轉(zhuǎn)眼間時(shí)間已經(jīng)進(jìn)入五月，天公終于作美，結(jié)束了自去年冬天便開(kāi)始的干旱，連續(xù)十余天的雨水消弭了旱情，不少干涸的池塘重新豐裕了起來(lái)，長(zhǎng)滿了枯黃野草的山野也多了幾分綠色，看上去恢復(fù)了不少生機(jī)。連綿的雨水也使得道路變得泥濘，使得軍隊(duì)的行動(dòng)變得十分困難，四出掠地的流民軍的攻勢(shì)變得停頓了起來(lái)，更換了統(tǒng)帥的吳軍在完成了對(duì)岳、郎潭州以北州縣的零星民變的鎮(zhèn)壓，穩(wěn)定了后方后，并沒(méi)有貿(mào)然向衡州這個(gè)流民軍的中心城市進(jìn)攻。整個(gè)形勢(shì)就好像進(jìn)入了泥潭中的公牛，一下子停滯了起來(lái)。
    衡州刺史府。宋二郎正在屋中翻閱著一疊文書(shū)，這時(shí)三當(dāng)家從外間氣匆匆的走了進(jìn)來(lái)，褐色的外袍下擺和前襟上星星點(diǎn)點(diǎn)的都是暗紅色的血跡，進(jìn)得屋來(lái)便拿起一旁的銅勺在水桶中舀了一勺牛飲起來(lái)。宋二郎抬起頭來(lái)，眉頭微微一皺，問(wèn)道：“老三，你身上這些血跡是怎么回事？”
    三當(dāng)家將銅勺往水桶里一扔，頷下的胡須上滿是水珠，笑答道：“也沒(méi)甚事，有十幾個(gè)散布流言的家伙被我逮到了，打了兩百鞭子，然后統(tǒng)統(tǒng)全部斬首，在城門(mén)示眾呢！”
    宋二郎放下手中的文書(shū)，沉聲問(wèn)道：“散布流言？斬首示眾？到底是什么回事，快說(shuō)來(lái)與我聽(tīng)聽(tīng)？”
    三當(dāng)家趕忙將事情原委細(xì)細(xì)解釋。原來(lái)數(shù)日前一小隊(duì)流民去攻打潭州的一個(gè)叫做花石戍的小據(jù)點(diǎn)，卻被守兵打得慘敗，還被俘虜了數(shù)十人。本來(lái)依照過(guò)去兩邊交鋒的記錄，這些被俘虜?shù)牡姑沟翱隙ㄊ潜粎潜繑厥资颈姷?。這次不知道什么原因，吳兵不但沒(méi)有將其全部斬首，反倒將這些俘虜教訓(xùn)了一番便盡數(shù)釋放了。這些俘虜有一部分回到了潭州城，便將吳兵的話帶了回來(lái)，說(shuō)什么所有參加叛亂的流民只要放下武器，返回故鄉(xiāng)，從事農(nóng)桑，官府便概不追究，還說(shuō)先前那個(gè)鐘留守壓榨湘中百姓之事，吳王并不知曉，得知此事之后，大為震怒，已經(jīng)從身邊換了一位清廉的崔先生取代，還將為虎作倀的大奸商成仁泰已經(jīng)被新來(lái)的崔相公滿門(mén)抄斬，懸首城門(mén)，家中財(cái)物也被盡數(shù)抄沒(méi)，用來(lái)賑濟(jì)潭州的饑民之用。而且為了讓百姓休養(yǎng)生息，還對(duì)湘中賜復(fù)三年（及免稅三年）。潭州的流民們聽(tīng)到這個(gè)消息，頓時(shí)人心搖動(dòng)，畢竟現(xiàn)在下雨，很多人便又想起了家中的田地，雖然現(xiàn)在種植稻米已經(jīng)過(guò)了季節(jié)，但只要有雨水，改種些玉米、谷子等雜糧還是可以補(bǔ)充一下，支撐到秋糧的。只要官府不追究，誰(shuí)又愿意冒著滿門(mén)族滅的危險(xiǎn)去做這沙頭的營(yíng)生呢。講述完情況之后，三當(dāng)家道：“這些家伙傳布謠言，動(dòng)搖軍心，我一直到便立刻將這些家伙全部抓起來(lái)，在東門(mén)外狠狠打了，再斬首示眾，總算把事情了結(jié)了！”說(shuō)到這里，那三當(dāng)家挺胸腆肚，滿臉都是得色，等待著宋二郎的夸獎(jiǎng)。
    宋二郎聽(tīng)完三當(dāng)家的講述，臉色陰沉的好像就要滴出水一般，站起身來(lái)在屋中來(lái)回踱步。三當(dāng)家在一旁看了，心下反倒虛了，急道：“大當(dāng)家，莫非我方才有什么地方處置錯(cuò)了不成？”
