攜帶的最先進(jìn)的魔力充能裝置在那里都無(wú)法得到絲毫能源補(bǔ)充，送過(guò)傳送門(mén)的設(shè)備只能依靠?jī)?nèi)部?jī)?chǔ)備的魔力來(lái)運(yùn)行。關(guān)于這一異常環(huán)境現(xiàn)象，我們咨詢(xún)了神權(quán)理事會(huì)的高級(jí)顧問(wèn)‘高塔’女士，女士的看法是這跟戰(zhàn)神的‘神性設(shè)定’有關(guān)……”
    卡邁爾與丹尼爾都微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “高塔女士”就是魔法女神彌爾米娜在神權(quán)理事會(huì)中的代號(hào)，那幾位特殊的高級(jí)顧問(wèn)都有這樣的代號(hào)——他們的身份特殊，雖然對(duì)于神權(quán)理事會(huì)的上層以及各國(guó)首腦而言已經(jīng)不是秘密，但他們的真實(shí)身份仍然不適合直接暴露在公眾或理事會(huì)底層干員面前，因此一般情況下在公開(kāi)提起幾位高級(jí)顧問(wèn)的時(shí)候大家都會(huì)以代號(hào)進(jìn)行稱(chēng)呼。
    同時(shí)，三位高級(jí)顧問(wèn)又有著各自不同的擅長(zhǎng)領(lǐng)域，“神之卵”女士通曉所有的上古奧秘以及神明的變化之秘，“高塔”女士了解這一季文明的眾神特征以及各個(gè)神國(guó)的大致情況，“鹿先生”則是斗地主的一把好手。
    關(guān)于戰(zhàn)神神國(guó)詭異的“魔力枯竭”現(xiàn)象，“高塔”女士給出了非常有把握的判斷，她原話(huà)是這樣的：“戰(zhàn)神啊？他腦子不行，搞不懂魔法的，連他的教典里都這么說(shuō)了：‘戰(zhàn)神凱爾不屑于使用魔法來(lái)戰(zhàn)勝他的敵人’——他腦子確實(shí)不行。”
    經(jīng)過(guò)潤(rùn)色與翻譯之后，“高塔”女士的解讀變成了技術(shù)人員們更容易理解和接受的版本：戰(zhàn)神神職中包含對(duì)魔法力量的否定，因而導(dǎo)致其神性與魔力存在天然排斥，這種排斥在戰(zhàn)神的神國(guó)中達(dá)到頂峰，以至于塑造出了一個(gè)前所未有的魔力枯竭環(huán)境。
    這對(duì)于大多依靠魔力運(yùn)行的探索設(shè)備而言是極大的困難，但對(duì)于研究者而言……這卻是他們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中難以尋覓的“理想環(huán)境”。
    由魔偶進(jìn)行的前期探索已經(jīng)積累了大量寶貴資料，同時(shí)也逼近了無(wú)人設(shè)備能夠達(dá)到的極限成果，再繼續(xù)進(jìn)行這方面的探索很難再有更多收益，如今，也到了不得不將計(jì)劃推進(jìn)到下一步的時(shí)候。
    卡邁爾抬起頭，看向傳送門(mén)前的開(kāi)闊區(qū)域，一批身披重甲的“先鋒探索人員”正在那里做著最后的準(zhǔn)備。
    為了讓活人能夠安全踏入戰(zhàn)神的神國(guó)，“門(mén)”計(jì)劃背后的技術(shù)人員們考慮了大量細(xì)節(jié)，從第一批探索人員的人選到他們所使用的防護(hù)裝備都經(jīng)過(guò)了上百次的反復(fù)論證，而眼前這些“先鋒探索人員”就是論證之后的結(jié)果，他們出乎許多人的預(yù)料，但在卡邁爾眼中，這一切都非常合理。
    他們是來(lái)自塞西爾帝國(guó)的白騎士們。
    在一部分不明真相的外人眼中，白騎士是圣光教會(huì)的重裝神官，是和教會(huì)分割不開(kāi)的“神職人員”，讓他們?nèi)ヌ剿髁硪粋€(gè)神明的神國(guó)顯得令人難以理解，但卡邁爾知道，這些名義上是“神職者”的強(qiáng)大戰(zhàn)士其實(shí)才是最適合對(duì)抗神明產(chǎn)物的人手——
