正月晦，夜。
    焦松縣的帝王行宮內燈火寂寥。
    這處行宮是在一座古剎基礎上修葺的，因時間匆忙的緣故，仍保留了大部分原有廟宇的模樣，只在其中增添了陳設裝飾、重新修裁了園石林草，瞧著倒像是一處辟給貴族的清修之地。
    行宮西北正位上坐落著一座高聳龐大的主殿，當中供奉的正是傳說中照管五魂五鬼的天神戴榺。
    巨大神像的雙目在黑暗中散發出一片柔和的光芒，竟是塊內含夜光寶玉的石料雕成的。
    神像座下，年輕帝王緩步而來，身上還帶著殿外消散不去的寒氣。
    他望著那神像平和至沒什么表情的臉，將供案上一直鋪著的錦罽掀開來。
    錦罽下是一只坐在楠木托盤中的掐絲鏤空金球，細看那金球當中層層疊疊，又隱隱透出些翠綠色來。
    托盤旁，已經冷了的手爐散發著一陣氣味略苦的香櫞氣味，和男子身上的氣息倒是有幾分相似。
    他正要伸出手去拿那手爐，一陣腳步聲在身后響起。
    夙未收回衣袖轉身看向自己的內侍官。
    單將飛簡單行禮過后，屏退了殿門口的值夜宮人，上前小心地為帝王取下那沉重的冕冠。
    “陛下，丁中尉方才來報，說人已回了住處，陛下可以安心了。”
    單將飛的聲音很輕，顯然只說給眼前人聽。
    夙未輕靠在軟塌上，聞言輕哼一聲，表示知道了。
    單將飛正要將手中冕冠放回禮部備下的漆匣中，余光瞥見放在供案上、已經熄了的暖爐，神色一變。
    “陛下方才沒帶手爐嗎？”
    帝王瞥一眼那暖爐，神情如常：“大概是更衣后落下的。”
    單將飛上前將那暖爐收好，語氣頗為自責：“到底不是宮里出來的，做事如此不周。是小的安排疏漏，請陛下責罰。”
    “一個暖爐而已，罰你做什么？”
    單將飛一時沒有說話。
    眼前的人因除了冕冠而露出高高束起的烏發，修長的脖頸從交領中探出，節節脊骨都能瞧得一清二楚，白皙的皮膚上是一圈被沉重頭飾壓出的紅印子。
    嘆一口氣，內侍官從袖中拿出一小瓶藥來，涂在那紅印上。
    “陛下對自己的身子為何總是不上心？天還冷著，祭典又程序繁多，陛下可以讓小的代勞的。”
    半透明的乳膏在皮膚上被指腹推開，漸漸顯露出透骨的熱度來。夙未半闔了眼，神態終于多了些柔和。
    “阿飛扮孤的樣子如今也算有七八分的相似，若非離近了瞧，真要連王叔都騙了過去。只是這祭典畢竟眾目睽睽之下，又要親手賜劍，萬一讓今日臺上的那些老家伙知道了，回頭不知又要怎樣揣測于孤。”
    單將飛覺得有些好笑：“往年不也如此？怎么沒見陛下顧慮過這些......”
    話一出口，他便察覺不妥，連忙告罪，“小的失言了，請陛下莫要怪罪。”
    帝王顯然并無意治罪，只淡淡道：“若是往年便算了，今年不行。”
    纖長的手指慢悠悠摸過那一顆顆舍利珠，似乎在思考些別的事。
    內侍平順的眉眼抬也未抬，便知眼前男子似乎心不在此處。
    “陛下可有心事？”
    夙未指了指一旁小桌上精美雕漆盒里、五顏六色的干果蜜餞。
    “這里面，為什么沒有杏仁？”
    單將飛一愣，似乎對這答案有些意料之外，隨即連忙道：“小的這便叫人準備。”
    帝王手心一翻，掌心多了一枚干癟癟的東西。
    “要這一種。”
    單將飛又湊近了些才勉強看明白，那是一枚已經風干了的、皺巴巴的杏仁核。
    “這是野杏子的杏核，宮內怕是尋不到。小的可以教人去城東市上瞧瞧......”
