璃心湖的水汽中有種熟悉的氣味。

　　又或者這天下河海江湖之水的氣味都是差不多的，并不強烈，卻縈繞不散。

　　李樵睜開眼，發現自己站在一片灰白色的混沌之中，鼻間是那股熟悉的水腥氣。

　　他向前望去，那片灰白色便在他眼前分割成上下兩片，依稀是一片籠罩在霧氣中的水面。

　　那水是漆黑的，霧氣是蒼白的，兩相交織，無邊無際地延伸著，看不見盡頭。

　　他下意識地后退著，下一刻，霧氣中鉆出一道白色的影子，正是那名叫玉簫的少年。

　　對方似笑非笑地望著他，眼下的那顆痣突然便動了，由點成線、變做一條蠕動的細蟲鉆進皮膚下，那張白皙的臉也隨之漸漸變寬、變長，成了另一張中年人臉的模樣。

　　中年男人就站在水邊、無聲地望過來，不論他如何倒退，亦或是轉身狂奔，那張臉似乎永遠也無法擺脫，只在他身后越逼越近。

　　他在沒有盡頭的木棧道上狂奔著，左右是掩藏在霧氣中的萬頃荷塘，巨大的菡萏花苞伸出水面，以肉眼可見的速度無聲綻放。

　　他不敢去看那些盛開的花，卻突然覺得腳下一空，先前似是無窮無盡的棧道就這樣憑空消失了，他毫無防備地跌落荷塘之中，漆黑不見底的湖水轉瞬間便將他淹沒。

　　他看到日月星辰被湖水隔絕在了另一個世界，光亮漸漸離他遠去，不論他如何掙扎、擺動手臂和雙腿，他的身體還是緩緩向黑暗的湖心沉去。

　　然后，熟悉的蛙鳴聲在黑暗中響起，像是邪惡的軍隊吹響了進攻的號角，無數破碎的影子從黑暗中探出頭來，化作細長身體的蟲子，透過耳朵、鼻孔、眼睛、嘴巴鉆進他的身體里。他努力想要將那些令人窒息的影子從身體中驅逐出去，可他越是掙扎，那些影子便纏得越深，幾乎要深深勒進他的骨頭里。

　　終于，他放棄了抵抗，任由那些影子從外到內將他吞沒，他的每一寸□□和靈魂都將屬于那些沒有形狀的魔鬼，直至死亡切斷他們之間最后的連結。

　　突然，有什么東西輕輕落在了他臉上。

　　密不透風的黑暗被撕裂了一道口子，一點白色輕飄飄地落下。

　　似乎是一片羽毛。

　　隨即一只白色巨鳥從天而降，沖入那深不見底的湖水之中。它做出卑飛斂翼的姿態，翅膀攪動起湖水，大張的鳥嘴似乎正在發出尖銳的鳴叫聲……

　　“李樵！李樵……”

　　李樵睜開眼，秦九葉的臉就懸在他頭頂正上方，半邊頭發散下來遮住了她的臉，莫名有些恐怖。

　　她正急切地拍打著他的臉，垂下的發梢在他臉上撩撥著，軟軟的，又有些癢。

　　“你發噩夢了。”

　　少年眨眨眼，失焦的瞳孔漸漸恢復如常，整個人也從混沌中清醒過來。

　　在外面的時候，他從未睡得這樣沉過，更不會深陷夢魘幾乎無法醒來。這對他來說，可不是什么好兆頭。

　　他躺在一片葦葉和細草鋪成的“床榻”上，目之所及是平靜無波的水面。

　　天色還沒徹底亮起，整個璃心湖都籠罩在凌晨時分的一片烏蒙蒙之中。

　　許是因為今夜無風，湖中沒怎么起浪，秦九葉那條幾乎被追云“腰斬”的舢板并未漂遠，眼下已被它的主人拖回岸邊，勉強用一根纜繩系在草蕩里的半截枯木上，枯木另一頭掛著盞油燈，燈芯上亮著豆大的一點火苗，似乎是這天地間唯一的一點光亮。

　　女子的身影就在那盞燈火前晃動著，見他清醒過來這才松了口氣。

　　舢板的方向傳來一陣水沸的聲響，她暗罵一聲，連忙掉頭去端柴火上的藥罐子。船頭狹窄，又缺了一半，她竟還能在其中架了個小灶出來，瘦小的身體靈活地繞在一旁轉來轉去，末了皺著眉聞一聞那藥罐子里黑乎乎的東西，似乎仍有些不太滿意。

