“四哥兒變了不少，這菜都沒怎么動(dòng)，你們也吃點(diǎn)吧。”
    夜深了，關(guān)鳳生招呼著自己的妻女，田大由和李肆已經(jīng)告別，屋里就他家這一男三女。
    “再變又有什么用？這十年一催命，終究又輪到咱們家了。”
    關(guān)田氏哀聲長(zhǎng)嘆。
    關(guān)鳳生冷眼止住了妻子，讓兩個(gè)女兒吃飯，將關(guān)田氏扯進(jìn)了內(nèi)屋。
    “你也知道這是十年一催命，李大哥一家落到現(xiàn)在，剩四哥兒一枝獨(dú)苗，今年又是我輪甲首，再怎么也要護(hù)著他，把他家的田產(chǎn)給保下來。”
    關(guān)鳳生壓著嗓子，對(duì)自己妻子說著。
    “何止是今年護(hù)著他？從李大哥走了，這三年來不都是你護(hù)著他？咱們家的水田都抵沒了，只剩三畝口糧田，就靠你在礦場(chǎng)做工，你還能怎么護(hù)著他！？”
    關(guān)田氏話里滿含著憋屈。
    “三年？三年算什么，這輩子我都得護(hù)著他！我關(guān)鳳生能活著，全是李大哥的仁心！當(dāng)年他根本就是把我當(dāng)兒子一樣拖大，不是為了我，四哥兒上面那三兄弟怎么會(huì)早夭？李大哥就跟我老子一樣！四哥兒就是我兄弟！把我人賣了，都報(bào)不回這恩情！”
    關(guān)鳳生激動(dòng)了，如果身前有張桌子，多半已經(jīng)被他一巴掌拍碎。
    “是！是你兄弟！你要把云娘許給他不說，還要把咱們整個(gè)家都賠給他！我哥去年輪甲，為了替他完糧，也把田給賣了，他李家這恩，要還到什么時(shí)候才算個(gè)完？我這命，怎么就這么苦哇……”
    關(guān)田氏終于忍不住哭了出來。
    外屋兩姐妹聽得不對(duì)，三兩下吃完飯，輕手輕腳地收拾好，就退回她們的小屋子里。
    關(guān)田氏發(fā)泄一通，也平靜了下來。
    “我哥那指望不上了，村里其他人，能不被催收積欠就算好的。咱們家，除了這片宅地，就只那三畝口糧田，你還能怎么護(hù)住他？是不是要咱們母女去投奔我哥，好讓你賣了這宅地和旱田？”
    關(guān)鳳生喉嚨里嘟囔了一聲，看來還真有這打算，想了一想，終究是放棄了。沒了口糧田還是其次，沒了宅地，他們這家也就算破了，就算不顧他這家，過了今年，要再護(hù)住李肆，也都無能為力，更別提什么嫁女兒。
    “我還有辦法，鐘老爺之前提起的事情，只要我答應(yīng)了，就是好幾百兩銀子的收成。”
    “不行！”
    他這話一出口，關(guān)田氏驚恐地低叫出聲。
    “不行！攤上鐘老爺那些事，這輩子可就都陷進(jìn)去了！吳家和賈家是怎么落到現(xiàn)在這田地的？那可不止是銀子的事！”
    關(guān)鳳生哼了一聲，沒再說話。
    “恩情當(dāng)然得報(bào)，可也要咱們報(bào)得起，今年……就算咱們家盡上最后一把力！”
    關(guān)田氏咬著牙，作了退讓。
    “別動(dòng)口糧田的主意，沒了那田，咱們連飯都吃不上了，而且那也賣不出幾兩銀子。劉婆子之前跟我說過，說鐘老爺見過洋蠻子，挺喜歡二姐這樣的臉面，如果把二姐……送出去，不僅能得些銀子，鐘老爺還能指使著賴一品，少收點(diǎn)雜派……”
