大楚開國400年，宣德6年。
    天降流火、地陷山崩。
    群魔亂舞。
    匪患四起。
    偌大上國一夜之間支離破碎。
    同年。
    始安郡永豐縣城被賊人攻陷。
    城頭改換大王旗。
    原永豐縣縣衙官員、衙役，悉數被打入大牢，至親連坐。
    彈指，六年。
    ……
    灰蒙蒙不見天日。
    霧靄靄凄寒濕冷。
    黑沉沉大地延綿起伏，一個個穿著破棉襖的礦工，如同螞蟻一般，手拿鐵鎬，叮叮當當開采礦石。
    這種被稱作‘厭鐵’的礦石呈現黑褐色，硬度極高，但韌性一般。
    用鐵鎬重重一敲，碎成一塊塊拳頭大小，從中滲出少許類似油脂一樣的黑色液體，散發腥臭氣味。
    “呼~”
    “呼~”
    “呼~”
    陳季川手持鐵鎬，氣喘如牛。
    每一下都要用出全身氣力。
    碎塊打在身上，打在露出小半截胳膊的破舊棉襖上。濺起腥臭的厭鐵油脂，早就沾滿，臭不可聞。
    日復一日的勞作，整日與厭鐵礦、與這些氣味接觸，已經習以為常。
    時而敲鑿。
    時而歇息。
    足足半天功夫，才勉強敲下小半竹筐，但就是這小半筐，也有上百斤。
    干了半天重活。
    手臂酸痛。
    腰間酸軟。
    陳季川剩下的力氣也只能背動百十來斤。
    背起竹筐。
    沉甸甸的，令他不得不彎著腰，佝僂著身子。
    沉重的礦工生涯，令年僅十八歲的陳季川顯得滄桑，看上去只怕比前世三十多的中年還要老上幾分。
    每日霧氣稍淡，陳季川就要出工。
    待到霧氣濃郁，凄寒難忍，才能回去。
    日復一日。
    年復一年。
    從十二歲開始，足足六年，將陳季川的身子摧殘的不成樣子。不僅是積勞成疾，更多的還是因為這如同地獄般的環境——
    霧氣朦朧，濕氣太重。
    每到夜間，身上各處關節都在隱隱作痛，令人難入睡。
    照這樣下去。
    不用幾年，整個人就要徹底廢了。哪怕日后能回到正常世界，也要終年病痛纏身。
    就這還是輕了。
    要是都跟剛進來的那年一樣，將他們不當人，讓他們往死里開采這些礦石，陳季川都活不到今日。
    這處私下里被礦工們稱為‘黑獄’的地方，六年來不知埋葬了多少枯骨。
    陳季川的父親、二叔、三叔、大哥、二哥、三哥.....
    全都或累死或病死在這里。
    六年后。
    ‘黑獄’也改換了好幾任主人，任務清減不少，死亡率降下來。
    陳季川跟弟弟陳少河這才能僥幸活下來。
    但也不過是茍延殘喘。
    ……
    “老五。”
    陳季川看了眼身旁埋頭苦干的陳少河。
    “四哥等會，就快好了。”陳少河哼哧賣力，喘著粗氣。
    叮叮當當當。
    揮舞鐵鎬，頭也不抬，干起活來頗為熟稔。跟四哥陳季川說著話，雖然有些疲累，但語調輕快，顯然未曾麻木。
    陳季川看著比他小了兩歲，跟他一樣顯得老相，但實際上才僅十六歲的老五陳少河，總會不時想起六年前。
    當年。
    他們一家還在始安郡永豐縣。
    父親、二叔、三叔都在衙門當差，雖然只是吏胥，但根基深厚，與縣中大戶、土豪都有密切往來。
    算是地頭蛇。
    陳家不是善茬。
    在衙門那個臭不可聞的糞缸里，連只老鼠都是黑了心的，絕無半片白羽。
    陳家也是一樣，如大多數衙役、官差，缺德事沒少干。
    陳季川重生而來，雖有宿慧，但人微言輕，年紀尚小，根本無法阻止、改變。
    本想著長成之后，另謀出路。
    怎料到才剛剛十二歲，偌大的楚國說倒就倒，他所在的永豐縣也被賊人攻陷。
    衙門官員、衙役，悉數被打入大牢。
    連帶著他們這些至親也要連坐。
    于是。
    年僅十二歲的陳季川，還沒來得及大展宏圖，就鋃鐺入獄。緊接著，又被發配到‘黑獄’中，從此暗無天日。
