通訊頻道里, 梅捷琳大剌剌地插話：“打法變了很多，但戰略還是一樣陰險！先用新探測系統嚇得反叛軍驚疑不定，接著加深這種恐懼, 動搖軍心, 順便截斷唐納的補給。連著兩場仗, 不僅成功恐嚇, 消耗了唐納的戰力，順便還摸清了對方現階段的水準！”
    她唏噓：“幸好我們跟你是一伙的。”
    破軍出聲：“梅捷琳小姐，‘陰險’意為表面和善，背地里算計使詐不懷好意。我認為這個詞并不適用于將軍。”
    因為這一聲“小姐”，梅捷琳難得謙遜：“破軍，你覺得哪里不適用？”
    破軍：“將軍表面看起來并不和善。”
    梅捷琳笑得氣差點沒喘上來：“指揮，你看, 破軍擁有一雙智慧的眼睛！”
    破軍很有禮貌：“謝謝梅捷琳小姐的夸獎。”
    陸封寒認識到, 從前單單純純的破軍也被這群人帶壞了。
    他不由看向祈言。
    祈言疑惑回視，眼眸干凈得像泉水。
    桌面下，兩人的手指還勾著, 陸封寒想, 人不能貪心, 好歹他身邊還有祈言這方凈土。
    通訊頻道里，幾個人嘴仗不停，正事也沒有耽誤。
    在破軍又精準點爆了八艘試圖靠近自爆的敵艦后，對面終于停了不入流的小手段。
    沖在最前的杜尚在頻道內招呼了一句：“反叛軍的前鋒畏畏縮縮不敢上來, 這他媽烏龜殼子里是有磁鐵吧，吸著不讓探頭呢？梅捷琳，來組個隊，我去晃兩圈勾引勾引, 一旦從殼里探出來一點，你就猛打！”
    梅捷琳馬上應下：“沒問題！”
    龍夕云搭腔：“等你把對面勾出來，我帶一支隊伍斜插進去，切了他們后路。”
    杜尚：“都是兄弟！”
    龍夕云：“收繳上來的補給——”
    杜尚立刻改口：“不提補給，我們還能勉強當兄弟！”
    同時，太空帷幕下，杜尚指揮著江陵號假裝躲避斜飛而過的導/彈，“不小心”進入了敵方前鋒的射程范圍，接著又假裝躲閃不及，艦尾被襲來的激光炮擦過，外裝甲層上留下了一道焦黑。
    頗有些狼狽的，江陵號掉轉艦首急往一旁撤，包括護衛艦、殲擊艦在內的整支艦隊齊齊動作，隊列彎曲，試圖脫離射程范圍。
    反叛軍前鋒怎會放過這個好機會？一直謹慎龜縮的艦隊終于像欲啄人眼的禿鷹般，朝江陵號張開了尖銳長喙！
    電光火石間，澶淵號及其隨從艦將動力系統拉到了最滿，猶如長刀淬火般疾疾襲來，粒子炮開道，一個瞬息，便將綴在江陵號后方的敵艦轟了個灰都不剩。敵方艦列里甚至出現了一塊空白，像斷了頭頸的禿鷹。
    就在反叛軍還沒來得及判清局勢時，龍夕云率領殲擊艦序列已至，寒光灼目的箭矢般，直插中腹！隨即艦首齊齊九十度后轉，激光炮不要錢似的扔出去，無聲的爆炸后，只剩七零八落一片殘骸。
    反叛軍的監控屏幕上，原本連成鷹形的陣列眨眼間，便失去了“頭部”與“胸腹”，只剩雙翼與尾羽健全。
    一切不過只在呼吸之間！
    唐納“噌”地起身，面色鐵青：“怎么回事？”
    匯報的人駭白了臉：“報告！澶淵號艦群來得實在太快，撤退不及，后面又有殲擊艦隊斷路，前鋒無法往后退避，后方也無法往前支援！”
    越到后面聲音越小。
    沒敢說出的話是，敵方士氣如此之盛，我方說得好聽點是謹慎，不好聽就是懼怕不前，打不過的。
    見艦群被沖散，半分鐘里竟然都沒有恢復陣列的跡象，唐納接入所有頻道，厲聲道：“任一人敢避而不戰，全編隊連坐處死！”
    定遠號上，陸封寒看著虛擬屏上的多維星圖，下達指令：“杜尚和梅捷琳，維因和龍夕云，轉v型包圍，各自將敵軍兩翼合圍，導/彈助推器通通立起來，燒烤雞翅膀，懂？”
    梅捷琳笑嘻嘻地高聲回應：“明白！”
    龍夕云也應下：“是！”
    陸封寒眼底映著星圖上虛擬的星光，“圍嚴實了，一艘敵艦都別放跑。”
    “沒問題！”杜尚多問了句，“指揮，唐納你親自動手？”
    “嗯，我親自解決。”
    唐納正在思考是奮力一拼還是撤離戰場。