　　李樵抿了抿嘴唇，想抹去后頸的冷汗，抬起手才發現右手的兩根指已被重新上了藥、夾上兩根竹板，包得是嚴嚴實實，他盯著那兩根手指看了片刻才開口道。

　　“只是睡得沉了些，許是阿姊的藥有問題。”

　　秦九葉聞言放下那藥鍋，不由分說地抓過他左手手腕，迅速切起脈來。

　　她的手方才摸過那沸騰的藥鍋，觸碰到他的一刻有種燙人的熱度，但他卻有些貪戀那熱度，只覺得那夢魘帶來的惡心感瞬間被驅散了不少。

　　一盞茶的工夫過后，她一臉肯定地放下手指說道。

　　“我診得仔細，你體內的毒就快無大礙了，我的解藥沒有問題。”

　　不遠處的淺灘上，方才停歇的蛙鳴聲又隱約響起，少年縮回原處，拉過一旁的破爛草席遮住大半個腦袋，只露了一點頭頂出來。

　　“那許是蚊子吵得有些心煩。”

　　她沒再說話，就在他以為她已離開的時候，身下的細草一陣響動，他聽到她匆匆跳上那半條舢板的腳步聲。

　　李樵蜷縮在草席中睜著眼，直到那腳步聲去而復返。

　　草席被掀開，她的聲音在他背后響起。

　　“白日里太熱了，帶出來的薄荷膏已教我用完了，只能摘了些葉子湊合用。喏，保準你蚊蟲不侵，定能睡個好覺。”

　　她話音未落，青綠色的汁液便被一股腦地糊上他的耳后，辛辣的氣味帶著涼風鉆進他的鼻子里，將最后一絲睡意也驅逐得無影無蹤。

　　李樵一個翻身坐了起來。

　　已經回到那盞燈下的女子聞聲望了過來，臉上帶著詢問之意。

　　“不睡了？”

　　她看起來已經醒了有陣子了，正在那盞破油燈下翻弄著一些破爛冊子。為了省那點燈油錢，她特意用縫衣針將燈捻劈成細細的一縷，遠遠看著似乎還不如草叢間的螢火來得亮堂。

　　她實在同尋常人不太一樣。

　　她如此瘦弱，卻像是有著無窮無盡的能量。經歷了這一整日的奔波勞碌、膽戰心驚，此刻竟還能打起精神早起做事。

　　“阿姊為何不睡？”

　　“我習慣早起了，早起好做事嘛。”她說罷，將剩下的薄荷汁液點在自己的太陽穴上，“你若像我一般勤勉，天黑腦袋一沾席子，保準睡得聽不見蚊子哼哼。”

　　她沒有問他夢到了什么，也沒有拍著他的背說些無用的安慰話。就像她沒有追問他同那朱覆雪之間發生了什么，而那玉簫又是怎么一回事。

　　他說是因為蚊子，她便信了。

　　而這樣的人，平日里是精明得連一文錢的蒼蠅賬都能一眼揪出來錯來、遠遠瞧見自家藥僮摳一摳手指都能知道對方偷吃了幾顆山楂丸的人。

　　他看不懂她。從前看不懂，現在更加不懂了。

　　沉默了一會，他從脖頸間摸出一小片被碾碎的薄荷葉。

　　“阿姊好像很喜歡薄荷。”

　　秦九葉將剩下的薄荷葉放進嘴里，手里繼續翻弄著那些冊子。

　　“談不上喜歡，只是很合心意。薄荷能提神驅蟲，還好養活。走到哪里都能瞧見，不挑地方的。一小株栽下去，一個夏天過后便能竄出一片來，拿來做些不需要本錢的生意，再好不過了……”

　　他不過隨口問起，她便接著他的話自顧自地說了下去。過了一會，她話說完了，四周便又安靜下來。

　　他盯著她頭頂那撮倔強挺立的絨毛看了一會，終于低聲開口道。

　　“白日里我轉了湖岸附近的幾處渡口，也是為打探那元岐的消息。”

　　她聞言，終于放下手里的東西、抬頭望了過來。

　　“打聽到什么了？”

　　眼前閃過那日荷花集市中的匆匆一瞥，李樵簡短總結道。

　　“想要他性命的人不少，但至今還無人能夠得手。”

　　這世間的事有時候就是這么不講道理。看著活蹦亂跳的不一定活到最后，偏生病歪歪的那個或許能拼著一口氣殘喘很久。

　　“這想必便是那天下第一莊莊主的功勞了。聽聞這一次他親自前來，總不會是特意給那元岐來撐場面的吧？”秦九葉說到一半突然想起什么，不由得嘖嘖嘴道，“話說回來，那潛藏在蘇府的慈衣針不也是天下第一莊的人嗎？如此看來，那莊主豈非可疑得很？怎地樁樁事都同他有關……”