    男子頓了頓，又將干杏仁核收回袖中。
    “算了。這點東西，倒也不值得大費周章。”
    這一來一回，單將飛愈發肯定自己的推測了。
    他走到一旁，將暖爐中已經燒盡的香灰挑了出去，又添了些安神香進去、小心燃起來。
    “時辰也不早了，陛下今日勞累了一天，也該歇下了。”
    帝王望著那靜靜燃燒的香爐，突然便從軟塌上起身來。
    “孤還不想睡，但又覺得有些無趣。”
    單將飛又一次愣了愣。
    他從九歲便開始服侍眼前的人，只要在宮墻內，他就是帝王的影子。
    形影不離如他，從未聽過這清冷的人抱怨無趣。
    愣神間，夙未已然拿定了早就盤旋在心頭的主意。
    “青懷候所在別館離行宮有多遠？”
    單將飛將那異樣感壓下心頭：“駕車的話約莫一炷香的樣子。”
    夙未點點頭，隨后悠悠道：“派人去青懷候那里，叫右將軍親自來謝罪。”
    單將飛神色如常地應下，卻不得不謹慎問道：“這三更半夜的，青懷候若是問起，這罪名是......？”
    “她不是在祭典上丟了孤賜的班劍？論罪當斬。至于斬法......”男子故作停頓，“孤需得仔細想想。”
    單將飛松口氣，總算確定了這趟差事還沒到要他老命的地步。
    可轉頭看到男子臉上的神色，這心又有些七上八下起來。
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    小半個時辰后，行宮側門外的甬道上，肖南回打著哈欠從吉祥背上爬下來，一眼便瞧見立在夜色中、提著一盞燈的年輕內侍官。
    她認出對方便是先前入宮時見過的姓單的總管，心中生出幾分親切來，可不知為何，對方今日卻瞧著分外嚴肅疏離，行過禮后她便也只好尷尬沉默。
    今日祭典她雖只算得上個配角，卻也累得不輕。先前那一番周折過后，她本想拉著丁未翔再查一查那“鄒思防”的下落，可事發前后，方圓百里內約有上萬人聚集在祭臺和城內，即便調動軍營前往一一排查，短時間內也無法有個確切結果，左右權衡也只得暫時作罷，將這繁瑣工作交回丁未翔手里，只叮囑對方若有新消息一定要告知于她。
    回別館的時候，她各種小心翼翼，生怕肖準責怪自己摻和了這趟渾水，可最終卻發現對方并未回住處。
    就在她正躺在床上輾轉反側的時候，行宮便來人傳喚，說是要她去“謝罪”。
    這是肖南回頭一回被三更半夜召去謝罪，她甚至懷疑這在天成朝中眾臣之中興許也是頭一回。偏偏肖準又不在身旁，她連個緩兵之計都使不出來，只老老實實從命。
    單將飛步履匆匆走在前方，除去見面時幾句簡短問候，當真是一個字也不再多說了。這讓肖南回內心更加犯起嘀咕來。
    左右這祭典之上她也算救了皇帝小命，這昏君該不會還在記恨先前嶺西的事，如今要尋個由頭將她滅口吧？
    想著想著腳下又是連著幾個踉蹌。
    晦日內行宮不得見燭火，偶見行走的宮人內侍，皆袖中攏一盞螢火做的冷燈照明，好似鬼火一般，直將周遭氛圍凸顯得更加陰森不詳。
    又轉了幾個彎，周圍愈發安靜，那內侍的腳步也放得更輕。
    肖南回微微一抬頭，便發覺自己已站在一處巨大的神殿面前。
    她雖去過不少深山老林，卻沒怎么進過那些寺廟古剎，常去的便也只有永業寺那座小廟而已。眼前這座神廟的制式外形都是她從未見過的樣子，瞧著絕非近百年所流行的樣式，當中供奉的應當也非佛陀或天王地母，而是一些更古老的神。
    那內侍立在入口處向內通稟，隨后又示意她快些跟上來。
    一邁入殿內，一陣溫暖干燥的氣息便撲面而來。
