春深時節，窗戶跟底下的蒿草越長越高，還未長成的蟈蟈站在樹梢草尖上，一入夜叫聲也跟著低緩下來。

　　折騰了一整天，秦九葉腦仁一蹦一蹦地疼，塞了兩團棉花放進耳朵里，拿起上個月從唐慎言那淘來的醫書攤在腿上，可心煩意亂得一個字也看不進去，眼前一會是那寶蜃樓里空空如也的銅箱子，一會是那當街騎馬而過的年輕督護，一會是那不請自來、帶著名帖的女子……

　　今年才過到幾月，怎么感覺這日子有些過不下去了呢？

　　悲憤地合上書，她干脆取出針線、坐在床沿上，飛快縫補起白日里不小心被弄破的衣袴。

　　窮人家有時趕活趕習慣了，生活上的事總是會粗糙許多，出門在外常常衣裳破了也沒察覺，這里多個洞、那里勾根線，時間久了都會變得破破爛爛，何必多花心思去補衣裳？

　　可秦九葉卻不是這個習慣。她的衣裳雖然舊，卻絕不能有破爛的地方，就連金寶也得保持干凈體面。

　　她將這種堅持定義為做藥堂生意的尊嚴問題，病患來問診，若是連坐堂的人都衣冠不整、亂七八糟，又怎么敢在你家付錢買藥呢？

　　所以這些年勤儉歸勤儉，她無論如何還是得撐起果然居的門面的。

　　為了省燈油，她縫得飛快。全都補完后那見了底的燈油竟然還沒熄，她隨即便想到了李樵的衣裳。

　　白日里他同她一起在那寶蜃樓里被擠得七葷八素，按道理說衣裳可能也得被刮出幾個洞。

　　那身衣裳雖是改的金寶的舊衣服，但料子還不錯，再穿幾季不成問題。

　　想到這，她掏出耳朵里的棉花團、利落起身，向著西邊的偏房快步走去。

　　金寶說什么也不肯和李樵擠在一個屋里，她只能先將他安置在存放草藥的西偏房。

　　偏房破了一半的窗子里透著黑，秦九葉站在門口喊了一聲不見人應，抬腳便邁了進去。

　　房間里的陳設很簡陋，依稀還是先前存放藥材時的樣子?？善婀值氖牵嫜驹谖葑又虚g環視許久，也沒有看到她要找的東西。

　　屋子就這么大，怎么連一件換下來的衣裳都瞧不見呢？

　　許是還穿在身上沒有換下來？秦九葉搖搖頭、正要離開，突然便看見了藥柜縫隙中露出的一角。

　　她走近前一看，發現那兩只摞在一起的藥柜中間，竟然夾著幾件疊得很平整的衣裳。

　　她拽著衣角看了看，確實是白日里李樵穿過的那件。

　　可什么人會把隨身穿的衣裳這么放著呢？沾了灰、壓出褶不說，藏得這么深拿出來穿也不方便呀。

　　秦九葉皺起眉頭來，但轉念一想又覺得人各有各的生活習慣，金寶還喜歡撅著屁股睡覺呢，她管那么多做什么？

　　想到這，她又展開眉頭來，一把將那衣裳拽出來揣進懷里，轉身離開了房間。

　　果然居后墻外、那棵老結香樹下，李樵正握著一根樹枝在地上飛快比劃著。

　　那是一些或直或彎的線條，每條線上都等分著一些標記長度的小點，線條上的一些交匯處被圈了出來，旁邊簡略地畫了些符號，似乎是一副沙圖。

　　入夜后整個村子都靜了下來，女子在前院喚他的聲音格外清晰。只是他正回憶到緊要關頭，實在沒工夫搭理她。

　　反復確認過后，他終于在那交錯復雜的中心位置落下最后一筆。

　　站起身退后幾步，他牢牢盯著地上那幅奇怪的地圖看了一會，確定每一處關鍵都刻在了心底，這才慢慢放下了手里的樹枝。

