天空晴得變化出蔚藍(lán)的顏色，其上一絲云彩也無(wú)，日近晌午，那毒辣的日頭照得人心慌，雖然臨近秋日，但秋老虎的余威一點(diǎn)也沒(méi)減弱，烈日混合著地面上揚(yáng)起的塵土更加讓人憋悶。
    在湖南攸縣通往醴陵的大道上，一支奇怪的人馬在迅速的前行著。雖然是大道但也是一般的土路，只是比尋常小路寬闊些，但是上面的泥塵是一般的厚重，晴天一陣灰，雨天一灘泥就是這種路的真實(shí)寫(xiě)照。
    這支人馬一半的人步行，另一半的人卻是騎著各種牲口，這些牲口中有廣西常見(jiàn)的南方德保矮馬、湖北利川馬、還有官驛中的蒙古駿馬，還有騾子、毛驢等牲口，和他們身上穿的衣物一般駁雜不純。
    時(shí)值正午，炙熱的陽(yáng)光灑下，在陽(yáng)光下多待一會(huì)兒都能讓人汗流浹背，但這支人馬卻頂著毒辣的日頭奮力前進(jìn)著。行走的大道上灰塵揚(yáng)起，將整支人馬蓋住，迷迷蒙蒙的一片，只見(jiàn)那頭頂?shù)囊黄t巾齊刷刷的往前移動(dòng)著。
    忽然數(shù)匹快馬分馳隊(duì)伍兩側(cè)，馬上騎士都是紅巾裹頭，身上穿著紅色短襖，外面罩著黃色的背心，號(hào)衣胸前大書(shū)“太平”二字，背后大書(shū)“前軍圣兵”。
    幾名騎兵都是精短悍練之輩，飛馳之間口中高聲吶喊道：“西王號(hào)令：各軍自取隨身干糧就食！大軍不得停頓！再行十里換馬！”如此重復(fù)著直往隊(duì)伍后面疾馳而去。
    隊(duì)伍中靠前的兵卒們都穿著統(tǒng)一的太平軍號(hào)衣，聽(tīng)到號(hào)令，紛紛從自己腰間、背上的布袋中取出面餅、炒米等干糧吃了起來(lái)，但許多人一張口，手中的食物都是混著沙塵送到嘴中，嚼著嘎吱作響，但他們都是默然無(wú)語(yǔ)邊吃邊走，只聞咀嚼之聲和腳步聲。
    隊(duì)伍靠后面的人馬穿的更是雜亂，他們雖然都扎了紅巾，但身上沒(méi)有號(hào)衣，都是五顏六色的雜色衣飾，有的穿著短襖、有的穿著無(wú)袖短褂，更有的衣裳襤褸、幾不蔽體。
    傳令騎兵分馳而至，大聲的號(hào)令傳來(lái)，這群人聽(tīng)聞之后，哀嘆之聲此起彼伏，跟著隊(duì)伍中夾雜著的太平軍兵卒大聲的呵斥起來(lái)，最后這些人也都只得各自取出干糧就這沙塵吃了起來(lái)。
    這支人馬就是自郴州出發(fā)，奔襲長(zhǎng)沙的太平軍西王蕭朝貴所部，他們?cè)谶B克永興、安仁、茶陵之后，在茶陵逗留了一天，又繼續(xù)往北而進(jìn)。隊(duì)伍前軍是正宗的長(zhǎng)毛太平軍，而后軍則是在茶陵歸附的千余天地會(huì)人馬。
    后軍行伍之中，一名十余歲的少年大口大口的吃著手中的半個(gè)黑面餅子，口中咯吱作響，他忍不住怒罵一聲：“他娘的，都走了一天了，也不讓人歇一歇！這會(huì)兒還要吃灰土！”
    他邊上一名年近三十的太平軍卒走上前來(lái)，溫言道：“蘇冀！少說(shuō)廢話，留著點(diǎn)氣力趕路！”
    那少年蘇冀扭頭一看，嚇得縮了縮腦袋，飛快的把剩下的餅子塞到嘴里，大嚼起來(lái)果然不再說(shuō)話。
    那太平軍卒笑了笑，將腰間的牛皮水袋解下遞過(guò)去，那少年蘇冀猶豫了一下，接過(guò)水袋喝了一大口。
    “才加入我太平軍一日就要爾等跟著大隊(duì)奔襲，的確有點(diǎn)為難了。”那太平軍卒長(zhǎng)得甚是俊朗，那和煦的笑容浮起，讓人看了甚是感到安心。
