他們所料不錯(cuò), 唐震之死塵埃落地，唐門中風(fēng)云再起, 各路勢(shì)力都不甘人后，圍繞掌門之位展開爭(zhēng)權(quán)奪利的暗戰(zhàn)。幸好唐門存在沿襲百年的嫡系即位制度, 這是一根扎在野心家心窩里的針，又是守舊派唯一堪用的護(hù)身符。
    按照這一制度，唐震的嫡長(zhǎng)子唐海月是名正言順的繼承人，可他執(zhí)意出家，回唐門的日子里足不出戶地為死者誦經(jīng)超度，拒見其他任何人，七天法式結(jié)束便不告而別, 唐默親自領(lǐng)著唐辛夷前去追趕, 也不過(guò)追回一句“俗緣已盡，善自珍重”的訣別之語(yǔ)，要讓這個(gè)拋家舍業(yè)的人回來(lái)繼任掌門已是萬(wàn)萬(wàn)不可能了。
    唐海月之后，最有資格繼位是唐辛夷, 但他曾被唐震判處極刑, 后又流亡在外，反對(duì)者們便抓住“威望已失，不能服眾”的把柄，眾口鑠金地剝奪他的繼承權(quán)。門下連續(xù)兩日舉行長(zhǎng)老會(huì)，次次吵得不可開交，連唐辛夷在內(nèi)，共選出五名繼承人, 最后鹿死誰(shuí)手還未可知。
    陳摶在談判陷入焦灼之際適時(shí)建言：“掌門之位，關(guān)乎門派興衰存亡，自古皆由德才兼?zhèn)涞娜司又F派選出的五位繼承人都清白端方，品行上毫無(wú)瑕疵，那么接下來(lái)就該比較才學(xué)，由能者勝出?！?br/>     唐默和苗景、紀(jì)天久都在場(chǎng)，聽了他的話不禁暗暗叫苦，唐辛夷是五人之中最年幼的，縱使天資聰慧，但比武功修為絕計(jì)不是另外四人的對(duì)手，這個(gè)陳道士起初夸下海口包能成事，如今提這么一出，不是幫倒忙嗎？
    是以，唐默搶先反對(duì)，當(dāng)眾指出：“辛夷年幼，功力尚淺，比武論勝負(fù)有失公允”的弊端。
    殊不知陳摶是故意誤導(dǎo)他們聯(lián)手反對(duì)自己，這樣方能掩人耳目，繼續(xù)從容聲明：“貧道并非讓他們捉對(duì)比試，而是以公平合理的方式角逐?！?br/>     他提出：唐門以暗器獨(dú)步江湖，掌門也該精通此道，可向五人出兩道題目，其一，給他們?nèi)鞎r(shí)間，各自造一款新式暗器，看誰(shuí)的最奇巧強(qiáng)大；其二，選一位高手與他們做標(biāo)靶，能以暗器射中這位高手的人便可獲勝。
    唐家人覺得這方法既公正服眾，各家又都自認(rèn)有必勝把握，于是當(dāng)場(chǎng)通過(guò)決議。
    唐辛夷天性淡泊，聰明才智都用在營(yíng)造匠藝之類感興趣的事情上，不想也不愿參與掌門角逐，唐默等幾位長(zhǎng)輩對(duì)他寄予厚望，殷勤鼓勵(lì)他盡力爭(zhēng)取，反而給他增加負(fù)累。
    在這件事上，趙霽比他還上心，當(dāng)晚跑去房里問(wèn)他準(zhǔn)備怎么應(yīng)付第一項(xiàng)考試，見大理石臺(tái)幾上堆滿制作暗器的工具和古舊的圖紙書籍，一問(wèn)才知唐默為了幫助唐辛夷，把唐家堡書庫(kù)里有用的古籍都偷偷搬了來(lái)，還將自家珍藏的一塊正陽(yáng)鐵送給他，這種神鐵的硬度重量是普通鋼鐵的好幾倍，能打造出殺傷力極高的武器，單就原料而言已比別的競(jìng)爭(zhēng)者占優(yōu)勢(shì)了。