　　一陣晚風吹過，一朵開敗的結香花掉了下來，正落在那副沙圖的緊要位置。

　　李樵再次抬起手、想用樹枝飛快將那礙事的花移走，整個人卻突然頓住。

　　多年逃亡生涯練就的不僅只是高于常人的警戒心，還有些許對麻煩說不清、道不明的直覺。

　　他終于想起什么，快速起身、將地上的痕跡擦去，隨后快步向前院趕去。

　　偏房里靜悄悄的，女子已經離開了。他在屋內環視一番，視線落在了藥柜上。走上前飛快查看一番，左手便握緊成拳。

　　是他懈怠了。

　　或許白日里的時候，他就該將那東西處理掉的。

　　身后輕輕掩著的門被風吹開一道縫，金寶就站在門外不遠處偷看。

　　他總想著能抓到這人的一些把柄，可努力了這么久還是一無所獲。他以為自己的努力隱秘得很，卻不知道自己之所以抓不到把柄，是有原因的。

　　門外的呼吸聲遲遲不肯離開，李樵終于轉過身來，面上已經恢復了以往的神色。他徑直向門口那有些張皇的人影走去，在對方逃走前將他叫住了。

　　“司徒兄可知道我今日換下的衣裳去了哪里？”

　　已經很久沒有人提起他那響亮的姓氏了，金寶有些激動，但面上還要擺足架子，非不用正眼瞧對方，一副有事要忙的樣子。

　　“什么衣裳？我可沒瞧見?！?br />
　　李樵不急不惱，但也不肯輕易放他離開。

　　“就那邊藥柜下的衣裳?！?br />
　　金寶本想冷漠高傲地離開，可腳換了幾次方向，愣是走不出兩步遠便被對方堵了回來。

　　他氣哼哼抬眼想要威懾一下那始作俑者，卻發現對方比他高了大半個腦袋，那窄腰也結實得很、怎么推也推不動。

　　他有些氣餒，實在不愿承認自己從來處于下風，半晌才喃喃道。

　　“許是秦九葉拿走縫補去了。每次外出回來她都喜歡補衣裳。”他說完這句又有些不甘心，終于想起來翻舊賬，“那不是我的衣裳嗎？怎么就成你的了？改日我還得要回來呢……”

　　他還絮絮叨叨地說著什么，眼前的人卻頃刻間便不見了蹤影，潮濕的木廊上只能聽到他一人徘徊的腳步聲。

　　“喂？喂！我話還沒說完呢……”

　　****** ****** ******

　　昏暗的油燈下，女子正埋頭做著針線，嘴里一邊嚼著薄荷葉、一邊像往常一樣哼著奇奇怪怪的調子，似乎沒什么異樣。

　　“阿姊?！?br />
　　少年的聲音突然在門口響起，她嚇了一跳，手里的針險些戳進手指頭里。

　　不知是否是白日里殘存的一點錯覺，秦九葉感覺對方的目光同以往都不太一樣。

　　他以前從不這樣直勾勾地看她，總是瞥她一眼便低下頭去，眼下這樣站在那里俯視她，眉骨間的陰影似乎都濃重了起來。

　　在這有些詭異的對視中，她終于找回了自己的聲音。

　　“怎么了？”

　　他又往前走了幾步。

　　床沿邊上，他那件白日穿過的短褐和中衣就搭在那里，看不出是否有被翻弄過。

　　他不露聲色地移開視線，伸出自己的左手。

　　“白日在樓里的時候劃破了手指，阿姊可有藥？”

　　秦九葉的視線落在對方的指尖上。

　　那道傷口看起來太新了些，血還往外滲著。她沒有急著回答，反問道。

　　“你在藥堂這么久，連藥膏都不知道放在哪嗎？”

