湛蓮大哭一場,　待湛煊將她哄好了,　二人已無暇再細提此事。湛蓮與奴婢們將湛煊的發擦干，為他換了衣裳,　便匆匆將他送出了府。
    末了湛蓮還啞著聲音要求湛煊下旨叫后宮及女眷一律去往城門接駕。
    如今她一刻也不愿多離哥哥，并且她想看三哥哥的颯爽英姿。
    湛煊原是因天冷不同意，但怕她又掉金豆子,　只得應允，臨行前囑咐她多穿衣裳再出門,　選那最為暖和的桃紅大氅。
    湛蓮眼瞅著湛煊騎馬走遠了,　伸著脖子猶不放心，又派人追上去，只說請陛下騎馬騎慢些,　如今路滑,　莫要摔倒了。
    侍衛領命而去，湛蓮回房匆匆沐浴換了朝服,　坐在枱前撲了層層鉛粉，只為遮住自己既紅又腫的眼眶。再看自己紅腫的雙唇，她半羞半嗔,　對鏡撫過紅唇,　憶起那罪魁禍首，心頭翻涌著歡喜與心疼，又夾著許多莫名心緒，如同巨浪拍打著她的心房。
    喜芳透過銅鏡看主子，竟覺她美艷不可方物，連她一個女子都為之怦然心動。
    隨后自宮中傳來旨意，命外臣并女眷皆于東華門接駕。
    湛蓮接旨后不再耽擱，披上了湛煊叫換上的大氅，乘上馬車便匆匆出門。出府時下起了小雪，湛蓮呵出一口白霧，搓了搓手。
    原本這樣的天氣她總是不愿走動的，但今兒卻全不將其放在眼里，只覺下雪也是吉兆，不免揚唇。
    湛蓮先進了皇宮，見了也已準備好的良貴妃、賢妃和太子，還有順安等人，跟隨儀仗一同往東華門行去。
    抵達東華門時，街道皆已肅清，御林軍林立街道兩旁，卻并未設障幔驅百姓。老百姓們接踵擠在御林軍后頭，個個雙手插在手袖里，左右竊竊私語，伸著脖子翹首以待。
    因早有旨意，女眷可暫坐車中等待，湛蓮靜靜坐在馬車中，壓在手爐上的手指時不時地輕點。
    城門緩緩開啟，原本嘈雜的大街頓時安靜下來。
    先行的傳令太監騎馬而入，噠噠的馬蹄聲在青石板路上異常清亮。傳令太監在太子湛宇修的坐騎前翻身下馬，湛宇修也立即跳下馬來，太監傳了幾句口諭，太子仔細聽了，忙派人去告與良貴妃等人和接駕外臣。
    良貴妃得了傳令，頓時率先下了馬車，后宮及女眷跟隨而下，平民百姓哪里見過后宮的娘娘們，見個個華袍錦服，烏鬢如云，不免眼都直了，只可惜貴人們全都以紗覆面，他們無福一睹美人真容。
    湛蓮自也跟著下了馬車，艷麗富貴的桃紅大氅與高雅端莊的姿態令她為眾人矚目，但她一門心思鎖在了至今空蕩蕩的城門外頭。
    眾人靜靜候在一旁，原以為還要等候半個時辰左右，誰知不多時，城門外響起了嘹亮的號角。
    良貴妃與太子率領接駕眾臣齊齊下跪，百姓們也都忙不迭地跪了下去。
    一時鼓聲震天，皇帝儀仗威嚴肅穆地整齊而入，金龍錦旗飄揚，器樂激昂振奮，迭迭馬蹄，鐵甲戈戈，大軍赫赫進入帝都城門，冷凜肅殺之氣撲面而來。一馬當先者，正是此次御駕親征的明德皇帝湛煊。
    原本守立兩旁的御林軍也齊刷刷地跪了下來。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
    連綿起伏的歡呼聲響徹云霄，湛蓮抬頭，目光朝膘肥體壯大黑馬上的金甲將帥望去。那不久前還溫柔似水的表情已然不復存在，取而代之的是君臨天下的孤高冷傲，此刻的他并非僅僅是她的三哥哥，他是整個大梁至高無上的帝王。
    湛蓮復雜地輕嘆一聲。
