這是秦九葉生平第一次騎馬。

　　她所有的注意力都放在了自己的屁股上，一路下來只覺得渾身的每一根骨頭都被顛散了架。

　　她總算明白了為何那些有錢人家的小姐少爺出門都喜歡乘馬車。這騎馬看似瀟灑氣派，實則也是需要些技術的，否則不僅自己受罪，看起來的樣子也是十分不體面的。

　　因為太想離開馬背，等到了蘇府的時候，她幾乎是從馬上一頭栽下來的。

　　陸子參望過來，她又連忙直起身子，隨后便聽到身后一陣低低的笑聲。

　　秦九葉回頭怒目而視。

　　“笑什么笑？有何可笑？”

　　牽著馬的少年卻已恢復了尋常神情，一臉無辜地看著她。

　　“我沒笑，阿姊聽錯了。”

　　她沒騎過馬，所以當然也不知道騎馬有快慢之分。而她方才體驗過的“馬速”，實則快過這城中大半少爺公子們騎馬出行時的速度。

　　想到一會還有要事要辦，秦九葉不想多做糾纏，當下揉著屁股、一瘸一拐地跟著陸子參向蘇府大門走去。

　　剛走出去幾步，少年突然開口叫住了她。

　　“阿姊。”

　　秦九葉方一轉過身來，他便壓低了嗓音問道。

　　“阿姊真的不需要我跟進去嗎？”

　　他沒有說太多，只問了這么簡單的一個問題。但那雙眼睛分明問出了更多。

　　如果她又要獨自面對那蘇家人怎么辦？如果那些人再欺負她怎么辦？如果陸子參那粗人總是晚一步察覺、護不住她怎么辦？

　　那日在碼頭的時候，他沒能站在她身邊，所以這一次，他無論如何都不可以再缺席。

　　秦九葉有些沉默，一時間沒有開口，不知是否在權衡著什么。

　　下一刻，少年已輕輕湊近她耳邊，飛快開口道。

　　“你可以不用顧慮其他，只要你想，我可以偷偷跟在你身邊……”他的聲音越壓越低，漂亮的淺褐色眼睛不客氣地瞥過不遠處的陸子參，“……絕對不會有旁人發現的。”

　　空氣中似有寒意一掠而過，陸子參方才栓好的那匹小白馬狠狠打了個響鼻，而它的主人全然未覺，正翻看著手中那本毛邊紙小冊子，反復確認著一會要做的差事。

　　秦九葉仔細想了想，還是搖搖頭，再開口時聲音中多了幾分云淡風輕。

　　“此一時、彼一時。如今我既非吃東家銀子的問診郎中，也非身負嫌疑的重犯，于理說來其實不必處處受人牽制。我會從大門進、大門出，腰桿子挺直地問他們問題。你且等著我便好。若是覺得時間太久，先回去也可以。”

　　她說罷，輕輕拍了拍他的肩膀，似乎是在示意他不必擔憂。

　　而那被她“安慰”的少年，臉上有些一閃而過的錯愕。

　　他能活到今日，不僅僅是因為手中的刀足夠快，還因為他很少會挑戰那些快過他的江湖客。就算避無可避地碰上了，他也總能尋到旁人打掩護、速速脫身。

　　這是一種聰明的權衡。反之則是一種愚蠢。

　　就似眼下她的決定一樣。

　　她并沒有能夠完全戰勝那蘇家闔府的實力，卻仍選擇孤身去面對他們，難道不算愚蠢？而他不知為何，卻無法用既有的那套生存法則去審視她、評判她，只覺得那樣做的自己顯得卑劣無比。

　　許久沒有聽見對方的回應，秦九葉不再耽擱，轉身去追陸子參的腳步了。

　　上次隨其他人前來問診，她走的是蘇府側門，這次終于走一回正門，也算是徹底領教了蘇家財大氣粗的一面。

　　只是眼下的蘇府，從內到外的氣氛已完全變了，再也不是那個重金云集方圓百里名醫、大辦壽宴廣結官商要員的“九皋新貴”，而是成了全城人茶余飯后的談資，就連南城最落魄的貧民區，一個玩泥巴、斗蛐蛐的孩子也能說上兩句，末了再啐上一口。

