，太平血 ！
臨時軍事會議開得非常沉悶，聯(lián)軍情報部門再一次成了被指責(zé)的可憐對象，對于太平軍的軍事行動，聯(lián)軍缺乏可靠和必要的情報。
“先生們，我想知道的是太平軍北上的目的！”額爾金爵士的語氣非常不快。
格蘭特將軍依舊保持著風(fēng)度，他說道：“太平軍向山海關(guān)、錦州一線出兵，目的很明確，就是攻占山海關(guān)、錦州一線。之后他們有兩種行動的可能，一是北上攻占東北幾省，繼而與俄國人在東北進行戰(zhàn)爭，二是……”說到這里格蘭特有些遲疑起來，榮祿接過他的話說道：“還有一種可能是直接從山海關(guān)入關(guān)，直撲京城！搶奪聯(lián)軍的勝利果實！”
額爾金爵士非常憤怒，他被榮祿的話徹底激怒了，蒙托邦將軍則認(rèn)為這種可能性不大，這個沒有和太平軍有過太過交往的統(tǒng)帥質(zhì)疑道：“太平軍不是剛剛和俄國人宣戰(zhàn)么？他們應(yīng)該集中力量對付俄國人，而不是在這個時候打北京，這樣會造成無可估量的損失，他們將失去我們的信任，甚至和我們開戰(zhàn)的。”
榮祿笑了起來，蒙托邦將軍有些惱怒于榮祿的這種譏笑，怒目而視，但榮祿并不畏懼，侃侃而言：“那位長毛西王我可是在了解不過的了，這世上就沒他不敢干的事，當(dāng)年兩千兵馬突襲破長沙，四十天從湖南打到江寧，再到后來的廣州登陸作戰(zhàn)，這個人就是一個天生的冒險家。”
吳士禮研究過這位遠東赫赫有名的人物，點頭附和：“很有可能，假如滿清西太后為了阻攔我們在通州，而把北京最后的一點軍事力量都投入到了我們這個方向，太平軍的西王是很有可能在這個時候搶先攻占京城的。這位西王有時候是會做出一些非常瘋狂的事情來的。他是一個瘋子！”
法國公使葛羅皺著眉頭說道：“先生們，那我們該怎么辦？”蒙托邦將軍很直截了當(dāng)?shù)恼f道：“我們只有比快了，看誰先攻下北京城！”
英國領(lǐng)事巴夏禮補充道：“我們還是有必要通過外交途徑警告一下太平軍。他們的做法很可能會引起戰(zhàn)爭！”
榮祿對此不置可否，他只是略帶笑意的一字一句說道：“諸位先生忘記了么？太平軍和朝廷本來就在戰(zhàn)爭狀態(tài)。他們只是在打擊他們的敵人，各位別忘了，北京還在西太后的控制之下，外交照會不會有什么作用，他們大可以說我們是在進攻滿清，并不針對聯(lián)軍。我贊成蒙托邦將軍的意見，我們只有加快自己的步伐，搶先一步打到北京去。畢竟就算太平軍能順利在山海關(guān)登陸，山海關(guān)距離京城還有五、六百里的路途，而我們距離北京只有最后的八里了……”
……
與此同時，數(shù)百里之外，山海關(guān)靖邊門城樓上，太平天國的旗幟已經(jīng)在硝煙之中冉冉升起，繼之而來的是一陣接著一陣的歡呼聲，一萬余名太平軍士兵在山海關(guān)內(nèi)外一起爆發(fā)出的巨大歡呼聲，響徹了這座古老城關(guān)的內(nèi)外。
“將士們！兩百多年前，滿清就是從這里入關(guān)的。今天，我蕭朝貴將帶領(lǐng)你們從這里打回去！”聯(lián)軍將帥口中的那位瘋子，太平軍的西王此刻就站在山海關(guān)的城樓上。他一身筆挺的新式元帥軍裝，手中杵著元帥佩劍，威風(fēng)凜凜的大聲鼓舞這他的士兵，他的話簡單而有力，太平軍將士們又爆發(fā)了新一輪的歡呼聲。
要是聯(lián)軍統(tǒng)帥們知道這位太平天國的西王出現(xiàn)在了山海關(guān)，他們一定會知道太平軍的目的就是北京城，除此之外，天下間似乎在沒有值得西王親自帶兵冒險的東西了。
西王蕭云貴的行蹤非常保密，其實對俄宣戰(zhàn)是一層煙幕。太平軍和俄國人的戰(zhàn)爭狀態(tài)一直沒有解除，宣戰(zhàn)與否無關(guān)大局。但之前太平軍一直在北方取守勢，如今宣戰(zhàn)給英法造成一種錯覺。那就是太平軍可能要主動進攻，于是后來調(diào)集一個軍的兵力北上大連灣成了順理成章的事。
而蕭云貴自從對俄宣戰(zhàn)之后，就帶著天京的京城第一軍從上海裝船出海北上了，留在天京時不時出席一些活動露面的人卻是他命情報司和白澤堂找來的替身而已。這個替身遠遠的看起來和蕭云貴是有幾分相似的，只要他不說話，遠遠看起來是不會有什么破綻。就這樣蕭云貴一直跟著大隊達到了大連灣，而天京的事務(wù)交給了左宗棠、洪韻兒等人。
他這次北上的目的其實很簡單，就是趁著英法聯(lián)軍和清軍鏖戰(zhàn)的時候，一舉攻占山海關(guān)、錦州一線，封閉東北的咽喉，防止?jié)M清政府?dāng)⊥鲋筇踊貣|北，同時為太平軍下一步進攻東北打下一個基礎(chǔ)，而他的最大野心還是搶在聯(lián)軍前面攻占北京！