　　對方頓了頓，低聲道。

　　“那是給客人的藥，我不能動?！?br />
　　這話說得真是既圓滿又卑微，她的形象一下子便從英明神武的藥堂掌柜淪為了刻薄慳吝的奴隸主。

　　不就是一點膏藥？不至于、不至于。

　　她終于移開視線，俯身從床下面拉出一個箱子。那是她方才收拾好的出診藥箱。

　　“過來，我幫你包一下，省得干活手腳不利落。”

　　他垂下頭去，又恢復了那恭順的眉眼，乖乖走到床榻旁蹲下來。

　　他身量很高，蹲下后仍能與她平視。但他偏不看她，就那么垂著眼任她擺布。

　　秦九葉看著對方的樣子，心中莫名有股子氣，但也不說話，只是手下力道大了些，幾乎要將他那傷處再擠出幾滴血來。

　　李樵自始至終都一聲不吭，像是她折磨的并不是他的手指一般。

　　最后她也有些放棄了，草草包上一點干凈的舊布條，便再懶得看他。

　　“趕緊回去睡覺吧，明早要是起不來扣你工錢?！?br />
　　她沒有提那帕子的事情。不知是沒有看到，還是看到了但故意沒提。

　　蹲在地上的人站了起來，卻沒有立刻離開。

　　片刻后，她聽到他的聲音突然響了起來。

　　“阿姊認識邱家人？”

　　手中的針線一歪，針腳亂了一截。

　　秦九葉有些煩躁地退了一針，又重新縫過。

　　“算不得認識。之前幫他治過傷，好久以前的事了?！彼M量輕描淡寫地說著，隨后意識到什么，抬頭看向對方，“你問這個做什么？”

　　少年微微歪過頭看向她，神色如常。

　　“我只是在想，今日那銅箱子里的東西，有沒有可能是到了邱家人手里。”

　　秦九葉一愣，隨即下意識搖了搖頭。

　　“怎么可能？莫說誰也不知道那箱子是真是假，就算確有其物，他要那玩意做什么……”

　　“給蘇家二小姐治病?！?br />
　　秦九葉不說話了。

　　又過了一會，她似乎總算找到了一點站得住腳的理由。

　　“那箱子里可治百病的藥方有誰真的見過？如若只是傳聞，他如今又有官職在身，何必趟這灘渾水？何況邱家是何門風？不會做這種偷雞摸狗的事的?！?br />
　　她為了將人摘出來，也不管是不是將自己搭了進去，就這么下了結論，可對方卻似乎并不打算讓她自欺欺人。

　　“或許你低估了那蘇二小姐的病癥。”

　　她有些生氣了，又拿出了“秦掌柜”的架子來。

　　“你今日格外話多，在寶蜃樓里的時候怎地不見你這樣精神？還有那白糖糕的事還沒和你算賬呢……”

　　可不知為什么，她的架子突然不管用了。

　　李樵起身靠近她，左手扶在床邊上，整個人俯下身來。

　　“蘇府的事，阿姊會去嗎？”

　　他個子高，這樣俯視她時便有種前所未有的壓迫感，秦九葉幾乎是愣了片刻才反應過來。

　　“我去不去，用不著你在這操心。”頓了頓她又覺得還不夠，連忙補上一句，“就算去，憑你今日表現，我也未必會帶你?！?br />
　　李樵沉默下來，半晌退開來，拿起那搭在一旁的衣裳。

　　“這衣服白日里弄臟了，我洗好晾干后阿姊再縫補吧。”