    他們意志堅(jiān)定，有著比大多數(shù)技術(shù)人員都更清晰的“神學(xué)本質(zhì)認(rèn)知”；他們是塞西爾帝國(guó)最早期的“對(duì)抗神明”計(jì)劃的成果，每個(gè)人都接受過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，哪怕沒(méi)有深海符文等防護(hù)手段的輔助，也能對(duì)精神污染產(chǎn)生相當(dāng)強(qiáng)大的抗性；他們還掌握著新的圣光，一種已經(jīng)完全可以由魔導(dǎo)技術(shù)控制的、“干凈”的神圣力量，這種力量更為他們提供了額外的防護(hù)。
    而且還有最重要的一點(diǎn)：白騎士們非常強(qiáng)壯，并且非常擅長(zhǎng)使用他們那厚重到令人望而生畏的動(dòng)力甲胄。
    那套沉重的甲胄里面可以塞進(jìn)去更多的神性防護(hù)裝備，也可以塞進(jìn)去更多的儲(chǔ)魔水晶，前者可以讓他們更安全地在神國(guó)活動(dòng)，后者則讓他們可以在魔力枯竭的環(huán)境中擁有更加充沛的能源儲(chǔ)備，可以讓他們身上攜帶的裝備運(yùn)行更久。
    締約堡的魔導(dǎo)技師們對(duì)這批白騎士的裝備進(jìn)行了一番改造，以確保他們身上的護(hù)甲更適合用來(lái)探索傳送門(mén)的另一側(cè)——白騎士甲胄充足的內(nèi)部空間為改造工作提供了極大的便利。
    當(dāng)然，白騎士并不是專(zhuān)業(yè)的技術(shù)人員，他們承擔(dān)不了前線(xiàn)學(xué)者的角色，因此這支隊(duì)伍的定位就是“先鋒”，他們的任務(wù)就是作為第一批穿過(guò)大門(mén)的凡人，去確定對(duì)面的環(huán)境安全，并在那邊建立一個(gè)臨時(shí)的根據(jù)地——等到情況穩(wěn)定之后，真正的技術(shù)人員們才會(huì)跟著入場(chǎng)。
    白騎士們的準(zhǔn)備已經(jīng)到了尾聲，卡邁爾聽(tīng)到那十二名重裝神官的鎧甲內(nèi)正在傳來(lái)鎖扣閉合的“咔咔”聲。
    “我也該動(dòng)身了，”卡邁爾漂浮起來(lái)，目光轉(zhuǎn)向傳送門(mén)的方向，帶著共鳴感的嗡嗡聲從他體內(nèi)傳出，“做了這么多準(zhǔn)備，終于等到這一刻了。”
    “卡邁爾大師，”雖然計(jì)劃已經(jīng)定下，這時(shí)候溫莎·瑪佩爾還是忍不住站了出來(lái)，再次確認(rèn)著，“您真的確定要親自過(guò)去？您知道的，那邊的情況……”
    “我們已經(jīng)做好解決方案了，不是么？”卡邁爾嗓音嗡嗡，他似乎是在微笑，但外觀上看不出，“那邊只是環(huán)境中無(wú)法汲取魔力，卻并不影響從外界送進(jìn)去的‘儲(chǔ)備魔力’，理論上‘儲(chǔ)備魔力’越充沛，在那邊的行動(dòng)就越穩(wěn)妥、持久，而我身上儲(chǔ)備的魔力……遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)這里的任何人，甚至超過(guò)除了那三座能源塔之外的任何一個(gè)能源裝置。”
    “確實(shí)，您理論上是可以在‘那邊’活動(dòng)最長(zhǎng)時(shí)間的人，但另一方面，您如今的生命形態(tài)本質(zhì)上是能量生物，也就意味著魔力枯竭的環(huán)境對(duì)您的危險(xiǎn)也最致命，”溫莎·瑪佩爾沉聲說(shuō)道，“尋常人員魔力枯竭頂多昏迷，但您……”
    “放心吧，我過(guò)去是搞研究的，不是去送命，我可沒(méi)打算直接用自己身上的魔力跟那邊的環(huán)境硬耗——我們的‘解決方案’會(huì)派上用場(chǎng)的，”卡邁爾嗡嗡地說(shuō)道，“再說(shuō)了……不要忘了，我們還有一個(gè)強(qiáng)大的‘外援’會(huì)在人員入場(chǎng)之后提供幫助。”
    “‘高塔’女士么……”溫莎·瑪佩爾若有所思地輕聲說(shuō)道，“確實(shí)，她之前發(fā)來(lái)消息表示已經(jīng)就位了……”
    卡邁爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)什么，他飄向已經(jīng)做好所有準(zhǔn)備，只等著命令的白騎士們，找到了這支“神官先遣隊(duì)”的領(lǐng)隊(duì)，在簡(jiǎn)單交待了一些事情之后，他便率先向著那傳送門(mén)的方向飛去。