    宋二郎停住腳步，道：“你快去軍中，再找兩個(gè)聽(tīng)過(guò)那些謠言的人來(lái)，將原話好生再說(shuō)來(lái)與我聽(tīng)一遍！要快！”
    三當(dāng)家見(jiàn)宋二郎聲色嚴(yán)厲，也不知出了什么事，轉(zhuǎn)身便往屋外跑去，這一去到黃昏時(shí)分才回來(lái)，指著身后兩個(gè)滿頭白發(fā)的老漢氣喘吁吁的對(duì)宋二郎道：“大當(dāng)家，這人好生難找，誰(shuí)都說(shuō)未曾聽(tīng)過(guò)那些混蛋的謠言。只有這兩個(gè)老漢是被斬首之人的父親，肯定聽(tīng)過(guò)，我硬拘了來(lái)，請(qǐng)大當(dāng)家問(wèn)話！”說(shuō)到這里，三當(dāng)家回頭對(duì)那兩個(gè)老漢呵斥道：“兀那老漢，見(jiàn)到長(zhǎng)史還不下拜！”
    那兩個(gè)老漢顫巍巍的俯身跪拜，大當(dāng)家待其跪拜完畢后，沉聲道：“起來(lái)吧，軍中自有法度，你們兒子妖言惑眾，我三第依照軍法處置，并非挾私報(bào)復(fù)。你們兩人未觸犯律法，也不用擔(dān)心，你們死了兒子，我自會(huì)依照軍前戰(zhàn)死撫恤的。現(xiàn)在我問(wèn)你們，他們從花石戍回來(lái)后，都對(duì)你們說(shuō)了些什么？”
    兩個(gè)老漢對(duì)視了一眼，年輕一點(diǎn)的那個(gè)低聲道：“稟告長(zhǎng)史，我那孩兒回來(lái)后只說(shuō)吳軍將他們放回，說(shuō)新來(lái)的相公說(shuō)了，只需回家去種田漬麻，便百事勾銷(xiāo)，還賜復(fù)三年，那個(gè)作惡多端的成仁泰也已經(jīng)被斬首示眾了。還說(shuō)吳王已經(jīng)領(lǐng)十萬(wàn)大軍，出鎮(zhèn)武昌，月底便到，大軍一到，便是玉石俱焚，那時(shí)后悔莫及，說(shuō)如今已經(jīng)有了雨水，說(shuō)要和老兒一同返鄉(xiāng)，卻沒(méi)想到被——！”說(shuō)到這里，那老漢便掩面痛哭起來(lái)。
    宋二郎聞言安慰道：“你也莫要悲傷，你兒子乃是受了吳賊哄騙，他們見(jiàn)我軍勢(shì)大，打不過(guò)，便想要散布謠言，騙的你們各自返鄉(xiāng)，那時(shí)你們勢(shì)單力薄，還不是任憑他們擺布？你兒子不知不覺(jué)的成了吳賊手中的刀，著實(shí)可憐得很！”說(shuō)到這里，宋二郎吩咐手下將這兩個(gè)老漢放回，還每人賜了十匹絹以作燒埋之用，兩個(gè)老漢千恩萬(wàn)謝的退下了。
    三當(dāng)家見(jiàn)那兩個(gè)老漢退下了，大聲笑道：“大哥倒是好心腸！這兩個(gè)老兒遇到了大掌柜，也算是有福氣了?！?br/>     “你懂得什么！”宋二郎冷笑了一聲：“你鞭打砍頭，那些百姓不過(guò)是怕你威勢(shì)，敢怒不敢言罷了。若不以德行懷人，遲早會(huì)卷堂大散，那時(shí)候可就后悔莫及了！|”
    三當(dāng)家雖然聽(tīng)了似懂非懂，但本著“千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿！”的格言，趕忙豎著大拇指道：“大當(dāng)家果然深謀遠(yuǎn)慮，非我輩能及呀！”
    宋二郎擺了擺手，制止住三當(dāng)家接下來(lái)的諛言，在屋中繼續(xù)踱步思忖起來(lái)。三當(dāng)家雖然不知道宋二郎此時(shí)心中想的什么，但還是知機(jī)的站在一旁耐心等待。
    過(guò)了約莫小半個(gè)時(shí)辰，天色已經(jīng)全黑了，宋二郎這才突然站住腳步，抬起頭來(lái)，雙目直視三當(dāng)家，低聲道：“老三，你以為我們還贏得了嗎？”
