天漸漸熱得厲害起來，李氏叫柳桃幫忙熬酸梅湯送到前面給柳仲生和眾學童解暑，叫了好幾聲沒人響應，知道女兒又跟著李媽出去了，嘆了口氣后自己進廚房操持。李氏在家時跟母親學得一手好茶飯，日子過得很舒坦，夏日里熬的綠豆水酸梅湯，冬日里大都是湯圓，熱騰騰煙霧冒起，每人碗里可以舀兩個，蜜餡子流沙肉餡子噴香，叫人瞅著好不羨慕。

片刻柳桃聲音響起，清脆如銀鈴鐺灑遍一條巷子，小姑娘就是又愛笑又愛說，她在哪里哪里就熱鬧。李氏就聽著女兒的聲音從小門進來，看見柳桃拉著李春嘰嘰呱呱，菜籃子都李春提著，李媽都悠悠閑閑的空著手走在一邊。

“呀，有酸梅湯，小春哥你喝一碗，我娘熬的酸梅湯可好吃了。”進了廚房這胳膊肘天生外翻的丫頭都不跟自己說話，只快樂的朝她的小春哥蹦跶去。

李氏問清了原來柳桃跟著李媽去買菜，少不得又要去河邊買條魚，小丫頭唧唧呱呱跟她的小春哥家長里短，說得難舍難分，李媽叫幾遍也叫不走，李春就哄著她說送她回去，正好昨天晚上釣了半簍極肥極大的黃鱔也一起送給她吃，這才把人帶回來。

李氏瞧著地上的魚簍子也沒說話。李春借了一盆水洗了臉，擦了身上的灰，收拾得稍微干凈了些，但他衣衫襤褸，看著柳桃貼上來就說一聲：“我身上臟呢。”

柳桃不在意，拉著他的手要他喝酸梅湯，目不轉睛的盯著他喝完還要問一句“味道好吧”，一定要看到李春點頭才眉花眼笑。

柳桃又對李春說：“中午就叫娘用紫蘇炒了黃鱔，我爹爹愛吃的，我娘弄這道菜最拿手了。你留下和我一起吃飯啊。”

李春還沒開口就聽見李氏柔柔叫一聲“桃兒”，接著又說“桃兒別纏著李小哥，人家還有要緊的事，哪里像你不懂事就知道個吃，你快過來幫娘剝豆子。”

柳桃端著個小簸箕找李媽領了豆子再過來李春已經不見了。“小春哥呢？”柳桃左看右看。

“他還得回去幫他叔叔賣魚，桃兒以后不許再像這樣打攪別人”李氏手里不停舀著熱水燒鍋“你只是要人家陪你玩可人家是有正經事情做的，沒做完還要受責罰的。我都聽說過好幾次了李小哥因為陪你玩被他叔叔打，心里很是過意不去。”

柳桃“啊”一聲，然后不說話了，坐在小板凳上低頭剝豆子。

李春的叔叔是個混人，據說早年就是喝了酒活活把老婆給打死的，爾后一直一個人一條船，賺一日過一日，倒也快活；撿了李春后好了兩年，近來酒癮卻又犯了，經常打得他身上青紅紫綠一條條的。

柳桃瞧見過他身上帶傷，但他總是輕描淡寫，總是說叔叔發酒瘋失手打的，自己還說要去找他叔叔評理，小春哥反而安慰自己說不要緊。但是自己根本沒有想到是因為自己拖著他玩、他叔叔才罰他的呀。

柳桃想著因為自己經常害得小春哥挨打不禁眼淚就出來了，一顆顆掉在碧綠的豆子上，她趁李媽和娘不注意趕快抬手擦了擦。

柳桃一心想著再見到李春時要好好問他有沒有挨打，可連著幾天都沒機會去河邊，而李春也不來甜水巷找自己。這日午后一片靜謐，柳仲生是必定要睡午覺的，學童也打著瞌睡，只有楊子云依舊坐得筆直，一眨也不眨的看書。

李氏做了一會針線也瞌睡上來，叮囑了李媽幾句榻上歇了，四下都靜悄悄時柳桃看著坐在竹椅子上的李媽腦袋也一點一點的，她站起來，輕手輕腳挪到柜子邊把自己早早藏在那里的云片糕塞進懷里，然后捂著嘴悄沒聲息的從廚房溜出去了。

“小春哥、小春哥”自從掉下過河后柳桃不敢離水太近，站在河堤上喊著。

李春應聲從一只小烏蓬里跳下來，滿臉掩飾不住的詫異，他個子高就蹲下來看她：“怎么了？”

他沒穿上衣，明亮的太陽光照在他背脊上，柳桃仔細看他，就看見那蜜色的皮膚上有好幾道白印子，那是舊傷還沒好的痕跡，柳桃就“哇”的一聲抱住他大哭。

李春被她嚇住，只一個勁的問她哪里不好、還是和誰吵嘴輸了、或者又是在哪里受了氣。柳桃哭了一會才慢慢收住，只依靠著他臂膀抽抽搭搭的。

“你為什么這些天都不來找我了，我好擔心你的。”小姑娘又委屈又傷心。

看著她長長的睫毛上掛著晶瑩的淚珠李春突然很慚愧，自己居然那么小心眼，其實只要能見到小桃就是聽兩句風涼話又怎樣呢。

李春笨拙的用手背替她擦眼淚，承諾她再也不會躲著她，柳桃這才滿意，把腦袋擱在他肩膀上。

李春把柳桃帶到樹蔭下坐著，又抓了只金甲蟲用細線系了給她玩，金甲蟲飛起來翅膀在陽光下閃爍著金屬的光澤，很是好看。柳桃拉著纏在小指頭上的線操縱著金甲蟲，看她露出笑李春才放下心來，采了幾根柳樹枝編了個帽子給她戴著，免得她面孔曬著了。

“小春哥你到我家來做我哥哥吧，我伯娘可討厭了，老說我娘生不出兒子要把她的兒子塞給我爹娘，你要是到我家來我家不就有兒子了嗎？”柳桃天馬行空地說著。

“我不識字，性格也不好，你爹娘不會喜歡我的。”李春已經大概摸清了柳仲生和李氏倆口子的性子，他們偏愛那個姓楊的少年那種白白瘦瘦、風一吹就倒的類型。李春看了看自己滿是粗繭的手，下意識的就想藏起來，相比之下自己未免太粗野了。

“可是我喜歡你，我想天天和你在一起”柳桃嘆口氣“你要是變成了我哥哥我們就可以天天在一起了。”

李春沉默不語，心臟滿滿漲漲的，又酸又痛，還有一絲甜。為了那一句我喜歡你。

一大碗燉魚頭端上來，李氏皺了眉，幾次提了筷子都下不下去，實在忍不住捂住嘴踉蹌離桌。

“娘還好嗎？”柳桃擔心的在屋檐下等著大夫出來。

柳仲生安慰她：“你娘身子一向康健，不會有事的。”

話音剛落就見門簾掀動，李媽送大夫出來，那洋洋喜氣簡直是滿滾而來：“娘子是有喜了！”

“小春哥，我有小弟弟了”柳桃很歡樂的說“有了小弟弟大伯就不會再說我爹沒兒子了。小春哥，你有好的魚都送過來，爹爹說要給我娘補身子。”