    他的副官站在他身側，視線直直向前，隱蔽提醒：“軍團長，您可以考慮的時間不多了。”
    前鋒被遠征軍滅得干凈，兩翼也已經被遠征軍包圍，他位置最后，尚有喘息時間，但只要他被納入遠征軍的射程范圍內，就會變成明晃晃的靶子。
    副官見他還在猶豫，繼續勸道：“戰勢已成定局，您卻還能東山再起。”
    他將“輸定了”三個字說得委婉。
    唐納有他自己的考量：“上一任軍團長的結局大家都清楚，我并非智者的嫡系親信。”
    副官聽懂了他的顧忌。
    不像第三軍團、第六軍團的軍團長一樣，深受智者的信賴，唐納雖然在去年兩場大戰中，越過里斯本星戰線，陸續奪下了都靈星和約克星，但功不抵過，他依然無法承受智者因戰敗升起的怒火。
    他會死。
    甚至不怎么體面地死。
    縱然智者將“神愛世人”和“神的寬容”掛在嘴邊，但唐納很清楚，智者可沒有所謂的寬容。
    副官是唐納心腹，聲音壓得極低：“我們可以不回去。”
    唐納驟然向他看去。
    這一瞬間，唐納思考了很多。比如暫時躲避風頭，以后回去時可以以誤入時空亂流為借口，或者跟星際海盜談成合作……
    他很快拿定了主意：“迅速后退，脫離戰場！”
    下屬疾聲問：“是否需要召回殘部？”
    唐納神情冷酷：“時機緊迫，顧不上他們了，我們直接走！”
    下屬想說什么，但長時間以來的畏懼令他沒敢反駁上官命令：“……是。”
    一旦確定撤退，唐納焦慮感就輕了些。
    “兩翼的艦隊能幫我們擋一擋遠征軍，實在不行，把隨行的護衛艦頂上去，也能當人盾作掩護，主艦撤出戰場是沒問題的。”
    副官點頭應是。
    就在這時，整個監控屏幕上一片紅光，有聲音高喊：“敵襲！已進入射程范圍內！”
    唐納聲帶發緊：“定遠號？”
    “不是定遠號，是中型艦艦陣！從側后方迂回襲來，那邊有隕石帶，干擾了雷達探測！”
    唐納松了口氣——只要定遠號沒來，陸封寒未親自出現，他就有逃出生天的機會！
    他定了心思：“護衛艦在后，用導/彈打擊，掩護主艦撤離！”
    命令下達后，他意識到不對。
    如果澶淵號和江陵號圍攻左翼，平寧號和飛廉號圍攻右翼，那么，斷后的定遠號不可能停在原地。
    按照陸封寒的作戰習慣——從不怕死，次次都沖在最前。
    也就是說，陸封寒肯定來了！
    他氣管一縮，高聲嘶啞道：“再查！定遠號說不定在中型艦群里！”
    命令還沒說完，腳下的星艦突然震蕩！
    “報告！主艦遭受高能粒子炮攻擊！右翼炮/臺被毀！請指示！”
    “報告！遭遇敵方火力打擊，防御出現裂縫！請指示！”
    高能粒子炮？
    在一片喧嘩中，唐納的大腦費力運轉。
    高能粒子炮只有主艦才能配置，中型艦根本承擔不住，這就意味著——
    “是陸封寒！報告！攻擊來自定遠號！護衛艦已失聯，艦尾損傷嚴重！動力系統受影響！請指示！”
    “陸封寒”三個字被喊出來，空氣都是一滯。
    艦身灰黑的定遠號有如冥河上飄蕩的渡船，而陸封寒，則是令人心生戰栗的死神。
    沒有誰會忘記，上一任軍團長曾奪下一顆珍稀礦星，隨即命人將所有礦工盡數虐/殺。不出兩日，陸封寒率艦隊親至，不僅搶回了礦星歸屬，更是逼得前軍團長無人無艦，滿身狼狽地帶親衛倉皇逃離。
    前軍團長曾試圖跟陸封寒講和，說數千礦工，不過草芥，沒有大動干戈的必要。
    陸封寒淡淡回復，我聯盟公民，沒有誰的命是草芥，血債，都要拿命償還。
    也是那一次，陸封寒下令“清艦”——清空每一艘敵艦。
    以至于很長一段時間里，“陸封寒”這三個字都浸著濃重血色，甚至念出來，也能聞到血腥氣。
    視頻通話強行接入艦中。
    畫面里，陸封寒唇角譏諷：“一年沒交手，唐納軍團長依然沒什么長進，只知道用人鋪路，供自己逃命。”
