，太平血 ！
    在湘潭縣衙門口，蕭云貴命人將鄧紹良等人收押之后，和左宗棠、林鳳祥、李開芳等人進(jìn)到縣衙大堂之上坐定。諸將上前細(xì)說了各自的戰(zhàn)況，聽聞擒獲鄧紹良的乃是一群童子兵后，蕭云貴有些驚喜，便命召蘇冀上堂來。
    蘇冀到得堂上來，蕭云貴很是詫異蘇冀的年紀(jì)，他不過十六歲的年紀(jì)，放在后世還是個(gè)高中生，想不到在這亂世之中，他已經(jīng)提刀殺人了。當(dāng)下蕭云貴好言撫慰了一番，升任他為童子兵卒長。..
    此言一出，諸將都有些詫異，歷來童子兵都是作為成年太平軍各營中的尾牌，蘇冀只是適逢長沙大功才和陳丕成、譚紹光一樣被封為了統(tǒng)兵的兩司馬，但他們也只是統(tǒng)領(lǐng)一營之中的童子兵而已，但現(xiàn)下蘇冀受封卒長，那邊是要統(tǒng)領(lǐng)一百人的啊。
    見諸將有些愕然，蕭云貴解釋道：“童兵年齒尚幼，氣力不足，和成年圣兵混編弊處頗大，眼下新軍之中童兵頗多，再和各營混編，一來只怕童兵過多，讓各營戰(zhàn)力不足；二來難免有成年圣兵欺負(fù)童兵的；所以本王決意單獨(dú)成立童營，便由陳丕成、譚紹光、蘇冀等人統(tǒng)領(lǐng)，待童子兵年滿十八歲后再充入chéngrén營中。”
    諸將紛紛出言贊同，自此西殿的童子兵單獨(dú)成立一軍，不再作為各營尾牌和成年太平軍混編，最大限度的避免了童子兵被成年兵卒欺負(fù)的情況發(fā)生，而童子兵年少氣盛、意志堅(jiān)定、驍勇善戰(zhàn)，到和后世的少共國際師頗有些相似，在其后西殿歷次重大戰(zhàn)役之中，這支童兵都發(fā)揮了舉足輕重的作用，后來更有了個(gè)響亮的名號“青年近衛(wèi)團(tuán)”。..
    就這樣陳丕成、譚紹光、蘇冀皆被封為卒長，李以文很是高興，畢竟蘇冀是跟著自己打出來的小兄弟，總算自己的心血沒白費(fèi)。
    說完童兵之事后，蕭云貴命人將鄧紹良提到堂上來受審。過不多時(shí)，幾個(gè)太平軍將鄧紹良駕到堂上來。到了堂上，鄧紹良便盤坐在地上，萎頓不起。
    太平軍諸將見到仇人，紛紛起身怒目相視，更有甚者要拔刀殺了鄧紹良的。
    蕭云貴揮揮手，諸將稍退之后，蕭云貴皺眉看著鄧紹良道：“如今你還有何話說？”
    鄧紹良倒還有幾分骨氣，雖然身受重傷，又被關(guān)了半天的站籠，還是昂起頭道：“勝者為王敗者為寇，今ri本協(xié)臺(tái)兵敗身死，乃是為皇上盡忠，死則死耳，有甚好說的？哼哼，像你們這樣死于本協(xié)臺(tái)刀下的亂民賊寇，沒有一萬也有數(shù)千，老子已經(jīng)賺了。”
    蕭云貴見他死不悔改，也不想和他廢話，命左右牽出在縣衙門口斬首示眾。其余湘潭官吏中罪大惡極的也都?xì)⒘耍溆喙俾曒^好的饒了不殺，命他們將鄧紹良的尸首帶回醴陵，告訴張國梁讓他洗干凈脖子等著挨宰。
    這倒是左宗棠的主意，讓張國梁得到湘潭失守的消息，他就會(huì)更加的害怕，加快催促衡州大隊(duì)來援，那下一步南下衡州便更容易了。
    湘潭一戰(zhàn)，西殿太平軍全殲鄧紹良部一千五百多人，但因?yàn)樽陨硇卤^多，也傷亡了五百余人，傷亡的多是新軍，但經(jīng)過這一仗，這些新兵得到了鍛煉。湘潭物資充裕，米糧油鹽布匹頗多，太平軍發(fā)了一大筆橫財(cái)，西殿人馬又吸收了數(shù)百貧苦百姓壯丁入伍，加上清軍俘虜之中被強(qiáng)拉入伍兵丁的反正，兵馬又多了八百人。