　　畢竟誰也沒有想到，那接連殘殺兩人、攪得城中人心惶惶的兇手，竟真的藏在蘇家。

　　想到先前曲折的種種，有好事者不禁揣測：這案子遲遲未破，難道也同兇手是蘇家人有關？畢竟誰不知道，徹查此案的督護邱大人可是那蘇家未來的女婿呢。可關于那兇手如何落網被擒的細節，卻也沒有更多消息透出來了。有人傳言說蘇家這是被算計了，什么離奇兇案不過都是那斷玉君自導自演的又一出“大義滅親”罷了，遠近親疏都是他升官封侯路上的踏腳石而已。還有人說那邱陵不管怎么說也是邱家人，天性最是重情重義，事情走到今天這一步他也是逼不得已，只因昨日凌晨那洹河上起火的貨船將一切都推向了無法挽回的地步……

　　秦九葉靜靜聽著陸子參的嘮叨抱怨，一直從蘇府正門聽到內院祠堂，對方還是沒有停下來的意思，她終于忍不住開口道。

　　“陸參將，我們走了這么久，怎地一個蘇家人也沒見到？蘇沐芝和蘇沐禾呢？還有那個什么郭管事？”

　　陸子參終于想起這檔子正事，有些頭疼地說道。

　　“早前督護不想樊大人插手此事，于是私下派人來審過那郭仁貴。郭仁貴一口咬定老夫人殺人之事、連帶那康仁壽被運出府拋尸的前后，都是那跑沒影的心俞一手操辦的，二小姐和府上其余女眷全不知情。至于蘇沐芝，說是那日在碼頭受了打擊，現下身體抱恙、精神也不大好，以此為由屢次推拒，誰來都不見呢。”

　　秦九葉當下便撇撇嘴。

　　“你家督護不是雷霆手段么？怎么人家一稱病，便連案也不審了？難道當真是憐香惜玉、不肯傷了未來娘家的心……”

　　“督護豈是那樣的人？！這不是將計就計……”陸子參聞言果然不悅，說到一半頓住、察覺對方是在玩笑，便故意打量起身旁女子，“想當初在那郡守府衙中，你可將我們督軍當做救星、整個人恭敬崇拜得很，怎么如今同我們混熟了，竟還當面數落起來了？”

　　他這一通反擊，秦九葉不僅不慌亂，反而氣定神閑地背起手來。

　　“這人嘛，都是會變的。何況我這種窮山溝出來的江湖郎中，最是善變。陸參將可要小心，日后若是被我抓到把柄，搞不好不僅要被數落，還要被捅刀子呢。”

　　陸子參那張五大三粗的臉上閃過一瞬間的惶然，隨即趕緊調整神色，故作嚴肅道。

　　“總之，督護對此事已有妥當安排，絕非是你口中那樣徇私枉法之徒。你當著我的面這般說也就罷了，切莫當著旁人再煽風點火。眾口鑠金、積毀銷骨，督護便是有一百張嘴也說不清了。”

　　秦九葉笑了，踮起腳尖拍了拍陸子參的肩膀，語重心長道。

　　“陸參將不必憂心，怎么說你我也是吃同一塊餅子、分同一堆祿米的。雖說我心下明白，這參佐一職只是個臨時的活計，但只要我一天還在這位子上，咱們便算是一條船上的，總不能還沒到地方就一起翻在陰溝里。”

　　陸子參點點頭。

　　他不喜歡那什么餅子、大米的說法，好似將他神圣的職責說得同市井里結伴賣菜的販子沒什么兩樣。但轉念一想，他似乎又有些明白了自家督護想拉這位秦姑娘入局的原因。

　　這女子身上有些自然流露的煙火氣，是他這樣穿著官服、出身行伍的人沒有的。

　　想到這里，陸子參不由得主動詢問道。

　　“秦姑娘先前說有事要來確認，可是要同我一起翻一翻這蘇府的院子？我們今早已翻了幾個園子，但也還剩下不少，你若想加入，我一會便讓小洲給你帶把鏟子，你心細、定能一個死角也不放過……”

　　她只是個參佐，又不是要上戰場去挖土灶、開車道的火頭軍，她要鏟子做什么？

　　秦九葉虛弱地擺擺手。

　　“不瞞陸兄，當初那壽宴上，我人都到了這蘇府，可到頭來還是沒尋著什么有用的東西，可見我這人在翻東西上實在沒什么天賦，加上手腳也不利落，只怕會拖你們后腿。今日我跟來，只想找人問幾個關于和沅舟的問題。問完便走，不會耽誤你太久。”

　　陸子參點點頭，繼續問道。

　　“你想問誰？”

