杜寓里，杜家大老爺和二老爺難得的都在，正跟杜老太爺和杜哲新商量關(guān)于如何處置江南的問題。這兩年杜家式微，現(xiàn)如今難得有一件事能夠提升杜家的地位，大家都十分鄭重。
    杜二老爺率先開口：“……當(dāng)初哲新把那姑娘認(rèn)下，又把她帶回來，不就是看到她是對(duì)面杜家的丫鬟嗎？現(xiàn)在齊少爺又發(fā)了話，要討個(gè)名份，可見對(duì)這丫鬟，杜家還是有情份的。趙公子咱們是巴結(jié)不上的，既要賣對(duì)面杜家和齊家的面子，不如就給個(gè)妻室的名份?！?br/>     他肚里的小算盤扒拉得挺好。
    杜哲新如果娶個(gè)岳家得力的妻子，那大房就得了個(gè)助力，這對(duì)二房肯定是不利的，倒不如把江南娶了。江南是個(gè)丫頭出身，一窮二白的，連身像樣的衣服都做不起，更不用說陪嫁了。進(jìn)了門，她的腰桿子也直不起來，端不起長房長媳的架子。到時(shí)候?qū)O子媳婦里，那自然是他的兒媳婦，即二少奶奶最大，二房就占了上風(fēng)。
    杜大老爺一聽就不干了：“我叫人打聽了，這江北江南兄妹倆，當(dāng)初是從秦三爺手里買下的。結(jié)果干了兩年就要鬧著出去，還沒付贖身銀子，可見杜家對(duì)他們是沒有好感的。而且如果真對(duì)他們有情份，不應(yīng)該直接把這姑娘接回去，再好好感謝咱們一番嗎？再不濟(jì)，也為她爭取個(gè)妻室的名份吧？可你聽聽齊少爺那話，無論妻妾，總得給個(gè)名份。也就是說，不管作妻也好，作妾也罷，他們都無所謂。這是看重的表現(xiàn)嗎？”
    眼看著杜二老爺張嘴要反駁，杜大老爺根本沒給他說話的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)頭問杜哲新道：“我聽你娘說，那丫頭長得十分美貌？”
    杜哲新點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    當(dāng)時(shí)他就是看到江南貌美如仙，一時(shí)沖動(dòng)才跟趙公子說這是他家的丫鬟，還為她求情。這會(huì)子想起來，他還心有余悸。他怎么就豬油蒙了心呢？幸好趙公子不跟他一般計(jì)較。不過這也說明，紅顏是禍水??！
    杜大老爺?shù)昧藘鹤拥目隙?，繼續(xù)道：“一個(gè)丫頭，卻十分美貌，這本身就是個(gè)禍端啊。作個(gè)妾呢，整日關(guān)在家里，也不需要她出門交際，與人走動(dòng)，還不會(huì)有什么大事。要是作妻的話，這鄰里親朋家有個(gè)紅白喜事，她作為咱們長房長孫媳婦，總得出來應(yīng)酬吧？到時(shí)候被人瞧見起了貪念，豈不為咱們家惹來大禍？所以我是不同意娶她為妻的。反正齊杜兩家也不怎么看重她，給個(gè)妾氏的名份就可以了?！?br/>     聽到這話，杜二老爺也猶豫了。
    杜哲新是他看著長大的。作為商家的長房長孫，兩房又斗得厲害，杜哲新為人做事向來以利字當(dāng)頭。誰要是說他當(dāng)時(shí)看江南可憐，起了憐香惜玉之心才幫她在趙公子面前求情，打死他都不信。
    可事實(shí)卻是如此，杜哲新冒著被趙公子遷怒的大險(xiǎn)，為江南求了情，由此可見那丫鬟的容貌肯定十分出眾，出眾到向來唯利是圖的杜哲新也被美色所迷，沖動(dòng)之下做出蠢事來。
    如果真是這樣，那江南還真不能為妻，只能作妾。
    雖說大房和二房爭斗得厲害，但大家都在一個(gè)屋檐下，大方向的利益都是一致的。
    但他還是有些不信：“真這么美貌？要是真美貌到能若禍的地步，她都往趙公子身上撲了，趙公子還能不動(dòng)心？由著咱們帶回來？”
