這條胡同形似一個湯勺，開頭窄窄的一段路，走著走著路變寬了，幾戶人家圍成個橢圓，門臉對著門臉。葉家就住在這湯匙的底部，崔兆麟打量眼前的宅子，隨隨便便的一個墻垣式門，從外面就能看出院落不夠齊整，修繕得一般，遠不如他們在沈陽的故居。年伯自來北平后便賦閑在家，葉家子嗣多，兩男兩女，從前個個都要讀書，花費大，年伯怕攢不下錢來。
崔兆麟應同學葉廷佐之邀來葉家做客，兩人前日在街頭邂逅，喜不自勝又萬千感慨。自“九.一八”后，當初東北大學的一干好友都風流云散盡，彼此不通消息。
深沉悠遠的簫聲從墻里傳出來，他知道是普晴在吹簫，技藝比多年前精進了許多。簫音綿綿，悠長、恬靜，忽遠忽近地圍繞著他，似深閨女子在娓娓訴說心事。七年沒見了，不知道女孩兒長成什么樣子。
崔兆麟等簫聲停了才去敲門，有婆子來應門。進門迎面便是用彩色花磚鑲嵌在東廂房南山墻上的跨山影壁，向左一拐，整個一進院落便呈現在眼前。一家人都坐在涼棚下，親親熱熱地。他就喜歡葉家這個氛圍，夫妻和順、父慈子孝、兄友弟恭。
在眾人間，他一眼就看見普晴，新月般純凈的臉，淡淡的微笑，女孩子向他點頭示意。普晴擺脫了小女孩兒的稚氣，出落成形質清妍的窈窕女人，即使拿謝湄筠和文鸞來比較，她們亦是釵黛難分軒輊：謝湄筠具有江南煙水氣的潤澤婉轉；文鸞如牡丹般絢麗、燦若云煙；普晴則是空谷幽蘭，嫻雅飄逸。
他一時有些愣怔，她有多大了？哦，比他小五歲，二十三歲。
崔兆麟給伯父伯母施禮，向眾人打招呼。一家人都是崔兆麟熟悉的，除了坐在普晴身旁的一個青年男子，穆其琛，清華的教員。
“簫韶九成，鳳凰來儀，”他在普晴身邊坐下，摸一把伏在普晴身畔的狗子，“你的簫越來越好了！”
女孩拂一下鬢發，沒言語。
“很久不見，普晴，你還在讀書嗎？”
“六月底畢業了?！?/p>
與從前不同，她沒有稱呼他“哥哥”?！澳乃鶎W校？什么專業？”
“清華，外國語文系?！?/p>
“哦，好學校，好專業！”
葉家伯父說才看過他寫的介紹陜北的文章，“眼光獨特，很有見解！”伯父又說《淪陷二年之東北概況》是他這幾年看過的最好的通訊，“文字好，有情懷，有現實意義！”
崔兆麟謝伯父夸獎?！拔衣犕⒆粽f我們居然是同一天離開沈陽來北平?？上В覀冊谲嚿蠜]有看到彼此?！彼D向普晴，心里浩嘆。
她看見了他，匆匆忙忙地帶著喬世瑛、母親和妹妹?？匆娏擞秩绾危?/p>
“山水有相逢，”因為自己的女兒沒反應，葉維甸便笑著說，“現在不是又見面了嗎。”
山水有相逢？冤家路窄吧！葉普晴起身去給客人沏茶。一大家子只有兩個婆子幫傭，還要準備晚飯，所以有些事她該親力親為。聽說崔兆麟要來，準備茶點時，但凡是崔兆麟喜歡吃的，她都沒做也沒買。
女孩子端著茶盤回來，逐一給大家倒茶。及到崔兆麟身邊時，她嫌腕上的玉鐲礙事，便褪下來，崔兆麟自然而然地伸手過去要接住。從前，在奉天葉宅，兩人弄墨時，女孩子總要摘下手鐲，他幫著放在自己衣兜里，事后再給女孩。
時隔八年，他仍然保持從前的習慣。
“謝謝，不麻煩你。”女孩兒瞬一下眼睛。
崔兆麟的手落了個空。
“最近都畫了些什么畫？讓我看看！”他仍舊以親切的兄長口吻對普晴，盡管他感覺到女孩兒明顯的疏離和冷淡。
“我很少畫國畫了。”
“怎么了？”
“宣紙太薄，還要裝裱，太麻煩。我改學油畫了?！?/p>