    休整三ri后，西殿兵馬補(bǔ)充了大批的兵器、糧秣、馱馬，虎踞湘潭，威逼醴陵，讓醴陵的張國梁一ri數(shù)次派信使向南求援。
    第三ri上，西殿老將曾天養(yǎng)、薄書何震川帶領(lǐng)三千原來據(jù)守岳麓山的兵馬到來，他們的防地已被北殿人馬接手，便南下來與大隊(duì)會(huì)合。國舅賴漢英部兵馬也隨后開到湘潭不遠(yuǎn)的建寧（今株洲）屯駐，自此南路太平軍兩萬五千余人開始南征。
    聽到這個(gè)消息，張國梁一度想要放棄醴陵，退守攸縣與大隊(duì)會(huì)合，但湖廣總督徐廣縉嚴(yán)令申飭張國梁駐守醴陵，只派了江忠源、江忠濟(jì)、劉長佑三人率領(lǐng)一千五百余楚勇增援醴陵。因?yàn)榈侥壳盀橹梗鞆V縉也沒摸清楚太平軍的戰(zhàn)略方向，他們是想擴(kuò)大地盤，徹底占據(jù)湖南，還是分兵南下打回廣西？還是西進(jìn)貴州？或是東進(jìn)江西？如今徐廣縉麾下只有四萬不到的清軍，要是猜不到太平軍的方向，四萬清軍便很難防堵，清軍不可能兵分三路從東西南三個(gè)方向去圍堵太平軍，這樣便犯了兵家大忌，很容易被太平軍逐一擊破。商議了多次，清軍諸將都猜不透太平軍這次出隊(duì)的方向，只得先加強(qiáng)醴陵的兵力，大隊(duì)兩萬余人還是在攸縣按兵不動(dòng)，與屯駐耒陽的向榮部萬余兵馬成掎角之勢，靜觀其變，等候其余各路清軍援兵到來之后，再聚而殲之。徐廣縉做夢也沒想到，這次太平軍出隊(duì)，并非為了爭奪一城一地，而是沖著他手下四萬清軍而來的。
    攻陷湘潭后的第四ri，蕭云貴率領(lǐng)西殿兵馬，兵分三路，左路由林鳳祥、林啟容率領(lǐng)沿湘江西岸雷打石鎮(zhèn)、三門鎮(zhèn)南下，中路蕭云貴率領(lǐng)左宗棠、吉文元、朱錫能，陳丕成、譚紹光等人沿梅林橋、譚家山南下，右路李開芳、李以文、曾天養(yǎng)、何震川率部沿古塘橋、白果鎮(zhèn)南下。三路兵馬共計(jì)一萬余人，直撲衡州。
    為了配合西殿南下作戰(zhàn)，翼殿石達(dá)開部兵馬開始攻打?yàn)g陽，賴漢英、曾立昌等部開始向醴陵進(jìn)兵，大有東進(jìn)贛省之意。
    ……
    這天北風(fēng)開始吹臨大地，醴陵南面的官道上，一支千余人的清軍兵勇頂著北風(fēng)往醴陵進(jìn)發(fā)。這些兵勇與尋常的綠營兵不同，他們粗藍(lán)布包團(tuán)頭，身上的粗布號衣上大大的寫著個(gè)勇字，腳下綁著裹布綁腿，只是他們的衣著很是襤褸骯臟，看起來就像是一群叫花子一般。但這些兵勇個(gè)個(gè)面sè堅(jiān)毅，雖然衣著單薄，但頂風(fēng)前行，絲毫不見速度減慢，也不聞?dòng)腥顺鲅员г埂?br/>     隊(duì)伍當(dāng)中，幾名清軍將領(lǐng)騎著馬匹跟隨其中，當(dāng)先一人三十余歲的年紀(jì)，神情儒雅，但眉宇之間卻是一股豪邁之氣，舉止悠閑，但行止之間卻見一種俠義之感，容貌堂堂，一身清朝四品文官服sè已經(jīng)有些破舊，但卻漿洗得整潔干凈。
    沿途只見一片片的村廬屋舍被毀，荒草間不時(shí)有野狗啃咬路邊的死尸，這官員看了眉頭深蹙起來。身旁一名jing瘦清將忽道：“都是該死的長毛賊，荼毒吾等鄉(xiāng)里至斯，當(dāng)真是可恨至極。”
