江原聽了面上也有些變色, 立刻與我去見了江德。江德聽到消息后微嘆：“梁王還是太固執了些，怎可為一己意氣帶累軍隊？”他轉向我, 果斷道，“越王, 我軍決不可敗，敗則無力染指江南。朕命你率三萬騎兵，火速前去支援梁王，不得有誤！”
    我接過張余兒遞來的兵符，肅然道：“臣遵旨！”轉身出帳，馬上叫來裴潛燕七，命他們準備出征事宜。
    江原跟著我來到營帳, 幫我收拾隨行物品：“霍信狡猾, 看來已將梁王包圍，你務必小心。”
    我邊穿鎧甲邊道：“這我知道，倒是皇上的態度讓人不明白。他看上去似乎早就打算好了，萬一梁王不能取勝, 就派我前往。”
    江原微笑：“除了你, 誰能對南越兵將的實力了若指掌？”
    我橫他一眼：“你也是個混賬，事前半點也沒向我透露。”
    江原把流采遞給我，笑道：“我當然希望不必你去。”
    我“哼”地一聲，將流采掛在腰間，就要向外奔。江原卻拉住我，瞇眼笑：“越王殿下，讓我抱一下再走。”
    “沒那工夫！”
    “只一下。”江原說著已經垂頭, 抬起我的下巴，輕吻了一下。然后他抱住我，低聲道：“記得保護自己，一定要平安回來。”
    我心中微微一動，也抱了他，隔著堅硬冰涼的鎧甲，仿佛還能觸到他的體溫。我忍不住抬頭咬了咬他的唇，笑道：“把你的少年武士給我用用。”
    江原立刻掏出令牌給我，問道：“他們總共只有四十幾人，夠用么？要不把燕騎營帶上？”
    我把令牌攥在手里，微微勾唇：“夠了，我還有箕豹營，那些少年也只要二十人。”放開他道，“我會把梁王帶回來。”
    江原看著我：“我只關心你能不能把自己帶回來。”
    我朝他笑：“太子殿下真令人感動，居然不問我要人的用途。”
    江原正色道：“我相信你。”
    三萬騎兵很快集結完畢，我在城外對千夫長們簡單交代了幾句，便命令全軍出發。因為事態緊急，隨行又都是騎兵，除探路的斥候營外，所有兵將都是同時動身，三千箕豹軍作為我的親衛跟隨在側，那二十名少年武士也在其中。
    我率軍遵循梁王的行軍路線行走，期望能在途中獲得一些蛛絲馬跡以判斷梁王軍的情況。騎兵速度很快，第二天已經過了安豐。途中不少軍隊駐留或交戰的痕跡，不過都經過善后，沒有混亂的跡象。
    直到第三日，我們踏過一條河水進入弋陽境內，才有斥候飛馬來報：“殿下，前方有兩軍交戰殘跡！應是剛剛結束不久。”
    我揮手命軍隊停止行進，帶著裴潛和一千箕豹軍隨斥候前去查看。還未到近前，便有箕豹軍發出驚呼，只見無數禿鷲正在前方低空處盤旋。我急忙催馬前行，越過低矮的土包和灌木，看到了令人膽寒的一幕。
    無數人的尸體或散落或堆積在方圓數十里的土地上，有的渾身血跡已看不出本來面目，更多人肢體殘缺，血液從傷口處流出來，浸染了一地。食尸的禿鷲就在他們上方，一部分還在展翅滑翔著覬覦下面的美食，另一部分卻已經向地面俯沖下來，蹲在死去的士兵身上啄食。這異常丑陋的猛禽將嘴中的東西拖來拖去，血腥猙獰，腐臭難當，叫人幾欲作嘔。
    幾個箕豹營的年輕士兵已經嘔吐起來，另一些人鐵青著臉搭箭向它們射去。有三四只禿鷲中箭落地，附近的禿鷲卻只是閃身飛到旁邊，仍舊緊盯著下面不肯離去。
    我嘆息一聲，對裴潛道：“你帶人巡視一遍，估算一下雙方戰死者數量，再看看魏軍中有沒有梁王的人。”裴潛應聲而去，我叫過斥候，“傳令大軍向南，繞過這里再扎營。斥候營繼續探路，尋找梁王或越軍的蹤跡。”說罷也帶領余下的箕豹軍向南。
