這是最北邊的小鎮(zhèn)，人家零零散散分布著，一到晚上天一擦黑就早早關(guān)門閉戶，冷風(fēng)裹挾著沙塵，襲擊著紙糊的窗戶，發(fā)出呼呼的聲音，兒子瘋跑了一天，小小的人兒早就睡著了，打著輕快的小呼嚕，張紅秀卻不放心得又塞了塞被角。

　　丈夫李大全對(duì)著被風(fēng)吹得飄搖的燭火拾掇著一只被磨包漿了的彈弓，那是兒子的愛物，張紅秀皺著眉頭道：“這風(fēng)太嚇人了，也不知道羊圈里的門關(guān)好了嗎。”

　　李大全剪了剪燈芯，抬頭看看了窗外，其實(shí)什么都看不到，僅僅聽那風(fēng)聲就讓人覺得風(fēng)聲鶴唳，他道：“今年念頭不好，大雪連綿，咱家的羊都快沒得吃了?！睌€了一個(gè)夏天的干草早就吃光了，“我想著，趁著羊還沒掉膘，趕上集去賣掉換點(diǎn)兒糧吃，家里也快揭不開鍋了。”

　　張紅秀嘆道：“行呀，現(xiàn)在說不定還能賣上價(jià)格?！?br />
　　呼呼的風(fēng)聲中摻雜著“砰”的一聲，羊們驚慌的叫起來，張紅秀在炕上一動(dòng)，就要下炕來：“是不是羊圈的門開了？”

　　李大全已經(jīng)站了起來，他披上一件羊皮襖，扎緊了腰間的繩：“我去看看，你別出來了，風(fēng)大，娃兒醒了看不見你，別嚇壞了。”

　　打開屋門，一股刺骨的冷風(fēng)前赴后繼鉆進(jìn)來，他回頭沖著張紅秀：“把被子裹好了?！币活^扎進(jìn)了寒風(fēng)中。

　　又是砰一聲，屋門被關(guān)上了，本就搖搖欲墜的燭火倏地滅了，在桌子上留下了淚一般的蠟油，張紅秀側(cè)耳聽著，只覺得沒有了點(diǎn)光亮，黑暗中，聽覺被放大，外面呼呼的風(fēng)聲讓她心直哆嗦，緊接著，她聽到一個(gè)悶悶的男聲，是丈夫的聲音，她從床上跳下來，扎上一間舊了的羊皮褙子，戴上一頂破氈帽，又回頭將枕頭壓在兒子身邊，免得他翻身被子透風(fēng)。

　　門又一次被打開了，冷風(fēng)灌了張紅秀滿口，她抓住門框，勉強(qiáng)站住了，吞下了迎面的冷氣，趕緊關(guān)上了屋門。早就適應(yīng)了黑暗，又是自家，她準(zhǔn)確地跑向羊圈的方向，老遠(yuǎn)她就看到羊圈的門大開，心中一急，頂著呼呼大作的風(fēng)，也沒注意腳下，一下就被絆倒了。

　　她摸到了一具還未凍僵的尸體，手邊黏黏的，血腥味沖鼻，張紅秀將顫抖的手伸到眼前，被風(fēng)一吹，失去溫度的血液凍僵在她的手間，她想尖叫，卻已經(jīng)駭?shù)檬チ寺曇簦腥婚g只覺得有明晃晃東西在她眼前，她冷冷抬頭，就看到一柄寒光乍現(xiàn)在她眼前，那是一柄匕首，甚至帶著些羊膻味，她大張著嘴，已經(jīng)有一雙有力的手薅著她的后脖頸將她提溜起來。

　　那人十分高大，如同拎小雞崽子一樣拎著張紅秀，操著帶有濃重口音的漢話：“哈哈哈，漢女！送上門來的！”

