秦九葉是等到唐慎言關(guān)門送走最后一批茶客之后，才尋了機(jī)會(huì)、帶著李樵從西側(cè)小門溜進(jìn)了聽風(fēng)堂的。
并非是她不想走大門，她只是不想迎面撞上唐慎言。
聽風(fēng)堂四面設(shè)門、四面透風(fēng)，從前是處荒廢的小神廟。如今的襄梁已少有人信奉神明，小神廟里供奉的神像掉了腦袋，半邊胳膊也早就不知去向，就只剩下半截還算完整地盤坐在正殿里，衣擺下依稀是一段蟒蛇的尾巴。
龍樞臨水，人們都在大江大澤里討生活，最不喜歡的動(dòng)物就是蛇。是以這神廟雖然同郡守府衙一樣是石頭做得地基、堅(jiān)固無比，卻一直無人愿意接手打理，就連官府也不想在其中花上半塊銀子，久而久之便成了“三不管”地帶，倒是有不少江湖中人以那廟中石像為地標(biāo)，常約在此處匯合或歇腳。
老唐當(dāng)初也是看上了這一點(diǎn)，才押上了全部身家將這地界盤了下來、開了茶館。
這處石頭神廟四面有廳堂，正應(yīng)了他要廣納四方消息的期望，正中還有處獨(dú)立帶天井的院子，風(fēng)水上講叫“承天恩露”，可獲得一線天機(jī)。至于那神像，老唐覺得江湖人煞氣都重，鎮(zhèn)住半塊破石頭總不成問題。總之，都是些神神叨叨的說法。
可老唐千算萬算、就是沒有算過這里的財(cái)運(yùn)。
聽風(fēng)堂也開張六七年了，一直半死不活地維持著生計(jì)，竟連多一塊瓦的錢都賺不出來，堂主唐慎言更是熬得苦大仇深，生生從一個(gè)不問柴米油鹽之事的書生，變成了個(gè)掉進(jìn)錢眼里的吝嗇鬼。
秦九葉和唐慎言一樣窮，所以沒有人比她更了解對(duì)方心中所想了。
窮人之間也有情誼，但這點(diǎn)情誼有時(shí)候經(jīng)不起現(xiàn)實(shí)的拷打。她先前在唐慎言那占了便宜，又將金寶塞來住了兩天，這便無異于一場(chǎng)友誼的酷刑。
“阿姊，我餓了。”
扭頭看看身旁同她一起縮在墻角的人，秦九葉狠心冷酷道。
“再忍忍。等天徹底黑了，我們就去找金寶。”
李樵沒說話，肚子一陣鳴響。
一陣飯香和辣油的味道混在熱騰騰的白氣中，從頭頂?shù)男〈袄锩傲顺鰜恚粋€(gè)勁地往人鼻子里鉆。
他們現(xiàn)下蹲著的地方好死不死就在這聽風(fēng)堂的小廚房后面，眼下又是飯點(diǎn)，對(duì)于兩個(gè)從早上起就沒怎么吃過東西的人來說，這才是真正的酷刑。
秦九葉一邊暗罵這唐慎言一個(gè)人住還吃得這么有油水，一邊又在揣測(cè)這聽風(fēng)堂是否實(shí)則日進(jìn)斗金、遠(yuǎn)比看上去要風(fēng)光得多。
正想著，頭頂?shù)男〈氨蝗恕芭尽钡匾宦曂崎_，唐慎言半個(gè)腦袋探了出來。
“今夜晴好，月色明朗，正是好景之時(shí)！奈何總有宵小鬼祟出沒，煙熏火燎也不肯現(xiàn)身，在下只得備上一鍋熱油來做場(chǎng)法事，若有傷及無辜之處，還請(qǐng)各位多多包涵！”
對(duì)方話音落地，便聽一陣嗶啵作響的熱油沸騰之聲在窗口響起，下一刻，兩道黑影一前一后自窗根底下竄出，驚魂未定地立在院中。
“你這心思歹毒又?jǐn)〖业膫尉樱〔擞褪袃r(jià)都多少錢了，你竟舍得燒來做法事？！”
秦九葉方才怒斥完畢，便見那“罪魁禍?zhǔn)住北е±徚⒃诖翱冢ばθ獠恍Φ乜粗６讲怕牭降穆曧懀贿^是豆子落缽的聲音。
“原來是秦掌柜。不知秦掌柜今日打算喝幾壺茶、偷幾顆棗子、又框我多少銀子啊？”