    直到天黑裴潛才追上來，悄聲道：“是梁王的人！雙方損傷數目差不多，都在萬人左右，似乎越軍還更大一些。”
    我皺眉：“這說明梁王起碼那時還未落下風，送來的軍報中并沒有提到此戰，看來這場戰斗是失去梁王消息后發生的。雙方都未有機會清理戰場，難道從那之后，交戰一直在持續？”
    正說著，又有斥候來報，從剛才發現的戰場向西，時有倒伏在地的陣亡士兵和將領，沿途還有不少丟棄的兵器旗幟，數量也以越軍為多，綿延不絕！
    我聽了心中微沉，低聲對裴潛道：“梁王只怕是中了霍信的誘敵之計，一路追殺而去，遭遇埋伏。霍信善于示弱，忍耐力也極強，易于出人不意，攻人不備。你去傳令，大軍就地駐扎，摸清雙方戰況后再行動。”
    此時已入弋陽郡境內，貿然向前很可能首先被越軍發現蹤跡。我又派出幾路斥候，除繼續探查霍信軍與梁王軍外，分別尋找利于潛行的隱秘道路與攻城的宇文靈殊軍隊。
    天亮后，斥候陸續回來，帶回了幾名幸存的越軍和魏軍士兵，終于從他們口中得到確切消息。
    早在霍信被任命為統帥之際，他已經帶少量親兵秘密趕往弋陽，首先加強了弋陽等重要城池的防衛，接著嚴厲搜捕魏國留在城中的奸細。等到宇文靈殊等人趕到，弋陽城內外已經戒備森嚴，完全不同于光州等地。原先作為內應留在城中的魏人都被搜捕出來斬首示眾，尸身就掛在城口震懾魏軍。宇文靈殊等人不得不與越軍展開攻城戰，由于越軍事先準備充分，魏軍經過接連戰斗已經略顯疲態，攻城戰況極其慘烈。
    魯達明率大批越軍前往支援，途中旗幟鮮明，很快在商城被梁王追上。雙方于曠野中激戰幾日，死傷無數，魯達明不支敗走。梁王銜尾追擊，在弋陽郡邊境再次與越軍主力軍隊對峙，越軍再次丟下數萬尸體敗退。梁王以為全殲越軍的時機已經成熟，于是命軍隊放棄輜重，輕裝求戰。
    與此同時，霍信從江夏宋師承手中征調了上次合肥之戰幸存的四萬越軍精銳，埋伏在弋陽郡南面山麓地帶。等到魯達明將梁王軍誘入事先選好的戰場，魯達明掉轉旗幟，與埋伏的越軍一同殺入梁王軍中。魏軍慌亂之下來不及組織有效進攻，被莫名擊潰，前軍四散，又與后面趕來的軍隊互相踩踏，折損了不少兵力。
    梁王中軍也受到沖擊，險些被越軍攻破，他迅速命軍隊向北撤退，又一面派出使者與攻城的宇文靈殊軍隊聯絡。可是宇文靈殊等人早陷入攻城戰泥潭，根本分不出多余兵力接應梁王。而弋陽越軍忽然反客為主，主動出城進攻。各城之間相互配合，只要魏軍圍困一座城池，附近城中越軍必定出城攻其后方。宇文軍兵力又不足以同時圍攻過多城池，非但不能迅速破城，反而丟失了許多糧草，被弄得十分頭疼。
    梁王這邊等不到支援，不出幾日隨身糧草消耗殆盡，只得遇有供糧軍隊便強行扣留，勉強得以維持。十五日一到，梁王立刻向揚州求援，哪知消息通路已被霍信截斷，幾路密使都被霍信軍捉住，綁到陣前割了耳鼻示眾。宇文靈殊惱怒梁王搶劫糧草，又兼自顧不暇，遂與梁王各自為戰。一直到現在，也沒有取得實質戰果。
    我了解整個經過之后，問越軍士兵道：“霍信的中軍行轅安扎在何處，你知道么？”那名士兵表示不知具體方位，我又問，“霍信平日穿什么樣的鎧甲，舉什么樣的旗幟？”
    那名士兵仔細想了想，向我極力描述，包括霍信的坐騎與隨從的裝束都說得很清楚。我聽著不像作假，回頭叮囑那些少年武士：“你們都牢牢記下。”
