湛煊曾經午夜夢回，時而以為自己是害死蓮花兒的罪魁禍首。
    因他心底深處不容于世的綺念，上天因而帶走了她。
    他深深戀慕著自己的妹妹。
    曾經分明只是將蓮花兒當作手心上的寶貝妹妹嬌養，卻猶記那日，她與他在菡萏宮里的蓮池邊設一長席閑適下棋，蓮花兒身著緋色繡蓮大裳，慵懶側躺與他對奕，那嬌艷如花的容顏與晶瑩剔透的肌膚，如同一朵即將盛開的最美麗的花兒，讓他興起了最不堪的欲念，他想親吮她的嘴兒，解開她的衣裳，與她幕天席地恣意交歡。
    湛煊這才震驚于自己已不僅僅將蓮花兒當作妹妹。
    湛蓮逝時，湛煊的心被驀然掏空。他撫著如似睡著了的嬌顏，只覺自己與她一同死去。他頭回親上了她的紅唇，無關執念，無關其他。他終于明了了蓮花兒之于他的重要，不僅是妹妹，不僅是卿卿，她是他獨一無二的蓮花兒。
    上天垂憐，竟聽了他無窮無盡回的祈愿，讓蓮花兒再次回到他的身邊。即便她換了一副容貌，換了一具身子，他依然視若珍寶，但他害怕再有所邪念，上天又將再一次將她奪走。
    他只需當她的好哥哥，讓她一世安好便可。
    只是，這份愈發濃郁的情愫，強壓在心底又談何容易？
    湛煊凝視著妹妹香甜的睡顏，拇指輕撫她凝滑如脂的臉頰，他緩緩低下了頭，如同著了魔般喃喃說道：“蓮花兒，哥哥不叫你為難，你只讓哥哥親一親……”只當作可憐他。
    話語消失在四唇相觸的一瞬間，湛煊幾近虔誠地吻上了那輕啟的紅唇。
    翌日五月五，既是斗草節，亦是端五節。湛蓮從來只記得玩的時節，其他的都不甚在意。只是她一覺醒來，便知有人十分在意這端五節。
    湛蓮脖子上、雙腕上與腳踝處全被系上了五色絲線結繩的長命縷，拿鏡子一照，額上還有用雄黃涂抹的“王”字，這是要她驅毒鎮邪。湛蓮哭笑不得，真不知該說哥哥什么好，這些玩意兒都是給小娃兒用的，他還將她當作黃髫小兒看待。
    湛蓮愛美，在喜芳蕊兒進來前將額上的丑字抹去，長命縷留下了。橫豎不難看，她若是拿下了少不得一通責罵。
    喜芳早已與安寧宮宮女一同備下了蘭湯，湛蓮沐浴而出，渾身香氣四溢。
    她由著婢女拭發，自個兒重新戴上怕浸濕的長命縷。
    喜芳與蕊兒都看清了。她們交換了一個眼神。昨兒夜里并不見主子要絲線，也不見他人送來。那末這長命縷自何而來，已不言而喻。只是二婢皆曾在乾坤宮當差，從不知天子竟是這般細致多情。天子雖常在端五前一日于朝廷后宮賞賜金縷，但孟夫人并未得到賞賜。不想他竟是親自送來了與夫人戴上，真真榮寵非常。只是天家對待夫人這般好，卻從不見他幸了夫人，甚至還讓她回了孟府，這其中究竟是何緣由？
    湛蓮摩挲著長命縷，讓人拿針線過來。自九歲起，她每年端五總會替哥哥縫制一個香囊。第一年是好玩，香包做得慘不忍睹，但三哥哥依然日日佩戴，連里頭香氣散了都舍不得扔。來年湛蓮便上了心，哥哥不讓她多碰針線，她便選一張繡花樣的帕子剪了，縫了邊角便成了香囊袋子。因此這是個簡單功夫，她常等著到了端五當日起床才備，待三哥哥上早朝回來，她便可送給哥哥。只是她倒忘了，昨夜哥哥交待她今兒好好頑，早晨不必去御書房習武，上午怕是難見哥哥一面。
    湛煊還惦記著，湛蓮不去御書房，他便來了寧安宮，說是給太妃送粽子，實則等著收她的香包。
    哪知蓮花兒的香包還未到，他卻收到了另一個香囊，竟是淑靜太妃親手繡制的。
    “我知道永樂以往端五總替陛下縫制香囊，如今她不在了，我便想著獻丑，陛下若不嫌棄，我每年替陛下縫制一個。”
    湛煊接過香氣撲鼻的刺龍紋綿緞香囊，見那針腳細致，可見花了許多功夫，他輕笑道一聲謝，將它收進袖中，并不佩于腰間。
    淑靜太妃略有失望。
    湛蓮站在一旁，心中可惜母妃白白浪費了功夫，母妃不知三哥哥不喜聞那藿香香氣，往時從不叫她放在里頭的。方才母妃拿出時，她就聞到了那個味兒。
    皇帝來坐了一會便要走，說是要去天通池與朝臣看龍舟。湛蓮聞言立即瞪了哥哥一眼。又不帶她去。
    湛煊只當沒看見。這龍舟會是早就定下了的，他昨夜故意不說，就是怕這天魔星胡攪蠻纏地要去。