    但唐辛夷壓根兒提不起精神，當(dāng)趙霽問(wèn)他有無(wú)成算時(shí)，他忽然拉住他的手別置一言：“小霽，我不想競(jìng)選掌門，我們一起離開這兒吧?！?br/>     趙霽吃驚：“你為什么這么想？”
    憂苦像初生的芙蕖在唐辛夷臉上冒頭，他環(huán)顧曾經(jīng)熟悉的居室，絕無(wú)留戀地說(shuō)：“我討厭武林，這里的人要么爭(zhēng)著往上爬，不顧道義廉恥，要么一心復(fù)仇，滿腦子裝著陰謀算計(jì)，活得又虛偽又痛苦，我不想變成那樣?！?br/>     這段時(shí)日的經(jīng)歷見聞，仿佛長(zhǎng)滿鋸齒的大犁耙翻攪他單純的心田，唐家人爭(zhēng)名逐利的丑陋嘴臉首先污染了他的感官，隨后丁陽(yáng)的復(fù)仇又令他第一次深刻品嘗到背叛的滋味，他至今難以接受他敬愛信賴的人是只披著羊皮的狼，咬死了他的親人，還險(xiǎn)些吞噬自己。
    此外，父親為奪取秘籍綁架殺人的隱秘也對(duì)他造成沉重打擊，他一直以為父親引以為傲的辟毒神功如他宣稱的那樣是憑自身學(xué)識(shí)創(chuàng)造的，結(jié)果卻是浸泡鮮血的卑劣謊言，機(jī)關(guān)算盡不擇手段，最終換來(lái)血債血償?shù)膱?bào)應(yīng)。
    這冤冤相報(bào)的江湖定律使年幼的他對(duì)武林這座魚龍混雜，詭秘莫測(cè)的深海心懷膽怯，怕游弋其中，總有一天也會(huì)步長(zhǎng)輩們的后塵。
    趙霽心思不似他這般敏感細(xì)膩，見他要放棄本該屬于自己的權(quán)益，只替他抱不平，握住他的手說(shuō)：“糖心，你不能這么想，你爹是唐家堡的堡主，這掌門之位本該由你繼承，你現(xiàn)在放棄太便宜那些起黑心整你害你的人了?！?br/>     唐辛夷仍是氣餒：“可是我不想跟他們爭(zhēng)，只想自由自在做我喜歡的事，什么掌門、權(quán)利，他們想要都給他們好了。”
    “可是你這樣會(huì)被欺負(fù)到死??！”
    趙霽抓緊他的雙手，像要把跳崖的人用力拽回來(lái)，大聲提醒：“你忘了你剛回唐門時(shí)的情形了？那天要不是苗門主、紀(jì)堂主在場(chǎng)，后來(lái)又得陳掌門趕來(lái)助陣，你一準(zhǔn)沒命了。還有丁陽(yáng)追殺咱們的時(shí)候也是，你現(xiàn)在武功不濟(jì)，身邊又沒有得力的人保護(hù)，如果不做掌門，隨便來(lái)個(gè)稍微厲害點(diǎn)的人也能殺死你，命都保不住，還拿什么做你喜歡的事？”
    他一針見血的警示驚出唐辛夷冷汗，是啊，自己眼下無(wú)力謀生，不能獨(dú)立解決衣食住行，以前還覺得有丁陽(yáng)和大哥可以依靠，結(jié)果一個(gè)變成殺父仇人，一個(gè)遁入空門，雖說(shuō)苗景和紀(jì)天久都會(huì)誠(chéng)意接濟(jì)，但他不愿再給人添麻煩，去過(guò)寄人籬下的生活。而且最令他不安的是，這身微末的武功連自保都不夠，假若再遇強(qiáng)敵，不僅自己難活命，還會(huì)連累趙霽，就像那天在夫子廟時(shí)一樣。