　　她繼續有一搭沒一搭地說著，沒有留意到身后那少年變得有些艱難的臉色。

　　“阿姊覺得，那莊主是怎樣的人？”

　　秦九葉的聲音停頓下來，似乎是在仔細思考這個問題，半晌過后才緩緩開口道。

　　“聽聞此人平日里深居簡出，只要外出必戴面具，就連那些輩分很高的門派掌門也未曾目睹過其真正面容。老唐總說此舉是為躲避孽債和仇家，我倒是覺得容貌是否被認出這件事，對那樣一個人來說或許并不重要。”

　　“那什么才重要？”

　　“重要的是如何延續他的權威，亦或是那山莊的權威。如果他本人武功并不高強，甚至有惡疾纏身，駕鶴西去不過早晚的事，那時若換個人接手他的位置，旁人甚至不會生疑。他們屈服得是那個戴著面具的天下第一莊莊主，至于面具下的人究竟是誰，可能并不重要。不信你便去瞧那銘德大道兩側的神像，差不多都是同一張臉，卻從未有人質疑過什么……”

　　她沉浸在自己的分析中，聲音很放松，像是隨口聊起那丁翁村里雞鴨牛羊的閑事。

　　可此時若有一名江湖中人聽聞此言，定會在心底掀起一陣驚濤駭浪。

　　她實在太過敏銳，以至于竟能將一個素未謀面之人剖析至此，也不知是好事還是壞事。

　　下一刻，李樵的聲音驀地響起。

　　“阿姊答應我，日后若只是遠遠見到他，也要立刻躲開。”

　　秦九葉的聲音戛然而止，半晌才緩緩看向他。

　　“為何？”

　　因為……因為……

　　少年沉默片刻，隨后低聲說道。

　　“因為那元岐不是找上了他？他或許會調查清平道的事。”

　　“話說你當初不是曾在方外觀待過一陣子，應當是見過那元岐的吧？”頓了頓，秦九葉又繼續問道，“所以，關于他，你有什么要告訴我的嗎？”

　　她想問的當然不是元岐。她想問的是清平道上的事。

　　她不信他聽不出來。

　　過了一會，身后才傳來一句簡短的回答。

　　“我同他不熟。”

　　秦九葉不說話了。

　　天地間再次陷入一片寂靜之中。可她不說話，便又輪到他難受了。

　　“阿姊不繼續問我了嗎？”

　　他沒頭沒尾地問了這一句，她便也沒頭沒尾地答他。

　　“我問了你便會告訴我嗎？”

　　他不會。

　　他很想告訴她一切，但他不能。他不知道她聽到那些答案后會是怎樣的反應，而他無法承擔那樣的后果。

　　他還不能對她說出關于他的一切。現在不能，或許以后也不能……

　　他這般想著，女子卻仿佛知道他心中所想一般，又繼續說道。

　　“若你不想說，便不要開口，開口說出的是謊言，我倒是寧可你一字不提。阿翁說過，謊言是爛瘡疤，遮著蓋著只會爛得更快，有朝一日遮不住了，遲早還是要被看見的。”

　　李樵的身影幾乎是當即便不可控制地顫了顫。

　　這種情緒對眼下的他來說有些陌生。他過了很久才反應過來，原來他在害怕。

　　先前面對那要折斷他十根手指的朱覆雪時，他也從未怕過，可此刻她輕飄飄的一句話卻令他怕得心跳加速、手心盜汗。

　　有一瞬間他幾乎覺得，她其實什么都知道了。

　　從清平道到果然居，從寶蜃樓到蘇家，再到之后的種種……如果是她，一早便察覺到了什么也不足為奇。

　　手心的汗被風吹干，他的心卻跳得更快了。

　　李樵飛快瞥一眼秦九葉的背影，聲音低低地問道。

　　“阿姊覺得，我是怎樣的人？”

　　秦九葉手上的動作終于停止。她依然沒有轉過頭看他，但她知道自己并不用轉過頭去，也能描摹出他的輪廓和樣子。

　　他很好看，是那種恰到好處的好看。她從前雖然也知道這件事，但不久前見過那玉簫之后便越發確認這個事實了。

　　他很安靜，是那種和他這個年紀不大相符的安靜。他懂得什么時候開口、什么時候保持沉默，而這些事她教了金寶很多遍，后者依然學不會。

　　他很兇猛，是那種能將本能發揮到極致的兇猛。他驅使那種本能的時候和平日里判若兩人，又或者那才是他本來的樣子。

　　遇見他之前，她從沒想過自己有一日會泛舟穿梭于江湖水之中，向那一掌能劈死十個她的高手兜售打虎丹，圍觀那群七老八十的掌門宗師斗毆打架，再飛上墻頭、與那危險的朱覆雪周旋游走，末了請她不很熟悉的“江湖朋友”吃糕到深夜。

