酉時至，鐘聲響。
    第一日的四科考完，閨秀們魚貫而出。有人面若死灰，有人喜不自禁。
    楚曦玉順著人流，回到書院外等著的馬車，楚若蘭和楚若鳳也剛剛到，兩人看起來心情都不錯。
    “蘭兒考的如何？”陳佩芬關切問道。
    楚若蘭臉上的笑意抑制不住，故作矜持道，“尚可。”
    “好！太好了！娘就知道，你可是我們楚家第一才女，一定能考上！”陳佩芬高興地就差跳起來了，強自按住內心的喜悅。
    長女不成器，沒能考上朝凰書院，讓她丟盡顏面。故而大力栽培次女，還好蘭兒天資聰穎，從來沒讓她失望過。
    “這有什么難的，我也考過了。”楚若鳳一向爭強好勝，嗆聲道。
    陳佩芬瞥了她一眼，“就算你能考上，也只能去西院。和蘭兒如何能比？蘭兒是要去東院的。”
    朝凰書院，有東西院之分。
    朝凰正選，也分為東西兩選。
    前四科的試卷一樣，區別在于，六藝的考核。
    因為琴棋書畫，一向是文人墨客必修，所以就顯得更尊貴一些，被稱為“正四藝”。
    琴藝，乃正四藝之首。
    只聽說過天下第一琴師，沒聽誰會追捧天下第一廚師……
    同為六藝，世人重正四藝，而輕紅膳，由來已久。
    東選，主考正四藝，限嫡出。
    西選，則在六藝之中任選其四即可，不限嫡庶。
    紅膳兩藝，考核難度，也確實低于正四藝。
    朝凰書院招來的閨秀，又不指望她們去當廚子和繡娘，考的不深。尤其是廚藝，這年頭，哪個閨秀不擅調制幾碗羹湯？簡直就是送分題。
    但正四藝，考的十分嚴謹。
    一般沒有把握的閨秀會六藝全考。
    運氣好，正四藝皆過，就能上東院。若正四藝不能全過，靠紅膳兩藝湊一湊，也能進西院。
    當世風氣如此。東院瞧不起西院，西院瞧不起雙苑，雙苑瞧不起考不上的……
    楚若鳳被踩到痛腳，臉色瞬間變得難看。
    可恨她的出生，讓她根本沒有資格去東院……
    “五妹妹考的如何？”楚若鳳立即轉移話題，似笑非笑看著楚曦玉。
    雖然她考不了東院，但這兒還有一個，連書院門檻都進不去的。
    楚曦玉臉色看不出好壞，十分平靜，“尚可。”
    “哈哈哈……二姐姐剛才也說尚可，看來你和二姐姐考的一樣好。”楚若鳳嘲諷，“以后大家同在一個書院，還請五妹妹多多關照呢。”
    楚若蘭眉頭一皺。什么叫做楚曦玉和她考的一樣？晦氣！
    “胡說八道什么！”陳佩芬面色不渝，“玉丫頭，不是我說你，你什么水平，大家心底都有數。你還和那葛家的打這種賭！那葛家的可不是老太君，會讓著你，到時候我看你怎么收場！”
    楚曦玉一副破罐破摔的態度，“不就是跳一次河嗎？我又不讓二娘替我跳，更不讓二姐姐替我跳，二娘擔心什么。”
    “你……”
    “好了好了，娘親別說了，那葛家小姐，就是故意和五妹妹過不去，此事也不能怪五妹妹沖動。”楚若蘭依舊出來當老好人，拉著楚曦玉的手，安慰道，“五妹妹你別緊張，照常發揮就行了。”
    楚若鳳噗嗤一聲笑了。照常發揮？能考上就有鬼了！
    一家子面和心不和的回到客棧。
    ……
    夜深。
    葛氏急匆匆地走進葛宛芝的房里，擔心說道：
    “芝兒，不好了。我剛從大姐那兒得到消息，那楚曦玉的文試卷子，寫的滿滿當當。”
    葛宛芝微怔，“也許是瞎寫的？”
    “不是！那監考的其中一位大人，是沈家門下的，知道我們和楚曦玉的賭約，收卷時，特意多瞧了一眼。雖然只是匆匆瞥了一眼，只瞧見了幾題的答案，但據他說答的是滴水不漏，文采飛揚。雖然其他三科的情況不知，但連最難的文試，都不在話下，極有可能四科全過啊！”
    葛宛芝臉色瞬間沉了下去。
    “可惡！楚家竟然玩這種花招！”
    “什么花招？”
    “給楚曦玉造勢的花招！欲揚先抑，對外宣稱楚曦玉是個草包，眾人都當她是個笑話。草包突然考上朝凰書院，豈不是瞬間就能吸引眾人注意，揚名京城。”
    “這可如何是好！那我們，不都成了她一飛沖天的墊腳石嗎？不僅蕊兒沒了顏面，咱們葛家，也要成為別人談資里的笑話！”
    “楚家打的好算盤，我怎么能讓他們如意。既然楚曦玉打算名揚京城，必然是奔著東院去的。明日就是琴試……”
    葛宛芝眼中閃過一絲冷光，附在葛氏耳邊一陣耳語。
    葛氏連連點頭，“好主意！太好了！絕對不能讓這陰險毒辣的小賤人，踩著我們葛家揚名。”
    ……
    楚曦玉在小院的涼亭里賞月。
    這倒不是她有如此閑情逸致。
    明日就是琴試。她的房間左右鄰著楚若蘭和楚若鳳，兩人都在錚錚地彈個不停，十分吵鬧。
    也不止她們如此。
    整個客棧，整個縣城，都是琴聲縈繞。楚曦玉就等著亥時宵禁，再回去睡個好覺。
    “嗷嗚！”
    突然一道斑斕虎影，從假山一竄而至，奔到了她的面前，又是一個餓虎撲食的熟悉動作，蹭地一下就撲到了她的懷里。
    “大橘子！”楚曦玉又驚又喜，靠著欄桿撐著才沒被它壓倒，伸手擼了擼它毛茸茸的脖頸，失笑：
    “你怎么又重了！是不是晚上偷吃盆盆肉了。”
    “嗷嗷——”大橘子親熱地蹭了蹭她的臉頰，像撒嬌的貓咪一樣往她的懷里拱。
    “你怎么會在這兒啊？你是嗅到我的味道過來的嗎？”
    大橘子也聽不懂人話，開開心心地窩在她的懷里。
    沉甸甸的。
    這難道就是傳說中的大橘為重？
    一人一虎開心地玩了一會兒，楚曦玉突然想到，大橘子出現在這里，攝政王必然在附近。
    自己為何不表示一下，感謝他幫自己留了一間院子，感謝今早送的廣寒糕。
    雖然她知道，攝政王是為了照拂英烈之后，不單只照顧她。
    但承蒙眷顧，自然要表示一下的。
    楚曦玉眸光一閃，心底立即有了主意。