    他已經(jīng)失去父親失去大哥，目前趙霽就是他最珍視的人，他們都是無(wú)父無(wú)母的孤兒，他還打算往后與他相依為命，要保護(hù)趙霽，就必須變強(qiáng)。
    這個(gè)念頭讓他在人生的岔路口果斷轉(zhuǎn)向，放棄幽寂的逍遙小徑，走向鷹犬塞途的修羅場(chǎng)，從此將向往自由的生命終生囚困在了唐家堡。
    考試如期舉行，長(zhǎng)老會(huì)請(qǐng)出供奉在祠堂的掌門令，用彩綬包裹帶到賽場(chǎng)，今日的勝利者將直接接管令牌，成為唐門新的領(lǐng)袖。
    為爭(zhēng)奪這一寶座，那四個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者各顯神通，向眾人展示了三天的創(chuàng)作成果，四件新制暗器無(wú)不匠心巧妙，有能在擊中目標(biāo)后自動(dòng)粉碎闊大殺傷力的碎玉鏢、在發(fā)射后一分為十的寒霰丸、能將敵人切割成片的擒龍網(wǎng)、帶爆破功能的霹靂珠。
    唐門為彰顯這場(chǎng)比選的權(quán)威性，考試當(dāng)天特意邀請(qǐng)蜀地和鄰近州郡的武林名宿到場(chǎng)觀證，四件暗器逐一演示，讓人們直觀感受到了暗器宗主的實(shí)力，場(chǎng)地邊的喝彩聲此起彼落，震動(dòng)云霄。
    唐辛夷最后一個(gè)登場(chǎng)，也是最受矚目的一個(gè)，他是唐門嫡系，前代掌門之子，身上寄托了許多人的期望，也承載了許多人的詛咒。這些無(wú)形的力量壓迫下，他瘦小的身形有些佝僂，清瘦的瓜子臉蒼白失血，顯出怯弱的情態(tài)，氣勢(shì)上先輸了一截。
    聽到族長(zhǎng)唐幽：“辛夷，你準(zhǔn)備了什么暗器？”的發(fā)問(wèn)時(shí)，他甚至激靈靈一個(gè)寒顫，惹來(lái)一片嘲笑。
    他羞惱惶窘，勇氣像被封凍在冰原下的種子沉睡不醒，幸好，趙霽為他送來(lái)一陣東南風(fēng)。
    “糖心，打起精神，你一定能贏！”
    那小子正在遠(yuǎn)處旁若無(wú)人地為他揮手助威，引得眾人側(cè)目，很快被商榮一個(gè)巴掌鎮(zhèn)壓下去。唐辛夷收到他傳遞的力量，挺起彎曲的脊梁，取出他三日來(lái)鏤心嘔血的結(jié)晶。
    唐幽看到那三只手掌大的飛盤，問(wèn)他這暗器如何使用，唐辛夷一改拘謹(jǐn)，舉止自若地拋出一只飛盤，那飛盤在空中盤曲回旋，如同有生命的活物。他接著拋出第二只，這只行動(dòng)軌跡與第一只相似，當(dāng)兩只飛盤靠近時(shí)，奇特的景象出現(xiàn)了，只見它們忽而相互牽引，如同蹁躚成雙的蝴蝶，湊到極近時(shí)又倏地彈開，好似冥冥中有人棒打鴛鴦，前后高低，交替變化，久久不曾落地。當(dāng)唐辛夷拋出第三只飛盤，它一加入，那兩只飛盤驟然提速，變動(dòng)也更加靈活，宛如三只嬉戲的飛鳥在空中回旋繚繞，看得人嘖嘖稱奇。
    稍后一只飛盤像聽到召喚似的徑直飛向唐辛夷，在它帶動(dòng)下，另外兩只也飛了回來(lái)，被他穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)接住。
