早在那方外觀弟子削掉別人一只耳朵前，李樵便知道今日之事已成定數。

　　箱子里的東西沒了，又或者箱子里一早便沒有東西。不論事實是哪一種，于在場的有心人而言，都沒有在此地久留的必要了。

　　或許這一切從頭到尾本就是一場局，而他現在已身在局中，瞧不清那布局之人究竟要做什么、針對的又是何人。

　　迎面擦身而過的人臉被昏暗的光線拉扯成一團團模糊的影子，他似乎從那些影子中看到了一些過往熟悉的面孔，但又覺得那些面孔根本稱不上是熟悉，最多也就是長著五官的一團影子罷了。

　　交錯的光影間，唯有女子那晃動的后腦勺一直停留在他的視野之中，像是粘在他眼前的一團柳絮，無論如何也擺脫不掉。

　　秦九葉腳步匆匆、一刻也不敢停歇，奔著出口的方向、拼命擠過去。

　　人群中已有人中招、被那青綠色的甲蟲牢牢抱住了臉，正發狂般揮動著手中兇器，擁擠在黑暗中的江湖客們又是一陣騷動，人群開始向兩邊擠壓，秦九葉只覺得一股大力從側面襲來，隨即手中一空，再轉過頭去，一直跟在身后的少年已不見了蹤影。

　　先前一路上都好好地，怎么臨到關鍵時刻，反而將她先前的囑咐全然拋在腦后了？

　　秦九葉焦慮不已，一時間竟也分不清這焦慮是為自己的處境、還是為自家那拎不清形勢的幫工小李。

　　而她不知道的是，背著藥簍的少年其實就站在暗處，并沒有立刻走遠。

　　李樵安靜地觀察著那瘦小的女子，眼見她原地四處張望了片刻后，似乎再不敢停留，抬腳便離開了。

　　這才對。

　　危機關頭，誰又能顧得上誰呢？

　　李樵安靜地垂下眼來，隨后也不再猶豫，轉身向著混亂中心而去。

　　如今箱子里的東西沒有了，若是就此罷休便是兩手空空地離開。

　　他從不做這種“賠錢吃虧”的蠢事，所以眼下當務之急便是要挽回一些損失。

　　人多的地方見了血，按理說來就算沒人報官、也不會有人再敢留下來看熱鬧了。尋常人家莫說遇上這種事，就是在酒樓吃著飯時遇上隔壁走水，那都是要扔下筷子立刻避走的。

　　可這里是江湖地界。江湖中人并沒有三頭六臂，但若說要比尋常人多些什么，那就是多長一個不怕死的“膽”了。

　　險中求勝、亂中求財，卻見樓中不少人非但沒有因此方寸大亂，反而打起十二萬分的精神來，盯著場中形勢，苦等一個趁火打劫的機會。再不濟些的，自認沒這個能耐，則早早吹熄了手中油燈躲入黑暗中，想著能否有個漁翁得利的機會。

　　此時的寶蜃樓，氣氛前所未有的微妙，李樵的目光穿透種種混亂，直直落在其中幾個身影上。

　　轉過一根梁柱，他不動聲色地握緊了腰間佩刀，向著其中落在最后的那個人緩緩靠近……

　　“李樵……”

　　一陣躡手躡腳的腳步聲從他的右后方靠了過來，直到三四步遠的地方才停下來。

　　女子情急之下喊出了他的名字，雖帶著七八分的不確定，但對于那些耳力出眾的江湖客來說也并非完全聽不清楚。

　　少年的身形不得不停住，下一刻，那腳步聲已靠近前來。

　　“還好我鼻子靈，這點薄荷味還是聞得出來的。”

　　原來她先前給他那薄荷丸是為了這個。

　　可既然聞得出他身上的氣味，為何先前沒有尋來？偏偏要趕在這種時候……

　　李樵轉過頭去，只見女子不知從哪撿了好幾只油燈攥在手中，借著那滅燈后的青煙將自己藏在下風口處。

　　“過來，過來我這邊。”

　　她的臉不知蹭到了哪里、沾了一片黑灰，但她渾然不覺，只一邊咳嗽一邊沖他招著手。

　　前方已有人望了過來，李樵只得暫時松開了握刀的手，貓著腰向秦九葉的方向靠了過去。

　　他舔了舔嘴唇，正要開口說些什么，下一刻左手又被對方死死抓住。

　　“別管它是什么蟲，都是怕煙的。野馥子已經到手，現下、現下我們只要從這里出去……”

　　她的聲音莫名有些哆嗦，不知是在擔憂方才那白潯，還是在懼怕這場莫名其妙的混亂。

　　李樵盯著她的手，兩條眉毛不自覺地擰了起來。

　　她倒是愈發熟練了。可抓哪邊不好，偏要次次都抓左邊。

　　秦九葉并不知道這些，見他面色有些異樣，先前的猜測又浮上心頭，心道對方在為那空箱子的事懊惱失望又不敢表現出來，于是強壓下自己那份顫抖，低聲開解道。

　　“就算知道了箱子的事又如何？你還能爭得過那些人不成？留得青山在，不怕沒柴燒。知難而退沒什么可丟臉的。”