    那蘇冀和著水勉強(qiáng)將黑面餅咽下，長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了口氣道：“李司馬，咱們要走到什么時(shí)候？”
    那李司馬笑道：“和你說(shuō)過(guò)幾次了，在太平軍中，大家都是兄弟姐妹，你叫我李大哥好了。我的軍職是兩司馬，不是司馬。咱們已經(jīng)過(guò)了攸縣，在日落之前一定要趕到醴陵，你是本地人，應(yīng)該知道這里到醴陵還有多少路頭的。”
    蘇冀搖搖頭道：“李大哥，我不是湖南人，前年我跟著叔父從河北逃難到了湖南，后來(lái)叔父死了，就在茶陵縣乞討過(guò)活。”
    那李大哥嘆口氣道：“你和我還真像，再?zèng)]投太平之前，我也是靠乞討過(guò)活的，家中還有老母，那時(shí)候我和老母就是四處尋食過(guò)活，有上頓沒(méi)下頓的。”
    那蘇冀舔舔嘴唇，捏緊拳頭揮了揮道：“李大哥，你教我如何殺清妖，我也要像你這樣做上司馬大官。”
    那李大哥呵呵笑道：“殺人可不是你說(shuō)的那么容易，得有膽量和身手。記得那次在永安突圍，一個(gè)清妖團(tuán)練的外委把總使一把大環(huán)刀，一刀砍來(lái)那力道可是大得嚇人，我身前那名弟兄被他一刀砍成兩半去，那腸腸肚肚的流了一地，我當(dāng)時(shí)就眼前一黑，差點(diǎn)昏了過(guò)去，好在咱們的西王策馬飛過(guò)，一刀就梟了這把總的腦袋，我才算是撿了條命，到現(xiàn)在我都還沒(méi)弄明白，西王那一刀是怎么砍的。”
    蘇冀眼中放著精光道：“西王殿下真的這么厲害？”
    那李大哥重重的嗯了一聲道：“我李以文最佩服的人就是西王，殿下他是前軍主將，向來(lái)是勇敢剛強(qiáng)、沖鋒第一，龍寮嶺之役，一口氣伏殺了清妖的四個(gè)總兵，你說(shuō)厲不厲害？”
    蘇冀咂舌道：“四個(gè)總兵？我這輩子見(jiàn)過(guò)最大的清妖官就是縣官了，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見(jiàn)到，西王殿下竟然能殺了四個(gè)清妖總兵大官，真是厲害，我一定會(huì)像西王那樣勇敢，將來(lái)也要?dú)⒖偙@樣的大官！”
    那李以文笑道：“好小子，志向遠(yuǎn)大啊，不過(guò)現(xiàn)在先走好面前的路吧，這里離醴陵還有八十多里路頭呢。”蘇冀哀嘆一聲，但強(qiáng)打起精神，快步跟著李以文向前行去。
    又行數(shù)里，號(hào)令又傳來(lái)，騎著馬匹騾子的太平軍紛紛下馬，將坐騎讓給身旁的同伴，自己改為步行，行軍速度依舊沒(méi)有落下。
    李以文將自己的騾馬讓給蘇冀，自己卻牽著騾馬的韁繩在前行走，蘇冀急道：“李大哥，我還是下來(lái)走吧，怎能勞你為我牽馬呢？”
    李以文呵呵笑道：“我?guī)У亩畮兹酥校湍阕钚。匀灰湛茨阈Ｎ依霞覐V西打出都是山，這路頭都走慣了，來(lái)回跑個(gè)幾十里地那只是小意思。”見(jiàn)蘇冀還待再說(shuō)，李以文怒道：“臭小子，你少?gòu)U話，老老實(shí)實(shí)坐著，別耽誤了大家的腳程。”蘇冀見(jiàn)他發(fā)怒，嚇得不敢再說(shuō)了。