    杜家人是不知道趙昶的真實(shí)身份的，但這不防礙他們從趙昶的口音及穿著舉止來推斷他出身不凡。
    “人家京城來的貴公子，什么樣的女人沒見過？咱們小地方覺得貌美異常的人，在貴公子們眼里，就是個(gè)庸脂俗粉，他們才看不上呢?！倍糯罄蠣?shù)馈?br/>     杜老太爺一直沒有作聲，直到這時(shí)才掀了掀眼皮，看向杜哲新：“新哥兒你怎么說？”
    “作妾吧?！倍耪苄碌溃耙粊硭娜菝泊_實(shí)容易若禍，二來看她這行徑，心挺大的，腦子還不好使。真要娶她作妻，不說我兩個(gè)孩子會(huì)被她如何，只說要是她不甘心在咱們家過日子，就不知折騰出什么幺蛾子來。還是作個(gè)妾氏，關(guān)在一個(gè)小院里最是妥當(dāng)?？丛邶R杜兩家面上，咱們?cè)诔院壬蟿e虧待她就是。”
    杜老太爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    他這個(gè)長孫，總算沒有被美色沖暈頭腦。
    “那就這么定了?！彼苯优陌?，“而且為防多生枝節(jié)，今晚就成親吧，免得她不甘心逃出去，咱們不好跟齊少爺交待?！?br/>     “那杜家那邊和她哥哥那里，要不要去說一聲？”杜哲新猶豫道。
    江南現(xiàn)在是良家，不是丫鬟身份。納妾雖沒有娶妻那么麻煩，但總得經(jīng)過家人同意，否則江北就能去衙門里告他們。
    “叫你娘去跟杜太太說一聲。至于江北那里，就先別理會(huì)，自有齊家和杜家的人去擺平?！倍爬咸珷?shù)馈?br/>     他話未剛落，就有下人來稟：“一個(gè)叫江北的人求見，說他妹妹在咱們府上，他讓咱們趕緊把他妹妹還給他。”
    大家對(duì)視一眼，都看向了杜老太爺。
    杜老太爺當(dāng)機(jī)立斷，吩咐杜哲新：“你趕緊去那丫頭那里。至于該怎么做，不用我教你吧？”
    杜哲新自然知道祖父是個(gè)什么意思，連忙點(diǎn)頭：“孫兒知道該怎么做。”說著起身就往后院去。
    杜老太爺吩咐眾人：“都散了，都回房去呆著，別四處走動(dòng)壞了我的大事?！闭f著自己先起了身，吩咐來稟報(bào)的那個(gè)下人，“你把他領(lǐng)進(jìn)來，喚個(gè)婆子帶他往客院領(lǐng)。”
    “是?！?br/>     于是當(dāng)江北隨著下人進(jìn)來時(shí)，廳堂里就空無一人；再隨婆子往客院去，進(jìn)了院子也是滿院子寂靜。他大聲叫喚時(shí)，這才看到一間房門被打開，杜哲新衣衫不整地從屋里出來。
    江北頓時(shí)涌上一股不好的預(yù)感，上前揪住杜哲新的衣襟，目眥欲裂：“我妹妹呢？你把我妹妹怎么樣了？”
    杜哲新一把將他推開：“我還想問你呢，你們兄妹倆搞的什么鬼？你妹妹吃了春藥往趙公子身上撲，要不是我，她當(dāng)場就被打死了。我好心帶她回來救治，還沒等郎中來她就……”他臉上露出羞憤的樣子，活像被人強(qiáng)//奸了似的。
    江北腦子“嗡”地一聲就炸了，恍惚里只聽杜哲新說：“我會(huì)對(duì)她負(fù)責(zé)的?！?br/>     “負(fù)你的娘的狗屁，誰要你負(fù)責(zé)？”江北怒吼一聲就要打杜哲新。杜哲新早料到有這一出，領(lǐng)著江北進(jìn)來的那個(gè)婆子，以及伺立在旁邊的小廝立刻把江北給攔住了。
    “不要我負(fù)責(zé)也行，你把她帶回去吧。”杜哲新臉色一沉，回頭吩咐一聲，婆子奔進(jìn)房里，把江南抱了出來，遞到江北面前。
