雍風曖曖，鼓入袖中，隔開了肌膚和布衣，仿佛貼身穿著的便是上好的絲綢。傍晚人定后，由青磚地面激蕩起的腳步聲，經由花木、欄桿、回廊、深墻的反復折蕩，已經變得曖昧柔和。中門的侍衛見阿寶一襲粗使宮人的青衫，只當她是來前庭取送衣物的內人，粗粗盤問便放她出門。阿寶匆匆繞過后苑，猛抬首看浣衣所的院門，不由放慢了腳步。晚歸的杜鵑，在樹頂聲聲嘶啼，詩中都說那聲音就像“不如歸去”。她垂下頭，摸了摸揣在袖中的紙箋，在院門外躊躇了許久，終于轉頭向西苑的后宮門處走去。
    由周循派遣隨視阿寶的內臣，見她經由層層警戒，皆暢行無阻，與侍衛盤磨了片刻，竟都啟門放了她過去，自然大感訝異。趕上前去詢問，眾侍衛皆上下睨他一眼，理直氣壯地反詰道：“她手中有殿下親書勘合手本，又未到封宮門的時候，我等敢不放行？”
    阿寶只身出西苑后門，向前直走到民居巷陌之間，天已向晚，街上行人見稀，一時無法打算，只得退至路旁等待，半晌才聽見轆轆有聲，一輛賣油果的推車經過。見推車者是一個須發俱白的老者，忙上前行禮，問道：“老人家萬福，請問從這里到齊王府邸要如何行走？”老者面露疑色，打量阿寶一番，反問道：“小娘子孤身一人，這個時辰去那里何事？小娘子家中人呢？”阿寶知道本朝雖無宵禁，但自己一個年少女子，向晚出門難免惹人耳目，又不愿多作解釋，只問道：“老人家，今日利市如何？”老者搖首嘆息道：“哪來什么利市，勉強糊口罷了?！卑殢膽阎腥〕鲥X來，推至老者懷中道：“妾實在事出緊急，這才不顧廉恥，拋首出面，請長者行個方便，送我前去罷?！币娝皇仟q豫，又懇求道：“妾并非作奸犯科之人，只是要去那邊為我家相公討個救命的主意，還請長者成全?！崩险咭娝稳?，又看看懷中沉甸甸的幾吊錢，終于答應道：“小娘子且坐上車來，若是遇上巡街，便道你是我的女兒罷。”阿寶忙道了聲謝，跳上車去，那老者一路推著她向東行去。
    及回頭望望身后，見老者衣衫襤褸，滿額都是汗珠，心下不忍，道：“妾可以自己行走?！崩险咝Φ溃骸靶∧镒有⌒∧昙o，又是女娘行，如何走得動路？只管安心坐著便好，我雖然老，力氣倒還是有的?！卑氂l難過，也不再言語，只是抬首望天。藥玉色的天空，明星其絢，雖無霽月，卻有光風，吹在臉上身上，說不出的愜意。道旁人家門戶，窗中透出星星燈火，伴隨著車上的油香，既溫暖且安詳，阿寶不忍卒看，禁不住牽袖掩目。老者嘆息一聲道：“小娘子不必憂心太過，貴府相公吉人自有天相?！彼牡丶兒?，阿寶微微一笑，道：“承你吉言?！崩险咝Φ溃骸拔一盍嗽S大的歲數，沒見天下有過不去的溝坎。只要為人良善，皇天總是要庇佑的?！卑毜皖^道：“正是。”
    推車軋軋走了小半個時辰，方到齊王府門。阿寶點頭道：“我只認得到此處了。上次隨相公一同出門是坐轎，記得離此處還有幾里路遠，有條大街，街上有家極大客肆，挨著內城門，好像喚作無比客店?！崩险叩溃骸疤崞鹚鼇恚l人不知道？”二人又接著東行。老者問道：“小娘子是你家相公何人？這般事體卻要你出去走動，你家男子呢？”阿寶微笑道：“這不過是我家相公信得過我罷了。”老者既然摸不到頭腦，便也不再詢問。一路行來，終于看見端五日所過的街市，雖已晚了，卻還有商鋪尚未關張，亦有行人車輛來往，仍舊頗為熱鬧。阿寶一眼瞧見巷陌外許大的梧桐樹，下車謝過老者，朝著那株梧桐走去，果然見到當日許府的黑漆門扇。