    關(guān)田氏躲躲閃閃，很是辛苦地說完這話。
    “二姐？她可是咱親生女兒！”
    關(guān)鳳生氣不打一處來，手掌揮起，就要落到關(guān)田氏臉上。
    “你不是要報(bào)恩嗎？怎么，連女兒都舍不得？”
    關(guān)田氏倔著臉，就不避那手，關(guān)鳳生咬牙，手掌頹然落下。他目光閃爍不定，像是在認(rèn)真考慮著這個(gè)選擇，最后還是搖了搖頭。
    “不，不行！四哥兒很喜歡二姐，這么做可不合他心意。”
    啪的一聲，關(guān)田氏的耳光扇到了關(guān)鳳生臉上。
    “四哥兒不是你兄弟，他是你親爹！”
    屋子外，兩個(gè)身影躡手躡腳地退開，回到了另一間小土屋里。
    “你四哥哥真有那么好，就拜托他放過咱們家吧……”
    同樣是干草鋪成的床榻上，關(guān)云娘抹著眼淚，對(duì)身邊的關(guān)二姐這么說著。
    “四哥哥對(duì)我那么好，該是我報(bào)答他的時(shí)候了。”
    關(guān)二姐低低說著，月光透過屋頂?shù)目p隙射下來，映在她那雙深邃眼瞳上，閃爍起晶瑩的光暈。
    “真沒想到，原本的‘我’，居然和真正的我有一樣的審美觀。”
    夜里，點(diǎn)起油燈，李肆一邊用毛筆在紙上勾勾畫畫，一邊走著神，關(guān)二姐的嬌俏小臉也將更多的記憶碎片撈了起來。小姑娘容顏迥異常人，從小就被稱呼為“小番婆”，還是他“李四”多有回護(hù)，不僅攔著眾人，不讓她受欺辱，還一直帶著讀書寫字，怪不得小姑娘視他為至親。
    可李肆卻想不到，還有某人的審美觀和他相似，而且對(duì)關(guān)二姐垂涎已久。
    “繼續(xù)讀書嗎？”
    李肆拉回思緒，沉思片刻，將紙上的一個(gè)“官”字劃掉。
    清代的官宦之路，可不是那么好走的，就拿最低一級(jí)的秀才來說。院試每三年舉行兩次，通過了就是秀才，可全國(guó)平均下來，每縣每屆也不過十來人。考試的內(nèi)容呢，八股文，那也不是他能靜下心來研究的。
    更重要的是，要走官宦這條路，他無法保證自己能遮掩得住自己的心性，他是記者，暫時(shí)性地偽裝潛伏沒問題，可要他去干那種十年不起底的“死間”，卻不是那塊料。或許他在紫禁城里，被皇帝招去陛見的時(shí)候，就忍不住沖上去把那韃子皇帝直接掐死了。
    可清代的官宦之路，也很好走，錢，明碼實(shí)價(jià)。乾隆三十九年時(shí)價(jià)，五品京官9600兩，七品知縣4620兩。光緒二十六年時(shí)價(jià)，五品京官2073兩，七品知縣999兩，瞧，還是促銷價(jià)。當(dāng)然，這只是官，買缺又是另一張菜單。
    只是在這康熙年間，賣官還沒常態(tài)化，康熙也只是臨時(shí)性地開捐納，之前平三藩，之后治河救災(zāi)，期間征討噶爾丹都賣過縣丞一類的小官。而系統(tǒng)一些的是“捐出身”，可以得到監(jiān)生的資格。他的佃主鐘老爺鐘上位，有幾十頃田，有幾座山場(chǎng)，也捐了個(gè)監(jiān)生，卻從沒去就過學(xué)，更談不上考舉人，要的就是監(jiān)生這個(gè)身份。
    說起來還是一個(gè)字，錢。
    “那么，是直接去……”
