紛亂的腳步聲遠去，這從一早開始便好戲接連登場的郡守府衙，終于有了短暫的平靜。

　　經過前后種種，樊統心下隱隱有些明白：今日這案子是結不了了。

　　他有些難以言說的遺憾，只因今日之事對他來說絕非只是斷案這樣簡單。雖說那康仁壽也是藥堂掌事，但聽聞只是康家養子，并不那么有份量，如今又只是下落不明，實在請不動他這尊大佛。

　　樊大人心里揣著的是另一樁事。早前瞧邱家那小子對蘇二小姐那般上心，他當下便留了意，回去后尋了靠得住的人細細打聽一番，果然教他發現了不得了的事。卻原來是那蘇家不知何時已經搭上都城王府，如今做得可算得上是天家生意。而聽聞那斷玉君是從都城而來，定是一早覺察了這一層，這才表現得這般積極，而他絕不可落于下風，更不能成了為他人蓋廟的冤大頭。

　　康仁壽的案子不論是吉是兇，他都要擺出個樣子來，按下一兩個小賊做個交代，一來是給那回春堂一個順水人情，二來也可趁機拉攏一番蘇凜。邱家看樣子是結交不下了，能撈個蘇家也不是壞事。

　　思及此處，他又不死心了，上下打量著那布衣少年，只用了一眨眼的功夫便判斷出這村夫同秦九葉一樣，是個沒錢也沒權的小角色，當下斷言道。

　　“方才蘇二小姐的話只是旁證，你的證詞也說明不了什么。何況你們是一家人，當然可以撒謊為對方作證。”

　　李樵終于轉過身來，似乎是走上堂來后第一次真正望向樊大人。

　　“樊大人想必忘了一件事。九皋城門酉時一過便會關閉，康先生若是離府后遇事，我家阿姊不僅要在短短半個時辰內頂著宵禁當街作案，還要趕在亥時督護徹查村莊時回到住處，想必不僅需得成為這龍樞一帶數一數二的高手，還要習得一些通天遁地的法術才行。”

　　這話終于有人替她說出口了，秦九葉邊聽邊在一旁忙不迭地點著頭，就差沒跳起來拍案叫好了。

　　那樊統怎么也不會想到，今日就連個不知哪里冒出來的鄉野村夫都能在這胡攪蠻纏一通。他正要發作，可下一刻對上那雙淺褐色的眼睛，心中卻莫名一抖，出口駁斥的話聽起來有些無力。

　　“那也有可能是她將人擄到城外犯的事……”

　　這回少年甚至不再看他，只一字一頓地說道。

　　“既是如此，那不知樊大人可查明白了，這康大人究竟遇到了什么事、如今又身在何處？”

　　樊統終于不說話了。

　　他今日這出大戲本就是要唱個“無頭案”的，真要是找到了“頭”，那還有什么可唱的呢？

　　秦九葉站在一旁，知曉眼下已到了撤退的最佳時機，連忙恭順道。

　　“我這阿弟心直口快，還請各位大人不要怪罪。只是不知樊大人和督護今日是否還有其他事要問？在下家中藥堂無人看顧，確實也是急著回去照料生意……”

　　方才一番“速戰速決”的定罪沒能得逞，樊統對她暫時也只得作罷，只想著日后再算賬，正要擺手示意她趕緊滾蛋，冷不丁邱陵的聲音卻再次響起。

　　“這位小兄弟先前倒是未曾見過，平日也待在果然居嗎？”

　　怕什么來什么，他終究還是將注意力放在了李樵身上。

　　自從昨夜邱陵敲響了柴門，如今她只要聽到他的聲音，下意識便會冒出冷汗來。

　　方才她的心思全在那蘇家二小姐身上，如今回過神來才想起身旁那“不請自來”的少年。聯想起昨夜她遭遇的種種，再看眼下康仁壽的神秘失蹤，秦九葉心中突然產生了一些不好的聯想。