見危機(jī)已經(jīng)解除，秦九葉當(dāng)下放松下來，拉著身后的少年匆匆行了個(gè)禮。
“唐兄說笑了。這不是我果然居又添新人了，想著第一時(shí)間帶他來聽風(fēng)堂長長見識(shí)……”
豆缽應(yīng)聲撂在灶臺(tái)上，唐慎言一手叉腰、一手怒指院中兩人道。
“我尋思你先前坑我那點(diǎn)消息費(fèi)我便不和你計(jì)較了，你那嘴饞的伙計(jì)賴在我這兩天，你好歹要給點(diǎn)食宿錢吧？你不提此事也就算了，如今又帶一個(gè)來是什么意思？你果然居到底是個(gè)藥堂，還是處災(zāi)民窟，要飯都要到我這來了！”
唐慎言雖說死板書卷氣了些，但到底也是坐堂說過幾年書的，這話若是隨便讓哪個(gè)藥堂老板聽見了，估計(jì)當(dāng)場(chǎng)都要一臉羞臊、下不來臺(tái)。
可偏偏他面對(duì)的人是秦九葉。
果然居的秦掌柜善用無恥武裝尊嚴(yán)，渾身上下就臉上的皮最厚。那夜李樵若是啃她的臉，肯定都能把牙崩了。
此刻面對(duì)唐慎言的一番羞辱，她也只是掏了掏耳朵，一邊腆著臉將散在窗戶跟前的幾顆豆子撿起來，一邊搓著手建議道。
“憑咱這交情，總是錢不錢的多沒意思。不如改日我進(jìn)趟山再給你采些野茶來如何？你混在好貨里，那些粗人也嘗不出來……”
“你當(dāng)我同你一般黑心？！若是讓哪個(gè)常客喝出來了，我這聽風(fēng)堂豈還能有立足之地？何況、何況現(xiàn)在都什么時(shí)令了？洗竹山里那幾株野茶老得連驢都不愿意啃，你還有臉采來敷衍我？！”
洗竹山總共便那么幾株野茶樹，這幾年被果然居和聽風(fēng)堂兩家輪番薅著葉子，瞧著是越來越禿。
不過是兩只鐵公雞在互啄，這唐慎言竟還啄出優(yōu)越感來了。
秦九葉努力壓下心中火氣、默念忍字訣，一計(jì)不成、再生一計(jì)。
“那要不這樣，我那伙計(jì)跟我做事有些年頭了，干活還算利落，為人也敦厚得很，我將他贈(zèng)與你做工三日如何？保證任勞任怨、一人可頂三人。”
所謂道高一尺魔高一丈，大抵便是如此。唐慎言自認(rèn)修習(xí)“摳門大法”已有所成，可在這瘦小女子面前還是能給氣出一口血來。
“他賴在我這兩天也就罷了，你還想讓他再賴三天？！”
秦九葉越戰(zhàn)越勇，根本不肯輕易放過對(duì)方，故作痛快道。
“莫生氣啊氣大傷身！大不了不用他了，換我這個(gè)掌柜親自給你做工！我給你做工三日，你就不要再啰啰嗦嗦了。”
唐慎言徹底敗下陣來。他怕自己要是再不同意，對(duì)方能在他這院子里就地將“無恥”二字著成一車書。
“三日、就三日！多一日我便稟了官府說你私闖民宅，賴著不走，還企圖蹭吃蹭喝、威脅我性命！”
三日，雖說不長但也夠了。這些天她得將這一屁股事弄明白了，然后趕緊回果然居。城里什么都貴，她也不想在這耗著。
秦九葉將手里的豆子熱情放到對(duì)方手中，語重心長地拍了拍。
“成交！”
****** ****** ******
夕陽西斜，最后一輛牛車晃晃悠悠駛進(jìn)六里坉的街口。
這里是南城中有名的“聚寶坑”，窮人家孩子的歡樂場(chǎng)。
十個(gè)城南坊間出身的孩子，七八個(gè)都知道六里坉的那個(gè)大坑，若得了閑便是跑上一個(gè)時(shí)辰也要來這里蹲著守著，只因這里乃是城中富貴人家傾倒垃圾的地方，而對(duì)于那些有錢人來說已是垃圾的廢棄之物，對(duì)六里坉的人來說可都是寶貝。
除了那些半大孩子，平日里也常有些乞丐流民聚集在此，等著那些馬車上丟下來一只只破爛袋子后，便像嗅到剩飯剩菜的野犬一樣一擁而上撕開袋子，看能在其中翻找到什么。