    但這小氣之舉立竿兒被報復了，湛煊被湛蓮送出宮門，使了眼色讓她上貢香包，湛蓮左瞅右瞅就是當作沒瞅見。
    湛煊悻悻然出了寧安宮。
    不消片刻，一個小太監跑回來，對著湛蓮賠了許多笑臉，才讓她將一個用手帕包著的東西拿給他轉交帝王。
    雖費了周折，湛煊總算拿到了香包，他將太妃繡的那精致香包遞給順安讓他好生收著，自己心滿意足地佩著妹妹一如既往的半調子香包看龍舟去了。
    男人們都去看龍舟了，婦人們自然也得找自己的玩意。湛蓮興沖沖地領著二婢熟門熟路地去往西邊的長芳園，那兒雖比東面的御花園小，但勝在種類繁多。
    這日不當值的宮婢們都可參與斗草大會的，因此東西兩園外頭，早就立了規矩，后宮大小主子先進去摘花草，時辰到了再換宮婢進去，湛蓮如今只算半個主子，守門的太監打量了她兩眼，才帶著笑躬身請她進園。
    西園內沒幾個人，多是低品階的幾個后宮小主，還有一兩個幫自家主子來摘花草的宮婢，湛蓮不甚在意，吩咐二婢分頭采摘。
    全雅憐的名頭后宮可謂無人不知，無人不曉，有選侍不愿與她牽扯，只當沒看見，有兩個天真小主意欲與她結交，卻被她不咸不淡地打發了。
    如若自己還是永樂公主，湛蓮并不在意后宮巴結，越巴結她越知道此人品行，只是她現下是全四小姐，身份棘手，她可不愿又惹出事來。
    斗草會設在午時，皇后命人將游宴擺在交泰殿與昭華殿中間的殿庭上。原本這些出風頭的事兒都是德妃操持的，但德妃一反常態，借口身子不適，向皇后告了假，來也不來了。
    賢妃依舊文文靜靜地來了，柳嬪、文嬪等人也都來了，皇后閑適地坐在鳳椅上，撫著肚子微笑看著下頭熱鬧。
    忽而一陣騷動自旁傳來，全皇后尋聲望去，唇角微凝。
    骨瘦如柴的良貴妃身著貴妃宮服，目不斜視地穿過湛蓮等人，徑直朝了皇后走去。
    全皇后驚訝地站起了身，由婢女扶著迎了上去。
    良貴妃在她面前盈盈下跪，“皇后娘娘，臣妾來給您請安了。”
    “妹妹快快請起，”皇后微微彎腰虛扶，“你這是……”
    良貴妃起身，低頭道：“陛下開恩，赦了臣妾的罪，下旨復了臣妾的妃位。”
    全皇后愣了一愣，后而驚喜地執了良貴妃的手，“這真真是天大的喜事，本宮給妹妹道喜了！只是這等大事，天家竟也不曾與本宮說一聲，讓本宮一直以來好生心焦。”
    良貴妃輕笑道：“讓娘娘操心了，這是臣妾的不是。”她視線下落，幽幽道，“許久不見，娘娘的肚子也顯懷了。”
    “可不是？”全皇后笑道，“你出來了便好，一會兒多喝幾杯雄黃酒，把身上邪氣盡數祛掉。”
    良貴妃含笑點頭。
    座下等人全都聽清了話兒，齊齊下跪恭喜良貴妃重復貴妃之位。
    湛蓮見良貴妃臉上雖笑，眼底總有憂愁，不免為她嘆息一聲。
    為她感傷之時，湛蓮又不免操心三哥哥。良貴妃這樣淑嫻之人，他說打入冷宮就打入冷宮，對待皇后也不冷不熱，德妃那兒說不去也不去了，其他嬪妃就不必說了，決計更不在他眼里。他究竟心儀什么樣的美人兒？往后她若有不測，他身邊又沒個知冷知熱的良人，叫她如何放心得下？
    皇帝下午盡興而歸，在后宮設宴慶端五，良貴妃重新跪在明德帝面前，熱淚盈眶。
    明德帝親自將她扶起，拍拍她的手，讓她與皇后兩個坐在身側。
    湛蓮伺候著母妃站在皇帝右側。
    皇帝自是舍不得寶貝蓮花兒站著，一開席便問今兒斗百草誰是贏家。
    結果自是意料之中。全雅憐是也。
    明德帝歡喜，賞了今日贏家一串銀魚，賜坐太妃身邊。
    湛蓮微笑謝恩。
    這還不算，明德帝帶笑看她坐下，隨口說了一句，“這丫頭愈發像蓮花兒。”
    后宮震驚。
    宮里的老人有哪個不知道永樂公主在皇帝心中的地位，放眼世間也決計再找不出第二個天家這樣兒的妹奴兄長。在天家眼里，永樂公主連一根頭發絲兒都是金貴的，世間所有女子都沒公主好。誰要是沒眼力架拿別人跟永樂公主比較，那怕是看透了人世不想活了。
    如今竟從這兄長本人嘴里親口說出有人像他的寶貝妹妹，況且那人還是曾推永樂公主下水間接害死了公主的女子……
    這、這、天是要塌下來了么？