    接著冷冷對那名士兵道，“吃飽喝足之后，你就帶他們去尋霍信。假若你敘述無誤，這包金銀足夠你回家置辦田產，不須再參軍受苦。”我一翻手，將那些碎金銀倒了一小半在地上，剩下的都交給為首的少年武士，態度傲慢，“這些你先拿著，其余的事后便由他交給你。如果你敢說謊話，非但金銀要收回，連你項上人頭也要一并取來。”
    那名越軍士兵急忙叩首稱謝，聽到我后半句話又連稱“不敢”。我揮手命人將他帶下去，又找來幾名當地百姓。這些百姓都是滿面霜色的老者，顯然被連日路過的軍隊驚嚇，見到我時戰戰兢兢，幾乎說不出話來。
    我溫言安撫道：“諸位莫怕，你們原屬魏國百姓，只是近幾月來才被越國強行擄掠，必定受了不少苦。我奉皇上之命前來相救，只要大軍得勝，你們回歸故國后，朝廷必定調撥糧鹽布匹撫恤孤貧，不令百姓再受戰亂侵擾。”
    那幾名百姓叩頭不已，我親自將他們扶起來，命他們坐到對面。老者這才敢抬頭，在火光中見到我的臉，都面帶疑惑地互相對視，又見我始終微笑，似乎稍稍放下心來。其中一人大著膽子道：“不知道將軍有何事需要小人效勞？”
    我笑道：“聽說諸位都對此地道路十分熟悉，也都曾在山中或附近山麓見到越軍蹤跡，不知你們有無把握為大軍帶路？又不知山中有什么不為人知的小路，可以直插敵軍后方？”
    幾名老者又相互看一眼，小心翼翼道：“小人可以帶路，也知道山中好幾條小路平時無人行走。只怕越軍來去迅速，小人帶錯了路，誤了大軍行程。”
    我溫和道：“沒關系，幾位老丈只要與斥候營一起探路便可，晚輩在此先行謝過。”
    送走了那些老者，裴潛湊過來譏諷：“你的臉變得比天還快！”
    我□□他的頭頂：“你要學的東西還多著呢！”
    裴潛撇撇嘴，悄聲問：“你到底要太子那些少年武士做什么？”
    我重新盤膝坐在地上，將一些沙土倒進沙盤堆積地形，低聲道：“此戰我一定要取勝，霍信為了鞏固地位也勢在必得，可是若要以極小代價贏他并不容易，現在兩國交戰剛剛開始，我不愿現在啃上他這塊硬骨頭。所以只能投機取巧，用些歪門邪道的手段。”
    裴潛迷惑：“歪門邪道？”
    我笑：“你知不知道那些少年武士最擅長什么？太子苦心培養多年是為了什么？”見裴潛還是不解，我戳他一下，“是刺殺啊！小笨蛋。”
    裴潛恍然大悟，接著問:“可是他們就算武藝高強，人數不會太少么？”
    我拍他：“這種事，人越少越好。”想了想又補充，“而且他們成不成功還要靠我們努力。”
    “我們？”
    我托著下巴，在沙盤中劃出地界：“我認為，霍信也不愿拼上性命來取得一場勝利，如果發現不能預料勝負，他會放棄。”
    裴潛擰著眉頭：“你已經猜錯一次了，以為霍信會針對揚州，不會親自領軍。”
    我抬眼，不高興道：“那是情報有誤，不是我判斷失誤。”
    經過斥候再次確認越軍駐扎地點無誤后，我連夜安排了行軍路線，又將少年武士分了組，幾路人分別在向導帶領下連夜向霍信軍與梁王軍的交戰處逼近。空中不知飄來細雨還是輕霧，漸漸地籠罩了急行的人馬，行至半夜，衣甲已經潮濕得難受。
    根據估算，霍信軍只有二十幾萬人，理應形不成包圍。可是實際上，霍信將梁王引入一處箕形地帶，利用地勢之便，只守住幾個重要關口，就將梁王困在了其中。起初梁王軍還有一部分在箕口處，能夠與外界取得聯系，后來被越軍瘋狂進攻，防線漸漸收縮，終于成為網中之魚。
    我將騎兵分為三部分，裴潛燕七各率萬人在向導指引下，分別繞至駐守箕口兩側的越軍后方，我率箕豹營和一萬騎兵從箕口外正面沖擊越軍，以期與梁王軍內外呼應，突圍成功。