    接著李肆在紙上寫下了“金”，目光閃爍了好一陣，又再度劃掉。
    錢，他沒有，可老天爺終究沒太虧待他，他有一座金礦！
    記得沒錯(cuò)的話，穿越前去采訪的雞冠山金礦，不管是前山還是后山，在清代都無人發(fā)現(xiàn)！
    可俗話說“匹夫無罪，懷璧其罪”，而且金礦需要大量的人手淘金，以他現(xiàn)在這么個(gè)窮漢，那金礦就是天上的月亮，只能抬頭看，張嘴啃不到。
    必須得有一定的實(shí)力，才能將那座金礦啃下來。所以這問題就繞了回來，要怎么起步？順著這思路想下去，那座金礦已經(jīng)不是什么重要的東西。
    “看來還是得施展金手指啊，就是不知道在這滿清，是不是真能安逸地如愿。”
    李肆喟嘆一聲，確定了自己的方向，但他卻總有隱隱的不安感。這不是宋明，朝廷是韃子的朝廷，對(duì)草民多了一層防范。一旦他開啟金手指，在這個(gè)年代，那就像是個(gè)刺頭，會(huì)招來怎樣的麻煩，他難以預(yù)料。
    “畏首畏尾，能成什么大事！？”
    一想到“韃子”兩字，李肆膽氣豪壯，將自己的疑懼盡數(shù)撕碎。
    心神激蕩，一夜無眠，等李肆被窗外雞鳴聲驚醒時(shí)，才發(fā)現(xiàn)天色已白。
    收拾好鬼畫桃符般的紙張，李肆感嘆這毛筆真不是合適的寫字工具，門外急促的腳步聲響起，還沒反應(yīng)過來，破爛木門就被人哐當(dāng)推開，一張面孔裹著晨色顯現(xiàn)，是關(guān)云娘。
    關(guān)云娘的容顏只能說是比端正多一分，這會(huì)因?yàn)樽叩锰保t暈遍布，看上去隱約又多了一分秀麗。可李肆卻沒有鑒美之心，關(guān)云娘一臉的驚惶之色，像是發(fā)生了什么大事。
    “李四，如果你真痛惜二姐，就趕緊救她一把！”
    關(guān)云娘毫不客氣地叫著他的名字，這話讓李肆眉毛豎了起來，二姐？她怎么了？
    “為了替你完糧，我娘要把二姐賣給鐘老爺，一早就帶著她去了劉村找劉婆子！”
    關(guān)云娘這話像是揮起了一前一后兩柄大錘，砰砰砸在李肆腦門上。
    “完糧！？”
    李肆呆呆地反問。
    “我可沒料錯(cuò)，你李四是讀書人嘛，果然不知煙火。可你是真不知還是假不知？這幾年來，你的田丁銀子，加上各種雜派，全都是我家和舅舅家一起分擔(dān)的！”
    關(guān)云娘極盡諷刺，聽得李肆差點(diǎn)一巴掌拍在書桌上，倒不是氣這關(guān)云娘嘴刁，而是他驟然醒悟，怪不得之前他算自己的家底，算來算去總覺得有點(diǎn)問題，好像還沒感覺有太大的壓力，原來是把“皇糧國(guó)稅”給搞忘了！
    關(guān)叔和田叔三年來一直幫他擔(dān)著這事，這恩可太大了。可只是為了幫他完糧，就要搞到賣女兒的地步，李肆懷疑這關(guān)云娘是在危言聳聽，他一個(gè)人需要交多少稅？
    “我舅去年輪了甲首，為了完糧，把水田都賣了。今年我爹輪到甲首，可除了口糧田和宅地，再?zèng)]可賣的東西。為了保住你家這十畝水田的田皮，我爹想得一夜頭發(fā)都白了！一早我娘牽走二姐的時(shí)候，他都沒再說話，李四，你還是個(gè)男人，就吱個(gè)聲！”
    關(guān)云娘急得口齒不清，李肆倒是聽出了更多的東西。
    甲首啊……，放在明朝，那可真是要破家的。