見(jiàn)朱銘打聽(tīng)大戶(hù)人家，張廣道嘿嘿一笑：“這白市頭方圓二十里，只有兩個(gè)上等戶(hù)，還全都姓白。一個(gè)住在上白村，家主叫老白員外；一個(gè)住在下白村，家主叫小白員外。”
    “哪個(gè)姓白的名聲好些？”朱銘又問(wèn)。
    張廣道說(shuō)：“上白村那個(gè)還要點(diǎn)臉，好歹沒(méi)把鄉(xiāng)鄰?fù)览锉啤！?br/>     朱銘瞬間就明白了，兩家姓白的都不咋樣，但上白村那家至少還有點(diǎn)底線(xiàn)。
    朱銘拱手道：“煩請(qǐng)張家哥哥幫忙帶路。”
    張廣道表現(xiàn)得非常熱心腸，把買(mǎi)來(lái)的食鹽扔給盧旺和丁大方，自己空手帶著朱銘父子倆去上游。
    至于盧、丁二人，幫忙看食鹽的同時(shí)，繼續(xù)留在集鎮(zhèn)售賣(mài)雞鴨。
    距離白市頭越遠(yuǎn)，江邊的良田就越少，貧瘠的山地面積增多。民房零星分布在山下，清一色的土墻茅草屋，不但生活貧窮，而且人丁稀少。
    王安石變法時(shí)期，是漢中的人口巔峰，此后就逐年下滑了。
    就拿洋州來(lái)講，下轄有興道（洋縣）、真符、西鄉(xiāng)三縣。極盛時(shí)全州人口約30萬(wàn)，且多數(shù)生活在興道縣，而今的主戶(hù)與客戶(hù)總和，撐死了還剩25萬(wàn)人。
    西鄉(xiāng)縣最窮，滿(mǎn)打滿(mǎn)算最多五六萬(wàn)人口。
    當(dāng)然，以上這些數(shù)據(jù)，不計(jì)躲在深山里的逃戶(hù)。
    大概走了40分鐘，地勢(shì)再次開(kāi)闊，猛然出現(xiàn)大片瓦房。那全是白家的房子，最大的一座宅邸屬于主家，附近民房則是分出來(lái)的同族。
    “那便是老白員外家，”張廣道指著大宅說(shuō)，“他跟下游的小白員外有仇，但兩家祖上是族兄弟。”
    朱銘不由瞧了張廣道兩眼，心想我一個(gè)陌生人，你跟我說(shuō)這種恩怨關(guān)系干嘛？
    朱國(guó)祥則問(wèn)道：“我看這里有不少茶山，白家是靠種茶發(fā)家的？”
    張廣道笑容變得古怪：“這幾十年，純靠種茶只能破家，哪里還發(fā)得起來(lái)？當(dāng)年朝廷取消里正差事，換成輪差衙前的勾當(dāng)。別家都不敢去，白家有兩兄弟膽子大，自去投充做了長(zhǎng)名衙前，得了知縣賞識(shí)，沒(méi)過(guò)幾年就發(fā)達(dá)抖擻了。”
    長(zhǎng)名衙前，也是給官府當(dāng)差的，但性質(zhì)完全不同，屬于主動(dòng)報(bào)名去做事。
    他們不算吏員，卻又像是吏員，不拿工資，長(zhǎng)期跟官府合作。包括征收賦稅、安排徭役，都是由長(zhǎng)名衙前協(xié)助配合，出了事情他們不用包賠，又能跟官府一起撈取油水。
    張廣道繼續(xù)說(shuō)道：“那位老白員外，爺爺和老子都是長(zhǎng)名衙前，家里跟官府熟得很。他十多歲就當(dāng)灰衣吏，后來(lái)巴結(jié)上新知縣，便做了正經(jīng)的文吏，又把女兒送給縣官做妾，竟當(dāng)上了西鄉(xiāng)縣的主簿。”
