從前聽人說起城北蘇家家底殷厚，卻也不知如何殷厚。今日到了府中一看，秦九葉瞬間便明白了。

　　屋瓦接天、廊墻成嶺，十步一軒、百步一亭，彎彎繞繞似乎永遠(yuǎn)也走不到盡頭。

　　秦九葉心道：莫說分她一間屋，就是分她一塊犄角旮旯的地，她都可以心滿意足過一生了。

　　打頭走著的紫衣婢女腳下步子邁得輕而快，她只覺得四周園景飛一般掠過，最終暈頭轉(zhuǎn)向地停在一處安安靜靜的小院前。

　　透過那窄窄的月門望進(jìn)去，這院子和方才經(jīng)過的許多園景相比似乎太樸素了些，青灰色的磚墻圍著正中的一間房，四周就連花草點(diǎn)綴都少得可憐。

　　或許，是為了問診臨時(shí)騰出來的房間嗎？

　　秦九葉正想著，前方那紫衣婢女已經(jīng)發(fā)話了。

　　“奴婢心俞，是老夫人院里的丫鬟，這次問診的事乃是內(nèi)院的事，此刻起便由我負(fù)責(zé)。府上的各位主子們喜歡清靜，這般興師動(dòng)眾地請(qǐng)人入府還是頭一回，規(guī)矩難免要多些。這些規(guī)矩只說一遍，煩請(qǐng)諸位仔仔細(xì)細(xì)聽好，牢牢記在心里。若是壞了規(guī)矩，莫要怪蘇家待人苛刻。”

　　這還沒開始問診，便已經(jīng)開始立規(guī)矩了么？

　　雖說早就料到那百兩黃金不是好拿的，秦九葉還是不由得開始手心冒汗，她周圍不少人也都開始抖起來，不知是自尊心作祟、還是擔(dān)心耳朵不中用了一次聽不全那規(guī)矩。

　　這是一種富貴險(xiǎn)中求、名利危里來的微妙心境，非身處其中之人不可感同身受。

　　要知道，她身旁站著的這些老頭子，哪一個(gè)不是城中藥堂開遍、亦或是歷代行醫(yī)的世家，除去那些別有用心之人，剩下的就算是誠心來問診，只怕也不是真缺這黃金百兩，更多是想借此機(jī)會(huì)再擦亮招牌，最重要的是同蘇家搞好關(guān)系，日后能在藥材供貨上得些長遠(yuǎn)的好處。

　　相比之下，她不過是個(gè)村野郎中，既不存在身敗名裂的憂慮，也沒那么高遠(yuǎn)的謀求，若是有幸得了這筆錢財(cái)，自然皆大歡喜，就算沒能如愿，也不過就是回到原本的生活，繼續(xù)努力罷了。

　　想到這里，秦九葉的心終于慢慢平復(fù)下來，擦干手心的汗仔細(xì)聽起來。

　　“諸位要診治的，是我府上未出閣的二小姐。小姐心善，體恤各位遠(yuǎn)道而來的辛苦，問診者只要邁過蘇府的大門檻，便能有五兩銀錢。進(jìn)到內(nèi)院房中問診，若能說出一二、對(duì)上癥狀，便再加十兩。問診結(jié)束時(shí)，再有能說出具體病癥、道出病因者，再得二十兩。最后開出藥方，愿意暫時(shí)留在府中、待藥到病除者，可得黃金百兩。”

　　原來說是問診，其實(shí)遠(yuǎn)不止如此。而這“暫時(shí)留府”聽起來也是有些不妙，是否治不好便不能離開呢？

　　眾人一陣沉默，開始各自盤算起來。

　　不過片刻，便有人開始尋起退路。

　　“這藥到病除，可有什么標(biāo)準(zhǔn)？若是小姐本就體弱，如何算是病愈呢？”

　　那紫衣美婢依舊面容和氣，說出口的話卻很是不客氣。

　　“先生若有顧慮，此刻離開便是。”

　　這是擺明了是個(gè)“愿者上鉤”的局，入局者皆憑自愿，日后就算有些什么本來占理的糾紛，也賴不到蘇府頭上。

　　眼見再無人發(fā)問，那心俞聲音清脆地宣起規(guī)矩來。

　　“診金的事若無異議，接下來便是這問診的規(guī)矩。其一，小姐不喜生人氣息，問診不得進(jìn)入里屋，需隔著三層紗帳詢問病征，若有懸絲診脈者可以一試，但任何人不得在房內(nèi)停留超過半柱香的時(shí)間。”

