太學(xué)里，杜錦寧他們幾個(gè)在膳堂里吃過飯，便又回藏書樓里看書，直到天色漸暗，這才各自散去。
    回到家里，齊慕遠(yuǎn)就問門房道：“老太爺回來了嗎？”
    “回少爺，還沒有。”門房恭敬地道。
    齊慕遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，走了進(jìn)去，正要回自己院子，就聽一個(gè)婆子迎了上來，道：“少爺，您回來了？太太正等您吃飯呢。”
    齊慕遠(yuǎn)停住了腳步，看了那婆子一眼，道：“我等祖父回來一塊兒吃。你去回太太，讓她跟老爺、二少爺吃吧，不用等我。”
    剛從桂省回京那一陣，母親相邀，他還會(huì)去后院吃飯。后來發(fā)現(xiàn)每次都有蘇岫在場，蘇氏還老引著她跟他說話，他便煩了。蘇氏再派人來請(qǐng)，他就托辭不去了。即便蘇家人被祖父禁足，不許再來齊家走動(dòng)，他也不愿意再去后院吃飯。
    有父親陪著，想來多他一個(gè)少他一個(gè)，母親也不會(huì)太過在意。
    回了自己院子，齊慕遠(yuǎn)等了等，還是沒等到齊伯昆回來，他只得一個(gè)人吃了晚飯。
    直到戌時(shí)，下來才過來報(bào)，說齊伯昆回來了。
    齊慕遠(yuǎn)連忙去了正院。
    齊伯昆剛換了常服，一臉疲憊地坐在那里喝茶，見了齊慕遠(yuǎn)過來，他示意齊慕遠(yuǎn)坐下，又將下人都打發(fā)走，這才問道：“找我何事？”
    “祖父，皇上是否打算點(diǎn)我為狀元？”齊慕遠(yuǎn)開門見山地道。
    齊伯昆看著齊慕遠(yuǎn)，將手中的茶盞放下，緩緩坐直了身子。
    “你聽誰說的？”他問道。
    “今天，皇上把太學(xué)的馮學(xué)正召了去，問了一些杜錦寧的情況。”
    齊伯昆沉吟片刻，問道：“那么，說你能得狀元的事，是杜錦寧猜的？”
    齊慕遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “你怎么看？”齊伯昆又問。
    “我也這么認(rèn)為。”齊慕遠(yuǎn)道，“跟隨皇上打天下的從龍之功，需要獎(jiǎng)勵(lì)。”
    齊伯昆的臉上露出了笑容。
    他拍了拍孫子堅(jiān)實(shí)的肩膀：“你們能依著這一點(diǎn)就分析出誰是狀元，祖父心中甚慰。”
    “可這狀元本該是杜錦寧的，我不能要，也不想要。”
    齊伯昆的表情頓時(shí)嚴(yán)肅起來：“這是皇上的決定，誰都不能更改。雷霆雨露均是君恩。不管是狀元、二甲、三甲，皇上點(diǎn)你是什么，你就是什么，哪能由著你挑挑揀揀？”
    他望著齊慕遠(yuǎn)的眼睛，繼續(xù)道：“我知道你跟杜錦寧兄弟情深，但你有你的家族，你做任何事都需要為你的家族考慮。獲得狀元，不光是你一個(gè)人的榮光，更是家族的榮耀。你不能為了你的兄弟情，就忘了你的父兄族人。這二者孰輕孰重，我希望你能分清楚。有些東西可以讓，有些東西，是需要誓死捍衛(wèi)的。”
    齊慕遠(yuǎn)搖搖頭：“如果我的文章比杜錦寧寫得好，我不會(huì)相讓。可現(xiàn)在讓我靠著您來獲得這個(gè)狀元，而不是憑真本事，我臉紅。您知道今天關(guān)嘉澤他們恭喜我的時(shí)候，我有多尷尬嗎？我齊慕遠(yuǎn)又不是沒本事，何必要靠著家世去搶別人手里的東西？”
