杭太傅望向眾人,大家似乎都有些猶豫，便問：“可是怕太倉(cāng)促，三個(gè)月來不及預(yù)備？”話又說回來,“其實(shí)娶親一事,還是嗣王府上操持得更多些。貴府上雖也要籌備,大頭在于設(shè)宴款待親友,到時(shí)候請(qǐng)四司六局幫著操辦,其實(shí)細(xì)算起來時(shí)間足夠了,我家上年嫁女兒，也是這樣安排的。”
    座上的赫連頌笑了笑,心道請(qǐng)得一位有經(jīng)驗(yàn)的大媒登門說合,果然能省好些口舌。不過看張家人臉上都有難色，自己便也出面解釋了一番,和聲道：“前幾日確實(shí)請(qǐng)來欽天監(jiān)的人排了八字，頭一個(gè)好日子在九月初六,我便把這個(gè)日子記下了。因下半年軍中事務(wù)忙，恐怕我要常往來于幽州和上京之間,若是親迎耽擱得太久，只怕會(huì)招人非議，因此就定在九月初六,我看倒還相宜。”說著復(fù)又一笑,“當(dāng)然，這只是我的淺見，究竟定在什么時(shí)候,也要看一看長(zhǎng)輩們和二娘子的意思。或者請(qǐng)祖母托人再排算,到時(shí)候知會(huì)介然,也是不礙的。”
    所以就是戲要做足,既然今日納征了，那么商定婚期當(dāng)然是必不可少的一項(xiàng)流程。
    他思慮得很周全，雖然沒有明說，但那句“招人非議”，招的又是誰的非議，明明白白。如今戲都唱到這里了，就差最后一哆嗦，自然是像模像樣求個(gè)完整，至于其他的，大可放在以后再說。
    太夫人定神想了想道：“王爺說的那個(gè)日子，其實(shí)于我們家來說并不為難，我是擔(dān)心親家夫婦不在上京，一切要王爺自己操持，其中瑣事繁雜，王爺公務(wù)又忙，這短短的三個(gè)月，只怕來不及啊。”
    這回倒不必赫連頌來應(yīng)對(duì)了。杭太傅先接了話，笑道：“這個(gè)不難，我家夫人一向器重介然，倘或有支應(yīng)不過來的地方，她也會(huì)幫著料理的。再說王爵婚配，禁中會(huì)指派內(nèi)侍省調(diào)遣人手，到時(shí)候兩下里一使勁，事兒也就成了。”說罷長(zhǎng)嘆，撫膝道，“不瞞老太君，介然這門婚事，我是盼了許久了。上京城中的有爵之家，哪有二十四歲還不曾婚配的？實(shí)在是武康王與王妃人在隴右，無人替他操持，才耽擱了年紀(jì)。如今這門婚事實(shí)在是巧妙得很，貴府上二娘子也是今年才出宮的，我想著，兩個(gè)人都到了婚嫁的年紀(jì)，不如就加緊籌辦起來，老太君也好了了一樁心事，日后就盼著抱玄孫吧。”
    果真做媒也像談生意一樣，許多的細(xì)節(jié)需要磋商，必要經(jīng)過一番拉鋸，才能達(dá)到最終想要的結(jié)果。
    太夫人抿唇思忖了片刻，既然話都說到了這個(gè)份上，要是再因婚期推脫，就顯得過于不知事了。畢竟由頭至尾都是張家有求于他，現(xiàn)在人家來救你的急，你倒推三阻四起來，豈不是太過矯情了嗎。
    “既這么……”太夫人道，“照著杭公的意思辦吧，就定在九月初六。”
    杭太傅這才滿意，拍著腿道：“老太君圣明，御封的嗣王府，辦一場(chǎng)婚禮不是難事。我也明白老太君的心思，還是舍不得孫女，想多留兩日，其實(shí)大可不必憂心，嗣王府離貴府上不遠(yuǎn)，什么時(shí)候想見孩子了，打發(fā)人傳個(gè)話，兩盞茶的工夫也就回來了。”