    大殿正中擺著一只巨大的雕花銅爐，鑲著暖玉的寶蓋中透出一縷縷細煙，大肚中都是燒得通紅的炭火，整個爐子散發出的熱氣將寒冷推向四周，在這偌大的殿中劈出一塊溫暖如春的地界來。
    除了那銅爐，殿中最引人注目的便是深處的那尊神像，神像周圍約莫有十數根黑漆漆的柱子，各個需得兩三人環抱，高聳直上，沒入屋頂的黑暗之中，竟令人生出一種向上延伸沒有盡頭的感覺。
    殿內依舊沒有點燈，除了那爐炭火透出的一點光亮，便是沿著進殿甬道兩側的琉璃宮燈。宮燈內仍是冷冷的螢火，樣子也并非尋常燈奴的樣子，而是巨大花朵的樣子。
    那花朵層層疊疊，其下細葉卷曲曼妙，瞧著像是某種蘭花，可花心卻旋轉扭曲，像一個個旋渦盛開在黑暗之中。
    這樣的花，似乎不太會出現在現實世界中。可怎么......會覺得有點眼熟呢？
    肖南回一邊往前走一邊瞧著那宮燈瞧得出神，完全沒有留意到那內侍已止步在自己身后十步開外的地方。
    “右將軍喜歡這宮燈？”
    皇帝的聲音冷不丁在黑暗中響起，肖南回嚇了一跳，四處張望了一番，才瞧見神像座下的男子。
    他身上仍穿著白日里祭祀的玄色袞服，幾乎快要與這周遭的黑暗融為一體。
    傳聞皇帝不喜光亮，她從前是沒覺得，如今可算是見識到了。
    先前猜測又浮上心頭，肖南回一陣不安，摸索著四周地面跪拜行禮。
    “臣......”話開了個頭，她突然想起來自己是來請罪的，連忙又改口，“罪臣肖南回特來請罪，還望陛下寬宏大度，能網開一面。”
    良久，那道聲音才再次響起。
    “哦？你何罪之有啊？”
    肖南回只覺得腦袋里的一梗。
    不對呀？不是你叫我來的嗎？什么罪你自己沒想清楚嗎？！
    可憐她方才顧著臉面沒有開口問那內侍官，如今只得搜腸刮肚、冥思苦想，生怕一個不小心踩了老虎尾巴：“這、這個......罪臣在祭典上行為唐突、壞了規矩，還追丟了那刺客，實在是有負陛下信任。”
    “哐當”幾聲脆響。
    肖南回也跟著一哆嗦。
    幾片碎玉被扔在她面前，依稀是那把被她丟出去撞擊厘伯鐘的班劍。
    “你竟敢將孤送的東西摔個稀巴爛，該當何罪啊？”
    肖南回又是一梗。
    都怪這太黑，摸來摸去，最后還是摸到了老虎屁股上。
    “臣罪該萬死，請陛下恕罪。”
    哼，她何罪之有？
    要不是她將班劍丟出去示警，您老人家的腦袋可能此刻正在長宓臺上吹風呢。
    “無論孤如何罰你，這東西碎了便是碎了，你又要如何補救？”
    肖南回在地上蠕動了一下，盯著那幾片碎成渣渣的玉劍，有片刻的走神。
    這皇帝真是閑得要死，碎成這樣還一片片撿起來，就為了給她看個罪狀？！
    不成不成，好漢不吃眼前虧，她可不能今天交代在這。
    眼一閉、牙一咬，她急中生智、硬著頭皮道。
    “罪臣、罪臣去找個上好工匠，再將陛下賞的金子融了，將這劍用金子重新鑲起來，再掛在家中風水最旺之處、日夜跪拜，生死不敢忘也......”
    “甚好。起身吧。”帝王的聲音透出一種少見的愉悅，連音調都揚了起來，“還請右將軍謹記自己許下的承諾，否則便以欺君之罪論處。”
    肖南回懵懵登登站起身來，突然就覺得自己今天走的這一遭，好像有哪里不太對勁。
    下一秒，她抬眼瞧見香案上擺著的那掐絲鏤空金球，這種感覺就愈發強烈了。
    她并不認識那精巧繁復的物件，卻認識那當中露出的那點剔透的碧綠色。
    那可謂是人間絕無二色的存在，她見過一次便不會忘記。
    “這、這不是在祭典上被......”