    但他畢竟活過一生。
    前世事業美滿，身家頗豐。即便不算他車禍身亡的大筆賠償金、保險，單單在北上廣的十八套房產，就足夠贍養父母終老。
    剛剛重生。
    陳季川還有些擔心，一想到父母白發人送黑發人，心中就一陣陣抽搐。
    但十八年過去。
    什么都沖散了。
    取而代之的，是死后重活的竊喜。
    哪怕眼下如此不幸，但至少是第二次生命，不知多少富豪、權貴無法想象的際遇。更別說，他十二歲之前，家中優渥，在永豐縣更是無人敢惹，小霸王般的存在。
    陳季川知足。
    但是。
    弟弟陳少河，如今才十六歲。擱在前世，初中剛剛畢業，卻已經在‘黑獄’里過了六年。眼睜睜看著親人一個個死去，人生灰暗到了極致。
    “一人作惡。”
    “全家受難。”
    這若是擱在其他人身上，放在前世，陳季川這個三觀不算正、‘嫉惡如仇’的大齡憤青只會拍手稱快，叫好不迭。
    但放在自家身上，這滋味——
    “四哥。”
    陳少河不知四哥在想什么，他敲下最后一塊礦石丟進竹筐，一下子沒站起來，仰頭往陳季川看去。
    這個十六歲的少年，力氣終究不如陳季川。
    “來。”
    陳季川回神，兩手扶著竹筐往上薅，陳少河借力，這才站起來。
    兄弟兩個一道。
    陳少河在前，陳季川在后，手上幫忙托著老五的竹筐，往監工處走去。
    一路上。
    不止陳季川，不止陳少河。
    還有其他礦工。
    或是單獨背著竹筐，或是挑著擔子，或是兩人合力抬著。
    “四郎。”
    “小五。”
    不少相熟的礦工見著兄弟倆，也都笑著打招呼。
    同為礦工。
    一樣的腥臭，一樣的灰撲撲。
    誰也別嫌棄誰。
    “王叔。”
    “趙哥。”
    陳季川也一一笑應著。
    ‘黑獄’的日子苦則苦矣，但這些年下來，大多數礦工也已經習慣。
    日子還要過。
    總不能整天苦哈哈的。
    而且。
    這‘黑獄’外頭的大人們還給了希望——
    只要做滿十年。
    且每旬的考績不能低于兩千斤。
    就能放出黑獄。
    十年不短。
    但總也是個奔頭。
    如陳季川、陳少河這些第一批進來的礦工，這奔頭更是肉眼可見。
    也因此。
    現在多數礦工都期盼著‘黑獄’千萬別再換主了，否則來了新‘大人’們，也不知這個規矩還奏不奏效。
    可笑的是——
    陳季川也是這樣想的。
    ……
    監工處在北區礦倉。
    陳季川跟陳少河忙碌一整天，來回兩趟，各自背了兩百一十斤礦石，算是完成今天的任務。多出十斤的零頭，積少成多，不論是用來休息還是跟礦監衙門兌換糧食蔬菜油鹽葷腥，都是極好的。
    拿到竹籌。
    兄弟倆往回趕，路上還討論著剛才監工大人的話。
    “四哥。”
    “這礦場還有的采，怎么好端端的讓我們換到其他礦山？”
    陳少河有些奇怪。
    他們眼下所在的這處礦山，多是露天礦，開采容易，而且也沒有諸如礦洞塌陷的危險，算是好活。
    這要是換到其他礦山，可不見得安全。
    陳季川也覺得古怪。
    監工沒跟他們解釋，只是讓他們這些十九號礦山北區的礦工，明日一早集合，一起去新礦山。
    “可能是有新人進來，給他們讓位置。”
    陳季川想不到其他可能。
    這‘黑獄’中，多是那種腥臭無比的‘厭鐵礦’，聽以前進來的新人說，這‘厭鐵礦’可以煉出‘厭鐵’，雖然過剛易折，但是用來打造箭頭、槍頭卻是極佳。
    黑獄中。
    除了厭鐵礦，還沒見過正常的鐵礦、銀礦、金礦——
    也許有其他礦種。
    但陳季川沒見過，又或是‘黑獄’外頭那些大人們沒想著開采。
    所以。
    換礦種的可能性不大。