    太夫人說是，“我心里想什么，全被杭公看出來了。”
    張秩在一旁湊嘴，笑著對(duì)赫連頌道：“待大婚時(shí)候，要好好謝過杭公這位大媒，為了你的婚期，可是讓杭公把嘴皮子都磨破了。”
    外間熱熱鬧鬧笑談，大家都很愉快的樣子，里間的綿綿悄悄拽了拽晴柔，湊在她耳邊問：“倘或二姐姐真的嫁給嗣王，像這等婚事妻憑夫貴，一品誥命的銜兒跑不了吧？”
    晴柔還沒想到這層，聽綿綿這樣問，呆了呆方如夢(mèng)初醒，“好像是的。”
    乖乖，了不得了，姐妹之間竟然有可能出一位王妃，這讓綿綿心里有些不是滋味。自己千爭(zhēng)取萬爭(zhēng)取的，也就等到個(gè)伯爵人家上門提親，如今爵位及身而止，老伯爵一死，家下子孫至多蔭個(gè)環(huán)衛(wèi)官①，哪里像武康王的爵位代代傳承，老子是一品，嫡長(zhǎng)子就是從一品，連科考都不用參加，落地即是王爵——果真人比人氣死人！
    再看看肅柔，這位二姐姐居然一點(diǎn)都不覺得高興嗎？哪怕是假的，也可以暫且歡喜歡喜嘛！不過這個(gè)嗣王是真的很講義氣，這么大的事，說幫忙就幫忙，倘或日后假戲真做，只要肅柔能越過心里那道坎，其實(shí)也算一樁美事。
    這里正思量，外面的太夫人發(fā)了話，讓把二娘子請(qǐng)出來，見一見王爺，答謝一下大媒。姐妹聽了便圍上來，七手八腳地幫她扶發(fā)簪、整衣裙，待樣樣妥帖了，才把她送到隔斷前。
    肅柔邁出后閣，目不斜視先到了太傅面前，接過女使端來的茶水，恭恭敬敬地敬獻(xiàn)上去。
    杭太傅接了茶，笑道：“那日萬鈞的入廟大典上，我見過二娘子，果真行止端穩(wěn)，很有萬鈞當(dāng)年的磊落風(fēng)骨。”
    肅柔赧然向太傅福了福，方退到一旁。
    太夫人因有杭太傅在，當(dāng)然也要顯出一點(diǎn)撮合的美意，便吩咐肅柔：“既結(jié)了親，不必拘謹(jǐn)，大可和王爺好好說說話。”
    肅柔道是，抬眼看向赫連頌，他穿著王爵的常服，領(lǐng)上和通臂袖襕繁復(fù)精美，將人襯出了一副尊崇的好風(fēng)度。他一直含著笑，那笑容很真實(shí)，肅柔心道真是光棍打得夠久了，連這種弄虛作假的事，都顯得那么歡喜。不過也很感激他的援手，他應(yīng)當(dāng)有他的打算，知道越顯得春風(fēng)得意，消息傳進(jìn)禁中的時(shí)候，官家那頭才會(huì)死心放棄。
    于是扮出個(gè)笑臉來，兩兩相望，很有兩情相悅的錯(cuò)覺。
    杭太傅是過來人，盡力地為他們創(chuàng)造時(shí)機(jī)，說：“今日起就是一家人了，沒什么可不好意思的。我們這里坐著說會(huì)兒話，你們上外頭園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去吧。”
    張家的人都望過來，張矩也發(fā)了話，“園子里風(fēng)涼，二娘帶著王爺四處看看吧。”
    肅柔沒辦法，只得向赫連頌比了比手，“王爺請(qǐng)隨我來。”
    赫連頌起身，向在場(chǎng)的人微鞠了鞠身，跟在肅柔身后走出了上房。