    宋二郎聲音雖然不大，但聽(tīng)在三當(dāng)家耳力便如同打雷一般，不由得顫聲反問(wèn)道：“大哥，你這話是什么意思？”
    宋二郎聞言便明白了三當(dāng)家心中猜疑自己在故意試探他，趕忙解釋道：“老三，你我獨(dú)處一室之中，有什么話出自你口，進(jìn)得我耳，便再無(wú)第三人知道，有什么話你盡管說(shuō)便是，不用顧忌！”
    三當(dāng)家猶疑了片刻，終于低聲道：“依小弟所見(jiàn)，咱們現(xiàn)在擁兵十余萬(wàn)，老四操練的那兩營(yíng)兵也頗為精悍，勝負(fù)尚未可知吧！”
    “那些都是烏合之眾，老四那兵再精銳能比的過(guò)吳兵？”宋二郎冷哼了一聲。
    “那大哥你為何當(dāng)時(shí)要起兵？”三當(dāng)家瞪大了眼睛：“這不是自尋——？”說(shuō)到這里，他才發(fā)現(xiàn)自己話語(yǔ)不太吉利，趕忙閉住了嘴。
    “此一時(shí)彼一時(shí)而已！”宋二郎冷然道：“當(dāng)時(shí)我想的是若是湖南大亂，四方勢(shì)力定然隨之而起，那時(shí)吳軍雖然精強(qiáng)，但畢竟樹(shù)敵過(guò)多，若是多方并起，他應(yīng)付的了這一頭應(yīng)付不了那一頭，我們就有機(jī)可乘?？墒乾F(xiàn)在已經(jīng)起事兩個(gè)月了，連馬楚都沒(méi)有動(dòng)靜，呂方出鎮(zhèn)武昌之后，又有哪個(gè)敢來(lái)捋虎須，吳軍已經(jīng)漸漸騰出手來(lái)了，卻不急著出兵，還先以懷柔之計(jì)散去民心，只怕形勢(shì)不妙呀！”
    聽(tīng)宋二郎說(shuō)到這里，三當(dāng)家已是額頭上汗如雨下，低聲問(wèn)道：“那大當(dāng)家以為我等當(dāng)如何行事？”
    “如今之計(jì)也只有見(jiàn)機(jī)行事了！”宋二郎嘆了口氣，他本來(lái)心中早已有了不少念頭，只是平日里強(qiáng)自壓制住了，方才從那兩個(gè)老二口中的消息便好像催化劑一般將其激發(fā)出來(lái)。說(shuō)出來(lái)后，才覺(jué)得心底一陣恐懼。正當(dāng)此時(shí)，外間傳來(lái)一陣急促的腳步聲，兩人不自覺(jué)地抬起頭來(lái)，向門(mén)外望去，只見(jiàn)外間站了一人，卻是商錦忠，急聲道：“不好了，邵州那邊出事了！”
    “邵州？”宋二郎與三當(dāng)家對(duì)視了一眼，都從對(duì)方眼里看出了疑惑之色，邵州乃是馬楚的地盤(pán)，俗話說(shuō)“敵人的敵人便是朋友”，雖然馬楚那邊并沒(méi)有承認(rèn)流民軍打出“興復(fù)大楚，驅(qū)逐吳寇”的大旗，但這兩個(gè)月來(lái)還是保持著一種善意的中立，而且還有部分楚軍向流民軍出售甲仗。在流民軍的高層對(duì)于馬楚起兵反吳是很有期望的，現(xiàn)在雖然邵州方面一直沒(méi)有動(dòng)靜，但一直以來(lái)都是流民軍穩(wěn)固的后方，現(xiàn)在卻說(shuō)那邊出事了，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是晴天霹靂。
    “不錯(cuò)，正是邵州那邊出事了！剛剛得到的消息！”商錦忠走近屋來(lái)，滿臉都是風(fēng)塵之色：“邵州馬希聲發(fā)出檄文，說(shuō)有逆賊謊稱(chēng)其父名義，荼毒生靈，當(dāng)起兵討伐之！”說(shuō)到這里，商錦忠咽了一口唾沫，繼續(xù)道：“聽(tīng)探子送來(lái)的消息，三日前邵州發(fā)生兵變，馬希聲將自己的數(shù)個(gè)兄弟剝奪兵權(quán)，盡數(shù)拘禁在府中?！?/p>