　　方才入府時陸子參的那一番話雖然嘮叨，但秦九葉也聽進去不少。

　　若她沒猜錯，那郭仁貴應當是受人所托，才有意那般說辭，為的就是保全這院中一眾女眷。蘇家女眷雖都在后院，但對和沅舟的事未必知情，否則也輪不到那心俞一個丫鬟“忙前忙后”了，真要一個個問過去，只怕得到的答案同當初蘇沐禾代替祖母接受問診時的回答也差不多。

　　秦九葉沉思一番，內心閃過無數個名字，最終拿定注意開口道。

　　“就郭總管吧。他好歹是個管事，鬼心思也不少，這府中大大小小的雜事他應當最是了解。”

　　那日在船上的時候，這郭仁貴可是鞍前馬后地跟在那蘇沐芝身后，而蘇沐芝顯然對蘇老夫人的事是知情的，她眼下審不了這府中的小姐，難道還審不了她身邊的狗嗎？

　　陸子參聽罷，摸了摸胡須。

　　“這郭仁貴今日已經審過一輪了，督護一般不會在一日內連續審同一人兩次……”

　　秦九葉挑眉。

　　“難辦？”

　　“這有何難辦？”陸子參說罷，轉頭向門外一勾手，“帶他上來。”

　　秦九葉還沒來得及細想，為何這大胡子參將如今對自己的態度好似突然便不一樣了，下一刻，便見兩個大漢拖著個熟悉的人影從祠堂門口走進來。

　　秦九葉眨眨眼。打過幾次“要命”的交道后，現在她已經可以一眼認出對方來了。

　　“郭總管。”

　　那郭仁貴顯然也認出了她。畢竟在船上的時候，他為了擒住這野丫頭，可是結結實實地被咬了好幾口，那牙印子現在還在他胳膊上沒消掉呢。

　　不過一兩日未見，郭仁貴看起來比之前清減了不少，唯獨瞧她時的那雙眼依舊透著不屑。

　　秦九葉收回目光。若不是要通過他問些東西，她其實壓根懶得看他。

　　“老夫人幾時病倒、如何病倒、又是幾時發現藥石難醫的？病重后又發生過什么？如何成了今天這副樣子？”

　　她這一連串的問題問出口，半晌沒聽到對方回應，抬起頭才發現對方正輕蔑地看著她。

　　“你是何人？可有官銜在身？一個鄉野村醫也配來質問我，還不是看蘇家落難了，到我這來狐假虎威……”

　　秦九葉氣極反笑。

　　“到底是誰狐假虎威？蘇凜是你親爹？還是和沅舟是你親奶奶？”

　　那郭仁貴不知從哪學了一套忠貞不屈的戲腔來，越是被“壓迫”還越是來勁了。

　　“我入蘇家二十余載，老爺待我不薄，就如同親生兒子一般！事到如今我怎能倒戈相向？那我豈非豬狗不如……”

　　陸子參在一旁聽煩了，刀柄往下一壓，正卡在那郭仁貴的鎖骨之上，他當即便疼得齜牙咧嘴。

　　“你知情不報，便是伙同蘇家害人，論罪當罰苦役，如今讓你戴罪立功，你若不想抓住這機會，讓給旁人便是。想來這府中如今急著立功的人，可不止一兩個。”

　　他這一番話并未提及秦九葉那參佐身份，卻也將其中利害說得清楚，無非是在為秦九葉撐腰的同時，避免她引人注意、招惹麻煩，事后她若真不做這參佐，也能全身而退。

　　秦九葉心中清明，當即接過“戲”來，齜著牙花子笑了笑，整個人瞧著像是那黑風渡黑心客棧的老板娘。

　　“陸參將不必浪費吐沫星子了。看樣子郭管事確實已想好以死明志了，不如早些通報了樊大人。他那個人啊，最怕麻煩了，定會賞你快快上路。”

　　秦九葉話音落地，陸子參也松開了手，作勢便要喊人，那郭仁貴連忙顫顫巍巍抬起頭來，再開口的時候已判若兩人，確實是個能屈能伸、見風使舵的好手。

　　“二位想知道什么？小的定知無不言。”

　　陸子參指了指秦九葉。

　　“回答方才的問題。”