　　如果說方才還有不少人躍躍欲試，如今聽到這一句，怕是十人中有九人都會(huì)頓生怯意，剩下那一人也是糾結(jié)掙扎得很。

　　秦九葉便是那其中一人。

　　所謂懸絲診脈，許多都是謬傳，江湖上還曾有人用此伎倆行騙，被騙過的人不在少數(shù)，可真見識(shí)過的人卻不多，是否真有人能僅憑一根絲線的顫動(dòng)便察得脈相，除非親眼所見，否則身為醫(yī)者實(shí)在不可輕信。

　　可若不能懸絲診脈、又瞧不見病患形體面色，“望聞問切”便失了一半，判斷病癥的可能性也大大下降。

　　“其二，小姐年紀(jì)尚輕，常年居于府上，甚少外出走動(dòng)，心性較為單純。諸位問診中若有不妥之處，小姐不會(huì)作答。”

　　就是不該問的別問唄。這話不難理解，可真要嚴(yán)格遵守便實(shí)在荒謬得很。諱疾忌醫(yī)，不過如此。若連病患自己都不愿配合，醫(yī)者又能有什么救人的法子呢？

　　“其三，問診時(shí)一次只能一人進(jìn)入屋內(nèi)，問診結(jié)束過后需得當(dāng)下給出結(jié)論。一人問診完畢、另一人才可進(jìn)入，期間在外等候者不可交談。”

　　“以上，便是蘇府對(duì)此次問診定下的規(guī)矩。若有哪位對(duì)這規(guī)矩有些不認(rèn)可之處，現(xiàn)下便可領(lǐng)了五兩銀子離開，只要日后對(duì)今日之事不向外人提起，蘇家定會(huì)以禮相待、不會(huì)為難各位。”

　　那心俞說罷，從一旁婢女手中接過已點(diǎn)燃的香立在院門前。

　　“規(guī)矩就這么多，接下來諸位有一炷香的時(shí)間考慮，哪位自愿入內(nèi)院問診，便上前領(lǐng)過腰牌，再隨我一同入內(nèi)便可。”

　　香灰落下，時(shí)間一點(diǎn)一滴地流走。

　　終于，第一個(gè)身影站了出來。

　　“果然居秦九葉，愿意一試。”

　　秦九葉說罷，便感覺無數(shù)探究的目光都落在自己背上。

　　那些目光在評(píng)估著她此舉究竟是胸有成竹的表現(xiàn)、還是不自量力的逞能。但這探究是沒有結(jié)果的，因?yàn)閴焊鶝]人認(rèn)識(shí)這不知哪里竄出來的野丫頭，更沒人聽說過什么果然居。

　　但有了出頭鳥，跟隨者很快便一一站了出來。

　　不少人都在秦九葉身上找回了信心，覺得今日問診就算表現(xiàn)再差，也還有個(gè)墊背的做托底，日后傳出去也不會(huì)太難看。

　　至于秦九葉自己，站出來的一刻后，反而一身輕松，不再縮手縮腳、想東想西了。

　　很快，決定留下問診的人便聚齊了，不多不少正好七人，剩下的便隨那管事的離開領(lǐng)銀子去了。

　　今早蘇府門前那般熱鬧，到了要?jiǎng)诱娓竦臅r(shí)候，愿意入內(nèi)院問診的卻總共不過七人。知情者明白這不過是一場問診，不知情的恐怕會(huì)以為這是什么事關(guān)生死的考驗(yàn)。

　　帶頭的紫衣婢女已輕移繡鞋緩步離開。秦九葉檢查了一遍藥箱，最后一個(gè)跟上隊(duì)尾，向著那光禿禿的內(nèi)院而去。

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　　豐年米行后街，昏暗的鋪面里間，老陳像往常一樣蜷縮在一堆破麻袋之間打盹。

