喬伍德區(qū)，希望路19號(hào)。
    這里靠近穿過(guò)貝克蘭德的塔索克河，行人能透過(guò)房屋間的縫隙，看見(jiàn)略顯渾濁卻異常寬闊的水面。
    《每日觀察報(bào)》的記者邁克.約瑟夫走下馬車(chē)，指著前方那棟足有三層的灰藍(lán)色建筑，對(duì)身旁穿黑色雙排扣長(zhǎng)禮服，戴半高絲綢禮帽和金邊眼鏡的克萊恩道：
    “那就是金玫瑰，喬伍德區(qū)加貝克蘭德橋區(qū)域最好的合法妓院，每天下午三點(diǎn)開(kāi)門(mén)，一直營(yíng)業(yè)到凌晨?jī)牲c(diǎn)。”
    喬伍德區(qū)和貝克蘭德橋區(qū)域最好的合法妓院？也就是說(shuō)，這兩個(gè)區(qū)有比它更好但不合法的？克萊恩無(wú)聲咕噥了一句，瞄到那棟建筑的門(mén)口鑲有一朵金色的玫瑰，沒(méi)掛所謂的招牌。
    “這種應(yīng)該不算站街女郎吧？”他隨口回應(yīng)了一句。
    “當(dāng)然，檔次更高。”邁克輕車(chē)熟路地領(lǐng)著克萊恩走到那棟建筑前方，推門(mén)而入。
    剛一進(jìn)去，克萊恩就聞到了略顯刺鼻的混雜香味，聽(tīng)見(jiàn)了舒緩但曖昧的旋律。
    他本能地環(huán)顧一圈，發(fā)現(xiàn)入口兩側(cè)和大廳各個(gè)角落都站有穿黑色外套戴半高禮帽的打手，作為一個(gè)合法經(jīng)營(yíng)的地方，這些顯然都是用來(lái)對(duì)付醉鬼和莽漢的。
    金色的大廳四周擺放著各種沙發(fā)和椅子，甚至還有一臺(tái)鋼琴，中央則圍出了跳舞的地方。
    此時(shí)，發(fā)色或金或棕或淡黃或黑色，衣裙或繁復(fù)或簡(jiǎn)單或艷麗的一位位女士就坐在不同的地方，她們有的成熟風(fēng)韻，有的羞澀稚嫩，有的青春動(dòng)人，有的相當(dāng)美貌。
    這些女士或托腮欣賞著旋律，或彼此嬉笑著說(shuō)話，或安靜地翻看報(bào)紙雜志，或陪伴男子翩翩起舞。
    因?yàn)椴畔挛缛c(diǎn)半，顧客并不多，只有那么寥寥幾位，一眼望去，這里更像正規(guī)的舞會(huì)，而不是妓院內(nèi)部場(chǎng)景。
    “如果在晚上八點(diǎn)后來(lái)，你可以看到一些有趣的表演，呵呵，如果有看中哪位女士，就過(guò)去邀請(qǐng)她跳舞，在優(yōu)美的旋律里詢問(wèn)她的價(jià)錢(qián)，要是雙方能夠達(dá)成一致，你們就可以去二樓或三樓的某個(gè)房間度過(guò)一段美妙的時(shí)光，嘿，只要舍得花錢(qián)，你可以在這里睡整整一晚。”邁克左右側(cè)了下腦袋，突然不見(jiàn)了之前的沉穩(wěn)和紳士，變得略顯輕浮。
    他笑著走入大廳，向一位年齡不大，最多十五六歲的青澀女孩靠攏。
    這，這是現(xiàn)出本性，還是專(zhuān)業(yè)的表演？克萊恩看得頗有點(diǎn)瞠目結(jié)舌，下意識(shí)地跟隨在邁克.約瑟夫的身后。
    “遇害者希貝爾只有16歲，理論上來(lái)說(shuō)，年齡相仿的女孩和她更有可能是朋友，知道的更多。”這時(shí)，邁克壓低嗓音，解釋了一句。
    他旋即挑了下略顯稀疏的眉毛，恢復(fù)正常的音量道：
    “你看中了哪位女士？”
    “我只是你的保鏢。”克萊恩按照正常的邏輯回應(yīng)。
    邁克微不可見(jiàn)點(diǎn)頭，忽然笑道：
    “我做那種事情的時(shí)候，不習(xí)慣有人旁觀。”
    “我會(huì)守在門(mén)外的。”克萊恩明白了邁克的意思，擺出嚴(yán)謹(jǐn)而專(zhuān)業(yè)的姿態(tài)。
    邁克不再多說(shuō)，來(lái)到那位青澀女孩的面前，彎腰伸手，邀請(qǐng)?zhí)琛?br/>     在這個(gè)年紀(jì)就成為了妓女，貝克蘭德真是又光鮮又骯臟……嘿，竟然有位氣質(zhì)很不錯(cuò)的的中老年紳士光顧這里，他兩鬢都花白了啊……克萊恩垂下雙手，站得筆挺，目視著邁克和那個(gè)青澀女孩用緩慢的舞步徜徉于中間。
    過(guò)了幾分鐘，邁克走了回來(lái)，略顯懊惱地對(duì)克萊恩道：