    茫然在花園里游蕩，平時(shí)挺有意思的園子，不知怎么變得無趣起來。肅柔帶著他在池子邊的廊廡上走了一遍，邊走邊道：“今日多謝王爺，百忙之中抽出空來，陪著我們一起胡鬧。”
    赫連頌道：“我曾和你說過多次，我對(duì)岳父大人心存愧疚，只要有用得上我的地方，就算赴湯蹈火，我也會(huì)還張家這份情。”
    這番話乍一聽很正常，細(xì)細(xì)分辨才發(fā)現(xiàn)里頭有謬誤，肅柔忙道：“王爺?shù)男囊馕覀兌贾溃贿^王爺千萬不要這樣稱呼家父，回頭被家里人聽見了，怕會(huì)引起誤會(huì)。”
    赫連頌聞言，眉舒目展仰唇一笑，“小娘子是仔細(xì)人，怎么只擔(dān)心家里人誤會(huì)，卻不怕被外人逮住把柄？你我已經(jīng)定了親，我再喚令尊侍中，未免太見外了。不過我絕無冒犯小娘子的意思，在其位謀其政，還請(qǐng)小娘子不要見怪。”
    肅柔聽他這樣辯解，也只得勉為其難，但還是嘟囔了一句：“人前這么稱呼就罷了，人后大可不必。”
    “那萬一哪天說漏了嘴，又該怎么辦呢？”他松泛地負(fù)著手，慢慢沿著水岸向前踱步，邊踱邊道，“小娘子就是想得太多，不順其自然，這點(diǎn)不好，既然早就準(zhǔn)備要結(jié)親的，連個(gè)稱呼都斤斤計(jì)較，豈不是讓自己為難嗎。無論如何，咱們的親定了就是定了，小娘子一定要學(xué)會(huì)接受，既來之，則安之。比如我王府里一直缺個(gè)人當(dāng)家，早年間我背井離鄉(xiāng)來上京，帶了一位傅母隨行照顧，如今府里內(nèi)務(wù)全由這位傅母掌管，畢竟欠缺了些。我的意思是，小娘子若是愿意，就常往府里走動(dòng)走動(dòng)，哪怕做出個(gè)要掌家的樣子來，也好堵住別人的嘴。”慣常排兵布陣的武將，很懂得放出狼煙混淆視聽，這些想法也不無道理，但親事畢竟是假的，手哪能伸得太長(zhǎng)，肅柔道：“我近來很忙，因?yàn)榻塘?xí)了縣主的緣故，城中好幾家派人登門來請(qǐng)，想讓我教授貴女們禁中規(guī)矩。明年早春不是又有采選嗎，那些人家有心送女兒進(jìn)宮，早作準(zhǔn)備，到時(shí)候當(dāng)真選上了就不慌張了。我和祖母合計(jì)過，一家家奔波不可能，還是找個(gè)地方開設(shè)女學(xué)更方便，所以接下來要忙于操持這個(gè)，管不得王爺府上事務(wù)。”
    赫連頌站住了腳，似乎有些失望，但很快便又頷首，“小娘子有自己可忙的事，倒也好。不過縣主畢竟是長(zhǎng)公主殿下愛女，和上京城中一般的貴女不一樣，教習(xí)她，還是得親自往溫國(guó)公府跑，就趁著那個(gè)空閑，順便來我府里露露面，難道不行嗎？”
    他轉(zhuǎn)頭望過來，深濃的眼眸里汪著一泉碧波，有蠱惑人心的力量。他很善于利用這項(xiàng)本事，就那么希冀地望著她，讓她不忍拒絕。
    結(jié)果她瞥了他一眼，語氣沒有半點(diǎn)松動(dòng)，“不行。世上哪有胡亂跑到人家府上掌家的，王爺府里有老資歷的傅母周全，我是外人，多有不便。”
    活得清醒的人，從來不會(huì)讓自己陷入被動(dòng)，什么事能做，什么事不能做，她心里明白得很。
    赫連頌知道，還是因?yàn)橐郧暗亩髟梗幌矚g他，要不是有求于他，恐怕一輩子都不想見到他吧！