有時(shí)是一些舊衣物、有時(shí)是一些零零碎碎的盆缽匙勺、有時(shí)是一些生了蟲的米面谷子。這些東西折舊送去市場(chǎng)有時(shí)也賣不上幾個(gè)錢，不如丟在此處來得省心，有些富人家甚至將此舉當(dāng)做行善，每月都會(huì)來上幾趟。時(shí)間久了，這六里坉的人都認(rèn)得出城里有錢人家的馬車，只要有車駛過街口，便一個(gè)個(gè)抻長了脖子去看。
只是今日，每一個(gè)蹲守六里坉的人都縮在角落，任憑那沾了黑灰的麻袋堆成了山，也無人敢上前翻弄一二。
只因如今那大坑的中央站著個(gè)長刀在手的女子，一只麻袋被拋下，她便凌空揮出一斬，那麻袋落地時(shí)便似一只漏餡的包子散作一地。
牛車上最后一只麻袋也被扔入坑中，卸貨的大漢拍拍手、抬頭望見那坑底另外一人時(shí)，整個(gè)人明顯一愣。
那是個(gè)錦衣華服的年輕少爺，渾身上下的穿著很是講究。他是個(gè)粗人，雖壓根不識(shí)貨，單瞧著那些光鮮的顏色也能看得出，那同他根本不是一個(gè)世界的人。
這樣的人，待在這里做什么？是哪家的公子少爺喝醉了在此發(fā)酒瘋嗎？還是官府也瞧上這片地了，派人來勘察一二？
卸貨的大漢一時(shí)看傻了，而周圍縮在角落里觀望的那些人也都是同樣的目光。
只那當(dāng)事人似乎根本察覺不到那些目光一般，自顧自地撩著衣擺、挽著袖子，在那些臟兮兮的破麻袋間穿梭翻弄著。
偌大的垃圾坑中，有什么光滑的東西閃了閃光，一個(gè)渾身臟兮兮的半大孩子流著鼻涕從角落里走出來，直奔那坑底而去。
他眼神專注，壓根聽不見身后哥哥焦急的呼喊，一雙短腿倒得飛快，直到走近前后、彎腰將那反光的東西拾了起來。
那是半只天青色的瓶子，瓷質(zhì)細(xì)膩，瓶身已碎裂，只剩半個(gè)瓶底子。
他還沒來得及再看兩眼，便覺手中一空，東西已落入那錦衣少爺手中。
小孩子最看不得別人搶自己的寶貝，當(dāng)下嘴一癟、眼一紅，扯著嗓子便哭喊起來。
“壞人！壞蛋！搶我東西……”
他那比他大不了多少的哥哥此時(shí)已趕了過來，一把將他拉到身后，眼神警惕中透出兇狠，聲音雖有些顫抖，但還是對(duì)那有錢人尖聲道。
“你是坐著馬車來的，竟然還要同我們搶東西，連小孩子都不放過，難道不怕半夜被鬼找上門去？！”
那錦衣少爺站直了腰，臉上神情有些錯(cuò)愕，還沒來得及開口說上半句話，冷不丁一道紅色身影已站到了他身前。
紅衣女子雖然手提長刀、看起來很是嚇人的樣子，但終究只是隔在中間，自始至終沒有抬起過握刀的手。
兩方就這么對(duì)峙著，半晌，一只捏著琉璃寶珠的手從她身后繞了出來，徑直遞到那孩子眼前。
小孩吸了吸鼻涕，望著那顆亮閃閃的琉璃珠移不開眼。
“這是……給我的？”
錦衣少爺探出半個(gè)腦袋，壓低嗓子道。
“我用這個(gè)和你換，你換不換？就等你三個(gè)數(shù)。三……二……”
那孩子看看那赤中帶紫、剔透晶瑩的寶珠，又看了看男子手中那臟兮兮的破瓶子，半晌故作不情愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“換就換！”
一大一小兩人迅速達(dá)成交易，待姜辛兒反應(yīng)過來時(shí)，那小孩子已被他哥哥帶走了。
垃圾坑中又只剩下兩人，許秋遲捏著那沾著黑灰的瓷瓶殘?bào)w，瞇起眼來。
“功夫不負(fù)有心人。瞧，這不是發(fā)現(xiàn)了些有意思的東西么？”