    那金球之中放著的，可不就是那讓她猴子一樣爬上爬下、又在泥潭里泡了一夜才得來的秘璽么？
    只一瞬間的震驚，她隨即便反應過來：秘璽如今還在，那祭典上那被奪走的玉璽只有可能是假的。
    早前她便尋思著，這秘璽丟失是天大的事，丁未翔那邊竟半點慌張急迫感都沒有，真真是奇了怪了。如今來看，卻原來一早就擺了個請君入甕的局，而她只是個不知情的局外人罷了。
    早在霍州的時候，這玉璽便真真假假了多少回，如今舊事重演，她愈發覺得自己像個傻子了。
    “陛下好計謀。既然國璽無礙，在下便先回去了，也好早日尋得那工匠、貫徹陛下旨意......”
    “你急什么？”
    她急著逃離這詭異的氛圍，急著想明白她究竟忽略了什么，急著平復內心那股子愈發明顯的不安......
    偷偷轉過頭去，肖南回突然發現：不知何時，領她前來的單姓內侍官早已不見蹤影，殿門外空空蕩蕩，一個人影也瞧不見。
    今夜薄薄的月色灑進殿門內的甬道上，將她自己的影子拉得好長。
    隨后她便瞧見前方的黑暗中拉扯出另一條影子，緩緩走向自己。
    “你知道這裝玉璽的東西是什么嗎？”
    金色花球在男子手中旋轉，像在把玩一件無關緊要的擺件。
    “臣，不知。”
    “這是玲瓏龕，一旦閉合，便要扭轉九層機竅才能開啟。孤曾與青懷候定下約定，如若他能將這玲瓏龕解開，孤便應他一個請求。你猜，他求了孤何事？”
    肖南回的心突突地跳起來。
    “臣不知。”
    “伴君如伴虎，離孤身邊一寸近便一寸險。本以為青懷候會請求將你從右將軍的位置上調走，但他卻請求孤應允他出戰碧疆。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “他若將你調走，則孤此生不會重用于你，亦不會再與你有更多交集。但如若他放棄了你，那孤便不會放手，你的未來將不受青懷候照管，而是全權交由孤來定奪。”
    肖南回沉默地聽著，直到開口時才發現嗓子有些沙啞。
    “義父并未放棄過臣，他只是......”
    他只是有他必須要做的事而已。
    收復碧疆、剿滅白氏、為父兄報仇，是肖準畢生夙愿。
    這個念頭已在她心頭盤旋了那么多個日日夜夜，只是不知為何，如今這句話她竟無法說出口。
    可與此同時，今夜的不安突然消散了些，另一種情緒占據了她的心。
    肖南回終于抬起頭來，直直看向語出不遜的帝王。
    “臣的未來自然握在自己手中，怎敢勞煩陛下費心？”
    不知是不是她的錯覺，對方的眼睛似乎在周圍晦暗的映襯下變得更加明亮起來。
    “肖卿似有不滿。不知是不滿于何事？”
    她盯著那金色花球，沉沉問道：“不知義父解開時，這龕中可放著秘璽？”
    “并無秘璽。”
    “可有寶物？”
    “也無寶物。”
    她胸中一口惡氣終于吐出來：“既然是空的，陛下為何又要人費勁心思去解？”
    她這話說得已有幾分放肆，言外之意是在指摘皇帝喜歡用這些個奇淫巧技去難為人，肖準一介將軍出征，生死都置之度外，他身為一國之君竟還要左右設檻，難道不是成心刁難？
    然而此語放在當下情景中，又有些言外之意的意思。
    就好像她在質問皇帝：為何要三番五次言語戲耍于她、教她猜不透他的真實目的。
    肖南回反應總是慢半拍，察覺到自己的話有些不妥的時候，一切都已經晚了。
    “參透玲瓏巧思、洞察其曲折構造，本身就是一件趣事。又何須有寶物？”
    地上的影子又靠近了些，幾乎與要與她的影子糾纏在一起。
    “陛下聰慧過人，自然是覺得有趣。可臣向來蠢笨，恐怕不能體會其中樂趣。”
    肖南回想退開，腿卻動不了。
    “你可知，玲瓏龕再繁復難解，終究是有規律可循，算不得這世上最復雜的東西。”
    她只覺得心跳得很快，四肢血液卻流得很慢，慢到讓她的一舉一動都變得遲緩起來。
    “臣愚鈍......”