    她上前叫門，許府老仆又是良久方應，見她亦大怪道：“小娘子深夜叩門，可是蕩失路了？”阿寶道：“妾主上姓褚，特遣妾來拜會府上大人?！崩掀碗m然昏聵，倒不曾忘記前些日子有位姓褚的年輕相公來過，且許昌平對他頗為恭敬，便將阿寶讓進了院內，又吩咐童子去呼喚許昌平出來。許昌平尚不曾睡下，聽到童子稟告，心生疑惑，遂披衣走出院中，問阿寶道：“小娘子何人？為何事要見在下？”阿寶在定權書房中曾經見過許昌平一面，此時知道并未尋錯人，施禮道：“貴人可就是詹事府主簿許大人？”許昌平命老仆扶起阿寶道：“小娘子無須多禮。小娘子尊上何人？如何認得本官？”阿寶道：“妾斗膽冒死來見大人，為的是殿下的事情?！痹S昌平皺眉問道：“什么殿下？”他既然明知故問，阿寶只得明白答復道：“當今東朝，皇太子殿下。”許昌平微微一笑道：“下官芝員芥吏，何時有福得面青宮玉容？小娘子講笑了，或者莫不是尋錯了人？”阿寶道：“許大人，前日殿下駕臨時，妾也在一旁侍奉，這才識得大人門第。妾情知冒昧萬分，可是急切之下，并無可以求告之人，還請大人休要疑心?！痹S昌平搖頭道：“小娘子說的話，某一句也聽不懂，還是速速請回吧?！?br/>     阿寶從懷中取出字帖，道：“請大人過目。”許昌平接過翻看，見筆跡篆刻果然都屬于皇太子，其中甚至有太子極少使用的表字，驚異道：“這是從何處得來的？”阿寶道：“是殿下賜給妾的。妾在西苑殿下書房內見過大人一面，大人難道不記得了？”許昌平方遣走了老仆童子，也并不引阿寶進屋，只道：“夜已漸深，娘子又是御前祗應人，下官并不敢與娘子同處一室，只恐有辱娘子清譽。如有輕慢之處，請勿見怪。”阿寶忙道：“大人勿拘常禮。周總管不在西府，妾得了殿下消息，思來想去，只能來告訴大人。”遂將定權入宮前后的事情和他傳出來的言語皆說了。許昌平翻出那篇《式微》，仔細推敲半日，將字帖交還阿寶，方道：“下官已知。娘子請先回吧。不知娘子以何代步而來？”阿寶低頭道：“殿下語出隱秘，妾恐有內情，不敢驚動他人，是孤身出來的，現在宮門已經下鑰，只能明晨再回，還需在主簿府上叨擾一夜，也請主簿早作打算?！痹S昌平點頭，將她讓進屋內，命童子奉茶后，自己便坐守在院內。阿寶知他有心避嫌，也不再多言。
    室內室外二人皆一夜無眠，待次日天未明，許昌平便吩咐老仆親自將阿寶送回西苑，待老仆回返后方更衣入宮。他身為詹事府主簿，職責便是司掌府中文移，要見太子不算事出無因。到衙后問到太子正在宮內，尋了個借口，攜著兩三函書，徑直去了東宮。抵達方知太子一早便至康寧殿，便又對東宮內侍道：“臣便將書留在此處，煩請中貴人轉交殿下吧。”他言語客氣，內侍也笑道：“殿下正在陛下身邊盡孝，也代陛下見見外臣，主簿自己送過去也不妨事?！痹S昌平問道：“殿下果真可見外臣？”內侍掃了他一眼，隨口取笑道：“可見，只是殿下見的，都是些穿紫穿紅的大老，主簿這般一身慘綠，就得看殿下得不得閑了?！痹S昌平道了聲謝，既得知定權并未遭軟禁，雖不解他和阿寶之間究竟在打什么啞謎，亦不再多事，徑自回衙。
    一日無事，及至夜間臨睡之前，宮人端上金盆來服侍皇帝濯足。皇帝擺手令殿內諸人皆退出。定權知道他有話要和自己說，遂走上前去，蹲跪了下來，將手伸入盆中，為皇帝揉搓雙足。他從未做過此等雜役，此刻強忍著心中的不適，等待皇帝開口發話。他如此舉動，皇帝倒似有幾分動容，見他此刻并未戴襥頭，遂伸過手去摸了摸他的鬢發。定權不料皇帝忽行此舉，頭一個念頭竟是想側首避開，竭盡全力方忍下不至失態，忽而想起了阿寶當日的動作，這才醒悟她竟然是在全心全意防備著自己。胡思亂想間，只聽皇帝開口嘆道：“這一頭好頭發，就跟你母親一模一樣?！?br/>     皇帝絕少提起先皇后，定權不由暗暗吃了一驚，不知如何作答時，又聞皇帝道：“今年因為朕病了，你也沒能去拜祭，等過了這幾日再補上吧。”定權低頭看著盆沿，低聲答道：“謝陛下。”皇帝瞧不見他臉上神色，咳嗽了一聲又道：“你舅舅那邊，仗打得不順，你知道了？”