　　一旁那沾了一層糠皮的木墩上立著一段劣質(zhì)線香，香將將燃到了盡頭，一截香灰落下來，正掉在老陳的腳趾頭上。

　　最近天越發(fā)熱了起來，他是除了鞋襪搭腳在木墩上的，被香灰這么一燙，整個(gè)人瞬間驚醒過來。

　　隔了幾層木板的另一邊，米店里喧鬧的人聲隱隱傳來，老陳盯著一屋子麻袋呆坐了一會(huì)，又起身看了看外面的天色，隨后拎起角落里的油燈，將門落了鎖后離開了鋪面。

　　四條子街盡頭某處，有間關(guān)門歇業(yè)的煤炭鋪?zhàn)樱T前的石板上因雨季過后無人踏足，如今生滿了青苔。

　　如今的襄梁，除官家外已不允許私販炭火。只是這龍樞一帶的江湖曾興起過一陣煉丹的風(fēng)潮，而丹爐要上好炭火燒灼才能煉出好丹，一整條瑞炭可賣上十?dāng)?shù)兩銀子，是以這城中暗巷有不少趨利者都開了這炭鋪，平日擺些旁的做門面，等著大主顧找上門來，閑暇的時(shí)候賣些便宜的碎炭給那些日子過得奢侈些的人家。

　　老陳那沒穿襪子、踩在布鞋上的腳就停在這隱秘的炭鋪前，他左右看了看，輕巧繞開門前那塊青苔、掀開門板走了進(jìn)去。

　　炭鋪里迎面一股陰涼氣，人進(jìn)入的仿佛不是個(gè)不足百尺的鋪?zhàn)樱且惶幱陌档纳蕉础?br />
　　四處有些蓋著油布的碎煤堆子，因?yàn)樵S久沒人打理落了一層霉灰，老陳老陳熟練摸起放在一旁的火折子點(diǎn)亮手里的油燈，提燈四處看了看，將角落里那掉了半根橫棖的玫瑰椅拖了出來，搗鼓了一陣修好后、又小心放回了原處。

　　隨后他又背著手在屋內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，最后撩開墻上掛著的破布簾子，一個(gè)黑黢黢的洞便露了出來。

　　一陣穿堂小風(fēng)吹過，似乎撥動(dòng)了房梁上的什么東西。

　　老陳的動(dòng)作突然停了下來。

　　他在那昏暗地方待久了，不止目力過人，一雙耳朵也靈得厲害，就是半夢半醒間，也能聽到隔壁米店里是不是進(jìn)了老鼠。

　　當(dāng)然，他也能聽到一些別的東西。

　　眼珠一陣轉(zhuǎn)動(dòng)，他迅速轉(zhuǎn)過頭去。

　　老舊的房梁間只有半截褪了色的符紙?jiān)陲L(fēng)中晃蕩著。

　　這個(gè)時(shí)辰，就算是賊子也還沒出來活動(dòng)呢。哪怕是個(gè)飛賊，腳步聲也不可能比那風(fēng)中的一張紙還要輕吧？

　　定是因?yàn)榍叭漳撬涝诮挚诘膸讉€(gè)江湖客離得實(shí)在近了些，這才讓他從前日起便有些不安。

　　吸了口氣，老陳摘下那布簾子后掛著的狐貍面具、熟練扣在頭上，隨即提起油燈、向那洞道深處而去。

　　一晃一晃的光影消失在黑暗邊緣的瞬間，方才那截老房梁上這才顯出一個(gè)影子來。影子悄無聲息地繞過那道符紙后落在地上，輕得像一粒灰塵。

　　李樵望了望前方的黑暗，又回頭看了看這處不顯眼的煤炭鋪?zhàn)樱坪踉跈?quán)衡是否要繼續(xù)跟下去。

　　即便先前已經(jīng)細(xì)細(xì)計(jì)算過了，但如今確定這寶蜃樓的隱秘入口就在臨街不遠(yuǎn)處，他心中還是有些微微驚詫。

　　那日混亂中，他判斷今年這寶蜃樓最少留有三處出入口。

　　一處是連通一層木棧道的買家入口，一處是那日樓中塌了一塊的樓頂，還有一處便是那唱賣官撤離時(shí)走的暗道。

　　蛩尾巷子附近很可能還有官府的人守著，不好說會(huì)不會(huì)引人注意，只有那無人知曉的暗道是返回樓中的最好選擇。

　　擎羊集當(dāng)天，從巷口入寶蜃樓起，每走一步他都計(jì)算著步數(shù)，每轉(zhuǎn)過一個(gè)彎他都記下方位，每下一個(gè)臺(tái)階他都在心里記了數(shù)。可彼時(shí)他只是為逃走做準(zhǔn)備，未曾想在之后的糾纏打斗中，竟意外發(fā)現(xiàn)了此處與那四條子街雖不相通，實(shí)則卻相隔不遠(yuǎn)。