    那官員側(cè)頭看了看那清將，輕嘆一聲，緩緩吟道：“哀此貧氓力耕種，年豐僅足償什一。今年不復(fù)望有年，坐令溝壑填白骨。但見富人百無憂，誰憐貧者為饑出？貧人一旦為饑驅(qū)，富人豈得安其室？子默，還記得前些年回鄉(xiāng)省親時(shí)，湘中歉收大饑，卻也不是這般光景么？”
    那清將子默沉默片刻道：“江大人詩中含義似乎是同情長毛的？”
    那江大人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“若是人人豐衣足食，誰會(huì)起來造反？都是各地為富不仁的富豪劣紳、貪官污吏太多，逼得人活不下去，才鋌而走險(xiǎn)的啊。”
    那清將咬牙道：“大人，咱們一路剿匪過來，何時(shí)見你心軟過？為何這會(huì)兒又有此種感言？”
    那江大人嘆道：“我江忠源當(dāng)年編練楚勇，原本是為剿滅雷再浩這些賊匪，但其后數(shù)年一直便在剿匪剿賊，為何這賊匪會(huì)越剿越多？有時(shí)候想來，或許官逼民反這句話也是不錯(cuò)的。”
    這江大人正是統(tǒng)領(lǐng)清軍楚勇的悍將江忠源，晚清湘軍初期統(tǒng)帥，字常孺，號岷樵，湖南新寧人，清道光十七年舉人。道光二十四年在籍辦團(tuán)練，灌輸忠孝禮義，教兵法技勇，其后率團(tuán)丁配合清軍鎮(zhèn)壓雷再浩會(huì)黨起義，升署浙江秀水知縣。清咸豐元年，以太平天國金田起義，奉命赴欽差大臣賽尚阿廣西軍營。旋在籍募楚勇五百赴桂，號“楚勇”，次年，所部擴(kuò)至一千五百余人。曾在全州以北之蓑衣渡伏擊太平軍，奪其船只輜重，重創(chuàng)太平軍，一度大破太平軍不可戰(zhàn)勝的神話，在清軍諸將中頗有聲名。
    那清將漠然道：“大人切不可灰心，如今國難之時(shí)，百姓處于水深火熱之中，現(xiàn)下又是咱們湘人的老家被賊匪蹂躪，大丈夫正該紓解民難，報(bào)效國家才是。我劉長佑跟隨大人一路征戰(zhàn)至今，不管多難，必定會(huì)在大人身旁襄助，永不言悔。”
    這清將卻是楚勇悍將劉長佑，字子默，號印渠，湖南新寧人。初在湖南與江忠源辦團(tuán)練，以拔貢隨江忠源率楚勇赴廣西鎮(zhèn)壓太平軍及天地會(huì)起義，和江忠源的兄弟江忠濟(jì)同是江忠源的左膀右臂。劉長佑值得一提便是后世歷史上，他因軍功歷任直隸總督、云貴總督等職，曾早在甲午戰(zhàn)爭前十二年，建議先發(fā)制人討伐ri本。
    劉長佑分析，ri本當(dāng)時(shí)就違背了國際公法，一旦開戰(zhàn)，在國際道義上占不到便宜，且其侵略成xing，遲早會(huì)吞并朝鮮，不若乘其羽翼未豐，先發(fā)制之。他認(rèn)為，自同治以來，朝廷講究洋務(wù)，設(shè)立海防，習(xí)水師，修炮臺(tái)，購鐵船，造槍炮，投入了大量的金錢，現(xiàn)在正是其用武之時(shí)，傾中國之全力誅一ri本，是有把握的。
    不得不說此公的眼光還是挺準(zhǔn)的，假若那時(shí)候清廷能采用他的建議，先下手為強(qiáng)，或許后來便不會(huì)有那場恥辱的甲午之?dāng)。粫?huì)有慘烈的八年抗戰(zhàn)。但一切都只是空想而已，若是滿清朝廷會(huì)聽從他這個(gè)大膽的建議，那就不是滿清朝廷了。
    說話間，已經(jīng)望見了醴陵城的城垣，不遠(yuǎn)處只見百余名清軍列隊(duì)等候，清軍旗號上大書一個(gè)張字，看來是張國梁親自出城來迎接援軍了。