    這樣的話。
    調換礦山，大概率就是給新人騰位置。
    六年來。
    陳季川雖在‘黑獄’中，不清楚外頭變化，但也知道混亂還在延續，秩序尚未完全恢復，常年都有大戰。每一次戰起，總有戰俘，其中不少被貶入‘黑獄’服苦役。
    露天礦場容易開采。
    新人剛進來，大多都是開采露天礦。容易適應，免得死傷太多。
    “新人？”
    “該不會是黑獄又要換主吧？”
    陳少河一個咯噔，有些擔心的看著四哥。
    “擔心這些沒用。”
    陳季川搖搖頭，看向有些彎腰駝背、略顯老相的陳少河：“回去收拾東西。記住了，明天不管換到什么礦山、發生什么事情，都別冒頭。”
    “我知道。”
    “出頭的椽子先爛。”
    陳少河點頭應聲，之后又沖四哥擠眉弄眼，鬼祟道：“有命才有前途嘛。”
    陳季川一見，頓時笑了。
    老五生在黑了心的吏胥家中，又在凄寒絕望的‘黑獄’中長成，至親一個個故去。若是放任自流，心底必定陰暗，對人生也注定絕望。
    幸好。
    陳季川前世看過不少仙俠、玄幻，這些年孜孜不倦說給陳少河聽。
    在一個個玄奇故事里，夾雜無數‘私貨’——
    導人向善，塑造三觀。
    又特意將主角描述成土生土長、苦難出身，但堅韌不拔，最終機緣現、時運至，一飛沖天。
    其中多得是二三十才嶄露頭角的主角。
    甚至不乏七老八十的存在。
    這是為了給‘機緣’、‘時運’足夠多的時間，讓陳少河不管到了什么年紀，都不至于絕望。
    事實證明。
    效果顯著。
    哪怕在‘黑獄’中，陳少河心中也始終存了希望，夢想著跟故事中的主角一般，歷經苦難之后大放異彩。
    將這些苦難當做磨煉。
    甚至。
    不僅僅是陳少河。
    這些虛構的故事也在激勵著陳季川，對陳季川的幫助，不比陳少河差了。
    陳少河勝在接觸的事物少，容易被忽悠、容易被塑造、容易被激勵。
    而陳季川——
    則是因為自身本就是‘穿越重生’的。
    “不死總會出頭。”
    “活著就是希望！”
    陳季川像是激勵陳少河，又像是告誡自己，強自站直，漆黑眼中放出光彩：“流水不爭先，爭的是滔滔不絕！”
    ……
    第二天一早。
    霧氣稍散。
    陳季川跟陳少河收拾好家當，往北區礦監衙門趕去。
    說是‘家當’，實際上只有兩床棉被，是用父親他們身上的棉襖拆來縫補而成。
    這也是兄弟倆最珍貴的財產。
    除此之外。
    還有竹筐、鐵鎬、鐵鍋、碗筷等極少數的必需品。
    至于糧食——
    ‘黑獄’外頭每旬會送一批陳米、油鹽進來，還有蔬菜甚至葷腥。
    陳米油鹽有配給。
    但蔬菜、葷腥卻不白給。
    每旬超出兩千斤部分的礦石，合計‘工錢’，可以用來采買蔬菜、葷腥，雖然不成比例，能買到的極少，可對于‘黑獄’主人來說，卻能多得許多礦石。
    是個大好買賣。
    激勵式的勞作可比單純強制性的勞作有效率的多。
    這個賬不難算。
    陳季川跟陳少河年紀小力氣小，每日累死累活，一旬下來也就勉強完成任務額度罷了。
    很少有富余。
    即便有。
    也要留著給頭疼腦熱的時候備用。
    因此手上余糧不多，蔬菜沒有，只有兩條咸魚，算是難得的美味，被陳少河用洗干凈的破布包著，藏在裝陳米的口袋里。
    兩人緊抱著棉被，背后竹筐丁零當啷亂響。
    趕到的時候。
    北區礦工已經來了小半。
    這個時間趕到，人不多不少，很不起眼。
    北區共有十個分區。
    陳季川跟陳少河在北二區，找準自家分區的熟人，排成隊列站好，就原地等著人齊，等礦監大人們過來。
    場中沒人說話。
    這些礦工彼此之間大多都是熟人，要聊天什么時候都行，沒必要在這個時候說些閑話。