　　那康仁壽，該不會是被……

　　秦九葉方才消退的冷汗又冒了出來，但脫身要趁早。眼下她已經不可能同李樵撇開關系，只能想盡辦法抗過這一關。

　　調整了一番心緒，她不動聲色地將身旁的人拉近了些。

　　“我這遠房表弟身子不好，我幫他調理一下，順便讓他平日在藥堂里幫手。”

　　少年安靜地貼著她站著，像一只聽話懂事的家犬，時不時抬頭去瞧她的神色，將那種涉世未深的簡單拿捏得剛剛好，結合方才他闖到公堂上來、又開口頂撞樊統的那種莽勁，似乎并不是個有城府之人。

　　這等功力若是用來對付尋常人等，怕是對方早就深信不疑。可如今他們面前的是“昆墟四君子”之一的斷玉君。昆刀斷玉，無情果決。傳聞這位斷玉君只講公理不講人情，就連屬下家中年愈七十的老賬房，都能因為瞞下些燈油錢而被送官，所以才會被冠上這樣清冷卻令人生畏的稱號。

　　但從秦九葉的觀察來看，這人并非對公理有著多么狂熱的追求，他只是天生對人情不敏感罷了，自然也不會被人情所蒙蔽。

　　眼下年輕督護正將審視的目光落在少年身上，腳下又近了一步。

　　“昨夜我探訪果然居時，你也在院內嗎？”

　　李樵沒說話，秦九葉見狀，便接過話答道。

　　“正是。村野之地不似城中，向來沒什么可供消遣的，入夜便都回家歇息了。”

　　邱陵瞧了她一眼，又將視線挪回到李樵身上。

　　“為何昨日我登門的時候沒見你出來？”

　　秦九葉還未來得及再插嘴，卻聽李樵低著頭開口道。

　　“阿姊要我將第二天給客人的藥提前備出來。雨來得急、活多做不完，就沒出門迎客了，督軍莫要介懷。”

　　不錯不錯，這個借口好。

　　秦九葉很是滿意，幾乎要忍不住伸出手摸一摸對方毛茸茸的腦袋瓜。

　　下一刻，邱陵的聲音卻再次逼近。

　　“昨夜我看院中漆黑一片，倒是不知這分藥、揀藥、配藥，都不用點燈的嗎？”

　　這回少年終于抬起頭來。

　　這是邱陵第一次看清對方的眼睛，那是一雙煙雨迷蒙、令人有些看不清情緒的眼睛，但放在那張臉上又讓人覺得很是單純無辜，不像是藏了心思的樣子。

　　“督護出身大戶人家，想必吃穿用度都沒緊著過，定是不知這九皋的燭火今年又漲了□□文錢，村里不少人家都舍不得點呢。至于這分藥、揀藥、配藥，熟練了不用一一去細瞧也能做到。”

　　這一番話不僅將邱陵的問話推了回去，甚至還加上了一兩點不甚明顯的嘲諷，言外之意是在當著所有人的面宣告：新來的督護治城手段雖嚴厲，實則不當家不知柴米貴，是個只會紙上談兵的筆桿子將軍。

　　邱陵頓住了。

　　他不善體察人情，但多年行軍追寇的生涯令他對那些身負骯臟秘密、亡命天涯之徒有著敏銳的直覺。

　　那是豺狼對狡兔的直覺、鷺鳥對游魚的直覺、獵犬對野狐的直覺。

　　他可以肯定，他方才從這雙眼睛中感受到的那種復雜并非錯覺。只是如今他還不能肯定那復雜背后藏著怎樣的秘密罷了。

　　“燭火價貴，不比長夜難度。”他突然便上前幾步，伸出手慢慢放在對方的右肩上，“你年紀尚輕，還不知這世道險惡。近來九皋城外常有盜賊出沒，入夜若不明燈，賊人便會以為家中無人或主人已歇下，翻墻而入行惡事，此時若是撞見多數時候便要見血了。”