    “這三只飛盤用精鐵打造，每只都鑲嵌了七七四十九塊磁石，在飛行中能根據(jù)陰陽(yáng)極的吸引排斥變換方位，只要投擲角度力度拿捏到位，就能自動(dòng)追蹤敵人，直到命中目標(biāo)。目前我只能駕馭三只，就給它們?nèi)∶麨椤峭隆??！?br/>     人們聞言驚嘆，都說(shuō)若真有此威力，誠(chéng)可謂暗器界里的一枝獨(dú)秀，唐幽隨手指向天邊飛來(lái)的鳥兒說(shuō)：“你就以這三星望月射落那只飛鳥來(lái)驗(yàn)證吧?！?br/>     唐辛夷依言出手，兩只飛盤飛向空中，真如他所說(shuō)，飛盤對(duì)那只鳥窮追不舍，并迅速形成圍追堵截的夾擊之勢(shì)，逼得鳥兒來(lái)回逃竄，卻始終沖不出包圍圈，這時(shí)只要再射出第三只飛盤即可得手，唐辛夷也真的這么做了，然而這第三只飛盤卻猶如禿鷲凌空，驅(qū)散兩只同伴，鳥兒穿過(guò)飛盤散開的間隙，振翅飛走了。
    眾人都看出唐辛夷故意網(wǎng)開一面，唐幽問(wèn)他為何如此，唐辛夷說(shuō)：“我聽那鳥兒叫聲凄厲，似在哀求，不忍對(duì)它下殺手。”
    賓客們聽了不約而同頷首贊嘆，一人高聲說(shuō)：“上天有好生之德，大地有載物之厚，唐小公子能順應(yīng)天道，今后必是位仁人君子?！?br/>     唐默欣喜欣慰，不避嫌疑地當(dāng)眾宣話：“我唐門開基百年，祖業(yè)延續(xù)至今靠的是暗器和制毒兩樣看家本領(lǐng)，這兩樣功夫都被武林中人稱為左道，假如濫施濫用，定然流禍無(wú)窮，而我唐門也必成武林公敵，早被各大門派聯(lián)手剿滅，哪里還能存活至今？這其中靠的就是我們內(nèi)部的約束力，歷代掌門都以德行為重，不妄行殺戮妄動(dòng)干戈，辛夷在這點(diǎn)上最具掌門風(fēng)范?！?br/>     他就算不說(shuō)這番話，第一場(chǎng)比試唐辛夷也占了極大贏面，第二場(chǎng)接續(xù)，因在場(chǎng)人等中屬陳摶武功最高，并且德望隆厚，唐門便邀請(qǐng)他擔(dān)任考官，考試內(nèi)容是讓競(jìng)選者以他為標(biāo)靶投擲暗器，中者或多中者為勝，唐家人當(dāng)然不能用真的暗器射擊貴賓，將墨泥搓成黃豆大小的彈珠，每人分得十顆，墨泥沾身后會(huì)留下印跡，可作為命中的憑證。
    陳摶為此特意穿了一身白衣，悠然走到與競(jìng)選者相隔十五步的位置，伸腳在跟前劃出一條橫線，微笑提醒：“貧道的行動(dòng)不會(huì)脫離這條線，請(qǐng)諸位看仔細(xì)了?！?br/>     他是一流高手，離得遠(yuǎn)了，任是什么人都無(wú)法射中，靠得太近又恐分不出競(jìng)選者們的高低，因此取了一段適中的距離。
    五人仍按上一次的次序出場(chǎng)，前四人都是唐氏宗族里的佼佼者，更有在江湖上成名多年的高手，暗器手法超群出眾，個(gè)個(gè)當(dāng)?shù)闷鸢侔l(fā)百中四字，但今日面對(duì)陳摶卻無(wú)一例外地失手。
    這位掌門衣袂翻滾，身姿變幻，明明只在線上移動(dòng)，身影卻似一根震動(dòng)的琴弦，捉摸不定，四十枚墨丸一一射過(guò)，他的白衣依舊纖塵不染。