　　這天底下應當不會再有比她大度的東家了。

　　不僅沒有追究他的欺瞞，還主動遞了臺階過去。他若是有些良心，便該幡然醒悟、痛改前非，再感恩戴德地繼續為她做上一百年的苦工……

　　秦九葉對自己的這番“攻心”說辭大為滿意，故意說完這話后便不看對方了，只聽到那少年似乎是在背后吸了一口氣，也不知是不是因為周圍的煙太嗆人了。

　　但她沒有閑心將注意力放在別處了。

　　石臺周圍的燭火在方才那一陣打斗中熄滅了，看清形勢的江湖客們紛紛吹熄了手中的油燈隱藏自己，秦九葉只能拉著李樵在黑暗中摸索著，依靠來時的記憶向出口的方向緩緩移動。

　　嗖。

　　是兵器出鞘的聲響。

　　李樵微微側過臉、余光瞥向聲音發出的方向。

　　那里一片漆黑。

　　在沒有星輝與月光的黑暗里，再鋒利的刀劍也反射不出一丁點光亮。

　　是方外觀的人嗎？

　　又是一聲刀劍入肉的鈍響，左后方那兩個扛著紫金錘的大漢應聲倒地。

　　不，不對。他見過方外觀的劍法，可沒有這般隱蔽。

　　是他的同行。

　　李樵反手一掌揮出，三步開外的一名藥商手里的油燈便跌落地上。半盞燈油灑了一地，燈芯上的火苗瞬間蔓延開一小片火光，他借著這一瞬間的光亮迅速望向身后。

　　兩道白光在晃動的衣袖間閃過，又沒入黑暗之中。

　　對方使的是袖里劍，而且不止一人。

　　或許，就是他方才盯上的那幾個人。

　　心中有了結論的同時，他前進的姿勢便發生了變化，整個人像一張拉得不能再緊的弓、蓄勢待發。

　　但握著他手的人太緊張了，根本沒有察覺他的變化。

　　“李樵？”

　　她又不知死活地喚了他的名字。

　　“我在。”

　　他只得低低應一聲，心思顯然不在此處。

　　而她只注意到他“碰掉”了旁人手中的油燈，當他也是嚇得不輕，便用另一只瘦弱的手顫抖著拍了拍他的手背，聲音因為故作鎮定而有些怪異。

　　“不要怕，跟緊我。”

　　又是一聲夾雜在嘈雜中的破空聲，少年的左手下意識地便要掙開，可那平日里看起來瘦弱的女子，不知哪里來的力氣，竟然死死抓著他的手不松開。

　　左手上那股執拗的力道如今有些顫抖，她的手冰涼冰涼的，恐懼貼著他掌心的皮膚傳遞到他手上，令他感到陌生又熟悉。

　　為何明明已經自顧不暇，偏還要做出一副能護住他的樣子？

　　他不明白，他只覺得……

　　應該砍了她的手。

　　殺意和冷漠在他的眼底一閃而過，破空聲轉瞬間已經逼近。

　　低伏在人群中的女子仍倉皇四顧地尋找著出口。電光石火間，李樵垂下眼簾、右手反握住刀柄，抽出了腰間那把帶銹的刀。

　　他右手也能使刀，只是刀法差上許多。

　　黑暗中一聲金鐵擊鳴的脆響，頃刻便被四周漸漸密集的交手聲蓋過了。

　　秦九葉低著頭在晃動的大腿屁股間艱難前行，唯一的信念就是牢牢抓著身后那人的手不放開。

　　她從弓著腰變為蹲著身，口中一直低聲念叨著，不知是說給對方聽，還是說給自己聽。

　　“不要怕，不要怕……”

　　又是一陣騷亂，漸漸有人開始招架不住，出口的方向也越發擁擠，形勢瞬息萬變。在以一敵眾的戰局里，黑暗與混亂能為單打獨斗者提供掩護，一旦落單、進入空地，遲早落得被圍剿的下場。

　　還牽著他手的女子仍在黑暗中掙扎著，篤信憑借她這些年來受過的苦、吃過的虧，定能熬過眼下這場亂子。

　　“那邊，我們去那邊，跟著人群總能出去的……”

　　不，他們出不去的。

　　那些人若還在，他們便出不去。

　　鏘。

　　對方再一次近身試探，身手受限的刀客險險應對住，左手手腕借力一沉，前方那悶頭狗爬的女子便“誒呦”一聲倒在地上。

　　微涼的柔軟驀地離開，隨之而來的是熟悉的冷硬觸感。

　　刀終于回到了年輕刀客的左手。

　　他屏氣凝神、集中精神在四周空氣細微的擾動上，隨后一個撩刀利落揮出。

　　當。

　　金鐵落地的一聲脆響。

　　對方在一個回合間被斷了兵器，顯然有些不可思議，隨即意識到了自己的輕敵。一番停頓過后，更多的腳步聲從各處聚攏過來。

　　突然，出口處亮起幾道光來，晃動的火把在那木棧道的縫隙間若隱若現，腳步聲混著幾道氣勢頗足的人聲隱隱從地面上的方向傳來。

　　“官府巡查，一個也不許走！”

