雪上加霜，秋媚急的眼睛都紅了，一條街挨門(mén)求人，能求的人都求遍了，甚至跑到父親家，卻被后娘一盆洗腳水潑了出來(lái)。
走投無(wú)路之下，秋媚跪在街頭，頭插草標(biāo)自賣(mài)自身，正好被萬(wàn)嬤嬤撞見(jiàn)，稟了張?zhí)瑥執(zhí)屓f(wàn)嬤嬤買(mǎi)下她，給了銀子卻又放她回去，讓她侍候二姨母和表哥病好了再來(lái)。
表哥周書(shū)吟的腰很快就好了，二姨母的病卻一天比一天重，拖了三四個(gè)月，一口氣沒(méi)上來(lái)就走了。
張?zhí)屓藥退捅砀鐝埩_完二姨母的喪事，表哥扶棺啟程回祖籍湖州，秋媚進(jìn)了李家，又隨李桐陪嫁進(jìn)了綏寧伯府。
“要是讓他知道……何苦呢。”秋媚聲音一哽，“當(dāng)初我賣(mài)身，表哥知道時(shí)，一個(gè)勁兒的拿頭往墻上撞，說(shuō)自己沒(méi)本事……”
秋媚眼淚嘩的流下來(lái)，“如今我……過(guò)的挺好，多好！何苦再讓他難過(guò)？只要他好，他過(guò)的好，我就……還有什么不好的？”
“那好，你放心。”李桐看著秋媚眼里那份心如死灰，她見(jiàn)過(guò)這樣的絕望，見(jiàn)過(guò)好多次。她愛(ài)表哥，大約表哥也是愛(ài)她的，她和表哥，卻此生無(wú)望。
“姑娘，您能不能給寧老爺子捎個(gè)話，如果，我是說(shuō)……要是能的話，讓寧老爺子勸勸表哥，現(xiàn)在別急著成親，等他考上……至少考出個(gè)秀才再議親，男人家，三十、四十再娶媳婦都不晚，先立業(yè)后成家，表哥至少考出個(gè)秀才，才能結(jié)到好親。
姑娘不知道，讀書(shū)考秀才舉人，簡(jiǎn)直就是拿銀子堆出來(lái)的，如今有姑娘這份大恩典，我能供他念書(shū)，可他要是再成個(gè)家，媳婦孩子一堆，怎么養(yǎng)？他要是自己養(yǎng)家，肯定得耽誤念書(shū)，要是讓我養(yǎng)，我算計(jì)過(guò)不知道多少回，我只能供一樣，要么替他養(yǎng)媳婦孩子，要么供他念書(shū)，可不管供哪一樣，他都沒(méi)法念書(shū)……”
水蓮和綠梅瞪著掰著手指頭算計(jì)的秋媚，幾句話的功夫，這秋媚就生生把剛才悲傷凄涼的氣氛，掰著手指頭算計(jì)成了啼笑皆非。
“好。”李桐帶著絲無(wú)奈的笑，答應(yīng)的非常干脆。
“姑娘的大恩大德……”秋媚站起來(lái)，插燭般跪下去。
“不用這樣，是你幫了我。”李桐眼簾微垂，“原本，你和你表哥，多好的一對(duì)兒。”
“姑娘可別這么說(shuō)！”秋媚臉上一紅，急忙擺手，“我知道好歹！太太給了身價(jià)銀子，又放我回去侍候二姨和表哥，一去就是三四個(gè)月，二姨能安心往生，表哥能好好兒的，都是太太的恩典，就算身價(jià)銀子，我這樣的，太太一出手就是四百兩，我知道自己，長(zhǎng)的是比別人好看，也就這一條長(zhǎng)處，別的，論針線針線不行，論廚藝不行，琴棋書(shū)畫(huà)一竅不通，要論侍候人，別的不說(shuō)，走路都走不好，一落步咕咚震天響，滿(mǎn)屋子都是我的腳步聲，我就是個(gè)空殼子，賣(mài)到別家，能給二百兩就不錯(cuò)了。”