    夙未的氣息已十分靠近，近到她低垂的視線已能看清他衣緣上針腳細密的黼黻紋。
    那是帝王祭祀才會穿的衣服，繁復而莊重，帶有幾分禁欲冷峻的意味。
    她鼻間又聞到他身上那股似有若無的氣息。
    不知怎的，這氣味如今竟少了幾分清苦的感覺、多了幾分溫度，連帶著周圍的空氣都熱了起來。
    肖南回大氣也不敢喘一下，正想著無論如何也要回避。
    下一秒，一根如玉的手指輕輕點在她的心口。
    “這里，才是這世上最復雜的東西。”
    肖南回感覺自己狂跳的心驀地漏跳了一拍。
    她順著那只手向下看去，那串舍利珠串依舊好好呆在它該在的地方。
    他不是帶著那串佛珠么？
    可為什么她會覺得眼前的人......是不是瘋了？
    “這世間許多事物看似神秘詭譎、變幻莫測，實則一朝被看透了運行的規律，也不過就同那月升日落一般枯燥無趣罷了。可是肖卿這里的構造，孤卻一直看不透呢。”
    她呼吸都急促起來，幾乎是囁嚅著說道：“臣對天成的一片赤誠之心，陛下怎會看不透呢......”
    “肖南回，你是真的不明、還是在同孤逗悶子？”
    他的身影在四周宮燈的幽光下搖曳著，在她臉頰上投下狹長的影子，緊接著那影子又四散彌漫開來、將她包圍在其中。
    她感覺到一雙瘦而有力的手攬上了她的腰，還沒等她有所反應，一片薄而微涼的東西落在她唇間，像是一片深冬時節落下的寒梅花瓣。
    血沖上肖南回的天靈蓋，她感覺到自己上升的溫度溫暖了那片花瓣，令它同自己貼得更近、更深，帶著涌動的氣息，將她包圍在其中。
    她終于反應過來什么，下意識便要掙脫這個懷抱。
    可她方一發力，那人便好似知道她下一步動作一般，借力一閃，她整個人便向著一旁的桌案倒去，瘦長的身軀借勢壓在她身上，一道如有形的目光從她的臉一直滑了下去。
    那日演武場的一幕再次上演，只是這一次誰在上、誰在下似乎反了過來。
    “肖卿教導的一招一式，孤日夜不敢忘卻。”
    她像一只被褪了毛、躺在案板上的呆鵝一樣，使勁撲騰了兩下，卻不敢真的使力，瞧著倒像是情人間欲拒還迎的小把戲。
    他就那么靜靜看著她，眼神卻變得滾燙，那漆黑的瞳中仿佛生出兩個漩渦，要將她吸入其中。
    她慌了，只覺得四周的一切都天旋地轉起來。
    那雙眼同四周巨大的雕花宮燈化作一片熒熒的光點、混著冷冷的月光，直直撞入她記憶深處模模糊糊的碎片。
    她終于想起雪迷殿那一夜的情景和那個懷抱了。
    可是為什么？怎么會......
    肖南回的思緒停滯了。
    她感覺到有什么先前一直潛伏在她心底的東西，如今就要不受控制地翻騰出來。
    這滋味比身體不受控制更令她慌亂不已，為了擺脫這令人窒息的局面，她惱羞成怒般開口道：“陛下仗著自己是皇帝、我不敢弄傷你，便能隨意欺負我嗎？”
    幾乎是一瞬間，那雙眼睛中的火便熄滅了，復又恢復了古井無波的樣子。
    這一次，似乎比先前還多了一分死氣。
    他放開她，緩緩退開幾步，隨后頭也不回地走向宮殿深處的黑暗之中。
    “單總管，送她出去。”