　　四條子街平日里人員混雜，是掩人耳目的絕佳地點(diǎn)。若有人要將寶蜃樓的一處暗道出口藏在此間，未嘗不是一個(gè)絕妙的選擇。

　　當(dāng)晚回到果然居后，他簡單復(fù)原了那日寶蜃樓的基本結(jié)構(gòu)與出入口，又仔細(xì)回想了那場圍繞著石臺(tái)發(fā)生的亂斗。

　　樓中木梁雖然腐朽，但絕不至于輕易折斷，而當(dāng)時(shí)卻有不少角落的梁柱坍塌下落，他匆匆瞥過那木質(zhì)闌干上的劈砍刀口，刀刀落勢凌厲、沒有絲毫猶疑，盡管四周一片狼藉，仔細(xì)查看角落隱蔽處，還是能看到不少飛濺出來的黑色血跡。

　　起先他也懷疑過，這場爭斗是否只是買家與賣家串通一氣、誠心借這臺(tái)子演的一出戲，可如今借由那些細(xì)節(jié)回想便可推斷，這種可能性不大。

　　隨后他又回想起那墨池中央的石島。

　　那元漱清的銅箱子便是在那石島上成為了一只空箱子的。

　　據(jù)秦九葉所說，那石島每年都用的是同一塊。但當(dāng)真是同一塊么？

　　當(dāng)時(shí)上臺(tái)驗(yàn)貨的買家們絕非等閑之輩，若真是一只空箱子，難說不會(huì)被當(dāng)場拆穿。只是所有人的注意力都在那箱子中的東西上，如果有人將手腳動(dòng)在那石島、乃至箱子本身上，又有幾人能夠察覺？事后就算覺察、想翻舊賬，石島早已撤走，箱子也出了寶蜃樓，只怕再難證實(shí)一二了。

　　在這江湖之中，想要徹底地、安心地?fù)碛幸粯訓(xùn)|西，只是將它拿到手還不夠，必須還要讓其他人對(duì)它打消念頭才行。

　　眾目睽睽之下將箱子交到別人手中，最后等人群散去、塵埃落定，再將箱子里的東西悄悄轉(zhuǎn)移走，便不會(huì)有人懷疑那當(dāng)眾消失的東西，或許仍藏在寶蜃樓某處。

　　這招暗度陳倉本該十分順利。

　　如果當(dāng)日那滕狐沒有提出當(dāng)場驗(yàn)貨、最后官府的人沒有突然闖入的話。

　　毫無疑問，寶蜃樓里的事是有人做下的一場局。可這局最終被人破了，做局的人只怕也是心焦得很，等到風(fēng)聲稍稍過去些，便要有所動(dòng)作了。

　　能直接在那石島上動(dòng)手腳的人寥寥無幾，估摸著能在事成之后全身而退的更是只有一人，便是那日站在臺(tái)上的唱賣官。

　　亦或者說，是這寶蜃樓名義上的主人。

　　只是李樵沒有想到，此人會(huì)是一個(gè)米店后街賣糠米的糟老頭子。

　　或許平日里他確實(shí)只是個(gè)米販子，但每年擎羊集的這一天，他還有一層別的身份。這樣的幫手即便被人調(diào)查底細(xì)，也不會(huì)在第一時(shí)間暴露個(gè)徹底。

　　從選址到選人，步步都是“藏”字訣。

　　這寶蜃樓背后真正的主子是個(gè)聰明人，卻也是個(gè)不想讓人發(fā)現(xiàn)的聰明人。

　　只是世上沒有不透風(fēng)的墻。藏了這么些年，也是時(shí)候該見見光、透透氣了。

　　李樵安靜地聽了一會(huì)，確認(rèn)了一下前方那遠(yuǎn)去的腳步聲，隨后悄無聲息地融入那黑暗之中。