　　一輩子都在邊境長大的張紅秀怎么會(huì)不知道自己遇到了什么，韃靼南下了。

　　她驚恐地尖叫出來，那人的匕首劃開她胸口的布料，匕首鋒利，連帶著刺破了她的皮膚，張紅秀聞到了自己身上的血味，和剛才聞到的如出一轍，腳下趴著的，不是李大全又是誰，她哭叫著，男人一手抓著她裸露出來的皮膚，漢女到底不同韃靼女子，身量較之更加小巧，皮膚較之更加細(xì)膩，男人使勁揉了兩把，張紅秀已經(jīng)不敢再尖叫了，她生怕吵醒了屋里熟睡的孩子，男人將她扛在肩上，張紅秀如同破布一般，晃晃悠悠的，李大全的血已經(jīng)被凍住了，男人將她甩在馬背上，張紅秀聞到了羊膻味，伸手一摸，馬屁股上掛著的正是死了的羊。

　　已經(jīng)有打著呼哨的韃靼男子，縱著馬過來聚合，他們的馬背上，或是扛著糧食袋子，或是搭著死羊，沒有空著的，見這男子的馬背上還搭著一個(gè)女人，立刻操著張紅秀聽不懂的語言嬉笑起來。

　　男人哈哈笑著，伸出一只手探進(jìn)張紅秀的衣領(lǐng)里，肆無忌憚地亂揉亂捏，張紅秀胡亂蹬著腿兒，壓抑著不敢尖叫出來，無聲的眼淚已經(jīng)沾濕了馬背。

　　衍秋隨同一隊(duì)巡邏的兵士發(fā)現(xiàn)這個(gè)被搶掠一空的村子的時(shí)候，已經(jīng)是第二天上午了，村口站著一個(gè)小小的男孩，手里緊緊握著一個(gè)彈弓，哭得臟兮兮的，看到騎馬而來的兵士，男孩張皇得躲到一邊。

　　村莊沒什么生氣，好像只有這個(gè)男孩子一般，衍秋架著馬進(jìn)去轉(zhuǎn)了一圈兒，也有幾個(gè)兵士也進(jìn)了村，看到的無不是門戶大開，一片狼藉，幾個(gè)兵士一對(duì)視，從對(duì)方眼中都看到了恐懼：韃靼南下了。

　　兵馬走了，又單獨(dú)跑回來，衍秋不言不語，將那個(gè)孤零零的男孩子報(bào)上了馬。

　　接到兵士的回報(bào)，楊錦水一拍桌案，這已經(jīng)不是第一起了，今年大雪封山，游牧為生的韃靼沒有吃的，他們是早有預(yù)料的，于是上報(bào)了朝廷，推動(dòng)雙方貿(mào)易互市，結(jié)果，到頭來，還是百姓遭殃，生靈涂炭。

　　衍秋抱著那孩子進(jìn)來：“楊將軍，這孩子也不說話，問他什么，只是哭，渾身上下燙得厲害！”

　　一群大大小小的將軍聚在沙盤前談?wù)搼?zhàn)事，他進(jìn)來的有些不合時(shí)宜了，一個(gè)將軍皺著眉頭道：“哪里來的孩子？咱們這里是軍營，不是育嬰堂！”

　　衍秋紅著眼睛道：“我們?nèi)パ策?，一整個(gè)村子都被屠了，只剩下這個(gè)孩子，怪可憐的，我就給抱回來了。”

　　衍秋到底自己也是個(gè)孩子，一個(gè)上了些歲數(shù)的將軍接過那個(gè)孩子，這孩子看上去也就四五歲的樣子，已經(jīng)知道些事兒了，眼神空洞洞，將軍用自己的嘴唇蹭蹭他的腦門兒，扭頭對(duì)著楊錦水道：“叫軍醫(yī)吧，將軍，孩子發(fā)燒了，別燒壞了！”

　　那孩子穿著破破爛爛，對(duì)什么都沒什么反映的樣子，衍秋自小沒了父親，自然知道其中艱辛，一扭頭跪在了地上：“楊將軍，若有戰(zhàn)，衍秋，愿為先鋒！”

　　可是楊錦水卻在沉思，曹將軍抱著孩子下去找軍醫(yī)了，剩下幾個(gè)將軍在竊竊私語。

　　“這是第十一個(gè)村子了吧？”