　　郭仁貴瞥一眼一旁抱臂看向他的女子，心里那股氣顯然還沒順下去，但卻再也不敢說些廢話了。

　　“老夫人茹素多年，身體底子本來是不錯的，可從前年入冬時摔了一跤后，身體便大不如從前了。起先還能下床走動些許，后來便半步也離不開床了，進而又躺出了氣喘的毛病，一犯起病來磨人得很。我家老爺就是做這醫藥生意的，名醫私下請了幾回便知：這病雖一時半刻要不了人命，只怕也是治不好了，只能這么拖著，拖到幾日算幾日。可就在今年開春后不久，老夫人竟然能下床了，看起來這病是大好了。我起先不信，可等送吃食的時候瞧見過一回，老夫人的面色確實紅潤起來，手腳也利落了，不止是病好了，簡直看著像是年輕了十歲……”

　　“等一下。”秦九葉實在忍不住，聽到一半出聲打斷道，“你說和沅舟出事前并沒有病重、反而身體大好了？”

　　郭仁貴顯然是回想起什么，也忘了對眼前人的成見，語氣中帶了些平日里嚼舌根的勁，一開口便停不下來了。

　　“可不是嗎？若非親眼所見，誰敢相信呢！我雖是這府中管事，但內院的事向來是老太太身邊的大丫鬟心俞管著的，那死丫頭可精著呢，把那院子把得可嚴實了，平日不準外人進出，那天卻管我要十只活雞。我尋思著這人也忒不上道了，沒事的時候防我跟防賊似的，有事的時候倒是想起來她郭爺爺我了。若不是看在老爺面子上，我真不想搭理她這一回，結果你猜怎么著？”

　　秦九葉眼前閃過那日偏遠墻上的小孔，還有那根雞毛和小孔中的人影，沒來由地打了個冷戰。

　　“說重點。”

　　郭仁貴那雙腫眼泡瞪得老大，說出口的話越來越邪乎。

　　“這還不是重點？我可是親眼見著那幾天前還病病歪歪的老太太，像個江湖高手一般上躥下跳。雞飛到樹上，她跳起來就將那雞撲了下來，然后一口咬在那雞脖子上，當下那雞血便濺了出來，那雞也開始慘叫……”

　　秦九葉的脖子一陣幻痛，她不自在地摸了摸后頸，偷瞥一眼陸子參的神色。后者顯然也是頭一回聽關于“雞”的這一段，但因為已見識過那和沅舟的厲害，眼下倒是沒有流露出太多驚疑。

　　她清了清嗓子，打斷了那郭仁貴愈演愈烈的表演。

　　“別說雞的事了。我問你，你說老夫人是今年開春后突然好轉的，可是服過什么藥？或是請過什么人來看？”

　　郭仁貴瞥她一眼，似乎覺得她問了個蠢問題。

　　“那還用說嗎？老爺對老夫人從來是最上心的，總將問診和藥方的事掛在嘴上，尋來的哪位不是圣手？哪副藥不是金貴得很？外面尋常藥堂里的東西他可是都瞧不上呢。不過這送進府的人和藥可海了去了，我又不是做這行的郎中，哪里說得清啊。”

　　“那可有留下過底方和問診時的記錄？”

　　“或許有吧，不過得問內院的人要了。若從前些年算起，到今天少說也得有個千百來張呢，誰知道內院那些丫頭會不會費心收著。”

　　郭仁貴說完便事不關己地閉上了嘴巴，秦九葉卻也跟著一時沉默。

　　她本以為和沅舟是因為早前便染上怪疾、埋下隱患，最近一段時日才惡化的，可為何郭仁貴卻說對方本已身體大好呢？不過反過來推算，若是和沅舟病重得下不了床、出不了府，那桑麻街殺人一事也無從說起，郭仁貴在這件事上沒必要撒謊。

　　到底是哪個環節出了差錯？和沅舟身上究竟發生過什么？她本以為這次問話能夠解開些許那怪病的謎團，可卻沒想到反而多了許多疑點。

　　許是見她一直沉默，陸子參便輕咳一聲。秦九葉這才回過神來，示意自己暫時沒有其他要詢問的事了，便將郭仁貴交給了陸子參。

　　陸子參又順道問了一些關于康仁壽死亡一事的前后細節，秦九葉不再插嘴，自始至終安靜在旁聽著，只覺其中脈絡走向與那日她與眾人在聽風堂分析得差不多。但此刻聽著這府中幫兇親口敘述，她越聽越覺得心中堵得慌，到了最后實在有些心煩意亂，想到自己此行的另一層目的，便不等這問話結束，交代一聲后匆匆離開了。