    陳季川抱著棉被背著籮筐。
    也不說話。
    等到北區礦工到齊，這處兩年前被陳季川他們這些礦工平整出來的‘礦監署理衙門’前的空地上，已經站的滿滿當當。
    一共五十列。
    共計五百人。
    第十九礦山有東西南北四區，足有兩千礦工。
    當然。
    這是滿額的情況。
    黑獄礦工這兩年雖然死的少了些，但每月依舊有人離世，一般很少及時補充進來，所以每一處礦監也很少有滿員的時候。
    陳季川靜靜等著。
    人齊之后。
    大約又過了半個時辰，總算有人來了。
    人群先是一陣騷動，轉瞬就安靜下來。陳季川努力直起身子去看，看到從礦監衙門里走出十來個著黑甲、持兵刃的甲士，心里一緊。
    這些甲士就是‘黑獄’的武力。
    鎮壓近萬礦工。
    前兩年曾有新入黑獄的礦工蠱惑數百人沖擊礦監，就被這些黑甲殺的一個不留。那一役，也不過就是出動了二十名黑甲罷了。
    “黑甲。”
    “什么事值得黑甲出動？”
    陳季川暗自疑惑，心底警惕起來。
    黑甲的威名。
    不止陳季川一個人知道。
    這從黑甲一出，場上連更細微的聲音都沒有了，就可以看出來。
    陳少河站在陳季川前面位置，看一眼黑甲，又馬上低下頭來，牢牢記著四哥叮囑：“不要讓人看到你眼里的光。”
    心里默念著。
    低下頭。
    在黑甲之后，又魚貫出來幾個著長袍的人物。這是礦監官員，為首的那個陳季川不認識，但站在稍后的那個中年，陳季川知道，是北區礦署典署‘馮墨’。在他身后，還有北區的署丞、錄事，以及常打交道的十個監工。
    北區礦署大人們都在。
    能站在馮墨前面的，肯定是礦監的大人物。
    這些人出來。
    臉上或是明顯或是不明顯，但或多或少都有厭惡神色。
    陳季川他們這些礦工整日與厭鐵礦打交道，身上腥臭無比。自己不覺得，彼此之間也都是一樣的腥臭，也覺不出來。但這些大人們整日坐在衙門中，一個個都精貴的緊，跟礦工們冷不丁一個照面，頓時就被熏著。
    哪里會有什么好臉色。
    一句話不說，就讓監工們領著各分區出發。
    一路寂靜。
    大人們遠遠在前。
    礦工在中間。
    十二名黑甲看護左右前后。
    大半日后。
    按著腳程，應該有二三十里地。這一路上，入目所見，全都是黑蒙蒙令人壓抑的山石。
    山是黑色的。
    路是黃色的。
    草木少見。
    很難見到其他色彩。
    唯有小溪、河水流淌，才能看到一抹清澈，讓人稍稍緩解心中壓抑。
    這一路走。
    出了十九礦山。
    霧氣稍濃的時候，到了一處所在，有數十間茅草屋。
    陳季川本以為這就到了目的地。
    結果數百人擠了一晚上之后，第二天又繼續出發。
    這樣日間趕路，晚上歇腳。
    走了半月。
    估摸著距離第十九礦山足有五六百里路程，終于停了下來。
    新礦山——
    到了。
    ……
    “這里就是新礦山？”
    “好高啊。”
    “好多巖洞。”
    連日趕路，礦工們也有些疲憊。見著到了目的地，全都松了口氣。
    陳季川也是。
    他跟其他礦工一樣，抬頭去看高不見頂的巍峨大山，一眼就看到在崖壁上，有一處處巖洞。從山下看去，看不清巖洞里面的景象。
    但能看到。
    在崖壁上，爬山梯攀附，從一處處巖洞口垂落下來。這般陡峭的崖壁，也不知道什么人有這種本事，能將爬山梯固定。
    “難道是讓我們進這巖洞去采礦？”
    陳少河也看到，忍不住跟四哥小聲說著話。
    這崖壁又高又陡，哪怕有爬山梯固定，攀爬時一個不慎，也有可能摔的粉身碎骨。要是還要將開采出來的礦石背下來，必定更加危險。
    “等會兒就知道了。”
