晚風寒，冬意蕭瑟，落葉飄飛。
“據朝歌探子打聽來的消息，暴君已經調兵遣將做好了部署，我們和商軍的形勢就好比箭在弦上，一觸即發。”二人在榆樹下沉默站了良久，各懷心事，最后是黃飛虎先開了口，“諸侯聯軍里的南伯侯正在和聞太師的人馬交戰，自從鄂崇禹被暴君處死，他的兒子鄂順繼位為南伯侯。他是個人才，素有謀略，所以荊州暫時不會有什么問題。而張桂芳的軍隊也已東進，他們的目標是青州的東伯侯。”
“那向西來討伐我們西岐的又是哪一支？”姬發聽著他說的軍情，心情還算平靜。
“是北伯侯崇侯虎率領的北方軍隊。”黃飛虎答道，事關重大，他當然已經做了詳細的打探，“聽說暴君把商軍的主要兵力都放在與西岐的這片戰場上，以冀州侯蘇護為領軍。”
“冀州侯？”姬發不由自主地皺了眉，藏不住憂慮。
飛虎發覺了他的異樣：“怎么了？世子有什么問題？”
“沒什么。”姬發敷衍地掩飾過去，“只是沒想到會是他們……”
“是因為冀州侯和你父親西伯侯有過交情么？”
“可是打仗歸打仗，戰場上是不會講交情的。”姬發神色凝重地搖了頭，“更何況……在冀州侯眼里，與我們早已經沒有情誼可言了……”
“論軍事素質，北方的兵力雖然最強，但我們西岐的也不弱啊。”飛虎胸有成竹地安慰他，“所以世子無需太過擔憂的。”
“比起戰事，更讓我擔憂的反而是父侯的身體……”說著姬發眼神不自覺地黯淡，憂色重重。
“侯爺的病情還沒有起色么？”
姬發又是搖頭，無可奈何：“父侯畢竟上了年紀，身子大不如前了。又多年被囚禁羑里，受盡非人待遇，早就被折磨得一身傷病。再加上大哥的死一直以來都對他打擊很深，他這是積郁成疾，我怕父侯還沒等到大周興盛那天就垮下了……”
“夫君！”子黎神情慌張地跑過來喚道，“母妃和邑姜姐姐讓我過來叫你，要你去看看父侯！”
“父侯怎么了？”姬發微感到不祥，身旁的黃飛虎也不由緊張地一怔。
子黎雙眼憂傷地垂下：“不太好……”
姬發再來不及多問什么了，拔腿就跑，直奔父親的臥室。
進屋看到姜尚和散宜生都到了，佇在床邊不說話。侯夫人亦坐在床沿，紅腫著一雙眼。邑姜握著手絹給西伯侯抹臉，動作輕柔，每個人的臉色都不好。
“世子。”散宜生看到他，恭恭敬敬地參拜。
大家也都注意到姬發進來了，侯夫人下意識用帕子擦了擦眼角，聲音哽咽地喚他：“姬發，到你父侯身邊來，他有話跟你說……”
姬發順從地過去了，邑姜收好帕子，識禮地朝她福了福，而后退至侯夫人身后。
越靠近床沿，姬發的心越沉重，望著父親那張病容枯黃的臉，心如刀絞。
“父侯……”他喚著，卻發現自己的聲音亦在顫抖。
聽到動靜，西伯侯微微睜開雙目，眼里沒什么神采，嘴唇翕動著尤為吃力：“姬發，為父時日無多，在此彌留之際還能再好好看看你們，上天也算待我不薄……”
姬發情不自禁握緊父親垂在床沿的手：“父侯別胡思亂想，只需養好身體，其他的不必操心。”
“為父早年已演先天術算過自己的命相，是時候壽終正寢了。”西伯侯倒是勾出一彎平和的笑容，眼里突然回光返照，盡是不舍，“只是眼下與殷商對決在即，為父不能親眼看到我大周的旌旗插上都城，心愿未了，恐怕難以瞑目啊……”
“父侯放心，我們大周是無堅不摧的。”姬發握得更緊，勢要父親看到他的決心，“不需要多久，兒臣一定會戰勝暴君，讓天下盡歸我大周！”
西伯侯欣慰地點了頭，轉眼又看向姜尚的位置：“子牙，你也過來。”
姜尚聞聲而至，佇在姬發身旁：“侯爺有何指示，臣洗耳恭聽。”
西伯侯一邊握住姬發的手一邊對姜尚說道：“本侯今召卿入內，并無別論，只是現在的情形子牙也都看到了？孤居西北，坐鎮一方，統二百鎮諸侯元首，感蒙圣恩不淺。如今雖還有君臣名分，未至乖戾，但是當今國主惡貫滿盈，置黎民于水火，我等有責任誅滅暴君，還百姓一個太平天下。只可惜本侯不能久立于陽世矣，興周大計完成一半不能就此擱下，今后這份家業、周族的榮辱將會由姬發繼承。”
“侯爺英明。”姜尚臉上的笑由衷而發，“世子是不可多得的賢主，他日必能成就大統。”
“只是姬發尚幼，吾死之后恐其妄聽他人之言，肆行征伐，前功盡棄。所以本侯在此將姬發和周族托付給愛卿……”說到此西伯侯已是淚流滿面，“望子牙和諸位愛卿悉心輔佐，循循善誘，好助他終成大業。子牙務必要答應本侯的請求，若有違背，日后到了黃泉，你我冥中也不好相見。”
姜尚當即跪地誠惶誠恐地一拜：“臣荷侯爺隆恩，身居相位，豈敢不受命？若負君言，即為不忠。臣愿為大周肝腦涂地，粉骨捐軀，以酬國恩。侯爺切莫以臣為慮，當宜保重圣體，不日便可自愈。”
西伯侯聽其此言甚是欣慰，滿含熱淚望著姬發：“我兒，從今日起你就是新一任周主，從今往后一定要聽你姜相父的指令，不可造次妄為，視相父就如本侯，丞相之言即是為父之言。”
“兒臣答應父侯，今后必對相父言聽計從。”姬發忍著胸口的一腔悲愴，連聲承諾，“即位之后必將睦愛兄弟族人，憫恤萬民，為大周的事業殫精竭慮，必不負父侯所望。”
“臣等愿誓死效忠世子和周族，今后定當恪守其職，絕無僭越，安治周邦上下，請侯爺放心！”這時，散宜生也已跪拜，虔誠呈言。
“姬發，你繼位為西伯侯之前，為父再交代一句：見善不怠，時至勿疑，去非勿處。”西伯侯的眼神熾熱，是要他牢記，“這三者，既是修身之道，又是治國安民之大略。”
姬發再拜受命：“父侯金言，兒臣銘刻在心至死不忘。”
“侯爺，天子無道，我族奉天命討伐，自是與暴君反戈，理應不再向其稱臣。”姜尚出人意料地稟道，“臣認為，世子即位該稱的是王，而非侯。”
眾人驚愕里紛紛意會，皆無異議。
姬發不假思索果斷贊同：“相父所言有理，我大周平定天下是早晚之事，也是實至名歸。既與殷商對立，姬發不如就自立為王，以振士氣。定西岐為都，國號為周，姬發為武王，追封父侯為我大周始祖文王，由我大周統領各方諸侯殺向朝歌誅滅暴君！”
眾臣心悅誠服，高呼參拜，而病榻上垂淚的西伯侯，終得以含笑瞑目。