    他嘆了口氣，轉(zhuǎn)而又一笑道：“既然不得空，那就算了……你先前說要辦女學(xué)？正好我名下有個(gè)小園子，就在艮岳②邊上，那里景致很好，幽深僻靜，用來辦女學(xué)正合適。明日吧，明日我下了職，來接你過去瞧瞧，你看了一定喜歡。”
    可肅柔卻說不用了，“我已經(jīng)命人打聽了，說能太丞宅附近有一所院子很好，可以賃下來一用。”
    赫連頌哦了聲，倒也沒說其他的，點(diǎn)頭道：“那也行，小娘子先看著，若是覺得不好，反正我那里有現(xiàn)成的，還不收小娘子賃金。”
    那就更不必了，錢上算不清，就得欠人情。這回的人情已經(jīng)夠大了，要是繼續(xù)占人家便宜，往后再因?yàn)榈乃蓝⒐⒂趹眩吹棺兂伤牟恢M(jìn)退了。
    但還是得承情，肅柔道：“多謝王爺。咱們出來有陣子了，回去吧！王爺今日可留在家下吃個(gè)便飯，祖母一早就命人預(yù)備了，恰好伯父和叔父都在，可以陪王爺小酌一杯。”
    兩個(gè)人慢慢往回走，一高一矮的身影，被穿過樹頂照射下來的日光拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。赫連頌低頭看著足前的輪廓，瘦長(zhǎng)、窈窕、端麗，無論從哪一點(diǎn)上看，都是最佳的妻子人選。
    他幾不可見地輕輕牽動(dòng)一下唇角，淡聲道：“且看吧，看杭太傅有沒有事要忙。”
    可惜太傅是真的忙，剛承接了《巡古記略》的編纂，今日出來做冰人是特地抽了空的，實(shí)在沒有時(shí)間留在張宅用飯。
    彼此推讓一番，從張家辭出來，回去的路上太傅還在教導(dǎo)他：“要哄得姑娘愿意跟你，就得臉皮夠厚。你先前和她一道出門，怎么一會(huì)兒工夫就回來了，沒有上她的院子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？這么好的機(jī)會(huì)，你竟平白錯(cuò)過了，想想真是懊惱。你啊……”太傅看著他，搖了搖頭，“就是臉皮太薄，一點(diǎn)不懂得打蛇隨棍上，別以為定了親，人就跑不了了，還需仔細(xì)用心經(jīng)營(yíng)才好。有句話叫烈女怕纏郎，別自矜身份，就做出一副清高做派來，畢竟將來要一起過日子的。”
    赫連頌訕訕俯首，“老師說得是。看來老師當(dāng)年就是這樣娶到師母的，因此頗有心得？”
    杭太傅噎了下，但很快便坦然了，“既然要做夫妻，清高給誰看？我這是教你法門，別光顧著饒舌。”赫連頌連連說是，“還是老師一眼看穿了學(xué)生，我就是厚不下臉皮來纏她，剛才三言兩語就被她打發(fā)了。”
    杭太傅咂了咂嘴，“這怎么行，若是不能讓她傾心于你，將來夫妻同床異夢(mèng)，一輩子那么長(zhǎng)，如何熬得？說句實(shí)在話，我與你師娘也有一段故事，當(dāng)初她是侯府長(zhǎng)房長(zhǎng)女，登門說親的人多如過江之鯽，我家世平平，人又長(zhǎng)得不出眾，她根本就沒正眼看過我。后來我使出渾身解數(shù)，投其所好，總算哄得她下嫁我……哎呀，要想贏得如花美眷，豈是一樁容易的事啊！所以要多下功夫，要舍得下臉面，尤其她還是張家的女兒。”說罷，在他肩上大力地拍了拍，“多用些心思吧，千萬別害臊，像你這么純良的心思，幾時(shí)才能抱得美人歸啊！”