    明德帝率軍在后宮及眾臣前停了一停，穩坐高頭大馬之上，接受眾人頂領膜拜。他的視線與湛蓮相交，神情似是松動一瞬，但他很快收回了目光，淡淡叫了平身。
    順安老淚縱橫地迎上前去。
    明德帝對這忠心老仆笑笑，又掃視臣民一圈，攏了馬頭再次前行。
    良貴妃與太子等各率后宮朝臣或乘車或步行跟隨在后，湛蓮由人扶著正要上馬車，忽覺一道強烈視線自后而來，她不由轉身掃視，只見孟光野一身戎裝，騎馬行在大軍前列，目光直直落在她的身上。
    湛蓮先是一愣，見他安好，彎了眼眸輕輕而笑，遙遙點了點頭。
    孟光野眼有波瀾，勾唇回以淡淡一笑，再在那蒙著輕紗的嬌顏流連片刻，終是輕緩挪開了視線。
    隔日，明德帝率軍祭天地，又隔幾日，朝廷論功行賞，一批年輕武將脫穎而出，孟光野為其中翹楚。他當朝受封護國大將軍，官居二品。
    封賞過后，賞罰分明的明德帝開始秋后算賬，香江水道一事再上御案，上任未滿一年的首輔衛英達首當其沖，被御旨以急功近利、荼毒生靈之罪罷免官職，一大批朝官被挖地薯似的被牽扯出來，無一人幸免。
    其中最為無辜者當算夏家，夏家在朝為官者于香江水道一事實則并無牽連，卻仍被定罪連坐，賢妃的親哥哥被連降兩品，其余夏黨皆遭打壓，甚至連已閑賦在家的夏老首輔也不能置身事外，一道圣旨下于夏府，斥責老首輔教子有失云云，令其閉門思過。
    兩朝老臣捧了這道圣旨，無疑于當眾打臉，賢妃聽聞祖父與夏家連遭羞辱，再坐不住沖往暖閣請求面圣。
    總管太監順安大公公卻將其攔在門外，“賢妃娘娘，陛下正在商議要事，閑雜人等一律不見。”
    “本宮找陛下也有要緊事，你莫攔我！”
    “娘娘，您就別為難奴才了，萬一陛下怪罪下來，你我都擔當不起啊！”
    “陛下是不是存心不愿見我？大公公，您行個方便，本宮的確有緊要事要面見陛下！”賢妃心急火燎，陛下這連番對夏家下手，莫非是聽到了什么流言蜚語？怪只怪祖父野心太大，害苦了她與修兒。今日若不能見面見圣上，她怕是連夜里睡覺也睡不安穩了。
    可無論賢妃如何急得上火，順安仍不松口，最終還是將賢妃請了出去。
    暖閣里的皇帝聽到動靜時，他的確在辦“要緊事”。御書桌被揮掃一空，價值連城的筆墨紙硯全都凌亂散在地下，榻上的白虎毛皮被扯來撲在上面，衣裳不整的湛蓮坐于其上，她頭發凌亂，香汗淋漓，咬著紅艷艷的唇兒，雙手抵著他寬厚的胸膛，時不進發出攝人心魂的嬌吟，明眼人一見就知那衣裳之下在成就什么好事兒。
    “賢妃、來了……”湛蓮分了一分心神，她承受著那難以言喻，好不容易說出話來。
    “心肝兒，只想著朕。”湛煊挑眼看了一眼外頭方向，低頭輕咬住飽滿紅唇，雙手將她更加貼近自己。
    這些時日湛煊似是想補回大半年來的損失，只要一有空見著湛蓮就想著行敦倫好事，不論乾坤宮芙蕖宮，亦或東暖閣泰來齋，處處留下了他們瘋狂纏綿的痕跡，今兒也說不到兩句，二人便又熱吻纏綿，意亂情迷翻云覆雨。
    一時暖閣內羞人之聲陣陣，半晌**既歇，暫且滿足的湛煊為心尖尖擦拭干凈腿兒，為她攏了衣裳，輕啄她的紅唇，一回又一回。
    湛蓮好不容易平復了氣息，由湛煊抱著至榻上躺下，旋即湛煊高大的身子也擠了上來，為她蓋了毛毯，與她同臥一榻。
    二人相視而笑，湛蓮枕在三哥哥肩頭享受片刻寧靜。三哥哥雖回來了，但政事愈發繁忙，少有空閑，她與他見上一面就被纏著做那羞人的事兒，竟不能好好說說話兒。