維納斯帶附近, 黑壓壓的星艦列次懸停，炮口豎起，推進器已經預熱完成, 隨時都能擲出行星級的遠程導/彈。
    澶淵號、江陵號、平寧號、飛廉號艦隊全體在列, 有如夜行猛禽, 悄無聲息地將自己掩藏進漂浮的巨石和漆黑的背景中。
    梅捷琳正拿著剪刀修理又長了一截的公主切：“后面是小行星帶，前面是巨大的渦流，讓我有種臨著懸崖建房子的感覺, 而且隔著個渦流就是反叛軍老巢，嘖嘖嘖，又危險又刺激，他們真不會突然打過來？”
    話說著像是在擔心，可語氣里不僅沒有害怕，反倒還有點躍躍欲試。
    龍夕云回答她：“不會，十分鐘前，技術部從渦流里撈出的一大塊機械殘骸中復原了數據信息, 反叛軍將這片渦流稱作‘柯伯伊’，意為‘圣光’，任何人都不可靠近和褻瀆。”
    毫不猶豫地翻了個白眼，梅捷琳嫌惡地開口：“圣光？技術部不是從里面撈出了不少非正常死亡的人類骸骨、亂七八糟完全違背人性的基因研究報告嗎？還真是符合反叛軍的一貫作風：圣光之下, 藏污納垢。”
    “所以表面叫圣光，但實際上被人當成秘密垃圾場了？”維因伸了個懶腰, “反叛軍可真沒創意, 一旦牽扯到‘神’，立刻就搞出些圣光、圣星什么的, 還會立下一堆奇怪的規矩，什么人類不能涉足不可接近不可玷污, 說得好像人類不愛洗澡似的，全身臟兮兮走路都落灰，呼一口氣就能臟了整片宇宙。”
    梅捷琳大笑，一剪刀差點剪歪：“維因艦長，口才愈發精進了！”
    話音剛落，陸封寒接入了視頻通訊，閑聊的幾個人立刻閉嘴，梅捷琳飛快剪完最后一剪刀，草草了事。
    指揮室里，陸封寒面朝虛擬星圖，單手解開襯衫頂扣：“聶將軍計劃在兩小時后開始行動。”
    梅捷琳率先出聲詢問：“勒托的行星防御系統怎么解決？那東西的防御水平跟建造它時花的錢完全成正比。”
    “勒托內部的人從反叛軍手里拿到了三重密鑰，可以在一定時間內將防御網打開一個缺口，缺口處反叛軍的偵查失效，監視暫停，進出不會引發自動攻擊和警報。”
    陸封寒眸光跟他肩章上的銀星相似，都有種冰冷的質感，“聶將軍會兵分兩路。一部分在通過缺口到達勒托地面后，先奪下行星防御系統的總控制權，另一部分在勒托的大氣層外與霍奇金率領的反叛軍對峙，阻止太空部隊回援地表。”
    杜尚立刻想到：“關門打狗？”
    “兄弟，你這比喻太妙了！”夸完，梅捷琳手指靈活地轉著剪刀，“只要行星防御系統重新被聶將軍握進手里，反叛軍沒閑心一直對著防御網狂轟濫炸、兩分鐘轟個粉碎，太空戰的火力就不會波及首都星地表的人。”
    杜尚：“沒錯，到時勒托防御系統攔在中間，太空戰打太空戰的，地面戰打地面戰的，短時間內不會相互干擾，兩邊都有了進展的余地，沒有掣肘。”
    梅捷琳一把握住剪刀，臉靠近鏡頭：“指揮，我們呢，我們怎么從神廷碾過去？”
    陸封寒正圈著祈言的手腕，有一下沒一下地按揉，聞言回答：“沒有明確的探測結果，但第三、第六軍團的艦隊應該就守在附近，他們絕不會任由我們靠近神廷所在的行星，這是第一道火力網。同時，漂著的那一串太空堡壘都可以轉化為巨大的炮臺，這是第二道火力網。神廷必然配備有強力的行星防御系統，是第三道火力網。諸位，做好苦戰的準備。”
    在座的人對面臨的情況都有心理預設。
    此時神廷就在眼前，距離結束這場持續了大半個世紀的戰爭只剩一步之遙，斷然沒有畏縮不前的道理。
    若因膽怯而后退半步，都無顏面對飄蕩在這茫茫太空中的百萬英靈。
    攻打神廷這場仗，從現在的情況來看，沒有捷徑可走，沒有能定全局的戰術可用，只能靠武力硬碰硬。就看哪一方力有未逮，先被碰成碎末了。
    梅捷琳幾個隔著屏幕對視，都是同樣的想法。
    陸封寒凝視虛擬星圖：“反叛軍不知道我們的到來，是先機。一旦我們露出形跡，敵方立刻就會意識到他們已經暴露了坐標。因此，這一分‘先機’必須抓住。”