    “原本按你的年紀(jì)該去童子營(yíng)的，只是咱們的童子營(yíng)尚在郴州，所以你只得先跟著大軍一道了。”李以文牽著騾馬快步走著，他的腳程一點(diǎn)也沒(méi)落下，口中接著說(shuō)道：“真要是打起來(lái)了，也不會(huì)讓你們這會(huì)兒就沖在前面，真要有什么危險(xiǎn)，我會(huì)在你身前的。”
    蘇冀眼眶一紅道：“李大哥，你這般照看小弟，小弟真不知怎么謝你才好。”
    李以文笑道：“我都說(shuō)過(guò)了，入了太平，咱們就是兄弟姐妹，你要是想報(bào)答我，就快些學(xué)會(huì)殺敵的本事，多殺幾個(gè)清妖。”
    隊(duì)伍一直向前行進(jìn)，正如李以文所說(shuō)的，太平軍將士都是苦出身，雖然多是廣西人，但很快也和湖南這些天地會(huì)的新軍打成一片，開(kāi)始互相接納，以兄弟相稱(chēng)。行軍途中，太平軍中的典官更是宣講《行軍總要》和《行營(yíng)規(guī)矩》，他們沒(méi)有功夫停下來(lái)整頓這支新加入的兵馬，就只得沿途巡講，能聽(tīng)進(jìn)多少去，也不知道，總算是聊勝于無(wú)了。
    眼看日頭漸漸偏西，大軍仍舊沒(méi)有停步，等到天色盡墨之時(shí)，大軍終于在一處小河邊停下，跟著號(hào)令傳下，埋鍋造飯，飽食一頓之后便即攻打醴陵。
    聽(tīng)聞?dòng)袘?zhàn)要打，蘇冀等天地會(huì)新附之人都很是興奮，前面過(guò)攸縣的時(shí)候，原本也想著會(huì)有場(chǎng)廝殺，但到了攸縣才發(fā)現(xiàn)和茶陵一樣，當(dāng)官的先跑了，太平軍僅僅只是開(kāi)了府庫(kù)取了些錢(qián)糧便即上路，剩下的米糧便散給了攸縣的百姓。
    這回到了醴陵，或許會(huì)有廝殺，天地會(huì)的人也早就想著能立些功勞，既然已經(jīng)加入了太平軍，就得混出個(gè)人樣來(lái)才是。
    眾人跟著典官學(xué)著進(jìn)行了飯前禱告，蘇冀覺(jué)得這個(gè)儀式很新鮮好玩，雖然是初次進(jìn)行禱告，但也學(xué)著李以文那虔誠(chéng)的模樣，雙手抱拳放在口唇間，跟著典官的頌語(yǔ)輕聲念著。
    禱告后，蘇冀跟著隊(duì)伍來(lái)到他們這一旅的大鍋前，只聞到一陣異香飄過(guò)，李以文喜道：“今晚有肉吃了！”眾人登時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，人人都是大喜過(guò)望，因?yàn)檫@些窮苦百姓很多人，一年到頭都吃不上一頓肉的。
    當(dāng)蘇冀接過(guò)冒著熱氣的瓦盞，雙眼緊盯著里面三塊肉，大大的咽了口口水，李以文哈哈笑著說(shuō)道：“快吃吧，這是驢肉，聽(tīng)老人說(shuō)這天上龍肉好吃，咱們這地上就數(shù)著驢肉最香。”
    蘇冀有些哽咽道：“李大哥，我要說(shuō)這是我長(zhǎng)這么大第一次吃肉，你會(huì)笑話我么？”
    李以文笑著拍拍蘇冀的肩頭道：“這有什么奇怪的，你大哥我也是入了太平才能多吃幾頓肉食，從前我還吃過(guò)老鼠肉，那年月逮到什么吃什么。”
    蘇冀狼吞虎咽的吃著，李以文會(huì)心的一笑，又將自己的肉食分給他，蘇冀埋頭苦吃，只是抬起頭沖著李以文傻笑。
    正吃間，傳令兵飛奔而至，大聲喝道：“西王有令，后軍飽食之后，結(jié)隊(duì)列行，為前鋒軍隨西王一同攻城！”
    李以文面色微變，站起身驚道：“什么？讓新軍打頭陣？！”