“我說這個梅西的手筆也太大的一點，不是嗎？”在阿爾卑斯山間別墅里的芒果用手抖了抖最新戰(zhàn)報，一邊對著陸軍總長格拉齊亞尼似笑非笑地說的.
    聽了芒果的話，格拉齊亞尼感到了后背傳來的陣陣寒意，他知道這可不是高山別墅的緣故。芒果所說的“大手筆”應(yīng)該就是指的是第十集團軍12號在馬特魯發(fā)起的大規(guī)模攻勢。在這次的攻勢里，意大利的裝甲部隊損失慘重！
    戰(zhàn)斗打響之后，意軍先是被英軍布設(shè)的大面積高密度雷場所困，舉步維艱。于是，梅西下令坦克集群強闖雷場。于是在付出了50多輛坦克的代價后，也就是參加進攻坦克總數(shù)的40%后，意軍坦克集群才沖過了雷場。但是英軍雷場已經(jīng)為他們調(diào)動反坦克預(yù)備隊贏得時間。利用這段時間英軍第四印度師在意軍突破口兩側(cè)建立了反坦克支撐點。為了抓緊時間，英國人甚至來不及將他們的2磅反坦克炮從莫里斯卡車的車斗里推下車就直接在車上射擊。此時已經(jīng)是下午2點左右----一天中陽光最充足的時候，意大利坦克部隊的沙漠迷彩已經(jīng)完全失去干擾英軍炮手的作用。他們高大的身影被英國炮手盡收眼底。
    在500米的距離上，無論是m系列坦克還是p系列坦克的側(cè)面裝甲都無法阻擋英軍的炮彈。待到意軍坦克開進英軍火炮的有效射程，那些平日不起眼的40mm口徑小炮就開始噴射出駭人的火舌。通常一個嫻熟的五人炮組可以在一分鐘內(nèi)用2磅反坦克炮發(fā)射20發(fā)以上的炮彈。在英軍反坦克炮編織的火網(wǎng)中，意軍坦克相繼中彈起火，可憐裝甲兵們爬出已經(jīng)燒得漆黑并且冒著濃煙滾滾的炮塔，發(fā)狂似地在沙地上翻滾，力圖把渾身的火焰給撲滅掉但是，仍有大約三分之一的意大利坦克幸運地突入到了英軍炮兵陣地中，于是他們開始復(fù)仇！意大利坦克就像狂暴的野獸肆意地在英軍陣地上壓輾著，躲避不及炮手們不是被碾成了肉餅就是被坦克上的機槍打成篩子。一部分英國人扭頭就跑，另一部分則頑強抵抗，直至陣尸沙場。整個戰(zhàn)斗持續(xù)了大半天，待到黃昏之前，梅西裝甲部隊只剩下了27輛坦克。
    迎著芒果犀利的目光，格拉齊亞尼回答道：“的確，在這場戰(zhàn)斗中我們有96輛坦克被擊毀，而且梅西的裝甲部隊也沒有完全突破英軍第四師在馬特魯?shù)沫h(huán)線防御帶。但是，他們畢竟在英軍陣地上打開了一個缺口，并且打退了英軍在他們在兩側(cè)實施反突擊。我想如果我沒有猜錯的話，英國人相比已經(jīng)用完了他們的預(yù)備隊，他們堅守馬特魯?shù)幕A(chǔ)已經(jīng)被我們動搖！”
    “但愿如此。”芒果的目光掃過格拉齊亞尼的臉龐，然后說：“我記得將軍您曾經(jīng)說過英國人現(xiàn)在死守馬特魯就是為了牽制和消耗第十集團軍的兵力，為今后的反擊創(chuàng)造條件。那么現(xiàn)在梅西那里的情況不正是像英國人希望的那樣嗎？第十集團軍正在馬特魯損失大量的部隊。”
    “我尊敬的領(lǐng)袖，任何一個硬幣都有兩面。我們的部隊的確在馬特魯流血，可是英國人不是同樣也在那里流血嗎？我們對馬特魯施加的壓力同樣作用在奧康納的身上。正如梅西在他的電報里所說的那樣，我們要通過對馬特魯?shù)墓萜仁箠W康納盡快打出第七裝甲師這張最后的王牌！”
    “他的意思是盡快與英國人裝甲部隊展開決戰(zhàn)？”
    “是的，越快越好，我們必須在越來越多的英聯(lián)邦部隊被運到中東之前，殲滅奧康納所有的部隊，將英國人趕到蘇伊士運河以東，贏得一個讓英國人牢記一輩子的勝利！”格拉齊亞尼的回答鏗鏘有力。
    “海軍已經(jīng)占領(lǐng)了蘭薩羅特島，馬上我們就可以切斷北非英軍的補給線。所以時間對我們有利。梅西應(yīng)該知道隨著時間的推移，我們在北非的力量會越來越強大，而英國人會越來越弱。他何必要操之過急呢？”總參謀長巴多格里奧元帥起身打起了圓場。
