劇情梗概

故事發生在虛構的英國薩福克郡的集鎮洛克斯福德。1900年初夏。

第一幕，第1場：洛克斯福德鎮的知名人士：鎮長厄普弗爾德（男高音）、教區牧師格德杰（男中音）、教會學校女校長渥茲華斯小姐（女高音）、警官巴德（男低音）等人，聚集在獨斷專行的比洛斯夫人（女高音）家中，討論誰將獲得鎮的“五月皇后”的榮譽，這筆25英鎊的獎金應該發給誰。所有的年輕姑娘都被否決，因為比洛斯夫人的女管家弗洛倫斯·皮克（女低音）數落她們一個個行為不端。最后，改成“五月國王”的想法被大家接受。巴德建議將此榮譽給予有點遲鈍的阿爾貝·埃林（男高音）。埃林的母親（次女高音）開著一家蔬菜水果鋪，他是店里的小伙計。一段管弦樂間奏引入下一場。第2場：為肉鋪送貨的男孩錫德（男中音）和女朋友南茜（次女高音）來埃林家的商店購物，他們認為埃林受母親左右，生活枯燥無味。兩人開始打情罵俏，埃林感到十分尷尬，愈來愈激動不安。錫德和南茜走后，埃林首次產生了擺脫受他人控制的強烈愿望。皮克跟隨她的女主人比洛斯夫人來到店里，告訴埃林，他當選為“五月國王”。

第二幕，第1場：在教區牧師住所的花園里，搭起了一座大帳篷。大棚內有一個大型的擱板桌放茶點。錫德告訴女友南茜，為了給埃林壯膽，他要在埃林的檸檬汽水里摻進朗姆酒。鎮上的年長者紛紛來到，開始舉行儀式。女校長領著學生唱歡迎“五月國王”的歌并送上鮮花，錫德急忙朝埃林的杯中加進朗姆酒。阿爾貝·埃林提議向比洛斯夫人表示敬意而干杯，飲干了杯中的酒并響響地打了個嗝。第2場：傍晚，埃林回到店鋪還在回憶剛才享用的食物和美酒。從窗戶望出去，他聽到錫德和南茜在唱一首愛情二重唱，議論著是到了向埃林展示自由廣闊的生活，擺脫母親管束的時候了。埃林把他得到的一枚硬幣拋向空中說道：“正面就走，反面就留”。硬幣落下時，有頭像的正面在上，他決定離家出走。埃林剛離開，他的母親就回來了。聽不到任何聲音，以為埃林睡著了。

第三幕：第二天下午。人們到商店來尋找埃林，錫德與南茜在爭吵。比洛斯夫人決定讓警局蘇格蘭場和科南·道爾插手偵探。找到了埃林被壓扁的草帽，以為埃林已經死了，所有的人唱起了挽歌。音樂將近結束時，埃林走了進來，滿身泥濘，頭發蓬亂。原來他在酒店里花了獎金中的3鎊與姑娘廝混，開懷痛飲，與人打架，被酒店逐出。人群紛紛離去，錫德和南茜也與村里的兒童們一起離去。埃林嘲笑他的強壓怒火的母親，把他的橙色花冠拋向觀眾，感到自己成了店鋪的主人。

評介

《阿爾貝·埃林》與《彼得·格賴姆斯》一樣，題材都是集鎮生活和凡人瑣事，反映小城鎮的社會集體怎樣對待一個思想行為十分古怪的人；音樂寫作則像質樸無華的《盧克萊修受辱記》，總譜寫作異常精致，帶有室內性。

這部歌劇的魅力還在于表述直截了當，明晰易懂，為風趣的人物配上令人發笑的音樂。臺本作者埃里克·克羅采爾為作曲家提供了大量“滑稽模仿”的機會，每個人物都可能伴隨著某種類型的音樂引用。例如，維多利亞時代的贊美詩融進“馬邁塞特”（Mum-merset，一種由演員們虛構的英國西部的鄉村和方言）民歌；渥茲華斯小姐被漫畫化，貫穿非常拙劣的民謠歌劇風格的音樂；極端自命不凡的比洛斯夫人的音樂，包含有從巴洛克歌劇的豪華浮夸到埃爾加那種極度張揚的沙文主義。當錫德在埃林的檸檬汽水中加進朗姆酒時，布里頓引用了瓦格納《特里斯坦與伊索爾德》中的“愛的迷藥”主題。

這部歌劇人物眾多，內容豐富，演出耗時約2小時15分鐘，因聲樂寫作流暢優美，場次轉換和進展速率極快，絲毫沒有拖沓之感。此劇還像R.施特勞斯在《阿里阿德涅在納克索斯》一樣，有一些復雜的技術。布里頓在寫作較為簡單段落的同時，運用了卡農、賦格、帕薩卡利亞等體裁和手法。《阿爾貝·埃林》還觸及到憂郁沮喪的感情，如最后一幕大家都相信埃林已經死了，歌劇中的人物唱起挽歌，逐漸增加到9個聲部，十分動人。這部歌劇很快就非常流行，是除吉爾伯特和沙利文之外，英國為數不多的具有持久生命力的喜歌劇之一。