定權答道：“是?！被实鄣溃骸澳憔司诉@人，堪稱國之長城，韜韞儒墨又能挑刀走戟，是不世出的國器。此戰久不決，定是前方有所羈絆，所以你也不必著急?！倍酂o言以對，只得又答道：“是?！被实坌Φ溃骸疤釉陔薜拿媲埃€是拘謹得很?！倍嗝銖娦Υ穑骸俺疾桓??！被实塾謫柕溃骸安桓沂裁矗俊倍嗳∵^巾帕，替皇帝拭干了雙足，又扶他躺下，方跪在床邊道：“臣是不敢妄議未知，惹得陛下生氣?！?br/>     皇帝嘆了口氣，用手叩了叩榻沿道：“你起來坐吧?！倍嗟溃骸俺歼@樣好和陛下說話。”皇帝抬首看了看帳頂，道：“你也許久沒見你舅舅了吧？”定權道：“也有四五年未曾見到了?！被实鄣溃骸澳憔司说故且恢睊炷钪愕氖虑椤！蓖怂谎?，方接著道，“太子妃歿了也有一年多了，你也是快二十歲的人，總沒有正妃也不是個事情，不單朕著急，你舅舅也替你著急。他已經給朕上過兩回奏疏，說到要替你再選妃的事情?！倍嘈Φ溃骸斑@總都是臣不孝，累陛下操心。只是顧將軍是邊臣，妄議內宮的事情，怕是不妥?！被实鄣溃骸澳隳苊靼走@個，朕心甚慰。只是他只有你這一個外甥，由他來提也是情理中的事情。朕總是給你留著心的，免得國舅抱怨，朕心里沒有你這個太子?！倍嗝ν撕筮凳椎溃骸叭羰穷檶④娪羞@樣的心思，臣在這里為顧將軍請罪。若是臣存了這樣的心思，不敢求陛下寬赦，只求陛下治罪?！被实坌Φ溃骸半拗皇沁@么一說，你又何必多心？去吧，你也可以跟你舅舅常寫寫信，自家甥舅，不要疏遠了才好。”定權答應一聲，見皇帝面有倦色，方喚了宮人入內，服侍皇帝就寢，這才退了出去。行走到殿外，教晚風一吹，方發覺內里中衣，已經被冷汗濕透。
    定權回到東宮，內侍將書交給他，匯報道：“送書的官員自言是詹事府的主簿，姓許。”定權隨意翻了翻，見是一部《毛詩》，白口單邊，每頁版心向內折疊粘連，再于書脊處粘貼書衣，不過是本朝最常見的蝴蝶裝，再無出奇之處，問道：“是我幾日前叫他們找的。他還說什么了？”內侍想了想，將許昌平的話又復述了一遍，定權點頭道：“本宮知道了，你下去吧?！币娝哌h，又從袖中取出了那只符袋瞧了一眼，忽而將手中書冊狠狠擲出。書籍大約翻得舊了，書脊處糨糊干裂，此時受力，書頁紙帑一般散落了一地。那內侍聞聲折返，但見定權橫眉冷目，一語不發，看也不看自己一眼，便倨傲而去。
    四五日后，圣躬已漸大安，定權遂上奏請還西苑，借離宮之機，先去見了許昌平，問清了事情的來龍去脈。許昌平一一答復道：“臣也是怕殿下真有不便，才去的東宮?！倍帱c頭道：“我知卿的用心，在此先謝過?！痹S昌平稱不敢，又問道：“那晚來的娘子，可是殿下身邊人？”定權笑道：“是?！痹S昌平道：“這位娘子冰雪聰明，又臨事果決，方不致貽誤殿下大事?！倍嘈Φ溃骸八怯行┞斆鳌！币娫S昌平面色猶疑，又道：“主簿有話不妨直說?！痹S昌平道：“臣原本不該僭越，只是聽她說端五當日，殿下還曾攜她至臣宅，她才一路尋找過來。今次的事情又……”定權聽到此處，打斷笑道：“我知道主簿的意思了，主簿不必憂心。”許昌平揖道：“臣慚愧。”
    定權折返西府后，先行沐浴更衣，又一覺直睡到了午后，覺后方覺神清氣爽。阿寶為他穿鞋，見他似笑非笑地望著自己，心中亦有所了悟。起身后侍立在一旁，果然聽見他發問道：“我不在的日子里，你的字寫得怎么樣了？”阿寶答道：“妾沒有再寫了?！倍辔⑽⒁恍Φ溃骸霸趺床痪毩?？還是你早就不必練了？”他雖然語氣霽和，阿寶卻不由硬生生打了個冷戰。定權隨手拈起幾旁擺放的一支麈尾慢慢踱至她身旁，仿似不相識般前后打量了她半晌。掉轉過檀木鑲玳瑁的手柄輕輕擊了擊她的膝彎，坐下平靜說道：“你跪好了，本宮要審你?！?/p>