　　黑暗中最后一批還在看熱鬧、等著撿漏的人陷入了短暫的沉默，下一刻，便聽那離出口最近的江湖客們也開始喊叫起來。

　　“是官府的人、官府的人來了！”

　　今日的寶蜃樓可真是熱鬧。

　　可這熱鬧果然是不能多看的，多看了早晚要看到自己身上來。

　　耗子天生就怕貓，做地下生意的天生便怕官府的人。

　　誰也沒搞明白為什么官府的人會突然出現，更沒搞明白官府的人來了為何便要逃跑。總之是先有一個人帶頭逃跑，其余人也都不甘落后起來，一個個好似捅了蜂窩的狗熊一般，不管不顧地橫沖直撞起來。

　　各路土匪地仙各顯神通，丟飛爪的丟飛爪、爬鎖鏈的爬鎖鏈，剩下的便是你推我搡、混亂出拳，誰的鞋上了誰的臉、誰的刀又扎進了誰的屁股，全都顧不得了。

　　總之，誰能先趁亂逃出去，誰便是今日的贏家。

　　又是轟隆一聲巨響，不知是誰不管不顧地扔了雷火，整個寶蜃樓的頂部開了個大洞，刺眼的光亮從頭頂那開了洞的木板上傾瀉而下，在漆黑一片的樓底照出一角來。一陣灰塵落下，那洞瞬間塌開來一半，光亮在地面迅速擴大，站在陰影交界處的隱秘江湖客們即將暴露在陽光之下。

　　落下的塵土暫時遮住了他們彼此的視線，但坦誠相見顯然是遲早的事了。

　　周圍響起此起彼伏的咳嗽聲，卻也有經驗老道者提前屏息而待、布巾遮面，就等這陣煙塵散去的一刻。

　　這絕非只是行走江湖便能練就的本能，而是在一次又一次的殺戮任務中培養出的一種技能。

　　李樵明白這一切，就像對方明白這一切一樣。

　　傳聞豺狼可在千里之外嗅到同類行走過后留下的氣味，并認出對方是否是先前遭遇過的同一只狼。

　　如果說這幾人方才只是試探，試探過后便對他的身份有了一些猜想了。畢竟人能易容、刀能藏鞘，身法和刀法卻是藏不了的。

　　“李樵？你在哪……”

　　女子的聲音斷斷續續地在人群中響起。

　　她再次失去了他的下落，卻仍站在原地不肯離開，只在黑暗中抱著頭、將自己縮成一團。又有幾人趁亂奔襲而過，險些將她撞翻在地。

　　她就算并非習武之人，也能覺察到四周的混亂轉瞬升級，交錯的人影和晃動的光斑令她看不清近處、也分不清遠方。

　　手中空落落的，秦九葉的心又開始狂跳不止，連帶著視線也跟著天旋地轉起來。

　　當初是她花言巧語騙他跟來的。她能欠他一個人情，可卻欠不起他一條命啊……

　　可憐那果然居的摳門掌柜還沒來得及算明白這筆爛賬，突然感覺頭上一輕，隨即有人在她后背上拍了一下，她便似一條被拋上岸的魚一般越過人群、飛了出去。

　　繡了小草的布巾一晃便已牢牢系在李樵腦后，輕巧地遮住了他的半張臉。

　　半空中的秦九葉昏頭轉向，恍惚間只聽見一個聲音在耳畔飄過，依稀是那少年的聲音。

　　“糖糕店見。”

　　下一刻，秦九葉便四腳著地、像只□□一樣落在地上，同方才算計白潯后摔倒的那一下子不同，這一回她似乎飛出去很遠，爬起來時身上卻并沒有那么痛。

　　匆匆回過頭去，她正好看到那洞口飄落的最后一點煙塵落定。

　　少年的聲音還在耳邊徘徊，人卻已不見蹤影，只剩那只眼熟的背簍孤零零坐在地上。

　　樓中的唱賣官早已不知去向，飛檐走壁者已順著頂頭的大洞遁走，有人將那擺放油燈的破木架子堆在了那洞底下，正手腳并用地往外爬去。

　　沉重的腳步聲已入樓中，秦九葉發現自己離那大洞近了不少，環顧四周只見一片狼藉，依稀還有些傷了胳膊傷了腿的人往各個方向四處逃竄著，無數張晃動的面孔從她身旁一閃而過，她努力睜著眼睛尋視著，卻還是沒有看見李樵的身影。

　　罷了，就信他自有神通好了。她只是個掌柜，又不是他親娘。若真出了什么事……誰教他方才沒有好好握住她的手呢？

　　官府的人已經入場，秦九葉自知再不能耽擱，咬牙背起那沉重的背簍、東倒西歪地跟著前面人的屁股往洞外爬去。