    太傅言傳身教了一番，乘著馬車回去了，赫連頌站在路口目送他去遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)頭吩咐竹柏：“能太丞宅附近有一所空關(guān)的院子，最近要找租戶，你去打聽清楚是哪一家，想法子別讓事成。”
    竹柏是個(gè)伶俐人，一聽就明白他的意思，靦臉笑道：“郎主，可是二娘子要賃屋子嗎？小的知道了，不單這家不能成，就連下一家，下下家……都不能成。”
    赫連頌笑了笑，有個(gè)懂事的小廝，果然能省好些心力。他在老師和同僚的眼中，似乎一向是個(gè)木訥的老實(shí)人，其實(shí)很多時(shí)候不過是遇見的事無傷大雅，沒有必要用心罷了。如今好不容易定一回親，定親豈是兒戲，自然要好生籌謀，給自己一個(gè)說得過去的交待。
    ***
    張宅中，十幾抬妝點(diǎn)著大紅綢緞的擔(dān)子，滿滿當(dāng)當(dāng)放了一屋子，大家站在這些聘禮中間一時(shí)茫然，凌氏道：“這嗣王果真是覺得虧欠了二哥，就連走個(gè)過場(chǎng)，都這般盡心盡力啊。”
    元氏嘆息著，喃喃道：“若是沒有那些糾葛，二娘能嫁這樣的郎子，也是上輩子修來的福氣……”
    潘夫人在一旁看著，冷冷道：“質(zhì)子之身，今日不知明日事，嫁了這樣的人，算哪門子福氣！”
    這話一出，把大家的興頭都澆滅了，太夫人喚了聲馮嬤嬤，“叫幾個(gè)人來，把東西抬進(jìn)庫(kù)里，一樣都不許碰，仔細(xì)鎖起來。”
    馮嬤嬤應(yīng)了聲是，站在廊前招了招手，外面立刻進(jìn)來一群仆婦和女使，兩人一抬，將所有聘禮都抬了下去。
    眾人退回上房坐定，太夫人方對(duì)張秩夫婦說明朝奉大夫夫人登門一事，說那家的公子今年春闈剛中了貢士，家中父親在涼州任少尹，“父親外放，兒子入仕應(yīng)當(dāng)是留京做京官的，三娘平時(shí)性子溫軟，要是上外埠去，我也不放心。恰好有這樣的門第，兩家官職也相當(dāng)，算得門當(dāng)戶對(duì)。你們好好斟酌斟酌，倘或覺得不錯(cuò)，令人打探一回，把親事定下來，年下差不多就可操辦了。”
    旁聽的晴柔聽見有人給自己說媒，一下子紅了臉，邊上妹妹們便和她打趣，說“恭喜三姐姐了，好信兒說來就來”，她面嫩，愈發(fā)臊得如坐針氈，
    凌氏呢，因晴柔是妾室生的，并不十分上心，底下還有個(gè)成之娶親要她操心，找個(gè)差不多的人家，把這個(gè)庶女打發(fā)出去就是了。遂看了看張秩道：“涼州府少尹，高低也是個(gè)從四品，雖然不是京官，但只要郎子在京就成了，依我之見不錯(cuò)。”
    張秩在家素來是個(gè)甩手掌柜，見妻子這么說，便偏身對(duì)太夫人道：“母親看著好就行，一切請(qǐng)母親拿主意。”
    太夫人道：“我拿主意不過一句話，要緊的是你們得去打聽。看看郎子人品怎么樣，平時(shí)有什么雅趣，會(huì)賭會(huì)嫖的一概不要，晴柔這性子，要是填了那樣的窟窿，只怕一天都活不下去。”
    張秩領(lǐng)了命，答應(yīng)明日就派人去打探清楚。
    這里正說著，外面仆婦傳話進(jìn)來，笑著回稟：“大娘子聽說二娘子定親，特回來道賀。眼下車已進(jìn)了東巷，這就往園子里來了。”