    他手勢一改，亮著的星圖開始隨他的話出現不同的字符標記。
    “暫定，杜尚和維因隨我走a線，經遠心端到達渦流對面。梅捷琳和龍夕云走b線，從近心端繞過去埋伏等候。注意，行進途中，緊貼渦流邊緣，借渦流干擾信號，避免被對面察覺。
    我會利用‘蜃樓’擾亂他們獲得的信息，令他們認為我身后四支艦隊都在，等將第三和第六軍團引過來后，梅捷琳和龍夕云繞后，前后合圍。”
    通訊頻道內，幾人均道：“明白！”
    “如果，我是說如果，”陸封寒沉聲道，“如果出現意外，深陷死局，那么，所有人必須聽從命令，不得戀戰，撤回至維納斯帶，立刻從蟲洞離開，返回駐地，埃里希和文森特等在那里，我會斷后。”
    梅捷琳想說什么，又將話咽了回去，眉峰一凌，肅聲回應：“是！”
    第三軍團的軍團長弗里茲正靠在沙發上吃水果糖，視頻通訊框突然投射在他面前時，他眼皮都沒掀，不用看就確定了是誰：“讓我想想，你剛剛從神殿里出來，被智者罵得很慘？”
    他白色襯衣一塵不染，領巾的褶皺花邊繁復講究，上面別著一粒鴿血石秘銀扣，像極了地球時代復古油畫中的貴族。
    “你知道？”
    “巴特勒，不然你以為我為何特意領了巡防的任務離開地面？”弗里茲手撐著下巴，面朝視頻對話框，慢條斯理，“無論是在南十字大區前線還是中/央行政區，智者都折了太多裝備和人進去，即使那些人低賤如螻蟻，終歸是煞了智者的面子。以及，海蓮娜小姐確實很蠢，但好歹是智者的親妹妹，同樣也丟了性命。換成是你，你心情能好？”
    巴特勒眼珠是淡褐色，微微一瞇，倒沒揪著不放，換了話題：“智者有養精蓄銳的意思。”
    “咯”的一聲，水果糖不小心被咬碎，弗里茲舌尖抵了抵上顎，換了正經的語氣：“確定？”
    “確定，智者流露出了這個態度。”巴特勒大步走在神廷建筑奢華的回廊里，侍衛官隔著一段距離，他用詞直白，“中/央星系被聯盟重占，勒托堅持不了太久。南十字大區在遠征軍掌控中，還有白塔出手幫忙，我們幾乎沒有勝算。”
    重新剝開一個水果糖，弗里茲接話：“最主要的是，智者還非常年輕，四十歲不到，至少還有六七十年可活。”
    巴特勒：“沒錯。如果一年前陸封寒死得干干凈凈，說不定你我現在已經掌管大片星域，加官進爵。再等二十年也不是不可以，聯盟最擅長的不就是相互攻訐嗎，要不了十年，陸封寒就能死在自己人手里。”
    將糖塞進嘴里，弗里茲靠回沙發：“既然智者都沉得住氣，我沒什么好提議的。”他緩慢地捻磨糖紙，“你說，聯盟多久能找過來？”
    巴特勒提了句：“我去參見智者時，正好碰見花園里有人在槍殺叛徒。神廷位置隱蔽，又無人敢對外泄露坐標，短時間內聯盟不可能找到，近十年都是安全的。”
    說是“叛徒”，兩人心里都清楚，不過是些生出自我意識，對神稍有懷疑、對智者和反叛軍略有動搖的的人。
    而隨著南十字大區和中/央行政區戰勢節節敗退，智者愈加疑神疑鬼，在花園槍決叛徒這種事，現在幾乎每天都要發生兩三次。
    弗里茲含著糖，“嗯，等我巡視完回了地面就去參見智者。”
    就在這時，兩人幾乎是同時聽見了警報聲！
    巴特勒腳步一頓，猛然望向聲音的來處，臉色陰沉：“有敵襲！”
    弗里茲已經“噌”地站起了身：“遠征軍？”
    巴特勒想否定說不可能，但警報聲已經響在耳邊，由不得他不承認，只匆匆拋下一句“你趕緊回來”就切斷了視頻通訊。
    另一邊，陸封寒領著維因和杜尚從遠心端繞過了渦流。
    脫離渦流邊緣的信號干擾范圍后，陸封寒即刻命令全艦隊所有星艦連續兩次機動躍遷。將將進入射程范圍，一大片行星級遠程導/彈便在推進器的協助下朝對面拋了過去！
    火光剎那爆開，映亮了舷窗。