　　他說完，不等她回應，便像來時一樣安靜地離開了屋子。

　　眼看對方的身影消失在夜色中，秦九葉突然松了一口氣，這才意識到自己一直憋著氣。

　　方才就在那少年走進屋前的一刻，她剛補完自己那條衣袴，抓起那件短褐準備翻過來時，一樣東西“哐當”一聲掉在了地上。

　　她彎腰將那東西撿了起來，就著油燈一看過后便愣住了。

　　那是她的帕子。今日出門時綁在頭發上、繡了小草的那條帕子。

　　當時寶蜃樓里亂作一團，他撿了她落下的帕子倒也沒什么。

　　只是如今，那用綠色繡線繡著的草葉上染了一大片血污，血跡已經干涸，結成了一塊發硬的污漬。整個帕子皺巴巴、鼓囊囊的一團，顯然包裹著什么東西。

　　猶豫了片刻，她小心展開那帕子的一角，卻見一只小小的、天青色的瓷瓶子。

　　她正要細瞧，下一刻，窗外微弱的蟲鳴聲戛然而止，似乎有什么在窗外的夜色中一閃而過。

　　幾乎是下意識的，秦九葉飛快便將那帕子連帶里面的東西重新塞了回去，衣裳也放到了一旁。

　　做完這一切她也不明白，自己為何要這么做。

　　但見過那少年后，她又似乎有些慶幸自己的決定。

　　或許他們之間的平靜就像西房那塊木頭雕成的瓦一般脆弱。左右不過還有一個月的時間，只要那瓦一天不漏，她便偷得一天安閑，他們便能在這屋檐下相安無事一天。

　　誰都有秘密。

　　有些秘密不說破，或許才是最好的選擇。不是嗎？

　　****** ****** ******

　　夜色靜謐，月色正好。

　　臨池水榭正中，錦衣華服的少爺慢悠悠地拋灑著手中的餅屑。平靜的水面瞬間起了皺，上百條錦鯉蜂擁而至，攪起一片鮮艷的旋渦。

　　紅衣女子恭敬立在三步遠的地方，事無巨細、有條不紊地匯報著自己完成任務的情況。

　　其實，這根本都算不上什么任務。

　　不過是趟跑腿的差事。府上有一百個人可以去做這件事，為何偏偏要差使她？

　　姜辛兒內心有些翻涌，聲音卻依舊平穩。她向來如此可靠。

　　“所以，她收下了？”

　　池塘旁的男子沒有回頭，似乎一半的注意力仍在那一池子魚身上。

　　她低聲應了，猶豫了片刻還是開口道。

　　“寶蜃樓有她的名帖，她八成是知道了那箱子的事才會來的，少爺難道不懷疑她或許也知道了……”

　　“辛兒?！痹S秋遲手中動作一停，微微側過半張臉來，“有些事不必說破。如今這城中不比以往，莫要像以往一樣說話沒遮沒攔，仔細有人在暗中看了笑話?！?br />
　　姜辛兒一愣，隨即連忙低頭請罪。

　　“是我莽撞了，請少爺責罰?！?br />
　　許秋遲擺擺手，示意她不必緊張。

　　“你就那點月錢，這個月就先算了。我記下了，回頭一起算吧?！?br />
　　這話她已聽了許多遍了，從她跟著他做事的那一日起，每當她要領罰時，他便是這般說辭。從前她要領鞭子時他是這樣說，后來她要罰銀子時他仍是這樣說。

　　可直到今日，她既沒有領過鞭子，到手的銀錢也沒有被罰沒過。

　　對此她沒有感激，而是常常有些惶惑。她覺得他做事隨性，又覺得那隨性背后都有理由。

　　她實在看不明白這男子。

　　餅屑落入池水中，魚兒又開始爭搶起來。專心投喂的男子甚至沒有回頭，卻輕易猜到了她的心思。

　　“你會著急，自然是因為先入為主，對她早早種下疑心。是狐貍早晚會露出尾巴的。此次蘇府尋人入府問診，不就是個引狐出山的好機會？”

　　姜辛兒似懂非懂地點了點頭，可轉念想起那半張爛紙上歪歪扭扭的名字，實在有些不能接受。

　　“可那寶蜃樓的名帖中，可疑的人也不少，少爺為何一定要選她？”

　　“自然是因為……”許秋遲故意拉長了音調，半晌才鄭重其事道，“自然是因為她醫術高超。”