    陳季川示意陳少河不要說話。
    在場礦工心中惴惴，不可避免發出嗡嗡的議論聲。
    這時。
    原先掌管北區礦署的‘馮墨’眉頭微皺，朗聲喝道：“肅靜！”
    一聲喝。
    霎時間，鴉雀無聲。
    “好大的嗓門。”
    陳季川心底暗暗想著，往馮墨看去。
    就見這馮墨兩眼如鷹隼，冷冷的掃了眼人群，見無人說話，才冷然開口道：“往后，你們便住在這些巖洞中，只要能找到二十塊這種礦石，就可以出去。”
    此話一出。
    場上險些又要騷動。
    這些礦工們心心念念，最想的不就是從黑獄出去嗎？
    冷不丁聽到馮墨提起，難免激動。
    好在馮墨的樣子可怕，又有十二名黑甲在旁，將礦工們震懾住，才只是暗喜著沒有出聲。
    “出去？”
    陳季川往馮墨看去。
    看到在他手上，是一塊拳頭大小，靛青色的石頭。這石頭看上去坑坑洼洼、麻麻賴賴，也不知什么用途。
    馮墨將這礦石拿在手上，讓眾人看了清楚。
    陳季川努力看去，將其牢記在腦海里。
    “二十塊。”
    “出黑獄。”
    想到馮墨的話，陳季川心里既有火熱，又有不安。
    火熱的是——
    天知道他有多厭惡黑獄，多想出去。
    現在只要找到二十塊那樣的礦石就能出去，興許是個捷徑。
    不安的是——
    ……
    “這些大人們個個精明，黑獄礦工又明顯不足，怎么會輕易放我們出去？”
    陳季川戰戰兢兢，順著爬山梯爬上一處巖洞，才將剛才的心思說給陳少河聽。
    “肯定不是好事。”
    陳少河也不是傻白甜，知道這世上沒有天上掉餡餅的好事。
    臉上也有擔憂神色。
    但是。
    “人為刀俎我為魚肉。”
    “這餡餅不撿也得撿，不吃也的吃。”
    陳季川心底無力，“我們沒得選。”
    沒的選。
    就只能走一步看一步。
    陳季川跟陳少河往巖洞里面走去。
    七八米高的巖洞蜿蜒深入，不知通往哪里。陳季川從竹筐里取出一塊熒光石。散發光亮，將四周三五米都照的亮堂堂。
    據以往進入‘黑獄’的新人說，這種熒光石原本很珍貴，但前兩年隔壁慕化縣發現一處新礦區，里面就有出產這種熒光石，于是逐漸普及開來。
    巖洞黑暗無光。
    又陰暗潮濕，尋常火把很容易就滅了，這才給他們發放了熒光石。
    陳季川在洞口劃拉幾下，表示這處巖洞有主。
    然后才往里走。
    深一腳淺一腳。
    巖洞里有不少積水，遠比外頭更加陰冷。
    陳少河忍不住打了個冷顫，將身上棉襖裹緊了些。
    “開干吧。”
    “動起來就不冷了。”
    陳季川見狀，也不往里走了。
    就在原地。
    從竹筐里拿出鐵鎬，看了看兩側巖壁，最終還是決定先從腳下開始。據馮墨說，那種被稱為‘靈礦’的礦石，實際上是厭鐵礦的伴生礦種，極為少見，就藏在厭鐵礦里面。但是要將厭鐵礦一點點敲碎，才能發現被包裹在里面的靈礦。
    這活做起來倒是跟以往差不多。
    而且還免了背送礦石的活，又沒有定下多少額度。只要你能在這礦洞待下去，哪怕什么都不做，也沒什么懲罰。
    看上去太愜意。
    但越是越這樣，陳季川心底就越是發毛。
    不敢偷懶。
    “早點完成。”
    “早點出去。”
    “這里不能多待。”
    陳季川沖陳少河肅容道。
    “明白。”陳少河應聲，揮舞著鐵鎬，率先動換起來。
    陳季川也開干。
    一連幾天。
    兩人敲碎了不知多少厭鐵礦，卻連靈礦的影子都沒看到。本以為不用背送礦石會輕松些，沒想到卻更累了。
    往日里霧氣稍濃的時候就收工。
    現在睡到半夜，都能聽到其他巖洞里傳來叮叮當當的聲音。
    顯然都想要早些出去。
    一天。
    兩天。
    三天。