    “這怎么是搶？有家世也是一種本事。再說，這狀元名頭不是我們想讓就能讓的。皇上做出來的決定，我們有資格置喙嗎？”齊伯昆皺眉喝道。
    他雖有權(quán)，他雖然號(hào)稱皇上面前第一紅人，可經(jīng)歷過奪嫡之戰(zhàn)，他比任何人對(duì)皇權(quán)都心生敬畏。那是想讓你死，下一刻你的人頭就落地的存在。揣摩上意，企圖改變圣意，這是做臣子的第一大忌。
    齊慕遠(yuǎn)是他寄以重望的后輩，而且齊慕遠(yuǎn)馬上就要入仕為官了，他生怕齊慕遠(yuǎn)沒有敬畏之心，便將這些道道細(xì)細(xì)地說給了齊慕遠(yuǎn)聽。
    末了他道：“小遠(yuǎn)，如果皇上的決定是關(guān)乎我們的生死和榮辱，那么冒險(xiǎn)企圖去改變，還算值得。可為了這種事，你讓我去皇上面前說三道四、指手劃腳，祖父在皇上面前的那點(diǎn)信寵，就會(huì)消失殆盡。”
    他語重心長地拍拍齊慕遠(yuǎn)的肩膀：“祖父身后，不光有你們，還有其他跟隨者。失去信寵，祖父不光護(hù)不住你們，更愧對(duì)那些跟隨我的人。”
    齊慕遠(yuǎn)搖搖頭，燭光之中，他英俊的面容異常嚴(yán)肅：“祖父，你把我想得太幼稚和淺薄了。我不要狀元之名，絕不是信口開河，隨意地在您面前提要求，而是經(jīng)過深思熟慮的。”
    “哦？”齊伯昆深邃的眼眸燃起了亮光。
    他注視著自己已長大成人的孫子，表情也十分肅穆，將他當(dāng)成了平等對(duì)待：“你說，我聽著。”
    “我不要狀元之名，正是考慮到您所說的信寵。”齊慕遠(yuǎn)的五官在燭光的映照下顯得十分立體。他今年十七歲，面龐已脫離了以前的稚氣，變成了一個(gè)成熟的男子。
    “寒門子弟，是皇上十分看重的。他不過是為了不讓你們寒心，這才考慮將狀元給我。您如果去找皇上，隱晦地讓他將這狀元名頭給寒門子，這是從大局出發(fā)，是替皇上考慮，皇上必然會(huì)覺得您深明大義，從而記著咱們這份人情，他對(duì)您只會(huì)比以前更加信龐。”
    齊伯昆沉默著，沒有說話。
    半晌，他問道：“你決定了？做狀元，可是所有讀書人夢(mèng)寐以求的最榮耀的時(shí)刻，一輩子只有一次機(jī)會(huì)。你真要將到手的狀元放棄掉？”
    “它并不是我的，它本就屬于杜錦寧。”齊慕遠(yuǎn)道。
    齊伯昆凝視著孫子那張日漸堅(jiān)毅的臉，緩緩地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好吧，明日我去跟皇上說。”說著，身子朝椅背上靠去，露出疲憊的神色。
    “祖父累了一天了，早些歇息吧。”齊慕遠(yuǎn)站了起來，準(zhǔn)備離開。
    “坐下，祖父跟你說件事。”齊伯昆伸出手掌往下壓一壓。
    齊慕遠(yuǎn)只得重新坐下。
    “前兩年我叫你定親，你說要等春闈之后才說這件事。現(xiàn)在春闈已過，你也十七了，是時(shí)候把親事訂下來了，爭取年底成親。”齊伯昆語調(diào)和緩地道。
    “中書省的參知政事洪爺爺，不知道你還記得沒有？他家的那個(gè)小孫女，小時(shí)候還來過咱們家，你也見過的。前幾日你洪爺爺過來，想跟咱家結(jié)個(gè)親。”
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