    “太貴了。”
    當(dāng)兩人靠近后，他又低聲補(bǔ)了一句：
    “那個(gè)女孩認(rèn)識(shí)希貝爾，但這里的老板洛佩茲女士禁止她們和別人交流這件事情，否則將遭受?chē)?yán)厲的懲罰，神啊，提到懲罰的時(shí)候，那個(gè)可憐的女孩甚至本能地發(fā)抖，我可以想象那有多么恐怖。”
    克萊恩同情卻沒(méi)有辦法地嘆了口氣，壓著嗓音反問(wèn)道：“所以，你打算怎么做？”
    “我不想為那些女孩招惹來(lái)不幸，我打算直接去找洛佩茲女士。”邁克拍了下克萊恩的肩膀道，“保護(hù)好我！”
    克萊恩側(cè)過(guò)身體，鄭重叮囑了一句：
    “如果遇到危險(xiǎn)的情況，你必須聽(tīng)我的。”
    “明白嗎？聽(tīng)我的！”
    “好的，好的。”邁克將雙手舉到肩膀位置，頻頻點(diǎn)頭。
    說(shuō)話間，他向著角落位置的單人沙發(fā)走去，那里坐著位容貌嫵媚，衣裙艷麗，畫(huà)著濃妝的女士。
    “如果你不想在跳舞之后選擇放棄，在那些女孩面前丟臉，我建議你先找洛佩茲女士談一談，弄清楚不同女孩的價(jià)格。”邁克抬高了聲音。
    那位女士聽(tīng)到兩人的交流，側(cè)頭望了過(guò)來(lái)，并緩緩起身，堆出笑容：
    “下午好，兩位先生，我就是洛佩茲，你們有看中的女孩嗎？”
    “有。”邁克忽然上下打量起對(duì)方，輕笑一聲道，“我很欣賞你。”
    我也很欣賞你……在這種地方表現(xiàn)的就像回家一樣……克萊恩的嘴角抽動(dòng)了一下。
    洛佩茲的表情呆滯了一秒，旋即假笑道：
    “對(duì)不起，我今天身體不舒服，你應(yīng)該知道，女性每個(gè)月都有不舒服的時(shí)候。”
    見(jiàn)沒(méi)辦法將洛佩茲拐到房間交流，邁克沉默幾秒，突然變得正經(jīng)：
    “洛佩茲女士，我是一名記者，我想向你了解希貝爾的事情，這是我的證件。”
    洛佩茲的臉色頓時(shí)變得陰沉，不耐煩地回答道：Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “我知道的都已經(jīng)告訴警察了，你應(yīng)該去找他們！”
    “希貝爾是個(gè)流浪的孤兒，被我收養(yǎng)，那天晚上，她接受了一位客人的邀請(qǐng)，去對(duì)方的家里過(guò)夜，死在清晨回來(lái)的途中。”
    “好了，請(qǐng)你們離開(kāi)吧！或者去邀請(qǐng)女士跳舞。”
    說(shuō)話間，洛佩茲揮手讓旁邊的兩位打手過(guò)來(lái)。
    克萊恩跨了一步，擋在邁克.約瑟夫的身前，護(hù)著他向大廳返回，那兩名打手見(jiàn)狀，沒(méi)魯莽地直接驅(qū)趕。
    走了幾步，克萊恩壓低嗓音道：
    “她在撒謊。”
    “嗯？”邁克愕然側(cè)頭。
    “她說(shuō)話的時(shí)候視線很游移，不敢直視你，但又會(huì)悄悄地打量你，這說(shuō)明她在撒謊并觀察你的反應(yīng)，另外，她的站姿是有非常高防備性的那種，并且顯得很焦躁。”克萊恩沉然地給出了分析。
    邁克張了張嘴巴，過(guò)了幾秒才感嘆道：
    “你果然是位大偵探，只有同時(shí)具備敏銳的觀察力和杰出的推理能力，才能發(fā)現(xiàn)這些有用的細(xì)節(jié)。”
    這只是因?yàn)槲议_(kāi)了靈視，觀察到洛佩茲情緒顏色的不對(duì)勁……其他都是事后找的理由……克萊恩笑笑道：
    “謝謝你的夸獎(jiǎng)，我們?cè)撟吡恕！?br/>     邁克.約瑟夫回頭望向洛佩茲，發(fā)現(xiàn)她正走向大廳的側(cè)門(mén)，似乎要去屬于自己的休息室，而那扇側(cè)門(mén)屬于角落的角落，附近非常冷清，在大廳很多位置都看不到那里發(fā)生的事情，它的外面同樣守著兩位打手。
    “也許，我們?cè)摳迮迤澟浚^察她事后的反應(yīng)，也許剛才的焦慮會(huì)讓她做些什么……”邁克忽然側(cè)頭看著克萊恩道，“你能很快解決那兩個(gè)打手嗎？”
    “先生，我只負(fù)責(zé)保護(hù)你，而且這是違法的。”克萊恩微笑回應(yīng)道。
