，太平血 ！
在一座簡潔而寬大的營帳內(nèi)，吳士禮中校見到了他的難兄難弟，法*官杜潘上校，不過他看起來吃了點苦頭，額頭老大的一片烏青，身上的法*服也是臟兮兮的。
“上帝啊，你也在這里？”杜潘上校有些吃驚，如同吳士禮一樣的驚訝表情，隨后兩人都明白了過來，兩支偵察隊都成了太平軍的俘虜，他們都落入了太平軍精心設(shè)計好的圈套里，只不過法國人和太平軍進行了戰(zhàn)斗，五名法軍被打死，六人受傷，其余人最后迫不得已放下了武器。
聽完法國人的遭遇，吳士禮表示了同情和憤慨，認為太平軍這是戰(zhàn)爭行為。杜潘上校則認為太平軍或許早就已經(jīng)準(zhǔn)備進行戰(zhàn)爭了，他從軍營里看到的太平軍調(diào)動中得出了這樣的結(jié)論，在通州談判只是太平軍的煙霧！
吳士禮中校也認同杜潘上校的說法，并對太平軍這種卑劣無恥的行徑開口譴責(zé)，但杜潘上校卻認為他們眼下應(yīng)該想辦法離開這里，將所知道的盡快通報給格蘭特和蒙托邦將軍，否則太平軍的突襲對于毫無準(zhǔn)備的聯(lián)軍來說將會是一場大災(zāi)難。
兩人正在商議如何脫困的時候，營帳的簾子掀開，太平天國西王身穿軍服大踏步的走了進來，跟隨著他的還有幾名顧問和隨從。
西王看了兩人一眼，只是禮貌性的點點頭后，示意兩人坐下說話，自己坐到了主位上，吳士禮當(dāng)即開口大聲抗議太平軍襲擊英法聯(lián)軍偵察隊的行為，表示太平軍這是戰(zhàn)爭行為！
西王則摸了摸胡子。笑了笑說道：“兩位軍官先生，三天前在你們被俘的第二天，我們就通過在通州的談判代表向英法兩國全權(quán)公使提出了最嚴(yán)正的抗議，在談判過程中，英法兩*隊無視談判時候的雙方立場。派遣小股部隊潛入、偷襲我們的軍營前沿陣線，造成雙方交火，這是你們不對在先。”
杜潘上校有些說不出話來，的確他們這兩支偵察隊潛入偵查是越過了太平軍的前沿，對于任何一支軍隊來說，有部隊帶著武器越過自己的陣地都將可以認為是一種威脅。在法軍看來這的確可以先開火的。可吳士禮卻狡辯道：“西王閣下，貴軍采取了對聯(lián)軍不利的軍事調(diào)動，所以我們才會進行這次偵查行動，錯的是你們！”
面對吳士禮的蒼白辯駁，西王似乎也懶得多說什么。他沉下臉來說道：“既然你們認為是戰(zhàn)爭行為，那就是戰(zhàn)爭行為吧，但首先是你們英法軍隊進攻我們的陣地才會引發(fā)戰(zhàn)爭的，今天本王就會命令終止談判，下達宣戰(zhàn)照會！”
吳士禮臉色有些蒼白起來，杜潘面色鐵青，太平軍不但做好了準(zhǔn)備，就連開啟戰(zhàn)端這個黑鍋都挖好了坑讓他們往下跳。但吳士禮還是有些不死心的追問道：“西王閣下，請你再慎重考慮一下，英法和太平天國的關(guān)系一向很好。為什么會走到這一步？”
西王啞然失笑，最后他意味深長的說道：“當(dāng)你們英法遠征軍達到遠東的那一天起，其實戰(zhàn)爭就無法避免了，既然從一開始你們就打算放棄中立的立場，以武力介入干預(yù)我國的內(nèi)戰(zhàn)，那么你們就應(yīng)該明白遲早我們雙方是會開戰(zhàn)的。”
吳士禮怔怔的坐了回去。杜潘上校則冷靜得多，他接著說道：“西王閣下。您已經(jīng)考慮好承受與世界上最強大的兩個國家開戰(zhàn)的后果了嗎？”
西王笑容收起，臉色漸漸變得平靜而肅穆起來。最后他緩緩站起身來說道：“當(dāng)年英國女王挑戰(zhàn)西班牙無敵艦隊的時候，法國拿破侖皇帝挑戰(zhàn)全歐洲的時候，他們會考慮后果嗎？我考慮的后果僅僅只是如何讓太平天國更加強大起來！”
多年之后，杜潘上校在《遠東戰(zhàn)爭回憶錄》中寫道：“那天當(dāng)我和英國吳士禮中校得知太平軍明確的戰(zhàn)爭意圖之后，感到無比的震驚，在面對那位號稱基督轉(zhuǎn)世的男子面前，他的意志和自信是那么的堅定，他的回答代表了一個國家民族興起的決心，就如同多年前英國和法國為了謀求大國地位而采取的挑戰(zhàn)霸主行動一樣，充滿了冒險和賭博的精神，那一刻我感受到了壓力和恐懼……”
吳士禮似乎也知道再說什么也沒用了，最后問道：“西王閣下，既然我們雙方將開始戰(zhàn)爭，那你打算如何處置我們？”
西王的笑容又回到了臉上，他笑得還是那么的和煦：“兩位作為挑起戰(zhàn)爭的重要人證自然是留在我們這里，我保證你們可以享受高等級的俘虜待遇，直到戰(zhàn)爭結(jié)束……”