    白騎士們緊隨其后，沉重的腳步聲撼動(dòng)著這座有著非凡歷史意義的城堡大廳，他們攜帶著大量需要帶到對(duì)面去的“先遣設(shè)備”和沉重的物資箱，邁步走向那座鏡子般的空間通道。
    而在白騎士入場(chǎng)之后，完成了維護(hù)的“探索者”魔偶也從平臺(tái)上跳了下來(lái)，揮動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的機(jī)械節(jié)肢緊隨在隊(duì)伍身后——這一次，它將作為先鋒探索隊(duì)的輔助魔偶，去協(xié)助那邊的人員完成這次行動(dòng)。
    在一陣短促的意識(shí)中斷和失重感中，卡邁爾感覺(jué)自己仿佛跨過(guò)了一道無(wú)形的帷幕。
    這帷幕只有薄薄的一層，然而在穿越它時(shí)卻仿佛能感受到某種不符合物理和空間結(jié)構(gòu)的“漫長(zhǎng)距離”，卡邁爾仿佛聽(tīng)到了數(shù)不清的聲音瞬間在周?chē)懫穑Ｑ坶g這些聲音又如幻影般消散在他的耳中，而所有這些奇妙的感覺(jué)都只持續(xù)了非常短暫的瞬間，就在跨過(guò)那層“鏡子”的下一秒，卡邁爾便感覺(jué)自己已經(jīng)“腳踏實(shí)地”地抵達(dá)了另一個(gè)空間。
    “腳踏實(shí)地”是一種心理上的感覺(jué)——實(shí)際上他一直漂浮在空中，由于身體結(jié)構(gòu)的特殊，他已經(jīng)很久不曾感受到雙腳踩在地面上是個(gè)什么感覺(jué)了。
    卡邁爾向前飄去，一片極為寬闊的廣場(chǎng)充斥著他的視野，遠(yuǎn)方的高墻和殿堂建筑撲面而來(lái)，又有渾濁的天空覆蓋著這片廣袤的空間，一切都如探索者魔偶所看到的“風(fēng)景”。
    但親眼看到這一切所帶來(lái)的感受是和隔著全息投影截然不同的。
    沉重的腳步聲從后面?zhèn)髁诉^(guò)來(lái)，白騎士們已經(jīng)跨過(guò)傳送門(mén)，緊接著是探索者魔偶揮動(dòng)機(jī)械節(jié)肢的響聲。
    “這就是神國(guó)……凡人的禁區(qū)……”
    卡邁爾聽(tīng)著身后傳來(lái)的動(dòng)靜，一邊又不由得輕聲自言自語(yǔ)，所有的夙愿，所有的過(guò)往，所有關(guān)于往日的遺憾和懷念……它們突然在這一刻匯聚起來(lái)，卻又悄然無(wú)聲地消散在一片虛無(wú)中。
    他靜靜地漂浮在傳送門(mén)前方，即做不出任何豐富的表情，也流不出一滴激動(dòng)的眼淚。
    隨后，一陣突如其來(lái)的“流逝”感從體內(nèi)出現(xiàn)，更是打斷了他即將逸散開(kāi)的思路。
    這位古代奧術(shù)大師低下頭，看到自己身體表面的奧術(shù)能量正在以一種特殊的頻率明暗變化，一種體內(nèi)魔力甚至是自身本體都在不斷“蒸發(fā)”的感覺(jué)開(kāi)始愈發(fā)明顯起來(lái)，他清晰地感知到了構(gòu)成自己軀體的魔力正在為了維持這幅軀體而不斷損耗著，下一秒，他更清晰地感知到了周?chē)麄€(gè)環(huán)境的那種……“真空”。
    卡邁爾頭顱位置的亮點(diǎn)奧術(shù)光芒驟然明亮起來(lái)——他瞪大了“眼睛”。
    這是他此生第一次產(chǎn)生這樣的感覺(jué)，這樣完全陌生的，不可思議的，卻又尋覓已久的感覺(jué)！
    魔力損耗的感覺(jué)開(kāi)始愈發(fā)明顯起來(lái)，這每一絲損耗都是在消耗著他的“生命基礎(chǔ)”，然而卡邁爾反而陷入了巨大的喜悅——如果不是身后有十二個(gè)白騎士，傳送門(mén)另一面還有一大堆同僚們都在看著，他這一刻甚至有了興奮喊叫的沖動(dòng)！
    但卡邁爾并沒(méi)有被這份巨大的喜悅沖昏頭腦，當(dāng)身后的白騎士們將初期探索所用的設(shè)備運(yùn)送到傳送門(mén)附近的空地上之后，他立刻便轉(zhuǎn)身飄向了一個(gè)大號(hào)的銀白色金屬箱子，并毫不猶豫地從身上分裂出一道奧術(shù)焰流，連接在那箱子頂端的一塊水晶上。
    他身上閃爍的魔力光輝瞬間便穩(wěn)定下來(lái)。
    這就是卡邁爾作為一個(gè)魔力生物，在探索一個(gè)魔力枯竭的神國(guó)時(shí)給自己設(shè)計(jì)的“解決方案”。
    拖個(gè)超級(jí)大的“充魔寶”……