    一輪轟炸，前后不過兩三秒，反叛軍在無知無覺時便被折損了戰力。
    判斷出對面沒有立時形成有效的反撲或防御，陸封寒語速極快：“第二波導/彈釋放，第三波準備！”
    祈言也看出來：“對面的軍團長不在指揮位。”
    梅捷琳正前往潛伏點，聽見祈言的話，立刻找到了說話的機會：“看艦群具體數量，只有一支軍團在神廷的大氣層外，而且軍團長也不在，我們還真是撞了好運氣！”
    火光接連無聲炸開，無數小型艦被爆炸吞噬，陣列立刻被沖散，露出缺口來。
    陸封寒當機立斷：“定遠號粒子炮四連準備！將對方的陣列徹底沖斷！”
    白色光弧迸射，落入敵艦群中，對面反應不及，如被橫刀重斬，潰不成陣——自遠征軍“從天而降”至現在，才過了短短十五秒時間。
    陸封寒接連幾道命令，如臂使指。
    “江陵號殲擊艦序列按計劃進攻，避開中型艦，殲滅目標以小型艦為主，降低敵方機動能力。”
    “是！”
    一陣暴風疾雨的猛擊后，等巴特勒接手戰場時，面對稀碎的艦陣，不由陰沉著臉，手握成拳重重砸在了指揮臺上。
    下一秒，通訊視頻強行接入，巴特勒一秒調整好面部表情，恭敬道：“智者！”
    連接的單向視訊里，一道沉緩的嗓音傳出：“巴特勒，不要令我失望。”
    巴特勒低頭，表示臣服：“您的子民絕不會讓您失望！”
    以前的自稱是“神的子民”，不知道從什么時候已經有了改變。
    而陸封寒也立即發現：“對面由軍團長接手了。”
    “澶淵號艦隊已到達預定坐標點。”梅捷琳匯報完接話，“速度還挺快，不過對面的軍團長肯定不敢往后退，智者可就在神廷注視著他。”
    “嗯，按照原定計劃。”陸封寒叮囑，“演像一點。”
    夏加爾在江陵號的殲擊艦序列中，接到這個命令后有點發愁：“前輩，第一軍校沒教過表演課怎么辦？我不會演。”
    “這么簡單還需要教？”坐在一旁的卡爾文嘆聲氣，只好現場授課，“給你個場景，對面重整旗鼓眼看著就要殺過來了，你有點害怕，不由開始猶猶豫豫往后退——”
    夏加爾就沒學過什么叫猶豫后退：“可是前輩，對面殺過來了，當然是沖上去！迎戰！大家都是星艦，誰怕誰？”
    卡爾文瞪眼：“沒聽指揮說要演嗎？松手松手，我來演，你來旁觀！雖然不確定以后還有沒有仗打，但你還是要學學，下次可能就沒我在旁邊指導了！”
    說著，卡爾文握上操縱桿，在敏捷地閃避開對面襲來的激光炮后，一邊反擊一邊往旁邊挪，又像是經不起對面的逼人鋒芒般，往后退了一小截，接著開出的激光炮順勢偏了彈道，只斜斜從敵艦右舷蹭過。
    夏加爾忍不住描述自己的觀后感：“前輩，你可真厲害，準頭歪成這樣的炮，我進第一軍校半年后就再沒開出來過了！”
    卡爾文心想，跟優等生坐在一起真是煩，畢竟這種準頭的炮他在畢業考試上也在開。上了戰場后，每一次開炮都跟自己的命掛鉤，高壓之下才鍛煉出了準頭。
    且戰且退，對面在軍團長接手后明顯士氣大振，火力也有所增強，遠征軍的演技又非常自然，沒過多久便將敵軍引向了渦流附近。
    然情況生變，眼看著要進埋伏圈了，敵軍卻突然停下，不再往前，反而有后撤趨勢！
    “脫鉤了。”陸封寒語氣不變，“不用再等，梅捷琳和龍夕云立刻行動，從側面攻他左翼。”
    龍夕云：“是！”
    “是！”梅捷琳舔了舔嘴唇，將速度霎時拉至最高，直直去攔，以至于脫鉤的魚還沒來得及跑，轉眼又被圍困。
    就在這時，破軍匯報：“將軍，有高能量群正在急速接近中，懷疑是敵方援軍！”
    陸封寒神情不動：“多久？”
    “兩分十七秒后進入射程范圍。”
    “足夠了。”陸封寒聲線平穩，手指叩了叩桌面，“先解決眼前的，首要目標是破壞敵方的機動性戰力，能解決多少是多少。破軍，隨時報距離。”