    唐納握緊座椅扶手，心中惱怒。
    這人意圖太過明顯了。
    想用一句話，讓他陣前嘩變？
    可轉過視線，卻發現周圍的下屬俱低著頭別過臉，看不清神情。
    陸封寒不再廢話：“我以前就說過，血債，總要用命償。你在躍遷點出口伏擊時，應該已經做好了我來尋仇的心理準備。”
    他雙眼沉如古井，語氣輕描淡寫，命令：“發射。”
    三秒后，隱在中型艦后的定遠號由中控系統校準炮口，接連兩枚高能粒子炮發出，如彗星般墜向敵方主艦！
    一枚徹底破開防御和裝甲。
    一枚將整艘星艦炸成了灰煙。
    無聲的爆炸。
    層層火光映在定遠號深灰的艦身上，像日落夕照，又像朝陽。
    塵埃落定。
    幾分鐘后，通訊頻道里，梅捷琳朝向攝像頭，后背抻得筆直：“報告指揮，任務已完成！”
    同時，龍夕云、維因、杜尚也接連報告已完成任務。
    爆炸后的殘骸在太空中靜靜漂浮。
    陸封寒在全頻道內下令：“遠征軍全體集結。”
    無數星艦在硝煙和碎片里穿行，于沉寂中列陣在一處，猶如不可穿透之盾。
    留守指揮艦的埃里希匯報：“懷斯·查德威等十七人，背叛聯盟，泄露機密，已全數擊斃。”
    蒼茫星海中，以黑暗為幕，以不知名的遙遠恒星為綴，遠征軍所有星艦猶帶炮火痕跡，昭示方才經歷的鏖戰。
    尚有余溫的炮口接連升起。
    在一聲令下后，無數枚導/彈齊齊升空。
    火光灼目。
    陸封寒沉聲命令：“敬禮！”
    群艦之上，無數人在同一時間，身著白色軍裝，軍靴后跟相碰，繃緊手指。
    于群星之間，告慰英魂，昔日潰退千里之恥，今以勝利血洗。
    安息。
    定下駐地后，陸封寒要求統計犧牲名單，并匯報戰損情況。
    “江陵號為前鋒，動力系統受損，已報技術部，損失護衛艦六艘，中型艦三艘，偵察艦四艘，殲擊艦十一艘。略受戰損的星艦未計入。”
    “澶淵號艦首受損25%，護衛艦損失四艘，殲擊艦三艘……”
    “平寧號主艦完好，護衛艦……”
    “飛廉號……殲擊艦損失二十七艘。”
    陸封寒最后開口：“定遠號主艦完好，護衛艦損失兩艘，中型艦損失三艘，殲擊艦損失九艘。”
    匯報完后，梅捷琳摸了摸自己的鼻子：“完了，等回去，肯定又要被洛倫茲一陣冷眼。慫就慫，我決定半個月內都繞著技術部走！”
    杜尚嘆氣：“一樣一樣，有難同當，一起繞。”
    沉默片刻，梅捷琳突然開口：“還是這樣的仗打起來舒服。得了命令，就一心一意悶頭往前沖，上去就是對轟。因為知道，無論左右還是后背，都有人幫忙護著，絕對不會出現沖到一半，背后挨了一炮的情況。”
    陸封寒知道，她說的是大潰敗之后的情況。
    維因接話：“誰不喜歡呢？我就會打仗，玩兒心眼我搞不定，當時內部是敵是友分不清楚，誰都有可能捅你一刀。龍夕云還讓我跟懷斯演戲，指揮，你知道的，第一軍校真沒教過表演課！”
    龍夕云斜睨他一眼：“讓你演個啞巴就這么難？”
    梅捷琳毫不留情地大笑出聲。
    等跟留守指揮艦的埃里希通訊后，又安排好最新的布防，陸封寒關閉通訊頻道，松開了領口的一粒扣子。
    再看向安置在一旁的沙發——他處理戰后事宜的這段時間里，祈言個人終端的虛擬屏依然亮著，人卻已經戴著靜音耳塞，睡著了。
    明知道祈言聽不見，陸封寒還是放輕了腳步。半跪在沙發旁，陸封寒湊近，隱約嗅到了一股雪夜的清冽氣。
    祈言在這時醒了過來。
    他半闔著眼，拉過陸封寒的手掌枕在臉下，咬字有些不清楚：“要去圖蘭上課了嗎？”
    陸封寒眼角倏然間流露出零星的笑意，想說“你又記錯了”，但又想，僅僅只是這一刻也好，讓祈言不用想起從前發生的生離死別。
    他粗糲的手掌蓋住祈言的眼睛，低聲安撫：“睡吧，我陪你。”