孟千姿充耳不聞, 帶著孟勁松和辛辭往外走。
    眼瞅著她從身邊走過，江煉唇角掠過一絲極淡笑意，出其不意霍然站起, 手里的捆繩就勢拉成套索，徑直套向她脖頸。
    電光石火間, 孟千姿直如身后長了眼, 手臂一探，迅速從孟勁松腰間拔出槍, 旋即回身。
    江煉的繩套才觸及她頭頂, 她的槍口已經抵住了他左側下頜，用力極大，迫得他明明比她高，還不得不仰起頭來。
    毫秒之差，形勢一落千丈，江煉猶豫著要不要負隅頑抗一把，邊上的孟勁松不咸不淡提醒他：“我要是你, 就會老實點——你朋友還在我們手里呢。”
    這就尷尬了, 江煉的手抬也不是, 放也不是，末了認慫服軟, 撒手松了繩，很配合地做了個投降的動作：“我其實沒別的意思，就是想讓你再考慮一下……”
    孟千姿嫣然一笑：“你剛坐在那兒，跟得了多動癥似的, 真以為我沒防備呢？”
    她槍口又是一頂，抬腳就往前走，前頭是他，又不是路，江煉只得后退。
    屋子不大，退了幾步就是板墻，江煉后背貼住墻站著，還得保持雙手高舉，覺得自己的姿勢跟耶穌受難也沒兩樣了。
    孟千姿問他：“我講不講理？”
    江煉努力壓住槍口低頭，直覺下頜頸都要被槍口戳出洞來了：“你都拿著槍對著我了……”
    槍口又是一頂。
    江煉改口：“挺講理的。”
    “你對我的安排有沒有異議？”
    “沒有。”
    “沒有嗎？那我怎么覺得你很有情緒？”
    這女人怕不是一個控制狂，對人的情緒都吹毛求疵，江煉深吸一口氣，看向她的眼睛，努力展示出一個無懈可擊的誠摯微笑：“沒有異議。”
    “那我們是談妥了？”
    算是吧，但這么答勢必又會被說成態度敷衍。
    他語氣懇切：“談妥了。”
    那挺好，孟千姿笑得意味深長，并不收槍，側了下頭，吩咐孟勁松：“綁上。”
    哈？
    不是，都這么配合了怎么還綁上了呢……
    ***
    江煉老實在地上躺了很久。
    起初人聲嘈雜，又是抬又是搬，眾目睽睽之下，他也不好意思掙扎和呼救——反正也是白搭。
    后來喧囂遁去，他開始想辦法。
    不知道是不是報復他解了繩，這次的綁法雖簡單，但極粗暴，手反綁也就算了，還專門拉了一根繩，跟腳上的綁索系在了一起，身體被扯得反向彎曲，無法借力，稍一掙扎，整個人就跟不倒翁似的左右搖擺。
    男人也是要面子的，這造型，他不想讓老嘎看到，但是幾次三番嘗試無果之后，又安慰自己虎落平陽這種事自古有之，看到了就看到吧。
    可惜老嘎好像不在，叫了好幾聲都沒回應。
    沒辦法，只能自救了，這間屋里沒什么可利用的，江煉記得，老嘎常在一樓的檐下鑿刻挫磨，斧錘鋸刨等工具都是隨地放的，他要是能去到一樓，摸到把鋸條小刀什么的，就能把繩子給割斷了。
    就是這下去的過程有點艱難，想站起來是不可能了，只能側翻，江煉深吸一口氣，咬緊牙根，重心側傾，試了幾次之后，終于成功翻了個面——跟烙鍋里烙餅似的，從a面翻到了b面，原本是背朝天的，現在改作了面朝天。
    江煉盯著被桐油漆得黑亮的頂棚看了會，默默醞釀著下一翻：得罪了女人可真要命，談妥了還得“綁上”，這要是沒談妥，指不定怎么受罪呢。
    他無比艱難地翻到了門口，幸好門是開著的，但如何出這個門又幾乎耗去了他半條命，一路翻到樓梯口時，累得宛如死狗，心說長痛不如短痛，索性滾下去得了——然而人倒霉時，喝涼水都塞牙，明明借著手推的力量把自己推下樓梯了，才磕碰了幾級，身體控制不住地打橫，又卡住了。
    江煉不想動了，橫卡在這不上不下的樓梯中央，讓他覺得自己像串在烤簽上的蛙。
    他有點后悔：剛剛為什么不直接滾去陽臺呢，這寨子里又不是沒人住，上了陽臺，居高臨下，吼上幾嗓子，總會等到有人解救他的。
    也不知等了多久，外頭突然傳來窸窸窣窣的聲音，江煉精神一振：“老嘎？”