    時間一天天過去。
    不管是陳季川還是陳少河，都沒找到哪怕一塊靈礦。
    反倒是身體逐漸出了問題——
    惡心。
    干嘔。
    疲勞。
    種種癥狀，讓陳季川心底越發不安。
    直到進入巖洞的第十二天，陳少河無端端的流鼻血，讓陳季川徹底慌了神——
    “輻射！”
    “這里肯定有輻射！”
    陳季川兩眼猩紅，泛出血絲。
    陳少河茫茫然捂著鼻子，心里有說不上來的滋味：“四哥，我也要死了嗎？”
    他年紀雖小卻見多了生死。
    現在自己好像也要死了。
    沒有懼怕。
    只是有些舍不得。
    舍不得四哥，舍不得四哥跟他說的那些美好事物。
    比如娶妻，比如飛天。
    他想娶個賢惠的妻子，可以給他生個可愛的小子。
    他想飛天，去到記憶中已經模糊的白云上頭，看看天空，看看大地，吹吹大風。
    那一定很美。
    “我要是死了，就剩四哥一個人了。”
    陳少河捂著鼻子，看著慌神的四哥，忍不住哭出聲來。
    哭著哭著。
    才發現鼻血止住了。
    “……”
    陳少河把鼻血擦了，松開手，發現果然沒再流血。
    這下子。
    頓時有些不好意思，訕訕的看著四哥，覺得自己剛才哭唧唧的樣子實在丟臉，擔心四哥會說他。
    “上火了流鼻血很正常的。”
    陳季川見狀也松了口氣，沖陳少河笑了笑。
    心底卻沒輕松多少。
    之前是惡心、干嘔。
    這一次是流鼻血。
    再過幾天呢？
    陳季川扶著陳少河坐在墊高石頭上，石頭鋪滿干草，又墊了棉被：“你先歇著。”
    然后轉身。
    拿著鐵鎬拼命去砸。
    爬山梯下面有黑甲蹲守，逃不出去。現在唯一的辦法，就是盡快找到二十塊靈礦，讓陳少河先出去。
    “四哥。”
    “我沒事的。”
    陳少河哪好意思休息，撐著站起來，也繼續碎礦。
    又到霧氣漸濃的時候。
    陳季川跟陳少河走出巖洞，去跟監工報到。
    到了爬山梯腳下。
    陳季川隨意望了眼，發現今晚來的人少了許多。監工一清點，果然，原本有四百七十八人，現在來的只有四百五十四人，少了二十四個人。
    “大人。”
    “我爹他累壞了，梯子太高，再下來會摔死的。”
    陳季川所在的北二區也有人沒來。
    陳季川往出聲的那人看去，認出來是李銘。沒來的李三水是他爹，父子兩也不知道犯了什么事被抓進來，在北二區待了有兩年，平日里看著也和氣。
    現在。
    李銘沖監工‘錢來’賠著笑。
    錢來理都不理他——
    啪！
    揚手就是一鞭，甩在李銘臉上，留下一道血痕。
    “啊！”
    這太痛了。
    也太突然。
    李銘一下子被打倒在地，捂著臉嘶喊。
    北二區其他礦工也被嚇住。
    往日里。
    這個‘錢來’不溫不火，沒見他發過什么脾氣。這次一句話都不說，揚手就打，實在嚇到人了。
    “以往在第十九礦山，像‘錢來’這樣的礦工也有考績，每月也要完成一定量的任務，所以不愿無事生非打罵礦工，否則收上來的厭鐵礦少了，他臉上也不光彩甚至還有相應責罰。”
    “但現在——”
    陳季川心底笑著，愈發冰寒。
    “讓李三水趕緊下來。”
    “摔死，或是我用鞭子抽死，你給選一個！”
    錢來卷著鞭子，臉上冷笑著，看著李銘。
    “我——”
    “我這就去。”
    李銘哪敢抗議，趕忙去找李三水。
    不獨李銘。
    也不止李三水沒來。
    山腳下一陣嘈雜，雞飛狗跳一陣子后——
    陷入寂靜。
    不多時。
    寂靜中，又聽到‘砰’、‘砰’聲響，驚的眾人一個激靈。
    陳季川跟陳少河對視一眼：“摔死了！”
    知道肯定是有人從爬山梯上摔下來。