　　姜辛兒不說話了。

　　因為她實在不知道該說些什么。特別是今日去看過那“果然破爛”的果然居后，她越發覺得眼前的人只是隨口說了些什么來敷衍自己罷了。

　　安靜了一會，她又想起什么，聲音沉沉道。

　　“我今日去的時候還發現，她院子里那人，是個高手。”

　　那只喂魚的手終于頓了頓，他隨即轉過身來，略微思索一番后問道。

　　“是她先前救的那個？”

　　“是。”

　　可下一刻，他又轉了回去。

　　“先由他去吧?！?br />
　　姜辛兒愣了愣，又有些焦急。

　　“少爺難道不懷疑，先前他就是奔著清平道上的東西去的嗎？此人隱藏實力，躲在一個破落村子中，一藏就是兩個月，恐怕也沒那么簡單。”

　　先前她便匯報過，說那秦九葉救的人有些蹊蹺，可她家少爺從未許她離近些探究。如今她算是尋了個由頭與他正面打過交道，幾乎可以肯定對方出身江湖，而且心思頗深，絕非善茬。

　　然而許秋遲顯然未將她的擔憂放在心上，再次擺了擺手。

　　“是又如何？寶蜃樓里的東西又沒落在他手里。他最多同我們一樣，只是嗅著氣味來、又撲了空的一條魚兒罷了。至于那真正吞了餌的大魚，恐怕壓根還沒浮出過水面呢?！?br />
　　事不過三，少爺說先不管他，她便不能再提。

　　但冤家路窄，若真是對家，早晚還會碰上。

　　姜辛兒暗自握拳。

　　她還不信，自己對付不了一個村野莽夫。

　　一陣夜風吹來，月光在起了皺的池水上跳躍著，水榭中一時無人開口說話。

　　不知過了多久，紅衣女子終于走近一步，用比方才更低的聲音小心提醒道。

　　“今日已是第三十日，還請少爺賜藥。”

　　男子略微驚訝。

　　“已經第三十日了嗎？”

　　“是?！?br />
　　她每日早晚各一次計算著時日，怎會算錯呢？

　　許秋遲沒有動作，又靜靜看了一會爭搶魚食的池中錦鯉，這才慢悠悠開口道。

　　“辛兒吃這藥多久了？可愿停一停，或是換個方子？”

　　女子一愣，隨即面上浮現出幾分少見的惶恐。

　　她單膝跪下，聲音聽起來都有些艱難。

　　“可是辛兒做錯了什么、引得少爺不滿？少爺盡管訓斥責罰于我，辛兒定不會再犯！”

　　她垂著頭，不敢看那人的神色。

　　過了一會，她感覺到有人輕輕扶住了她的手臂。

　　“起身來說話?！?br />
　　她訥然站起身，身體依舊有些僵硬。

　　那是一種被恐懼支配后的僵硬，盡管她已努力克服，但深入骨髓的痛苦記憶是不可能被輕易降服的。

　　“辛兒跟著我可有七八個年頭了？”

　　姜辛兒愣了片刻，隨即如實答道。

　　“回少爺，八年零三個月?！?br />
　　燭火搖曳，偶有小蟲飛來驚擾，男子自顧自地給她打起扇子來，也不去看她臉上煎熬不自在的神色。

　　“八年時間，你信任我的程度還不及信任一味藥方嗎？”

　　她語塞，簡直不知該從何說起。

　　“辛兒絕非此意，辛兒怎敢……”

　　許秋遲輕輕嘆氣，多情的眉眼似有愁緒，但最終又消失不見。

　　他拿出袖間那只已經焐熱的天青色瓷瓶，輕輕放在石案上。

　　女子飛快看他一眼，正要接過，他卻突然開了口。

　　“晴風散不是什么好東西。你若想戒掉，我可以幫你?！?br />
　　姜辛兒的手停在那里，許久才再繼續向前、小心拿過那瓷瓶。

　　“辛兒多謝少爺賜藥。”

　　錦衣少爺收了扇子，再沒有望向她，只盯著那一方被攪碎的湖水。

　　“無事便退下吧，叫柳管事過來?！?