劉氏又把下人們都派了出去，往左右隔壁，甚而后山的書院方向找。
    當(dāng)把附近都搜遍了，也不見青蓮，又問了所有的下人，都道至少有一個(gè)多時(shí)辰不見他了。鄭老太太聽了這話，幾乎不曾暈過去，看向兒媳婦的目光就滿是責(zé)怪。
    要說哩，農(nóng)家的娃兒，從會(huì)走路起，哪個(gè)不是滿村滿田畈竄的？一時(shí)不見蹤影，不到天黑，大人都不會(huì)當(dāng)回事。鄭家雖然奴仆眾多，卻不大嬌慣小娃兒，并不會(huì)讓丫頭小子時(shí)刻跟在他們身邊。
    可是，家里有錢了，那娃兒到底不一樣，也容易被人惦記，再說，十年前清南村可是出現(xiàn)過拐子拐小娃兒的。
    想到這個(gè)，劉氏心里就發(fā)抖起來。
    她使勁壓住狂跳的心，將人一撥撥地分派出去，又讓馬小七去私塾，將這事告訴葫蘆兄弟。
    小娃兒心思難懂，沒準(zhǔn)哥哥們知道他會(huì)去哪兒，再說，葫蘆一向懂事，青木不在家的時(shí)候，劉氏簡直將他倚為臂膀。
    正當(dāng)晌午，私塾剛散學(xué)，葫蘆兄弟幾個(gè)聽了馬小七的話，驚得怔住，黃豆臉色煞白，大大小小的娃兒們轟然炸開了，連三位夫子都急了，急忙吩咐大些的娃兒趕緊幫著去找。
    葫蘆只愣了一會(huì)，跟著就高聲呼喝起來：“板栗，你帶人去跟村里巡查的人說，把各個(gè)路口都守死，凡出去的人都要仔細(xì)檢查；萬元，你帶幾個(gè)人往村西頭去找，挨家挨戶問有人看見青蓮沒有；方五，你帶幾個(gè)人往村東頭去，也是這么挨家問；敬文哥，麻煩你帶敬武他們幾個(gè)往老村去問；趙三叔，請你帶他們幾個(gè)往田畈去，看見干活的人就問；黃瓜，你跟黃豆再回家仔細(xì)找找，瞧他是不是躲到后園子哪個(gè)旮旯里睡著了。大伙記住，得了消息要趕緊派人去我家送信。”說完轉(zhuǎn)向青山，“小叔，你跟我一起去下塘集。”
    板栗早在葫蘆說完第一句話，就招呼幾個(gè)人沖出私塾院門；余者也在葫蘆分派完后，呼啦啦涌出去，奔向四面八方。
    文秀才等人看著眼前空蕩蕩的大院發(fā)呆。
    青山剛要跑，見葫蘆還站那不動(dòng)，急得叫道：“咋還不走哩？不是說去集上么！”
    葫蘆心里糾結(jié)：要是去集上，請衙門的史班頭將各碼頭和道口都封住的話，萬一剛走一會(huì)，這邊又找到青蓮哩？
    若不去吧，又怕耽誤了時(shí)辰，怕的是青蓮早被人偷出清南村去了。
    他心里一激靈，迅速作出判斷：還是去比較好，可不敢耽誤事。就算最后青蓮找到了，大不了多花些銀子給衙門里的人賠罪，反正他也沒謊報(bào)案情。
    一邊想著，腳下不停地就往外走。
    鄭家院子附近已經(jīng)圍了好些人，因?yàn)楹笊降臅阂采W(xué)了，少年書生、中年文士、長須老儒，正三三兩兩地往山下來，要去各處吃飯。
    到了山下，聞得鄭家小少爺不見了，跟鄭家熟悉的人都十分關(guān)切，幫著出主意，詢問并分析各種情由。
    這時(shí)候，鄭老太太、葫蘆外婆、大舅奶奶，都慌了神，年紀(jì)大就是不經(jīng)嚇，那個(gè)眼淚不住往下流，又鬧著要出去尋找青蓮。
    劉氏強(qiáng)忍心慌，竭力勸阻，說她已經(jīng)派了好些人去找了，就是葫蘆得了信兒，想必也會(huì)帶那些佃戶的娃兒去尋找的。又說那些半大的娃兒比大人還機(jī)靈哩，又讓楊云華姐妹勸慰幾個(gè)老太太。
    葫蘆回來后，立即被這群老小圍住，承受七嘴八舌的詢問。
    他也顧不得細(xì)說，只匆匆安慰了娘和奶奶幾句，讓她們不要著急，他都已經(jīng)安排好了，又讓馬小七去山上叫爹和爺爺回來。
    等春子牽了馬來，他便和青山、青山的小廝秋娃騎上馬往下塘集去。
    出門才走幾步，馬兒還沒跑起來，就聽東邊有人大叫道：“大少爺！大少爺”
    葫蘆在馬上轉(zhuǎn)頭看向來人，原來是剛派出去的方五，忙問道：“咋樣？有啥消息沒？”
    方五跑得直喘氣，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“四少爺去姑太太家了！”