“油畫也好，讓我瞧瞧?！?/p>
“畫得不好，怕被人取笑，還是不看了吧?！?/p>
“兆麟，廷佐說你還在郵政局上班，還做郵政組長嗎？”伯父適時地開口。伯父問起崔兆麟在西北的見聞，地貌、風俗、飲食、經濟、政治，他無不感興趣。
崔兆麟一面詳細作答，一面時時看向普晴。女孩子是典型淑女教育的成果，說話不徐不疾，微笑張弛有度，神情潔凈溫婉，眼中閃著柔軟。女孩兒偶爾投在他身上的眼神悠遠而綿長，仿佛穿過他、看向他的過去，看向從前歲月里的那個懵懂魯莽的青年。他的心如漲膩的春水般蓬勃起來。
飯桌就擺在涼棚下，男人一桌，女人和孩子們一桌。清華教員穆其琛談吐頗為不俗，他是北平人，畢業于清華，又去日本留學。崔兆麟由此得知他并非出身大富人家，而且他在學業上亦非出類拔萃之流。否則，他該自費去歐洲留學，或是考取清華公費留美。崔兆麟心里稍安。
“穆其琛是你朋友啊？”飯后，崔兆麟伺機又坐到普晴身邊。
“不是，師長而已。”
“哦?！睅熼L到畢了業的女學生家里做家訪？他留心觀察普晴對穆其琛的態度，女孩子行止大方得體，無半點忸怩之態。嗯，襄王有夢，神女無心。
看看天色將晚，崔兆麟起身告辭。同學葉廷佐送他出門，普晴卻沒有，迥異于從前。先前，穆其琛告辭時，普晴倒是送到大門口。
“普晴有什么打算嗎？”
“什么？”葉廷佐沒明白他的意思。
“她不是畢業了嗎？以后有什么打算？”
“嗯......女孩子不好找工作，嫁人應該是她最好的出路?！?/p>
“哦?！迸c喬世瑛分手后，他經親友介紹，陸續與幾個女子有過短暫相處，不過喝茶吃飯，他都沒什么感覺。他與她們漸漸疏遠以致斷了往來，不傷和氣?，F在他深信與喬世瑛的分手以及后來感情生活上的賦閑都是天意，是令他為與普晴的重逢提前做好準備。
這一次，他將全心全意地投入，再也不要錯過女孩兒！
崔兆麟再去葉家前，特意請同事中擅吹簫的人陪他在樂器店里選一支音色上好的紫竹簫。既然葉廷佐說彼此都在北平，周末常來坐坐，他便不算不請自來，況且他帶著給普晴的禮物，還有各式點心。
崔兆麟到得早，他以為普晴會在書房里看書，結果女孩兒在灶房里幫廚。晚上的主食是芹菜豬肉餃子和豆面卷子，葉家是滿族人。
女孩子在窗下做豆沙餡，神情專注而安詳，靜女其姝。他曾經以為喬世瑛光彩照人，光彩照人？他心里冷笑，那不過是一刻不休地張揚，可惜他初時不懂欣賞女人。
“普晴，別做了，我帶了驢打滾?！彼诖巴庹f一句。驢打滾跟豆面卷子如出一轍。葉家的廚房安排在臨街的倒座房里，南北都有窗。他猜自己敲門時普晴看見了來客是誰，她居然不出來迎客。
女孩兒笑笑，“我爸爸喜歡吃我做的豆面卷子。”
“你什么時候有空，出來看看我給你的禮物，普晴？”
“什么禮物？”葉普晴專注于手底下的活，沒有任何驚喜。
“啊，我買了一支簫給你。”崔兆麟心里有些別扭。
“簫？我手頭這只簫是才換的，我一時半會兒用不上新的，你不妨送給別人?！?/p>
“啊……”他們重逢的伊始，普晴便對他淡然，“你看我都買來了……我沒有別的朋友吹簫?！?/p>
“那……謝謝你?！?/p>
崔兆麟以為她說這句“謝謝”并不情愿。
“麻煩你先放到堂屋里，我有空去收起來?！?/p>
“好！”有空？她居然不肯先打開來看一眼。
崔兆麟正要去堂屋，門外又有人來了。大家都忙著，他便自告奮勇地去應門。門外，那個做家訪的人對他露出禮貌性的微笑。冤家路窄！