姜辛兒湊上前一看，整個(gè)人也是一頓。
“怎會(huì)有這個(gè)？難道寶蜃樓的事，莊里的人也從中摻了一腳？”
“倒也未必。”許秋遲輕輕吹口氣，那瓷瓶上的黑灰便盡數(shù)退散，露出那瓶底上的小字來，“依你們的規(guī)矩，服藥過后的瓶子豈能亂丟？需得留好瓶子來換下月的藥，若非情況十萬分的緊急，誰也不會(huì)將這瓶子亂丟的。不過……還有一種可能。”
姜辛兒也注意到了那瓶底上的字，順口接道。
“此人曾是山莊中人，如今卻已不是了。”
“不錯(cuò)。至于這瓶子，大抵也并非他本人的東西，只是從旁人處搶來的罷了，情況危急之時(shí)拿來‘渡劫’用的，”男子說罷，抽出隨身的帕子將那瓶底包好收起，“當(dāng)初能夠沖破牢籠，如今又愿以身犯險(xiǎn)，這人倒也有幾分本事。”
姜辛兒在一旁看著，一時(shí)陷入沉默。
倘若所謂的牢籠能夠輕易掙脫，怎還會(huì)有人將性命出賣給魔鬼驅(qū)使？只因自由的代價(jià)往往是沉重的。據(jù)她所知，那些逃離山莊的人幾乎沒有能活過三月的，要么死于非命，要么死于斷服晴風(fēng)散后的種種……
旁人或許不懂何為“以身犯險(xiǎn)”，她卻再明白不過。
如果生存只剩下最后一條路可走，就算是再艱險(xiǎn)的路也值得一試。
姜辛兒抬頭看向許秋遲。
“如此說來，那箱子里的東西如今便在此人手上？”
許秋遲望著西邊下沉的落日，不知在想些什么。
“或許吧。如今清平道這條破路是徹底斷了，其余的路可要盯緊了。”
姜辛兒頓了頓，還是將心中所想說了出口。
“會(huì)費(fèi)盡心機(jī)、鋌而走險(xiǎn)取奪那東西的人，必定也已是被逼入了絕路。只要他還在這九皋城之中，就一定還會(huì)再起風(fēng)浪。蘇府那邊……”
她話還沒說完，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，最后停在大坑邊緣。
“二少爺！”
那騎馬而來的小廝幾乎是滾下馬來，匆匆?guī)撞阶叩皆S秋遲面前，顧不得平息下來，徑直湊近對(duì)方低聲匯報(bào)一番。
錦衣少爺?shù)哪樕幸凰查g的陰郁，像是晴朗的月色突然間便被遮住了一般，過了片刻才恢復(fù)如常，揮了揮手示意對(duì)方先行退下。
“回去告訴懷玉嬸，就說我很快便到。”
那小廝松口氣，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭、行禮過后上馬離去。
姜辛兒望著那立在廢墟中格外沉默的背影，突然有些后悔自己方才說了那樣的話。
“可是將軍又……”
許秋遲的背影終于動(dòng)了，轉(zhuǎn)過身來時(shí)又恢復(fù)了同以往無甚分別的樣子。
“方才望天時(shí)便覺得，今日天黑得格外早，看來當(dāng)真是時(shí)辰到了。我們回府吧。”
他說罷，提著衣擺在垃圾堆中一步三晃地走著。
夕陽下，他頭上那頂翠玉冠看起來有些別扭，原本鑲在兩側(cè)的一對(duì)琉璃珠如今只剩一顆，缺了半邊的地方格外顯眼。
姜辛兒跟在對(duì)方身后，瞧了幾眼之后終于忍不住開口道。
“少爺若覺得于心不忍，方才給他們銀子便是。這玉冠好歹也是您金貴心愛之物，回頭若是柳管事問起了……”
前方不遠(yuǎn)處，許秋遲已撅著屁股從坑底爬了上來，站在馬車旁拍著衣袖。
“你放心，她若問起，我定不會(huì)說是你回護(hù)不周。”
姜辛兒一愣，再開口時(shí)聲音都有些發(fā)緊了。
“辛兒不是這個(gè)意思……”