    這么高的崖壁，摔下來斷無活命之理。
    “爹！”
    “大哥！”
    隱約的，能聽到遠處山腳下傳來的哭喊。
    陳季川心底發冷。
    不知道自己跟陳少河哪天也會這樣摔死。
    胡思亂想著。
    監工走了。
    礦工中，這次沒來的二十四人，‘砰砰’摔死十個。
    余下十四個被監工檢查過后，帶走了八個。
    北二區的李三水就是其中之一。
    陳季川看的清楚，這李三水疲累不堪，斑白的頭發也脫落一大塊，看上去有些滑稽。錢來讓他吐出舌頭來，舌頭上也有水泡，看上去是口腔潰瘍的癥狀。
    “脫發。”
    “口腔潰瘍。”
    陳季川看到李三水的癥狀，更確定自己之前的猜測：“輻射！”
    ……
    回到巖洞。
    陳少河有些害怕：“聽李銘講，他爹七八天前就惡心、干嘔，然后流鼻血，這兩天才開始掉頭發，整個人也提不起勁。”
    “沒事的。”
    “李老爹年紀大了，扛不住累而已。”
    陳季川知道陳少河在想什么，出聲安慰。
    自己卻強打起精神，繼續奮力碎礦，尋找靈礦。
    陳少河看到。
    默不作聲。
    也跟著干。
    但他心里知道，只怕用不了幾天，他也會跟李三水一樣，脫發、舌頭起泡，然后——
    ……
    轉眼又過去三天。
    這三天里。
    越來越多的礦工出現各種癥狀——
    包括卻不僅限于流鼻血、脫發、口腔潰瘍，還有的皮膚潰爛、咳嗽咳血。
    有的甚至全身發熱，燒成一攤灰；也有的渾身發冷，成了一坨冰。
    恐慌蔓延。
    有人難以忍受，私自逃奔，被黑甲堵住，吊死在崖壁上。
    有人自暴自棄，從巖洞一躍而下，就此解脫。
    更多的還是病重，失足跌落，又或是被監工帶走，不知去往何方。
    陳季川不想著逃走。
    不想摔死。
    也不想被帶走。
    于是更加賣力，顯得有些癲狂。
    陳少河流鼻血的次數越來越多，越來越頻繁。知曉時日無多，整日里跟四哥聊天打趣，回憶以前憧憬往后。
    干活也更賣力，只想著臨死前能幫四哥多找幾塊靈礦。
    進入巖洞的第十七天。
    陳少河一手捂著鼻子。
    他又流鼻血了。
    一手握著鐵鎬，向著一塊磨盤大小的厭鐵礦重重敲下——
    鏘！
    礦石碎開，里面滾落出個青色礦石。
    只有嬰兒拳頭大。
    坑坑洼洼、麻麻賴賴。
    “靈礦！”
    陳少河一愣，緊接著就欣喜若狂，撿起來踉蹌幾步，就去找陳季川：“四哥，我找到一塊！”
    陳季川抬頭一看。
    一眼就看到陳少河手上，比馮墨當初給他們看的那塊小上一圈的靛青色礦石，也喜上眉梢。
    這可是他們找到的第一塊靈礦。
    有了開始。
    就有希望。
    “只差十九塊了。”
    陳季川嘴上輕松，心底滿是苦澀。
    陳少河卻沒覺察出來，興沖沖的捂著鼻子拿著靈礦遞給四哥，兩眼希冀：“靈礦這么難找，不知道是不是有什么古怪，四哥你快給看看。”
    土著小子聽多了陳季川給他說的故事。
    此刻回想許多主角發跡的橋段，忍不住期待。他自知將死，但又懷揣希望，不到生命最后一刻，絕不愿放棄。
    心想這里這么恐怖。
    而礦監那些大人們又對靈礦這么看重，覺得可能存在貓膩，說不定就有救命的轉機。
    “古怪？”
    陳季川接過靈礦，心底苦笑著：“還能有什么古怪，只怕頭暈、惡心這些病變，都是這種靈礦輻射得來的。”
    心底想著。
    又看陳少河希冀眼神，不忍心給陳少河潑冷水。
    他也知道，老五只怕是熬不過去了。他能做的，恐怕也只有讓他最后時日開心些。
    心下動念，準備要說些話安撫。
    卻未曾想——
    ……
    PS：新書起航，求下收藏跟推薦票。
    ，