普晴給穆其琛沏上茶。方才他的茶是婆子給沏的，崔兆麟心里頗不平衡。伯父和普晴的兄長們都不在，女人們不便與男性訪客長談，普晴又要幫廚，兩個男子只好相互作陪。
再后來，很多個下午，崔兆麟和穆其琛坐在一起談天說地，在葉家的庭院里。好像他們倆是專程來葉家約會彼此的。倆人很談得來，除了在追求普晴這件事上。
普晴有著崔兆麟想要的一切：容貌、身段、才學、性情，宜家宜室，是他心目中做妻子的不二人選。他喜歡對著普晴說話，普晴不像從前那般積極地回應他，可是只要她回應，便讓他心頭一亮。
“我寫的小說你都看過嗎，普晴？”他正以一支生花妙筆在北平兩個銷路最好的晚報上連載小說，反響極好。每天同時更新兩部小說難不倒他，情節照樣曲折動人，文字時而清新雋永時而大氣磅礴，他很得意。他的筆名沒變，始終叫“南柯太守”，他猜普晴一定會關注他的作品。
“這幾年我不太看‘鴛鴦蝴蝶派’的小說了。”她輕輕一句。
“哦?！彼涞煤堋Ｋ洺Ｇ擅畹蒯橅緯r弊，皮里陽秋，他的小說怎么能歸類到“鴛鴦蝴蝶派”呢？春秋筆法、微言大義，他們曾不謀而合，普晴難道忘了？
他如今再沒有進入普晴書房的優待了，他在葉家的活動范圍僅限于堂屋和院子。普晴從不請他進自己的房間，普晴待他亦遠不如從前。
“普晴，明天晚上請你出去吃飯好不好？”
“不好意思，我每天晚上都要幫廚?！?/p>
“那么中午呢？”
“中午我習慣于睡個午覺，不睡會很困，沒有精神。”她一次就斷絕了所有他們一起外出的可能。
普晴對他不冷不熱，使他數次欲言又止，無法表達自己的衷腸。他并不氣餒，畢竟當年在普晴心中他算是移情別戀，女孩子心里有怨氣他可以理解。只要他殷勤守候，假以時日，普晴定能回心轉意！
“你在翻譯小說，普晴？”他旁聽穆葉二人的話題是這個意思。
“哦，我只是有點想法，還沒定。”普晴輕描淡寫一句。
她并不愿意與他談及此項，他剛才聽穆其琛的話語，普晴已經深入其中了，穆其琛給她做指導，所以他是局外人！
兩個人把他排除在外的行為讓他很受傷，崔兆麟起身去庭院里賞花，葉家的狗跟著他，它本來伏在他腳下。
此番與普晴重逢，開局便不利，除了普晴的二兄葉廷佐因跟他是同學與他親厚外，其他人都淡淡地，伯父伯母客客氣氣，少了從前的親切，更不要說普晴。葉家對他最好的便是腳下的這只狗，搖頭擺尾，從他到普晴家的第一天起便黏上了他。葉家人都莫名其妙。
狗是最知好歹、最識忠奸的，自然能看出他比穆其琛更值得普晴托付終身。崔兆麟苦笑，他居然無聊、無奈到把滿腔的情緒寄托到狗身上。
他之前沒把穆其琛放在眼里，他的收入足可俾倪很多大學知名教授，遑論一個普通的清華教員！他很驕傲，尋常供稿人千字兩到三元，他千字五元，高高在上如魯迅千字五到八元。他以小說第一寫手張恨水千字十元起價為榜樣，他還年輕，來日方長。
況且他與普晴有少年情誼、總角之交，衣不如新，人不如故，女人總是念舊的。
他現在感受到了穆其琛在他婚戀路上的威脅。
“兄長，我去幫廚，你晚上想吃什么？”普晴過來問一句。
“啊，都好！什么都好！”崔兆麟笑笑，他心里忽地軟一下。普晴現在對他很擅長打一巴掌再喂個甜棗吃，忽冷忽熱地釣著他。換做別的女人這般戲耍他，他早就一聲不響地走人了?？墒沁@人是普晴，是他這些年心里一直惦念的女孩，他舍不得，拋不開！