　　邱陵語畢，手卻并未收回。

　　他昨夜趕到紅雉坊時，那被砍傷的花樓打手告訴他，兇徒身手雖然不錯但顯然有傷在身。而從他尋著血跡追出城的種種跡象來看，也可以得知那人傷得不輕，此刻應當走動都有些不便，身形上應當可以看出一二，但也不排除有些人善于偽裝。

　　同那些江湖客比起來，對方實在太過清秀，低頭不與人對視時甚至有幾分靦腆。但他與各式各樣的惡徒打過交道，不是所有惡人都長著一張丑陋猙獰的臉。相反，他們往往謙遜有禮、甚至惹人憐惜。

　　手掌暗中使力，五根指骨牢牢扣在對方的肩胛上，而那少年并沒有太多掙扎，只是有些驚訝地抬頭看向他，然后便被他的力道微微壓彎了身體。

　　這舉動看在外人眼里好似一位兄長在耐心勸告他的弟弟，只有身在局中的幾人知曉這假象之下的暗流涌動。

　　“督護，草民、草民有話要說！”一直站在旁邊沉默不語的女子突然開口，語氣有些不易察覺的急促，“督護肩負九皋城安危、日理萬機，上到命案城防，下到防盜治安之事，愛民之心可謂人盡皆知！我這阿弟年紀尚小、不懂事，還請督護不要同他計較。草民全家也曾深受黑月軍恩惠，此番定全力配合查案，愿助督護早日捉到那賊人，也好讓我們這些九皋百姓能睡個安穩覺。”

　　年輕督護的面容有一瞬間的凝滯，望向秦九葉的目光沉如寒鐵。

　　“黑月軍”三個字，他已有些年月沒有聽到過了。

　　而這三個字，二十多年前的時候，本是這片土地上最常被提起的名字。

　　那戰無不勝、所到皆是大捷的黑月軍，那擊退西境赤狄人三十萬悍騎、守住襄梁邊境整整十年的黑月軍，那筑起過九皋十數丈高墻、從未讓狼煙燃起的黑月軍……

　　這些年軍營中的各式稱謂在他身上如流水般輪轉而過，可不論他立下怎樣的戰功、奪回多少座城池、殺盡多少奸邪逆賊，那三個字卻永遠不可能再冠與他。

　　身上那件黑甲突然變得沉重起來，令他的呼吸都粗重了不少。他盯著眼前女子的臉，似乎在揣度她提起那三個字的意圖和原因。

　　但這起了風浪般翻涌的情緒，終究只在他眼底停留了短暫的片刻，短暫到在場除了眼前的女子，再無其他人察覺。

　　“督護？”

　　她又望著他喚了一聲，似乎也意識到了自己話語中的不妥，正要找補幾句，那一直察言觀色的樊統忍不住站了出來。

　　“無事獻殷勤非奸即盜！你這賊婦定是有什么心虛之處才會如此，督護千萬莫要被她蒙混過去，還是要好好審一審她才是……”

　　秦九葉方才那番話說得確實有些諂媚，乍聽之下似乎并無太大不妥，但若結合她先前那急于脫身的言行態度來看，便大有古怪了。而這樊統本已打算作罷，但又憂心邱陵借機徹底將這事攬了過去、壞了他的好事，這才費勁心思地拆著臺。

　　可邱陵的心思此刻已不在女子身上，他望著自己那只按在少年肩膀的左手上。

　　少年穿的是淺色的粗布衣裳，衣料單薄，若有傷處，重壓之下必定綻開、血流不止。

　　但手下衣料依舊干燥，看起來并無異樣。

　　邱陵終于緩緩收回了手。

　　“秦掌柜與此事暫時還脫不開干系，按理來說除去必要的詢問，其他事宜應當要避避嫌才是。”

　　秦九葉的心仍突突地跳著，舔了舔發干的嘴唇，忙不迭地點頭應道。

　　“督護說得是，是我唐突了。”

　　眼看自己就要脫離苦海，不料對方話鋒一轉、又繞了回來。

　　“不過你有這份心，也是難得。”