    很快，有人從門口探進半個身子，還真是老嘎，懷里抱了個白蘿卜，大概是要做飯。
    兩人對視了幾秒。
    老嘎說：“煉小爺，我還以為你也被帶走了呢。”
    又止不住納悶：“他們干嘛把你捆樓梯上啊？”
    這就說來話長了。
    江煉沉默了一下：“你還是先把我放下來吧。”
    ***
    火塘又燒起來了。
    老嘎做的是爐子菜，鐵三腳架支著的鍋里咕嚕翻著湯泡，里頭下了臘肉、蘿卜、豆腐，還有牛羊肚，香得很，這菜在旅游景區有個專用名，叫“三下鍋”，原本是冬天的吃食，推廣開了之后就無分季節了。
    米飯已經做好了，上頭蓋一層酸豆角，里頭摻了剁椒，紅艷艷的讓人很有食欲，還備了咂竿雜酒，老嘎那意思是，江煉被打了，得吃點好的找補一下。
    江煉就著湯鍋煮了個雞蛋，撈出來剝了殼，在臉上來回滾個不停，間或抿一口咂竿——這其實是土家人的喝法，釀好的雜酒灌進小壇子里，不加過濾，插上長長的細竹管做的咂竿，邊飲邊聊邊加水，一路稀釋，直到把酒味喝沒了為止。
    幾口酒下肚，渙散的精氣神終于攏回來了，江煉低頭看自己酒面上映出的形容，覺得哪一處都是大寫的衰：他干什么了？他也就是老老實實釣提燈畫子而已，進個山都不帶刀具，本分而又有愛心，到底是怎么被人一步一步踹到如今這個境地的？
    他抹了把嘴，抬頭四顧，忽然覺得好像少了點什么：“你那口棺材呢？”
    “讓給那倒霉伢子用了。”
    棺材也能亂讓的，江煉無語，頓了頓問老嘎：“她們到底是什么人？”
    “山戶啊，”見江煉一臉茫然，老嘎又補充，“就是山鬼。”
    “山鬼又是干什么的，我怎么從沒聽過？”
    湘西的詭譎奇事，干爺也給他講過不少，什么放蠱的草鬼婆、能把樹葉子哭落的落花洞女，但山鬼，他確信沒聽過。
    老嘎說：“人家不愛張揚，外頭知道的人是不多。山戶么，就是靠山過活靠山養的，以前深山里頭多兇險啊，十進九不出，連梅山虎匠都未必能囫圇著回來，傳說深山里有女妖精，上管飛禽，下管走獸，連屈爹爹（dia，平聲）的文章里都寫過這女妖精，叫山鬼。”
    屈爹爹就是三閭大夫屈原，據說屈原被楚王流放之后，“身絕郢闕，跡遍湘干”，走遍了沅湘之地，甚至表示即便是死都“寧赴湘流，葬于江魚之腹”，所以他死了之后，沅湘之地民眾都尊稱他為屈爹爹，還廣建屈子祠，端午賽龍舟、撒米粽，祭祀不絕。
    “只有山戶，想進就進，想出就出。大家都說，山戶是拜了那個女妖精山鬼當祖師奶奶，才得了這進出的庇佑，所以，也習慣稱他們叫山鬼。”
    聽上去也沒什么特別的，江煉換了一邊臉滾雞蛋：“我要是跟他們過不去會怎么樣？”
    老噶沒立刻回答：韋彪和況美盈都被帶走了，用腳趾頭想也知道，江煉不可能聽之任之——別看他現在在火塘邊老實坐著，下一秒就追過去尋機報復也說不定。
    他拿木勺攪了攪鍋里的菜：“你不會想有山鬼這種敵人的。”
    江煉來了興致：“怎么說？”
    “凡事都有個地盤，放蠱是苗區的，走腳是湘贛川黔這一帶的，落洞只限大湘西，正宗的辰州符，人家只認古辰州郡，也就是現在懷化沅陵那一塊，但是山鬼呢？”
    “煉小爺，有叫得上字號的山頭的地方，大多有山鬼。全國得有多少山？我老噶也是見過花花世蓋（界）的人，往大了說，東北有老雪嶺，西北有天山，中間昆侖連著秦嶺，南北大縱橫是橫斷山，往小了說，光咱們湘西，就有武陵山脈和雪峰山脈——你算算，他們得有多少人？從屈爹爹寫山鬼那年往下順，人家傳了多少代了？”
    江煉沒吭聲，只是納悶著老嘎的地理怎么突然這么好了。
    “只要皮子厚、骨頭硬、勾起腦殼攢勁逮，能爬好高爬好高，哪個都能跟他們過不去，但你心里算算賬，值不值得？給自己樹了多少對手？造了多少麻煩？就怕死了都米得人抬你。”
    老嘎說得興起，一不留神就蹦出了幾句土話。