    江北見江南雙目緊閉，卻衣衫半掩，脖子和半露的胸前還有紅跡，一看就被人蹂躪過了，他雙目赤紅，側(cè)身就往杜哲新?lián)淙ァ?br/>     杜哲新連忙叫人攔住，又道：“你如果好好說話，咱們還可以坐下來談一談名份問題。如果你動(dòng)不動(dòng)就打人，那還是直接把她領(lǐng)回去吧?！?br/>     江南被趙昶手下一掌拍暈，杜哲新把她帶回府后，讓郎中看過后知道她無大礙，擔(dān)心她醒來鬧事便給她灌了迷藥，所以至今未醒。而他剛剛才匆匆過來，哪里有時(shí)間辦事？不過是欺江北沒成過親，讓婆子給江南身上弄出些痕跡來，裝出一副既成事實(shí)的樣子，達(dá)成目的。
    江北果然被唬住了，投鼠忌器。
    要是妹妹真被杜哲新糟踐了，除了嫁給杜哲新，還真找不出其他好辦法。而且從江南鬧著要贖身出去，再到這一次的事，江北這段時(shí)間被妹妹弄得心力交瘁。現(xiàn)如今落到這樣的下場，倒是一只靴子落了地，江北心里除了涌上一股無力感，還有“果然如此”的感覺。
    或許，這對(duì)妹妹來是個(gè)好歸宿吧。
    杜家雖不是什么好人家，杜哲新也不是什么好人。但至少，杜家要看齊慕遠(yuǎn)和杜錦寧的臉色行事。再如何他們都不敢虐待江南。想來江南在這個(gè)家里，會(huì)安生度日，再不折騰了。
    杜哲新見他意動(dòng)，趕緊打蛇隨棍上，把他拉去了廳堂，好一陣勸說，又?jǐn)[出種種難處與理由：“娶為妻，奔為妾。你妹妹以這樣的方式進(jìn)我府上，我要娶了她為妻，我如何出去面對(duì)世人？這事絕對(duì)不能商量。如果你真覺得作妾委曲了令妹，還請(qǐng)現(xiàn)在就帶她走。”
    江北倒是不笨，知道扯起虎皮作大旗：“我們雖贖身出來了，但終是杜家的舊仆。這件事，如果貴府不答應(yīng)，我就去找杜少爺和齊少爺為我兄妹倆作主?！闭f著拂袖而去。
    出來后，他就直奔對(duì)面杜家，求見陳氏。
    齊慕遠(yuǎn)行事縝密，自然料到江北會(huì)去求杜家人，早已派人將事情原委跟陳氏交待過了，又叮囑陳氏把事情往他身上推。
    于是陳氏便為難地對(duì)江北道：“如果你們是我家奴仆，有什么事我們要管?？涩F(xiàn)在我們又以什么名份為你們出頭呢？即便我上門去鬧上一場，也無濟(jì)于事。他們還是舉人門第呢，我們只是秀才門第。況且，錦寧又不在家，我也沒個(gè)主意?！?br/>     沒奈何，江北又去書院求見杜錦寧。
    齊慕遠(yuǎn)直接出來，對(duì)江北道：“你想讓杜少爺說什么？要讓他仗著我們齊家的勢(shì)，逼杜哲新娶一個(gè)丫鬟為妻？傳揚(yáng)出去，我跟杜少爺、還有我祖父、我父親的名聲要不要？別人會(huì)不會(huì)拿這事來彈劾我父親？江北，做人不能這么自私的，我們不欠你的。杜哲新肯給你妹妹一個(gè)妾氏的名份，還是看在我跟杜少爺?shù)拿孀由?。你不要得寸進(jìn)尺?！?br/>     江北抱著頭往地下一蹲，嘴里喃喃道：“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？”
    “你兄妹二人的貪念一起，就可以想到有這樣的結(jié)果了。江北，別覺得這都是別人的錯(cuò)。你敢說你妹妹說要嫁個(gè)好人家，說以后帶著你過好日子的時(shí)候，你沒有心動(dòng)？你明知她那樣做不對(duì)卻沒有阻止，其實(shí)你心中的貪欲跟你妹妹一樣大。”
    這話說得江北一片茫然：真是這樣嗎？
    第二日，葫蘆巷尾杜家大少爺，納巷中杜家的舊丫鬟為妾，在家里辦了兩桌酒席，杜錦寧家派了管事送了一份賀禮，這件事便算是了了。
    趙昶沒有往杜哲新家送賀禮，而是帶了一份致歉禮，在杜錦寧從書院里出來時(shí)，親自帶了賠禮去了杜家。
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