    縣主簿，從九品小官，看似沒(méi)啥存在感，但對(duì)鄉(xiāng)野之民而言，卻已是了不起的大人物。
    而且宋代的縣主簿，很多還是進(jìn)士出身，又或者是由學(xué)官充任。想從文吏提拔為主簿，必須得到大官的支持，恐怕除了嫁女兒為妾，私底下還送了不少錢(qián)財(cái)。
    另外，宋代的縣主簿，有不少兼任著縣尉，還負(fù)責(zé)捕盜之類(lèi)（朝廷為了省工資，主簿和縣尉往往是同一人，只需支付一個(gè)官職的俸祿）。如果知縣不喜歡管事，許多日常案件的審理，也是由縣丞和主簿經(jīng)手。
    稅收，司法，執(zhí)法，三大權(quán)力集于一身，對(duì)鄉(xiāng)民來(lái)說(shuō)就是土皇帝！
    朱銘已經(jīng)聽(tīng)明白了，他即將面對(duì)的交易對(duì)象，是個(gè)退休在家的縣主簿，是四里八鄉(xiāng)都須敬畏的豪強(qiáng)人物。
    “若是信得過(guò)，俺給你們看馬，你們自去賣(mài)筆。”張廣道說(shuō)。
    朱國(guó)祥拱手道：“有勞。”
    張廣道指著大宅的側(cè)方：“從偏門(mén)過(guò)去，莫走正門(mén)討不自在。”
    “多謝提醒。”朱銘感謝道。
    待父子倆走出幾步，張廣道喊道：“要是進(jìn)不去，可以跟俺回山里，俺家哥哥喜歡結(jié)交好漢。”
    朱銘轉(zhuǎn)身作揖，態(tài)度模棱兩可。
    父子倆來(lái)到白家大宅的偏門(mén)，高墻大院，宅門(mén)緊閉。
    朱銘說(shuō)：“包裝盒不能露餡，雖然印的是繁體字，但包含有廠家信息。”
    朱國(guó)祥把包裝盒塞回背包，問(wèn)兒子：“只賣(mài)一支？”
    “物以稀為貴。”朱銘說(shuō)。
    一共有六支湖筆，全是送給親戚家孩子的過(guò)年禮物。做工精細(xì)，價(jià)值不菲，雖然不是上品，但一支筆也值幾百塊錢(qián)。
    就在即將敲門(mén)的時(shí)候，朱銘突然問(wèn)：“湖筆在哪個(gè)朝代出名的？”
    朱國(guó)祥搖頭：“不曉得。”
    事情有些尷尬，萬(wàn)一北宋時(shí)期，湖筆并不出名咋辦？
    朱國(guó)祥仔細(xì)想了想：“我買(mǎi)筆的時(shí)候，商場(chǎng)售貨員好像說(shuō)，湖筆在唐代就很出名了。還引用白居易的詩(shī)，千萬(wàn)毛中揀一毫。咦，我怎么會(huì)記得這句詩(shī)？”
    朱銘說(shuō)：“我們穿越以后，似乎記性也變好了。我以前做視頻查過(guò)的資料，很多細(xì)節(jié)內(nèi)容都能脫口而出。”
    “管他呢，試試看吧。”朱國(guó)祥道。
    事實(shí)上，湖筆要到元代才真正聞名，宋代的時(shí)候只受小范圍追捧。
    “嗙嗙嗙！”
    朱國(guó)祥扣響宅門(mén)。
    不多時(shí)，宅門(mén)打開(kāi)，看門(mén)的是個(gè)老蒼頭。
    見(jiàn)父子倆穿著一身破爛，而且還略帶餿臭味，老蒼頭把他們當(dāng)成了乞丐，二話(huà)不說(shuō)就把宅門(mén)重新關(guān)上。