    “我加錢(qián)！按照有打斗算，總共5鎊！如果我們逃離的時(shí)候，還有打斗，就10鎊！”邁克.約瑟夫咬了咬牙齒道。
    “成交！”克萊恩主動(dòng)伸手，與對(duì)方握了握。
    接著，兩人繞了個(gè)圈子，避開(kāi)之前那兩位打手，悄然來(lái)到側(cè)門(mén)附近。
    “客人止步，請(qǐng)離開(kāi)這里。”其中一位打手上前一步，攔住了克萊恩和邁克.約瑟夫。
    “對(duì)不起，我們立刻……”克萊恩很禮貌地彎腰道歉。
    就在這時(shí)，他的右拳突兀地打了出去，重重?fù)粼谘矍按蚴值母共俊?br/>     那名打手本能地捂住小腹，身體彎成了弓形，而重新站直的克萊恩則豎起左掌，順勢(shì)劈在了對(duì)方的腦后。
    啪！
    那名打手直接倒地，暈厥了過(guò)去，而他的同伴明顯未料到會(huì)出現(xiàn)這樣的狀況，呆愣愣地看著，沒(méi)來(lái)得及做出有效反應(yīng)。
    克萊恩當(dāng)即一個(gè)滑步過(guò)去，伸右掌捂嘴巴，出左拳擊腹部。
    砰！
    那名打手猛然彎腰，吐出了還未消化的食物，而克萊恩及時(shí)抽回了右手，豎掌下劈。
    與此同時(shí)，他的左手扶住了對(duì)方，讓那名打手緩緩倒地，沒(méi)發(fā)出撲通的聲音。
    彼此對(duì)視一眼后，克萊恩擰動(dòng)把手，推開(kāi)側(cè)門(mén)，閃了進(jìn)去，邁克.約瑟夫則埋下身體，快步跟隨。
    你為什么這么熟練……你只是個(gè)記者啊！克萊恩腹誹之中，腳步輕但頻率快地前行在鋪著地板的走廊上。
    忽然，他們聽(tīng)到了洛佩茲的聲音：
    “告訴卡平，最近不要送人過(guò)來(lái)！”
    卡平？送人？克萊恩看向身側(cè)的邁克，發(fā)現(xiàn)他同樣很疑惑。
    這個(gè)時(shí)候，他們又聽(tīng)見(jiàn)了洛佩茲往走廊過(guò)來(lái)的腳步聲。
    “走！”克萊恩拉了把邁克，頭也不回地奔向入口，跑了出去。
    這個(gè)過(guò)程里，他關(guān)上了側(cè)門(mén)，順手弄壞了鎖，讓里面的人一時(shí)半會(huì)出不來(lái)。
    接著，兩人裝做什么事情都沒(méi)發(fā)生地快步穿過(guò)大廳，靠近出口，在隱隱約約的憤怒聲音里揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    來(lái)到外面的街道，邁克松了口氣，由衷地贊嘆道：
    “我經(jīng)歷過(guò)不少類(lèi)似的場(chǎng)景，但從來(lái)沒(méi)有一次像今天一樣簡(jiǎn)單和輕松。”
    “感謝你，我得回去了解卡平是誰(shuí)了。”
    說(shuō)話的同時(shí)，他掏出錢(qián)包，取了張5鎊的鈔票，嘟囔道：
    “但坦白地講，你的價(jià)格真的很貴，這相當(dāng)于我大半周的薪水了。”
    “但你可以報(bào)銷(xiāo)，不是嗎？”克萊恩嘴角上翹地回應(yīng)，旋即有些擔(dān)心地問(wèn)道，“你不害怕洛佩茲根據(jù)你的證件找到你的報(bào)社，報(bào)警抓你？”
    “那是假的證件。”邁克.約瑟夫熟稔地?cái)偭讼率帧?br/>     “……”克萊恩只能深表佩服。
    目送邁克上車(chē)離開(kāi)后，他走向斜對(duì)面，等待公共馬車(chē)，并密切注意有沒(méi)有人追出來(lái)。
    就在這時(shí)，一輛出租馬車(chē)緩慢地行駛過(guò)來(lái)，停在了他的身前。
    一位穿黑色大衣的中老年男性走出車(chē)廂，對(duì)克萊恩點(diǎn)了下頭。
    他藍(lán)眸瘦臉，兩鬢斑白，正是克萊恩在金玫瑰里看見(jiàn)的那位老紳士。
    他不是金玫瑰的顧客……和我們一樣……克萊恩突然閃過(guò)了這么一個(gè)明悟。
    “你好，我是協(xié)助警察部門(mén)處理這起案件的偵探艾辛格.斯坦頓，我們能聊一聊嗎？”那位中老年男士指著馬車(chē)道。
    PS：凌晨會(huì)提前更新