“同你玩笑而已，莫要當(dāng)真。”男子果然只是在打趣，只是打趣過后面色又有些落寞，“我并非于心不忍，只是有些羨慕他。他有愿意擋在他身前的手足至親，我卻沒有。要說這老天，也是公平的。所謂琉璃彩珠，同一個(gè)掉了底的破瓶子，本來也無甚分別。”
對(duì)方話中深意，姜辛兒并不能完全明白。但這些年月相處下來，他情緒低落的時(shí)候，她總還是能感受到的。
姜辛兒立在原地，半晌突然開口道。
“少爺還有辛兒。不論何時(shí)，我都愿意站在少爺身前。”
馬車旁的男子動(dòng)作一頓，隨即沖她笑笑、沒再多說什么，自顧自地上了馬車。
姜辛兒抿了抿嘴、正要跟上，冷不丁對(duì)方卻撩開車簾又鉆出個(gè)腦袋來，隨即出聲提醒道。
“將你身上的灰抖干凈了再上車。”
姜辛兒提著刀鞘的手一緊，神情有一瞬間的無措。
過去這些年，她也陪他出入過不少臟亂腌臜的地方，他同其他世家子弟不一樣，從來沒有在這些小事上抱怨苛責(zé)過半句，是以時(shí)間久了，她便也忘記了這些規(guī)矩。如今突然聽他提起來，心中難免有些異樣的難受。
收斂心神，她當(dāng)即在馬車前請(qǐng)罪道。
“是辛兒疏忽了，險(xiǎn)些弄臟少爺?shù)能嚒！?br />
“誰說是怕你弄臟車子了？”許秋遲有些驚訝地看向姜辛兒，隨即又低聲笑道，“我想起當(dāng)初你剛來的時(shí)候，有一次氣急了追我，結(jié)果以為我掉進(jìn)了城東門樓子下那處泥塘，不管不顧就跳了進(jìn)去、叫也叫不上來，之后被柳管事?lián)粕蟻砗筮€不是和我擠在一輛車?yán)锘厝サ模课矣謳讜r(shí)嫌棄過你？”
他不提那件事還好，一提起來姜辛兒瞬間便回想起一些不堪回首的往事，更加抬不起頭來，半晌才磕磕巴巴地回道。
“當(dāng)時(shí)情況緊急，我也沒想那么多。”
眼看她就要窘迫地說不出話來，許秋遲終于收斂了神色，輕聲解釋道。
“邱陵今日在樊統(tǒng)那里吃了暗虧，這幾日必定會(huì)打起十二萬分的精神來。我們莫要送去讓他挑刺，更不能將他的注意力引了過來。你可明白？”
姜辛兒終于緩過來些，細(xì)思一番后點(diǎn)點(diǎn)頭。
“督護(hù)的心思如今應(yīng)該還都在案子上，既然有所煩憂，應(yīng)當(dāng)一時(shí)不會(huì)注意到我們。”
許秋遲一聲嘆息。
“你是不大了解我那兄長。那是個(gè)愈挫愈勇、屢敗屢戰(zhàn)的主，嗅到一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)便能掘地三尺的好狗。平南將軍府選他來九皋，只怕早就察覺到了什么，他與我雖是兄弟相稱，只怕也不會(huì)將實(shí)情一一告知的。”
人人都道那九皋邱家滿門忠烈、軍功赫赫，卻不知這府門之后諸多鬩墻誶帚。人人都知那邱家大少爺忍辱負(fù)重，終于衣錦榮歸、一雪前恥，卻不知還有個(gè)二少爺永遠(yuǎn)只存在于坊間嬉笑的傳言之中，實(shí)則壓根少有人真正關(guān)心過。
車簾放下，車內(nèi)車外又是一陣靜默。
許久，那懶洋洋的聲音才再次響起。
“還磨蹭什么呢？我餓了，今日不知懷玉嬸會(huì)做些什么。”
姜辛兒聞言迅速整理好情緒，利落翻身上了馬車，手中轡繩一抖、那兩匹大青馬便邁開蹄子向前走去。
“聽聞是要吃魚。”
馬車晃晃悠悠地駛離六里坉，依稀還能聽到那車中人似愁似怨的嘆息。
“是啊，也到了該吃魚的時(shí)候了。若是再不吃，院里的池塘又要滿了……”