    唐辛夷手握最后十顆墨丸上陣，假如他也不能射中，就將重賽一輪，前面那四個(gè)族人的暗器功夫都在他之上，故而這場(chǎng)考試本是他的短板，四人全部落敗，論理他更無(wú)機(jī)會(huì)中靶。
    可是人們發(fā)現(xiàn)他的神氣比第一場(chǎng)時(shí)自信許多，目光不瞬，姿態(tài)沉定，儼然十拿九穩(wěn)。
    一出手，也與前面四人緩慢謹(jǐn)慎的頻率相反，將墨丸以連珠彈的方式快速射出，中間沒有一絲停頓猶疑，似乎根本不靠眼睛捕捉目標(biāo)。
    頃刻間，考試終了，陳摶停下來(lái)，讓人檢視衣衫，唐門長(zhǎng)老們?cè)谒淖笱陀彝忍幐靼l(fā)現(xiàn)一點(diǎn)墨跡，不勝驚訝地高呼：“打中了！”
    依他們的見解，唐辛夷方才發(fā)射暗器的方式浮躁莽撞，斷無(wú)射中之理，可眾目昭彰，陳摶也沒有故意放水的機(jī)會(huì)，這結(jié)果究竟是如何得來(lái)的呢？
    唐幽問(wèn)唐辛夷：“我見你并未用心找準(zhǔn)頭，隨手亂擲一氣，是在賭運(yùn)氣嗎？”
    唐辛夷搖頭：“如此重大的考試，辛夷豈敢敷衍，只因先前看陳掌門躲避暗器的步伐似乎是踩著八卦九宮圖來(lái)的，共有九九八十一種變化，每一種都按照卦象相生規(guī)律排序，辛夷以此推敲，看陳掌門起步，便大致預(yù)測(cè)出他接下來(lái)的移動(dòng)方位，搶先用墨丸投擲，是以僥幸擊中。”
    陳摶笑道：“原來(lái)貧道是自己撞到暗器上去的，貧道修煉這套‘九星逍遙步’花了整整三年，卻被唐小公子一眼看破，實(shí)在慚愧得緊那。”
    賓客們聽說(shuō)其中緣故，都對(duì)唐辛夷的聰悟激賞不已，盡管他沒有憑暗器功夫技?jí)簩?duì)手，但按照比賽規(guī)則，已然獲勝，那么多武林豪杰做見證，唐家即使有人心中不服，也找不到強(qiáng)詞奪理的依據(jù)。
    唐幽仰天長(zhǎng)嘆：“看來(lái)，這都是天意?！?，取出掌門令交給唐辛夷，宣布他是唐家堡第六代堡主。
    各路英雄齊來(lái)恭賀，人群潮水般包裹著新即位的掌門，久久不散，趙霽踮痛腳尖，仰酸脖子，也沒能等到唐辛夷露面，直到晚間宴會(huì)散場(chǎng)，唐辛夷派人相請(qǐng)，他們才在臥室中會(huì)面。
    趙霽興奮地向他道喜，求他拿出掌門令來(lái)看稀奇，原以為是價(jià)值連城的寶物，到手一看，卻是只銹跡斑斑，刃口殘缺的飛刀。
    關(guān)于這把刀的來(lái)歷，唐家老少耳熟能詳，據(jù)說(shuō)唐門的先祖曾是大內(nèi)侍衛(wèi)，負(fù)責(zé)保護(hù)東宮太子，一日太子遭襲，他浴血奮戰(zhàn)，殺死數(shù)十名蒙面刺客，與最后一人決斗時(shí)武器全部折損，又被對(duì)方飛刀射中臂膀，以為主仆都在劫難逃，誰(shuí)知那刺客卻突然罷手。
    祖師見他摘掉面罩，發(fā)現(xiàn)竟然是自己最好的朋友，那友人奉命前來(lái)行刺，面對(duì)至交終不忍狠心屠戮，最后當(dāng)著祖師的面自刎而死，臨終前委托他照顧家小。