    沒(méi)辦法，只能繼續(xù)敲門(mén)。
    估計(jì)是把看門(mén)老頭敲煩了，宅門(mén)再次打開(kāi)時(shí)，多了個(gè)手持棍棒的家仆。
    年輕家仆呵斥道：“討飯的滾遠(yuǎn)點(diǎn)，也不看看這是誰(shuí)家宅子！”
    朱國(guó)祥被棍棒逼得退后兩步，捧著湖筆說(shuō)：“我們不是討飯的，我們是途經(jīng)此地的商人。這支毛筆，乃上品湖筆，價(jià)值百貫錢(qián)，老白員外見(jiàn)了肯定喜歡。”
    看門(mén)老頭和年輕家仆，明顯都不識(shí)貨，更不相信一支毛筆價(jià)值百貫。
    朱銘和朱國(guó)祥父子倆，瞬間從乞丐變成騙子。
    年輕家仆掄起棍棒，惡狠狠道：“再不走，俺就打?qū)?lái)了！”
    朱國(guó)祥扭頭看向兒子，朱銘搖頭嘆息，齊刷刷退出老遠(yuǎn)。
    “嘭！”
    宅門(mén)再度緊閉。
    朱國(guó)祥問(wèn)：“怎么辦？”
    朱銘說(shuō)：“守著，總有識(shí)貨的。”
    朱國(guó)祥道：“我看集市上有當(dāng)鋪，不如去當(dāng)鋪問(wèn)問(wèn)價(jià)。”
    “也是個(gè)辦法。”朱銘點(diǎn)頭說(shuō)。
    二人折返回去，張廣道還守在原地，沒(méi)有趁機(jī)將瘦馬牽走。
    張廣道笑問(wèn)：“進(jìn)不去吧？”
    朱銘說(shuō)：“看門(mén)的不識(shí)貨，得跟那老白員外當(dāng)面接洽。”
    張廣道笑得更開(kāi)心：“跟俺回山里算球，老白員外哪能輕易見(jiàn)到？”
    朱銘說(shuō)：“倒是稀奇了，我父子二人，落魄至此，身無(wú)長(zhǎng)物，張家哥哥為何一再相邀？”
    張廣道說(shuō)：“你們說(shuō)話(huà)做事，都跟尋常不一樣，肯定不是甚普通人，多半是讀過(guò)書(shū)的學(xué)問(wèn)人。俺們寨子里好漢很多，就缺能讀書(shū)寫(xiě)字的，哥哥們見(jiàn)了定然喜歡。”
    “張家哥哥錯(cuò)愛(ài)了。”朱銘還是不置可否，他暫時(shí)不想進(jìn)山當(dāng)土匪。
    張廣道陪父子倆回到集市，盧旺和丁大方的家禽也賣(mài)完了。
    眾人在集市吃了碗面，張廣道掏錢(qián)請(qǐng)客，填飽肚子后便要分別。
    離別之前，張廣道抱拳道：“兩位要是想通了，就去村里找田家兄弟，田二會(huì)帶你們進(jìn)山。”
    “小弟謹(jǐn)記。”朱銘拱手道。
    把三人送至渡口登船，朱銘和朱國(guó)祥便前往當(dāng)鋪。
    朱國(guó)祥站在店鋪外看馬，朱銘拿著毛筆進(jìn)去。
    這是個(gè)綜合性的店鋪，不僅做典當(dāng)生意，還兼營(yíng)賣(mài)米業(yè)務(wù)，以及錢(qián)糧兌換。
    宋代實(shí)行兩稅法，即收夏糧和秋糧。
    夏糧征稅，很多時(shí)候是收布匹。