　　他是如此的鮮艷又不露聲色，引人靠近又令人心生膽怯。

　　或許這世上危險的東西大都如此吧。

　　她已找到了那個詞去形容他，卻不知怎地開不了口。

　　因為她不愿承認，但又不得不承認：她正是被他身上那種危險所吸引，而喜歡危險的東西是她的底色之一。

　　從當初拜師時撿起那山菅蘭的果子起，她的師父便已經看透了她的本質，而她直到昨夜才明白：自己為何會屢次陷入麻煩之中，明明感受到了他的危險，卻沒有在第一時間將他推開。

　　或許某種程度上來說，一根繩上的螞蚱，是她為自己找的借口才對。

　　秦九葉在思慮中沉默著，李樵卻突然出聲。

　　“算了，不用回答了。”

　　秦九葉幾乎暗暗松了口氣。

　　不答便不答，省得她左右為難了。

　　秦九葉沒有將方才這段沒頭沒尾的閑聊放在心上，她還在為那未曾探明的真相煩憂。

　　“一會天亮，我便要去南岸的懸魚磯看看，顧不上這邊了。”

　　他立刻簡短應道。

　　“好。”

　　“我方才理出的幾筆賬，都是這東邊城外幾個村的人欠下的，就壓在船尾。你若得空便去將賬收了吧。”

　　“好。”

　　他點點頭，盡數應下。

　　“另還有幾樣東西，若是路過城東干魚巷子可以替我看看貨。只看看、問問價就行了，千萬別花冤枉錢。尤其是硝石和石硫磺，果然居其實還存了些，只是成色不大好。欸，早知如此，那天在擎羊集的時候就該應了那老方的叫價。那天你也在的，不是我舍不得那幾文錢，實在是他坐地起價、忒不厚道，但凡要是今年應了他，等到明年再碰上，指定又要被他拿捏一番，偏生好些東西只他那里有貨，這便是霸市的危害……”

　　女子一手執著破爛醫書，另一只手一下接一下地捶著自己的肩頸，明明二十又幾的年紀，卻已隱約有了些結廬深山的老郎中的姿態。

　　她臉上的神情很淡，幾乎沒什么情緒，她平日里做事的時候都是如此的。可是他望著那一點側臉，心中卻有種說不出的感覺。微癢的，輕柔的，令人愉悅的感覺，像是風掠過湖邊葦草，又像是水邊禽鳥梳理羽尖。

　　她的聲音算不上悅耳，語速快起來的時候甚至聽起來有些聒噪。就是這樣的聲音，卻總是有種神奇的力量。似乎只要她開口說話，那些纏繞在他靈魂深處的蛙鳴便會被壓制住、進而沉默下來，再也不會響起。

　　過了一會，對方似乎說的有些累了，聲音漸漸小了下去，終于不再自言自語地為自己的摳門找借口了。

　　少年不動聲色地在她背后挪動了一下身體、小心向她靠過去，最后在離她很近的地方停了下來，抬手拿起那些整理了一半的藥草，默不作聲地剝弄起來。

　　薄荷的香氣在四周縈繞不散，湖水拍打岸邊的聲響混著小蟲的鳴叫聲，反而襯得這黎明前的天地前所未有的靜謐。

　　李樵望著女子近在咫尺的身影，心中突然涌起一種難以言喻的強烈情緒。

　　如果能一直這樣下去就好了。

　　如果他能就這樣一直、一直安靜地守在她身邊就好了。

　　她永遠不問他那個無法回答的問題，他也永遠不必對她說謊。他們就這樣安靜地相處，堅定地站在一起，日復一日地做些瑣碎而相同的事，日復一日地從同一處簡陋居所的屋檐下離開再歸來，就像從前一樣。

　　只需像從前一樣，他就十分滿足了。

　　但他知道，這樣的時光對他來說已經所剩不多了。

　　不知過了多久，夏日第一縷朝陽終于鉆出地平線，不過片刻的工夫便已將四周照得亮晶晶的一片。

　　船身隨著水波微微晃動著，柴火燃燒的煙氣從船頭飄來，混著女子走調的哼歌聲，鉆進那蘆葦叢深處。