    祖師悲痛至深，事后封劍辭官，來(lái)到蜀中贍養(yǎng)亡友的雙親妻兒，后來(lái)放棄原有姓氏，跟著這家人姓唐，同時(shí)窮畢生精力鉆研那位友人留下的暗器絕技，晚年創(chuàng)立唐家堡，讓朋友的兒子做了堡主，叮囑他將父親的衣缽延續(xù)下去，并用當(dāng)年好友射傷自己的飛刀做了掌門令，一代代傳承至今。
    唐辛夷說(shuō)：“祖師為報(bào)答那位唐姓俠士的恩情，終生守護(hù)對(duì)方的家族，此后歷代掌門都必須遵守這一規(guī)定，如今輪到我做掌門，也得如此，這輩子都不能離開唐門了?！?br/>     他明白自己再無(wú)機(jī)會(huì)像那只未完成的機(jī)關(guān)鳥一樣展翅翱翔，終生都逃不出唐家堡這個(gè)巨大囚籠的管制，家族利益將凌駕一切，他會(huì)慢慢失去自我，往后的生活處處身不由己。
    仿佛站在一條黑暗狹窄又能一眼望到底的巷子前，他已提前感到恐慌壓抑，趙霽明亮的眼睛是唯一可見的光芒，他渴望留住他，讓他幫助自己抵御漫漫長(zhǎng)夜。
    “小霽，我爹娘都死了，也沒有兄弟朋友，身邊只剩你一個(gè)知心人，你能留下來(lái)陪我嗎？我保證對(duì)你很好很好，凡是我有的東西你都可以任意取用，如果你有什么想要的，我也會(huì)盡全力幫你爭(zhēng)取，絕不讓你再受半點(diǎn)委屈?！?br/>     趙霽也很憐愛這位好友，但并不想長(zhǎng)期留在這座機(jī)關(guān)重重，規(guī)矩繁多的大村落，支支吾吾道：“我姨娘還在益州，我不能丟下她不管啊。”
    唐辛夷早替他設(shè)想好了，殷切地說(shuō)：“你可以把她接過(guò)來(lái)同住啊，反正你父母去世了，繼母又一心加害你，留在益州城多半還會(huì)有危險(xiǎn)。”
    “……陳掌門說(shuō)他會(huì)送我回家，為我做主?！?br/>     “陳掌門住在峨眉山，離益州城還有兩三百里地，你日后受欺負(fù)，他也不可能及時(shí)趕去救你?！?br/>     “可是……”
    唐辛夷看出他有心推辭，臉色如同被風(fēng)壓迫的燭火暗了下來(lái)，幽怨發(fā)問(wèn)：“你……不會(huì)是舍不得商榮吧？”
    這句話像刺猬滾到趙霽懷里，扎得他跳起來(lái)：“當(dāng)然不是，他對(duì)我那么壞，我干嘛舍不得他？再說(shuō)他又不可能留在益州，肯定會(huì)跟他師父回峨眉啊?！?br/>     他明白自己在撒謊，但為了面子死活不承認(rèn)。
    唐辛夷見他堅(jiān)決否定，懷疑是自己多心，連忙重拾笑容，輕輕捏一捏他的手指說(shuō)：“小霽，你舍得把我孤零零留在這兒?jiǎn)?？要是咱倆分開了，你也會(huì)想我吧，就答應(yīng)我，接你姨娘來(lái)唐家堡定居好不好？我定會(huì)讓你們母子過(guò)上無(wú)憂無(wú)慮的生活?！?br/>     他軟語(yǔ)央求，楚楚可憐又柔情涓涓的模樣很快泡軟了趙霽的心，繼而換取了期望中的答復(fù)，可惜一切唯心的承諾都是地基不穩(wěn)的建筑，遇上風(fēng)雨地動(dòng)便要坍塌，這兩個(gè)人一見如故，彼此欣悅，卻始終落花流水，聚少離多，歸根究底，不過(guò)一句緣鏗而已。</br>