正如榮祿說的那樣，太平軍雖然拒絕加入英法聯(lián)軍，聯(lián)合對滿清采取軍事行動，但太平軍一直和清軍是處于交戰(zhàn)狀態(tài)的，他統(tǒng)領(lǐng)太平軍跨海奪占山海關(guān)，繼而入關(guān)攻打北京城，在法理上那是一點毛病都沒有，只是這樣做一定會觸及英法的底限，甚至?xí)斐商杰姾陀⒎?lián)軍的沖突。
現(xiàn)在的英法已經(jīng)從克里米亞戰(zhàn)爭中脫身出來，雖然戰(zhàn)爭的創(chuàng)口還需要一點時間來愈合，但局部的戰(zhàn)爭英法還是能應(yīng)付，太平軍假若真的搶占了北京城，那將直接觸動英法的利益。英法已經(jīng)開始調(diào)整遠東政策，他們開始發(fā)覺太平天國并不是那么好控制和擺布的，同時太平天國的日益強大也讓英法感到了遠東利益的威脅，已經(jīng)有英國政要認(rèn)為在中國控制一個軟弱的政府更加附和英國的利益，這個現(xiàn)成的軟弱政府就是滿清。
可目前滿清表現(xiàn)出來的態(tài)度卻一點也不軟弱，他們積極的抵抗政策令英法聯(lián)軍裹足不前，但如果英法聯(lián)軍能夠攻占北京，推翻西太后的政權(quán)，讓榮祿、綿愉代表的舊有滿清貴族勢力重新掌握政權(quán)，那中國北方將出現(xiàn)一個軟弱的政府，到哪個時候英法必然轉(zhuǎn)而支持這個政府來打壓太平天國，甚至武力阻撓太平天國統(tǒng)一全國的步伐。
所以，蕭云貴必須冒險統(tǒng)兵北上搶占北京，而促成蕭云貴下定這個決心的還是杏貞給他的回信。
杏貞那日接到彭玉麟和李孟群帶來的西王密信之后，雖然與恭親王奕?等人說不必理會，但私下里她還是通過程靈秀將回信給到了西王手中。自從李丁死后，程靈秀一直沒有和太平天國的白澤堂聯(lián)系，直到杏貞出面，程靈秀才打起精神又和京城的白澤堂分舵聯(lián)系上。
杏貞給蕭云貴去了一封長信，信寫得很長，分析了假如英法聯(lián)軍攻陷北京之后的各種情況，最后杏貞在信里說道：“如今我們站在這個位置上，所決定的事已經(jīng)不再是個人之事，它將影響國家上百年的興衰榮辱，換句話說，你我肩頭都承擔(dān)著一個更加沉重的擔(dān)子，那就是歷史責(zé)任！我所能做的僅僅是竭盡所能抵抗到底，假如你不北上參與到這場對外的戰(zhàn)爭中來，那你將成為歷史的罪人！”
蕭云貴當(dāng)時看完信函之后，第一反應(yīng)是這個小娘皮在用激將法，她想拖自己下水，讓太平軍和英法聯(lián)軍交惡，從而好讓滿清能在渾水中茍延殘喘。但靜下心來一想，她的話又不無道理，她所分析的英法聯(lián)軍攻占北京后的種種可能都是非常有邏輯性的，可見宋清韻的政治眼光非常獨到。假如京城被英法聯(lián)軍占據(jù)，那在這場博弈中，英法就取得了先手，他們可以扶植傀儡政權(quán)，可以打壓太平軍，甚至可以武裝干預(yù)中國統(tǒng)一進程，無論哪一個局面對太平軍來說都是非常被動的。
之后蕭云貴一夜不睡，想了一夜之后終于下定決心冒這次險，一旦和英法交惡，太平軍在南方各處港口、商貿(mào)都有可能收到英法的制裁和打擊，太平軍的海軍還是不能和英法艦隊匹敵，也有可能大好局面一朝盡喪，但這次的賭博他西王不能不賭，就像杏貞說的，這里面有歷史責(zé)任在里頭，蕭云貴決心承擔(dān)起自己的歷史責(zé)任來。
最后蕭云貴寬慰自己，大不了就如同后世的抗日戰(zhàn)爭那樣，打一場人民戰(zhàn)爭，大不了打爛了從頭開始發(fā)展，后世新中國剛成立的時候，面對的外交困局，似乎也是如此，但太祖還是頂著壓力打了抗美援朝，結(jié)果中國付出了代價，但屹立了起來。
戰(zhàn)略上蕭云貴已經(jīng)打定了最壞的打算，那就是和英法俄同時開戰(zhàn)的可能，但戰(zhàn)術(shù)上他還是采取了措施，北上大連灣之前同俄國宣戰(zhàn)就是一種策略，而攻占山海關(guān)、錦州，進而搶先攻占北京，至少在法理上太平軍并無不妥，英法應(yīng)對起來會有顧忌的。
于是蕭云貴就秘密隨軍北上，山海關(guān)和錦州的清軍防御力量極為薄弱，這里的兵馬大多都被抽調(diào)南下對抗英法聯(lián)軍去了，天京第一軍是太平軍成軍最早的一支部隊，三個師都是精銳中的精銳，登陸后的第一天就攻占了錦州、秦皇島和山海關(guān)，此時太平天國的西王已經(jīng)站在山海關(guān)之上，接下來他要做的就是如何帶著太平軍將士們在最短時間內(nèi)趕往北京城，而他們的困難則是路途，山海關(guān)距離北京有五百多華里的路程……(未完待續(xù))