　　“那孩子當(dāng)真可憐，唉，還沒我兒子大呢！”

　　“唉，咱們的糧草也不充裕??！”

　　“當(dāng)兵是為了什么？不就是為了保家衛(wèi)國？”

　　“楊將軍，咱們?cè)趺崔k啊！”

　　衍秋也是一臉熱切，楊錦水下定決心，吩咐道：“衍秋，給我磨墨！”

　　消息傳到朝廷，舉國震怒，群情激奮，皇上當(dāng)即下令，要徹底剿滅韃靼部落，整頓糧草，即日發(fā)往西北。

　　戰(zhàn)事一觸即發(fā)。

　　淮陽侯府人心惶惶，戍邊和實(shí)打?qū)嵉淖鲬?zhàn)到底不一樣，淮陽侯已經(jīng)幾次請(qǐng)命，親上前線，但是都被駁回了。哪里還有心思過年，無非是一家子在一起吃了個(gè)團(tuán)年飯罷了。

　　團(tuán)年飯也是索然無味，因?yàn)槿松?，淮陽侯作為唯一的男丁，也是公公輩兒的了，也就沒有那么多講究，大人和小孩分桌坐了，在一個(gè)屋子里也顯得人多一些。

　　一向愛熱鬧的二少夫人也寡言了許多，錦姝強(qiáng)力支撐，說了幾個(gè)笑話，結(jié)果氣氛更加冷凝，也就偃旗息鼓了，這種時(shí)候，還是男人說話更有利一些?；搓柡钆e了酒杯道：“咱們家是靠軍功起家的，保家衛(wèi)國也本就是男兒的職責(zé)！我會(huì)再向皇上遞折子，國家不寧，何以為家？”

　　盡管淮陽侯作為一個(gè)丈夫、父親并不是那么的稱職，但是到底是多年的老將，說話還是十分有力度的。

　　然而作為將士家屬，又怎么可能安安生生，不牽不掛呢？

　　吃過了飯，一家子坐在一起守夜，孩子們鬧了一會(huì)兒，就困了，淮陽侯夫人就招呼小一些的女孩子睡在他這里，淮陽侯將兩個(gè)男孩子帶到書房去。屋子里就只剩下姑嫂三人。

　　二少夫人總算是露出了愁容：“這種提心吊膽的日子，又來了。上一次還是我剛和你二哥成親的時(shí)候。”當(dāng)著老人的面，二少夫人怎么可能作出愁容滿臉來。

　　這次顯然朝廷是想趁著韃靼缺糧打一場大戰(zhàn)，邊關(guān)小的摩擦不斷，可是這樣大的戰(zhàn)爭，并不常見，難怪二少夫人提心吊膽。

　　“我那會(huì)兒就和你二哥說，若是他有個(gè)不妥，活要見人，死要見尸，什么都見不著，我就拖著兩口棺材去找他去！”二少夫人也是個(gè)巾幗女英雄了，情深義重和一般的弱女子也是不同的，從來不會(huì)拖著男人的后腿，只叫他不要去。

　　錦姝只好安慰道：“二哥久經(jīng)沙場，不會(huì)有事兒的。”這安慰有多蒼白，錦姝自己都聽著沒什么說服力。

　　大少夫人嘆道：“軍眷就是如此，經(jīng)年累月見不到不說，一顆心也總是懸著提著，咱們家的女孩子，可別嫁給將軍什么的了！”

　　正月二十，運(yùn)送糧草的大軍到了西北營寨；

　　二月初十，西北軍小破韃靼左翼部隊(duì)，殺敵千人，俘虜百人；

　　二月十六，西北軍燒毀韃靼糧草，俘虜戰(zhàn)馬數(shù)十匹；

　　二月廿一，邊境城鎮(zhèn)被燒，西北軍將帥被斥；

　　三月初一，西北軍中韃靼埋伏，將士犧牲無數(shù)，皇上八百里加急命令進(jìn)攻；

　　三月初七，斥候發(fā)現(xiàn)韃靼王帳駐地，楊錦水率部隊(duì)前往；

　　三月十三，西北軍撤回駐扎地。