    待敵方援軍離進入射程范圍還有十五秒時，陸封寒命令：“定遠號、江陵號艦隊轉向迎敵！”
    隨著他的命令，數艘主艦齊齊調轉炮口方向。
    在敵方援軍進入戰圈的半秒里，兩方火力對撞，因爆炸帶起的氣浪將周圍漂浮的石塊和金屬殘骸紛紛推開。
    到太空這一等級的戰爭，預先設計的戰術戰略時常會因現場情況而改變或作廢。追根到底，比的還是真實戰力。若雙方實力水平相差過大，說不定不到兩分鐘，一方便足以完全吞沒另一方。
    出乎眾人意料的，這時，一道高能粒子炮乍然亮起！
    遠征軍的反應不可謂不快——中小型星艦立刻機動躍遷，脫離高能粒子炮的彈道路徑，主艦紛紛以防護系統作盾牌，擋在中小型艦之前，定遠號作為目標打擊點，生生扛下了這一炮！
    通訊頻道里，梅捷琳疾聲問：“這一炮從哪里來的？”
    陸封寒回答：“太空堡壘。”
    星圖上，破軍追溯到粒子炮的來源。
    只見離交戰區最近的一座太空堡壘已經脫離棧橋的連接，炮口森然，轉眼化作了可移動的巨大炮臺，一旦尋覓到機會，就露出了獠牙。
    梅捷琳立刻反應過來：“所以指揮你一開始讓我們將敵軍引向渦流附近，隱藏信號的同時是擔心太空堡壘偷襲？”
    “是。”陸封寒捏著祈言的手指，鎮靜情緒，只眉目顯出鋒銳氣，“操縱太空堡壘的人以為我在定遠號上，他的目標是我。”
    勒托。
    夜色黑沉，夏知揚身上帶著地下科學院新發明出的隱蔽器，快速穿行在建筑物間，沒有在監控錄像中留下半□□影。
    隱蔽器會釋放出一段干擾波，阻止成像，能令他在監控系統中“隱形”，是近期地下科學院做出的靠譜的小道具。
    聽見動靜，夏知揚猛地剎住腳，屏住呼吸，不聲不響地躲在建筑物背后的陰影里，等巡視的反叛軍走遠后才繼續趕路——隱蔽器只能糊弄監控，騙不了人眼。
    到達isco超光計算機設備中心后面的草坪，夏知揚撐著膝蓋喘了兩口氣，站直后，朝外張望。
    沒過兩分鐘，一輛黑色懸浮車盛著夜色在十步外停下，車門向兩側滑開。
    他等的人來了。
    這是他這一次的任務。
    對方是聶將軍從勒托防御系統缺口處送進來的重要技術人員，不知道為什么，對方專門點了他作為地面聯絡人。
    被保護在中間的人腳步急促，夏知揚站在原地仔細看了看，確定來人他不認識，以前也沒見過。
    經過他身邊時，對方朝他點了點頭，夏知揚反應了兩秒，趕緊跟了上去。
    他們沒有從設備中心的大門進，而是繞過草后方的坪，找到了一個十分隱蔽的入口。乘坐升降梯前往地下，夏知揚瞥了眼站在他前面的中年男人，有些好奇對方為什么會點名選他，但在經歷過無數次任務后，他已經學會了不好奇和少說話。
    沒想到對方回過頭來，主動自我介紹：“你好，我叫奧古斯特，來自白塔。”
    白塔？
    這個詞令夏知揚心頭一震，雙眼微睜，立刻撐直了背：“您……您好！”
    “我知道你很奇怪為什么我會知道你的名字，并獨獨選了你作為我的消息傳遞人。”奧古斯特溫和道，“因為我信任你，我相信你不會背叛聯盟。”
    被人信任是一件開心的事，夏知揚猶豫后還是問出來：“您為什么會信任我？就我所知道的，我們素不相識。”
    奧古斯特看著面前的人，發覺即使經歷過無數黑暗，這雙眼依然澄澈明亮，不由放緩了聲音回答：“我認識你的好朋友，祈言。”
    這時，升降梯停在了地下十一層，夏知揚冷不丁地聽見“祈言”這個名字，怔了幾秒。心里又涌起一堆疑問，但他明白，現在不是問的時候，只好通通憋住。
    跟在奧古斯特身后，經過平整光亮的金屬壁，夏知揚不由看了看上面映著的自己模糊的影子，再次怔住。
    只是不長一段時間，他好像變了……很多。
    夏知揚想，要是有機會再見面，也不知道祈言能不能一眼認出他來。