　　如果回春堂下個月的熱賣藥是“后悔藥”，秦九葉覺得自己能立刻找到那失蹤的康仁壽、然后向他討上一顆。

　　對方見她沉默不語，又微微湊近些，語氣半真半假地說道。

　　“如今入夏，雨多道險，平南將軍如今又入駐焦州，龍樞周圍方圓百里都有其麾下督軍鎮守，秦掌柜同你那阿弟若無要事便不要出遠門了，不若安心守在家中等天氣好些再說。若我當真想起什么要你從中協助，還請秦掌柜隨時配合，不要以藥堂生意等緣由推脫才好。”

　　方才說要避嫌，現在又將她拉出來，還非要提什么平南將軍嚇唬她，這斷玉君簡直是折磨人的一把好手，不知那青重山中是否酷吏當道、刑官為師，當真是教出個好徒弟來。

　　她不動聲色地同邱陵拉開些距離，繼續點頭哈腰地應下。

　　“督護說得是。督護若有要事，隨時吩咐便可。”

　　公堂上，樊統冷眼瞧著這一幕，默不作聲地摸著肥厚的下巴，不知在想什么。

　　一陣簡短倉促的告退行禮過后，公堂上便只剩下了這府衙的主人和他的隨從。

　　樊統目送年輕督護的身影徹底消失，因久坐而發麻的腳瞬間就抬上了一旁的小案。

　　曹掾史察言觀色，連忙湊上前揉起腿來。

　　“大人，咱們要不要……”

　　“著什么急？”樊統哼哼著閉上眼，聲音里透著悠閑，“督護要查案立威，我等配合就好，豈能僭越搶功？你說是不是？”

　　曹進忙不迭地點頭。

　　“大人說得是。下官這不是想著若能表現一二，將來那平南將軍若是入城，也能落個好印象。都說這斷玉君是九江一帶最年輕的督護呢，年不過廿七就被賜了兵符……”

　　“你懂個屁？！”樊統不耐煩地睜開眼，兩腮上的肉因為激動而堆到了一起，“那灃河下游都要打翻了天，地方的兵符發了沒有上百也有數十，我看還不如城里十歲小兒手里紙糊的刀劍值錢。這郡守的位子我還坐在屁股底下呢，你不要想著踩過我去巴結他，若再讓我逮到，就把你發到居巢去充苦役！”

　　聽到“居巢”二字，那曹進瞬間面如金紙，哆嗦著抱住樊統的大腿告饒道。

　　“都是小的昏了頭、才說出這胡話，郡守英明神武，怎會讓那毛頭小子騎到頭上？都是權宜之計罷了。這點是非小的還是分得清的。”

　　樊統方才發泄完，胸口的氣順了些，又恢復了那副懶洋洋的樣子。

　　“你說的不錯，正是權宜之計。是我先前對這邱家人有些摸不清、又有些小瞧了那蘇家，若非私下托人打探了一番，得罪了蘇凜那小鬼也就罷了，驚動了他背后那位可怎么是好？”

　　曹進順著樊統話中之意、忙不迭地點頭道。

　　“大人英明。依下官所見，這事倒也好辦，咱這邊若有什么進展，及時和蘇家通個氣便是了。”

　　“自當如此，只不過本來是想借著此案送個順水人情給回春堂和蘇家，如今倒是不美了。”樊統言及此處聲音一頓，隨即眼一瞇、又計上心頭，“不過青天白日之下，可也不能督辦了冤假錯案。就算這案子再要緊，咱也不能好心辦了壞事、做了惡人，你說對不對？”

　　“大人的意思是？”

　　“明日一早，便將那送菜的老頭還有先前逮的那幾個跑船的都放了吧。就算是個督護，審問的流程也要按我們這府衙的規矩來，他到底還是繞不開我這個郡守。架子擺得再高又如何？有本事就讓他自己滿大街去抓人去吧。”

　　樊統說完，同那曹進對視一眼，兩人不約而同地大笑起來，笑聲在縣衙的石頭間回蕩，聽起來鬼哭狼嚎一般。