    江煉失笑，抬眼看遠處一重迭一重的山：這不止是拿雞蛋碰石頭了，是去磕大山啊。
    惹不起。
    “他們會不會為難美盈她們？”
    老噶給江煉盛飯：“這你倒用不著擔心，山鬼一向以和為貴、和氣生財，你想，他們是過江龍，在各地結交坐地虎，不和氣不講理，能相安無事這么多年嗎？山鬼最要面子，落人口舌的事，不會做的。”
    湘西土話里，把過路豪強叫過江龍，本土勢力叫坐地虎，過江龍再強硬，坐地虎都未必買賬，兩方一照面，十有八九是龍爭虎斗——能交長久朋友，過江龍的態度作派是個關鍵，須知強鋒三年鈍，流水一萬年呢。
    江煉的心略安了些，想想還是可氣：“那女人可真兇。”
    老嘎把盛滿了飯的碗遞給他：“孟千姿？”
    原來她叫孟千姿，江煉接過碗，狠刨了幾口，又從鍋子里夾了幾口菜，嚼得分外用力。
    老嘎說：“她手底下管著人呢，不兇點能行？整天笑嘻嘻的，能辦好事？”
    原來是個小頭頭，怪不得前呼后擁頤指氣使的，江煉覺得午陵山頭的男人可真不爭氣：“午陵這么大的山頭，怎么讓一個女人管？”
    老嘎往碗里舀湯：“午陵的山鬼是柳冠國管，就是剛剛在下頭忙來忙去的那個男的。”
    慢著，江煉停了筷子：“孟千姿的資輩還在柳冠國上頭？”
    他舔了下嘴唇，自己不至于這么點背吧，一惹就惹了個大的：“該不是湘西的山鬼都歸她管吧？”
    老嘎仰頭看天，筷頭朝上戳了戳：“不止。”
    “湖南？”
    老嘎的筷頭又往上戳了點，那意思是，還要大。
    “兩湖？”
    筷頭繼續往上戳。
    “不是全國吧？”
    老嘎那仰著的下巴終于落下來了，呲溜啜了一大口酒：“哎，對嘍！人家坐的是山尖尖上、頂高頂高那把交椅，所以我同你說，莫跟她對著干。”
    江煉把空筷頭伸進嘴里，腦子里像跑馬，踢踏踢踏、砂石亂滾、塵土飛揚，他這是什么運氣啊，一惹惹了個國字頭的。
    老嘎兀自說個不停：“她讓你做什么，你就做嘛，做了就米得事了，再說了，事情也不是跟你全沒關系……”
    他咂了一大口酒，又夾了一大筷子牛羊肚送進嘴里，嚼得吧唧吧唧：“我也聽說了，你要是沒分辯清楚，山鬼是不是就認定是你們下的手了？那殺人的沒安好心，故意把禍水往你身上引，好讓你們斗——叫人這么擺弄，你氣不氣？”
    江煉斜乜了他一眼：“你是不是拿了山鬼的好處，過來做說客的？”
    老噶含糊其辭：“差不多吧。”
    不對，當說客這說法太委婉了：“是監視我吧？”
    老噶還是那話：“差不多差不多，你就說，你氣不氣？”
    這招矛頭旁引、借刀殺人的確是挺狠的，江煉伸手去抓酒壇子，眼睛里鋒芒閃過，語氣卻還慵懶：“氣，那還有不氣的么。”
    “哎，對嘍，”老嘎一喝多了酒，人就有點飄，一改往日的沉默寡言，握著酒壇子的手向上一揚，酒水都灑了出來，“氣了，就逮（dai，去聲）！”
    江煉失笑。
    “逮”算得上這兒的萬能動詞了，吃飯叫“逮飯”，喝酒叫“逮酒”，掙錢叫“逮錢”，照相都叫“給我逮一張”。
    江煉初聽時還有點不習慣，聽多了就覺得這字眼特親切，透著一股子狠勁和蠻氣，說著特別爽。
    他端起酒壇子：“行，那就逮。”
    說完了，本想大口開灌的，酒壇子送到了嘴邊又停下，前后看了看，問老嘎：“出事的時候，你在哪？”
    老嘎打了個酒嗝，臉膛赤紅，伸手前指：“那呢。”
    “一直看著這頭？”
    “看著呢。”
    “孟千姿她們進屋之后，沒人從門口出來？”
    “莫得。”
    那就是從屋后門開溜的了，江煉從鍋子底下拽出一根燃得正旺的柴棍，又摸了把鑿刀在手，起身就往屋后走。
    老嘎喊他：“哎，飯沒吃完呢，你去哪啊？”
    “吃飽了，后山遛遛。”
    “不用去看了，山鬼去找過了……”
    話沒說完，江煉已經走得不見人了。