    暮色濃重，我率軍來到目標附近。越軍已經停止大幅進攻，留下部分人警戒，部分人清理戰場以備明日再戰，余下的都在休息。我耐心等待，直到裴潛和燕七燃起的信號遠遠映入視野，我果斷翻身上馬，命令出戰。
    所有騎兵都從隱藏的山谷中顯露身影，不需要擂響戰鼓，甚至不再需要多余的號令，萬馬奔踏在地面，已經聲如雷鳴。雷聲灌耳，仿似天地都為之搖撼，腳下土地頃刻便要瓦解崩裂。奔騰中，兵器與鎧甲之間發出整齊的摩擦聲響，如尖刺穿破驚雷。前排騎兵彎弓搭箭，一面奔近，一面射出穿甲利箭。箭如飛蝗，迅速穿透前面越軍的身體，接著馬蹄聲至，將未中箭者踐踏腳下。
    魏軍騎兵好像一浪高過一浪的黑色波濤，怒吼著沖向海岸，席卷途中一切阻礙。越軍仿佛打散又拋起的孤舟，隨浪潮奔涌來去。駐守在此地的越軍數量最多，然而地形所限，卻不能展開全部兵力，只能眼看著前面軍隊倒下，才能重新補充空檔。原本一夫當關萬夫莫開的優勢，轉而化作孤軍作戰的劣勢。
    最先進攻的騎兵所持長大多已刺入越軍身體，他們開始抽出腰間斫刀肆意劈砍，血花如雨飛濺，灑落在戰場中每一個人身上。
    第二波騎兵也已列隊出戰，他們開始沖擊里層的越軍。這時越軍已經迅速結陣，挺起的長矛森森排列，等待著將沖來的騎兵穿透。魏軍放箭的同時，藏于越軍盾牌與長矛后的弓箭手也開始射擊，雙方箭落如雨，中箭者倒伏無數。魏軍因為人馬都身披鎧甲，死傷不算太多，仍舊冒著箭雨向前沖殺。越軍立刻挺矛相迎，將許多魏軍刺下馬來。
    夜色消散，微雨不停，濕氣愈發濃重，灑落的鮮血浸透了腳下土地。蒼白的日光照落下來，將血水同雨水一起蒸騰，使戰場上空彌漫著一股濃烈得散不開的血腥氣息。
    我才看清對方越軍的旗幟，那是霍信調撥來的越軍精銳。越魏兩軍不論人還是馬的動作都慢了下來，激戰耗盡了他們的體力，戰場中越積越多的尸體也使行動變得越來越困難。好像約定一般，交戰中的人馬都漸漸停止進攻，開始退往一邊尋求休憩之所。而魏軍的將領指揮士兵清理戰場，以便于下一輪進攻。
    等到道路基本通暢，我忽然吹響號角，率領三千箕豹營沖殺過去。我們一直在隊伍末尾，沒有過分消耗體力，箕豹營也由于我的約束沒能放開手腳。此時聽到出戰令，立時精神抖擻。未能參戰的越軍一直在箕口嚴陣以待，此時見我們沖來，也立刻挺起武器相迎。
    我同時扣住五支羽箭，連珠向前射出，前方越軍應聲而倒。我躲過對方射來的羽箭，率先殺入越軍陣中。箕豹軍緊隨身后，長或刺或掃，擊倒攔路越軍。更多越軍無聲息地涌上前來削砍馬腿，箕豹軍長疾揮將他們逼退，仍舊有數人落馬。后面休息過的魏軍也重新上陣，與越軍再次交戰。
    戰到正午，我終于發現圍困谷內的梁王軍隊，他們原本在谷中與半山的越軍斷續交戰，察覺有援軍來到，便拼命向箕口這邊突圍，與我們內外夾擊，終于令越軍防線薄弱下來。我見到有機可乘，立刻率身邊千余騎沖入。抓住一名落馬的魏軍，將他提上馬背道：“我是越王，奉皇上之命前來支援，梁王在何處，你給我指路！”
    那名魏軍聽了振奮起來，激動道：“殿下，梁王正在前面與越軍激戰！”
    我順著他的指引，率軍向前，遇有梁王麾下魏軍將領，便命他們集中兵力向箕口方向突圍。奔不過幾里，果然見到梁王怒發沖冠，率領親衛正與越軍搏斗。
    我策馬上前，高聲道：“舅父！”
    梁王看見是我，手下發狠，砍倒了一名士兵，怒道：“你來做什么！來看本王的笑話？”</br>