秋媚說(shuō)的又急又快，幾乎就是一口氣，水蓮睜大眼睛看著她驚嘆道：“秋媚，你喘口氣不行么，我替你憋得慌！”
“我有點(diǎn)……酒上頭。”秋媚被水蓮驚嘆的有些不好意思，“當(dāng)這陪床丫頭，是我自己去跟萬(wàn)嬤嬤說(shuō)的，姑娘問(wèn)問(wèn)萬(wàn)嬤嬤就知道了，我就長(zhǎng)得好這一條長(zhǎng)處，也就能給姑娘當(dāng)個(gè)陪床丫頭使喚。姑娘跟太太一樣，待人好到?jīng)]話說(shuō)，不瞞姑娘說(shuō)，我這心里頭替姑娘憋著股子氣，姑娘和太太哪一點(diǎn)待他們姜家不好？看看他們?cè)趺创媚锏模抗媚镞M(jìn)門(mén)才幾天？先是這事。”
秋媚指了指李桐的額頭，“接著納了青書(shū)，還有我和春妍，現(xiàn)在又要納顧娘子，這還是個(gè)人嗎？從前我看他人模狗樣的……”
水蓮用力咳了一聲，秋媚舌頭打了個(gè)轉(zhuǎn)，“我二姨從前常說(shuō)，這男人要不是個(gè)東西，那就真不是個(gè)東西！”
這回連綠梅也咳上了。
“你們倆喝口茶順順喉嚨，咱們幾個(gè)關(guān)著門(mén)說(shuō)閑話，哪來(lái)的那么多講究。”李桐看向秋媚，“在外面可不能這么說(shuō)話，這府里可不比咱們家。”
“姑娘放心，我知道。”
秋媚的二姨是個(gè)灑脫性子，秋媚本來(lái)就性子跳脫，跟著二姨這十來(lái)年，無(wú)拘無(wú)束的長(zhǎng)大，這會(huì)兒見(jiàn)李桐這樣態(tài)度，頓時(shí)眉動(dòng)眼亮，一片生氣靈動(dòng)，仿佛又回到了從前。
“姑娘，姑爺真不是個(gè)東西，您得防著點(diǎn)兒，男人要壞，可比女人壞多了！”
“秋媚！”水蓮忍不住了，一巴掌拍在秋媚肩膀上。
“我知道。”李桐緩緩?fù)铝丝跉猓瑢⒛枪赏蝗挥可蟻?lái)的悔痛慢慢吐出來(lái)，秋媚都能看的這樣明白，她卻搭上幾十年，才明白過(guò)來(lái)。
“有時(shí)候，睡到半夜，我就在那兒睜著大眼睛想，我要是姑娘，該怎么辦？”秋媚對(duì)水蓮那一巴掌渾不在意，她是打定了主意連命都賣(mài)給姑娘的，這幾句話算什么！
“想出來(lái)了？”李桐笑看著她。
“沒(méi)有。”秋媚答的干脆，“要是窮人家，大不了痛痛快快打一架，一拍兩散，再找人家再嫁，可姜家這樣的，有爵位的人家，又是禮法又是國(guó)法，唉！”秋媚重重嘆了口氣，她實(shí)在想不出辦法。
“你這想的都是什么亂七八糟的！”水蓮忍無(wú)可忍，這回一巴掌拍在了秋媚頭上，“姑娘剛嫁過(guò)來(lái)，有點(diǎn)難處也是人之常情，不就是小姑子難處，多了幾個(gè)姨娘？有什么大不了的？”
秋媚斜著水蓮，翻了個(gè)白眼，她不能忍的，是姑爺待姑娘的態(tài)度，這樣的男人，要他干什么？
“好了，”李桐一臉笑，“秋媚回去歇下吧，今天辛苦你了。”
秋媚曲膝告了退，走了兩步，突然轉(zhuǎn)身，眼睛里閃著亮亮的賊光，看著李桐突兀道：“姑娘，我對(duì)姑娘……姑娘肯定知道，我什么都能替姑娘做，殺人放火，什么都行！我心甘情愿！姑娘，太太一個(gè)人，一輩子也過(guò)得很好！”