    人群哄地一聲，都喜笑顏開，都道沒事了。
    葫蘆從馬上一躍而下，沖著方五跑過去，嘴里大叫：“真的？你聽誰說的？”
    方五累得說不出話來，用手往身后指點(diǎn)，讓葫蘆自己瞧。
    只見一個(gè)十三四歲的少年匆匆跑來，原來是鄭家的下人韓慶，慌慌地嚷道：“大少爺甭急，四少爺去姑太太家了。是我送他去的。”
    葫蘆大怒，剛要訓(xùn)斥他，想著娘和奶奶外婆還在里面亂著哩，忙推他進(jìn)院解說此事，自己則讓人去召回剛才分派出去的人。
    好在都在村里，也沒走遠(yuǎn)，攆上去說一聲就叫回來了。
    正好板栗也轉(zhuǎn)回頭，聽說青蓮去了自己家，忙拉住葫蘆的馬道：“我家去瞧瞧。青蓮要在那的話，回頭就送信出來。”
    葫蘆大喜，道這最妥當(dāng)不過了，看著他絕塵而去才放下一顆心。
    等安排完畢，圍觀的人也散了，他才進(jìn)院，就聽娘叫道：“我啥時(shí)候讓你送他去姑姑家了？”
    他奶奶跟著說道：“可不是么！要是讓你送，還能不叫你來說一聲？你這娃兒也是，咋能自個(gè)做主，就隨便帶青蓮出去玩哩？就要去他姑姑家，也要跟我們說一聲才好。瞧把人折騰的，我都去了半條老命了。”
    韓慶哭喪著臉道：“老太太！太太！是這么回事：我家來拿東西，在前面路上碰見四少爺一個(gè)人往前跑。四少爺跟我說，太太正要找我哩，說讓我送他去姑姑家。我就說：‘這樣啊，那我回去跟太太說一聲兒。’四少爺又說：‘你等著，我回去跟我娘說吧。’他就往回跑。過一會(huì)又轉(zhuǎn)來，跟我說已經(jīng)跟太太說好了。我就背著他去了桃花谷了。”
    劉氏聽得目瞪口呆，怔了一會(huì)才咬牙叫道：“死小子！待會(huì)瞧我不扒了他的皮。”
    鄭老太太也怒道：“這娃兒咋學(xué)會(huì)扯謊哩？往常不是怪聽話的么！”
    這時(shí)，葫蘆、青山、黃瓜、黃豆都過來了，放下心的同時(shí)，又被青蓮這小子給氣著了。
    青蓮的話本經(jīng)不起細(xì)究，偏偏聽的人是韓慶這是個(gè)傻愣愣的憨實(shí)少年，年紀(jì)又小，才十四歲，竟然就信了這娃兒的話。
    葫蘆瞪了韓慶一眼道：“你這輩子就憨吧！就算青蓮扯了謊，你也不用用腦子：我娘要是讓你送青蓮去姑姑家，肯定會(huì)等你回來當(dāng)面說的，哪會(huì)讓他一個(gè)小娃兒出去找你？再說了，那么遠(yuǎn)的路，咋能不趕車哩？再不然也要騎馬才好，咋能讓你背著他走路去？”
    黃豆最是生氣了。他心里有鬼，剛才嚇得魂魄離體，這時(shí)候才回歸原位。
    他對著韓慶嚷道：“瞧你這點(diǎn)出息，居然讓個(gè)兩歲的小娃兒給蒙住了。不是應(yīng)該你回來跟我娘說的么？哪有你等在那，讓青蓮回來說的？你這么大人了，讓小娃兒跑腿，你就是這么干活的？這個(gè)月的工錢你甭想拿了！”
    葫蘆外婆等人也是嚇壞了，因此都覺得這話對，怪韓慶太實(shí)心眼了，居然相信青蓮的話。
    韓慶見說了緣由還是自己錯(cuò)，橫豎都是自己錯(cuò)，便哭了，憨少年抹著眼淚哽咽道：“四少爺平常都乖的很，我我哪曉得他會(huì)扯謊哩！”
    葫蘆知道他憨厚老實(shí)，揮手制止眾人的責(zé)怪，囑咐他往后要多些心眼，就讓他下去了。又跟娘說，板栗已經(jīng)回家瞧去了，一會(huì)就有信來。
    雖說青蓮有了下落，劉氏到底不放心，一定要親眼見到兒子才能安心，當(dāng)下便讓人套車，她要去桃花谷。
    正說著，小蔥、紫茄、秦淼、劉蟬兒匆匆趕來，進(jìn)了院子一疊聲問道：“青蓮找到了，在哪兒？”
    青山忙迎上去，把事情的經(jīng)過跟她們說了一遍。
    幾個(gè)小女娃才大大松了口氣，又為青蓮的機(jī)靈古怪感嘆不已，瞧把人折騰的。她們得了信可是在外邊找了一圈。剛才碰見私塾里的娃兒，才曉得已經(jīng)找到了。
    黃瓜看著她們奇怪地問道：“你們云華表姐和云燕表姐咋沒跟你們一塊哩？”
    紫茄便跟二哥說了劉蟬兒學(xué)醫(yī)的事。
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