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    沈天鵬出身于蘇州姑蘇郊外一不第秀才家中。父親雖飽讀詩書,精通儒學,為人寬厚仁義,在當地頗有聲望。但考場落榜失意后,便借酒澆愁,渾渾噩噩,虛度光陰。沈天鵬的母親系出書香門弟之閣,知書達理,外秀內慧,勤儉持家,對沈天鵬一生影響頗大。只是不知是不是父親經常酗酒和生活無節制的原因,沈天鵬自出娘胎,就體弱多病,三番五次掙扎在死亡線上。如不是母親拼命奮力與閻王爺抗爭,恐怕沈天鵬早已夭折襁褓中了。
    幸運的是一向虔誠敬神拜佛的母親,在沈天鵬六歲時,帶沈天鵬去寒山寺還愿上香,使沈天鵬有了一次改變命運的機遇。
    母親在殿內對十八羅漢,眾神龕位,一一上香禮拜,抽簽求卦...其間,沈天鵬竟脫離母親視線,獨自隨眾香客在殿內瞎逛。在跨邁一殿堂高門檻,踩空門外臺階時不慎跌倒,被一老僧扶起。
    “多謝大師相扶!”沈天鵬雙手合十謝道。
    “小施主走路難道不看腳下?”老僧沒想到小小一幼童居然會雙手合十稱謝,故多問了一句。
    “平時走路還是看的,只是剛才出殿,一時鬼迷了心竅,又讓兩旁的路人紛擾了視線,故而有此一劫,讓大師見笑了!”父親清醒時,也會將平生所學,四書五經,諸子百家,盡授兒子,所以沈天鵬聽得出老僧問話中的禪機。
    老僧聽罷,暗暗稱奇,自言自語道:“剛才老衲在禪房打坐,突然一個激靈，似有內急,剛到此處,就見小施主出門跌倒下跪...扶起小施主,老衲此時卻一身輕松,內急頓消,莫不是天意:老衲與小施主有師徒之緣?怪哉!怪哉!”
    冥冥之中,淵源卻有定數,扶起沈天鵬的,竟是姑蘇寒山寺慧靈方丈。
    從此,沈天鵬便拜在慧靈方丈名下。
    說來也怪,自從沈天鵬修練癡迷上禪道佛經和寺中武學功夫后,身也強了,體也健了,不再受病魔侵害了。做母親的自然欣喜安慰;兒子脫離病魔不說,母親也不想讓兒子步父親的后塵,因科考挫折,便半醒半醉,半瘋半傻,一事無成。于是任由兒子選擇自己的人生道路。
    慧靈方丈發現沈天鵬不僅聰慧,好學佛門經典,還確屬練武奇才,于是經常帶著沈天鵬云游四方,遍訪拳術功夫名門大師,討教武學內涵精要。到成年時,經慧靈方丈引茬,又拜入董氏八卦掌門下的沈天鵬,憑借雙掌和暗器功夫,已聲名遠播,獨樹一幟。后經人引茬，得刑部尚書周祖培大人賞識招賢提拔,通過幾年打拼,做到刑部浙江清吏司郎中(正五品)。