與此同時，十余里之外通州城內(nèi)，額爾金爵士一臉震驚和錯愕的接過太平軍談判特使錢江遞交的宣戰(zhàn)照會，雙手因為憤怒而在顫抖著，這一刻他真的感覺到被人愚弄和戲耍的屈辱！
三天前聯(lián)軍的偵查行動，軍方并沒有事前通知額爾金，第二天偵察隊沒有人回來之后，格蘭特和蒙托邦才找到額爾金將事情進行了通報，格蘭特和蒙托邦打算派遣一支軍隊前去打探，一定要找到派出去的偵察隊。
就在額爾金爵士和他們商議的時候，錢江到訪帶來了抗議照會，里面措辭強硬的抗議聯(lián)軍昨晚派遣小股部隊偷襲太平軍前沿陣地的卑劣行徑。
額爾金大吃一驚，格蘭特和蒙托邦也沒想到一場偵察行動居然會演變成交火事件，這次交火與前一次清軍撤退途中雙方誤會造成的沖突不同，太平軍認定聯(lián)軍是帶著敵意進行的針對性軍事行動，而事實上格蘭特和蒙托邦的初衷只是為了探明太平軍的動向。
但事情演變到成這樣，出乎英法兩國公使的意料，但額爾金和葛羅還是擺出更加強硬的姿態(tài)，說明這次行動是聯(lián)軍的正常偵查行動，是太平軍故意偷襲了聯(lián)軍。錢江自然是不肯承認這一點，于是雙方又打起了嘴皮官司。英法一方堅持要求太平軍放人并且賠償死傷帶來的損失，而太平軍要求英法道歉，并且賠償太平軍的損失。
雙方爭執(zhí)不休了三天，最后各自向?qū)Ψ较逻_了最后通牒，而額爾金爵士則樂觀的認為太平軍不太敢于在這個時候開戰(zhàn)，一旦開戰(zhàn)英法將會聯(lián)合滿清前后夾擊太平軍，那么京城附近的這股太平軍勢必會身陷絕境。
可今天一早事情出現(xiàn)了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，頭一天還和英法談判的滿清恭親王忽然派人前來終止談判，滿清的說法是因為英法的條件太過苛刻，他們將暫時中止談判，等滿清朝廷內(nèi)部取得一致之后在重新開啟談判。
隨后錢江就帶著宣戰(zhàn)照會到來，一切似乎都像是滿清和太平軍商量好的一般，這一刻額爾金爵士才明白過來，英法被滿清和太平軍聯(lián)手耍了。
遞交了宣戰(zhàn)照會之后，錢江沒有多說什么，只是善意的提醒了一句：“公使閣下，鑒于我們雙方從今天開始就處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，江南地區(qū)的英法兩國使館、領(lǐng)事館等外交使館區(qū)人員建議你們盡快撤離，五口通商口岸的租界也將會成為我們軍隊進攻的目標(biāo)，請你們做好準(zhǔn)備。至于之前雙方簽訂過的一些合作開發(fā)工程及工廠，我們將按照國際慣例暫時終止合作。江南的英法兩國平民和商人請你們盡快組織撤離吧。”說完之后，錢江微微頷首示意后，轉(zhuǎn)身在額爾金和葛羅憤怒的目光中大踏步的離去了。
錢江離開后不久，額爾金等人才從震怒中回過神來，對方已經(jīng)決定付諸戰(zhàn)爭，他們需要應(yīng)對的事情太多、太多了。但英法統(tǒng)帥部的效率也不差，很快聯(lián)軍的高層人士和軍官就被召集了起來，他們需要盡快商議出一個應(yīng)對的計劃來，否則措手不及的情況下，英法遭受的損失將會是非常巨大的。
在通州縣衙內(nèi)，英法聯(lián)軍高層人士和軍官得知消息之后，同樣是震驚和憤怒，各種詛咒和罵語充斥了屋內(nèi)，最后額爾金爵士不得不高聲提醒大家，現(xiàn)在無用的謾罵沒有絲毫作用，應(yīng)該商議如何應(yīng)對。
眼下外交不能解決問題就只能考慮軍事行動了，聯(lián)軍的軍官們開始了各抒己見，蒙托邦覺得應(yīng)該今天就向太平軍當(dāng)面的通州大營進行試探性進攻，他建議法軍的炮兵部隊先對太平軍大營的一些軍事目標(biāo)進行炮擊。
而格蘭特則清醒得多，等到法軍軍官發(fā)表完意見之后，格蘭特緩緩站起身來說道：“先生們，我們應(yīng)該考慮的是撤退而不是進攻，滿清今天早上提出的暫時中止談判可以看出，他們和太平軍私下里已經(jīng)達成了某種協(xié)議，針對的就是我們聯(lián)軍。我們現(xiàn)在并不知道敵人的打算和部署，但就我對太平軍的了解，他們一定是有更加可怕的陷阱在等著我們，所以我們應(yīng)該馬上后撤到天津去，讓一部分士兵先搭乘戰(zhàn)艦回到南方去保衛(wèi)租界，否則等待我們的將會是一場災(zāi)難！”(未完待續(xù))