    如果是五等下戶(hù)，并非單獨(dú)交稅，而是七戶(hù)人家編為一組，湊足一匹絹布交給官府。下戶(hù)的家里都很窮，可能拿不出絹布，也拿不出錢(qián)財(cái)，只能賣(mài)糧換錢(qián)再去買(mǎi)布交稅，這時(shí)候就得找錢(qián)糧兌換鋪?zhàn)印?br/>     “湖筆一支，勞煩開(kāi)個(gè)價(jià)。”朱銘拿出毛筆。
    當(dāng)鋪掌柜明顯沒(méi)聽(tīng)過(guò)湖筆大名，順手接過(guò)毛筆問(wèn)：“死當(dāng)還是活當(dāng)？”
    “死當(dāng)如何？活當(dāng)又如何？”朱銘反問(wèn)。
    由于朱銘衣裳破爛，掌柜的本來(lái)漫不經(jīng)心。但仔細(xì)品鑒之后，很快就眼睛一亮，繼而不露聲色放下毛筆：“禿筆一支，毫亂毛雜，值錢(qián)五文。”
    在開(kāi)封那種大城市，最垃圾的毛筆，大概售價(jià)十文錢(qián)。
    而在這白市頭，物價(jià)要低許多，五文錢(qián)確實(shí)可以買(mǎi)到毛筆。但是，質(zhì)量較好的毛筆，同樣需要幾十文才行。
    一支湖筆開(kāi)價(jià)五文，朱銘差點(diǎn)被氣笑了。
    朱銘奪回湖筆就走，掌柜的喊道：“慢著，俺再看看。”
    朱銘沒(méi)有把毛筆放回柜臺(tái)，而是用手拿著，湊到掌柜的面前。
    掌柜的端詳一陣：“剛才看走眼了，此筆做工尚可，可值鐵錢(qián)二十文！”
    四川屬于獨(dú)立經(jīng)濟(jì)區(qū)，包括漢中一帶，都是通行鐵錢(qián)而不用銅錢(qián)。
    這當(dāng)鋪太黑了，毫無(wú)參考意義，朱銘抄起毛筆就離開(kāi)。
    “三十文……五十文……唉，你別走啊！”掌柜的語(yǔ)氣焦急起來(lái)。
    正在街頭看馬的朱國(guó)祥，見(jiàn)兒子走出店鋪，問(wèn)道：“怎樣？”
    朱銘搖頭：“不是一般的黑！”
    掌柜的已經(jīng)追到店門(mén)口：“七十文，這筆值七十文！”
    朱銘充耳不聞，跟父親一起越走越遠(yuǎn)。
    店鋪伙計(jì)追出來(lái)問(wèn)：“那筆很值錢(qián)？”
    掌柜的說(shuō)：“端是好筆，不知該如何開(kāi)價(jià)。”
    伙計(jì)居然心生邪念，出主意道：“看樣子是兩個(gè)外鄉(xiāng)人，不如請(qǐng)白二哥帶人跟著，晚上摸去連馬帶筆都搶過(guò)來(lái)！”
    掌柜的搖頭：“別亂來(lái)。馬臀被燙過(guò)，怕是抹去了官印。那年輕后生，身上還帶著兵器，一看就是亡命之徒。”
    “怕個(gè)甚？來(lái)了白市頭，是龍得盤(pán)著，是虎得蹲著。”伙計(jì)伸舌舔著嘴唇說(shuō)。
    掌柜的折身回店里，囑咐道：“當(dāng)鋪生意，不是打家劫舍，莫要?jiǎng)硬粍?dòng)就抄家伙。這兩個(gè)外鄉(xiāng)人，看樣子山窮水盡了，先餓他們幾天，自會(huì)乖乖拿著毛筆來(lái)典當(dāng)。”
    伙計(jì)嘟囔幾句，似乎心有不甘。
    他左思右想，橫豎是忍不住，便偷摸著離開(kāi)當(dāng)鋪來(lái)到街上，朝集市外的一處茅草屋跑去。
    掌柜的看在眼里，嘆息道：“唉，年輕人，還是心性不夠，得吃點(diǎn)虧才能長(zhǎng)進(jìn)。”