    與芒果和總參謀部的想法不同，作為陸軍總長的格拉齊亞尼從來就沒有考慮過占領(lǐng)了幾個南大西洋上的就可以切斷北非英軍的補給線，從而獲得北非戰(zhàn)役的勝利。在他看來，陸地上的勝負還是要靠陸軍真刀真槍地打出來的。海軍只要保證了意大利本土到利比亞的航線暢通那就謝天謝地了。陸軍就可以一路向東將英國人徹底從地中海沿岸和中東趕走。
    于是面對芒果的質(zhì)疑，他無視一旁巴多格里奧悄悄飛來的眼色，面色不改地回答：“尊敬的領(lǐng)袖，我們在北非遇到的英聯(lián)邦軍隊主要是印度部隊，還有一些新西蘭軍隊、澳大利亞軍隊和南非軍隊。而運輸這些部隊是不需要經(jīng)過大西洋航線的。”
    聽到格拉齊亞尼的回答，芒果將自己的聲調(diào)提高了八度，希望至少在氣勢上可以壓倒格拉齊亞尼：“這個我當然知道，但是請將軍您也別忽略一個問題，那就是這些國家的軍工產(chǎn)業(yè)都是相當薄弱的。他們可以提供合格的軍人，但是他們不能提供足夠裝備這些部隊的重武器。沒有足夠的大炮、坦克和飛機，他們是無法和我們的機械化大軍抗衡的！而北非戰(zhàn)場最需要的重武器必須從不列顛、美國和加拿大經(jīng)過大西洋，繞過好望角才能運到北非！”
    芒果這通話讓格拉齊亞尼一時也不知道任何回答。沉默了幾秒后，格拉齊亞尼感到有人在拉自己的衣角。側(cè)目一看原來是巴多格里奧元帥，就在他準備和元帥解釋什么時，芒果牢牢地看著格拉齊亞尼，一字一句地告訴他：“我知道，如果梅西的計劃成功。英國人在埃及的部隊會被一掃而空，中東向我們敞開大門，但是如果給我一個機會選擇是要一個輝煌但代價高昂的勝利，還是要一個低代價卻不完美的勝利，我一定會選擇后者。這不是我有多仁慈，而是因為我始終記的，和英國比意大利始終是個弱小的國家。我們沒有這多的資本去賭。格拉齊亞尼將軍，希望你能記住面對這樣的大國千萬不要抱以畢其功于一役的想法。“--------------------------------分割線--------------------------------------------大戰(zhàn)之后的馬特魯沉浸在一種異乎尋常的寂靜之中，一望無際的沙漠中到處散布著黑煙燎繞、“五臟”皆出的坦克和裝甲車殘骸，英軍陣地里的每一個角落里都充斥著橫七豎八的尸體、空空如也的彈藥箱汽油桶、以及鐵絲網(wǎng)和武器碎片。
    正如梅西和格拉齊亞尼所料，在意大利人的強大攻勢下，英國人也被重創(chuàng)了。在12號一整天的戰(zhàn)斗中，英軍方面有3200名官兵陣亡、失蹤或受傷。再加上前幾天的損失，現(xiàn)在整個第四印度師已經(jīng)失去了超過三分之一的部隊。而受到意大利轟炸機和重炮重點照顧的炮兵部隊更是縮水到只相當于戰(zhàn)前的一半實力。除了炮兵，裝甲部隊也是個重災(zāi)區(qū)。當師屬騎兵團團長約翰被問及他的坦克和裝甲車到哪去了時，他不無傷感地指了指他剩下4輛坦克和13輛裝甲車說，“我的團就在那兒。”
    悲觀的情緒不光中下級的軍官中彌漫，就連師長尼姆也開始流露出沮喪的神情。他在發(fā)給奧康納中將的電報里說道：“今天，我們的士兵們打得不錯，他們居然干掉了100輛意軍坦克。我為他們的表現(xiàn)趕到自豪，但是現(xiàn)實是殘酷的，我開始看不到哪怕一絲曙光，我已經(jīng)將預(yù)備隊用得差不多了，如果今晚意大利發(fā)動夜襲的話，我想該是我和我的參謀們一人拿著一條步槍上去拼命的時候了。最后，我想說的是馬特魯?shù)哪┤找呀?jīng)不遠了。”
    收到了這樣哀婉的電報，坐鎮(zhèn)亞歷山大的奧康納中將如同熱鍋上的螞蟻。從第四印度師被包圍的第一天起，他做好了解圍工作所需的一切物質(zhì)準備工作。在亞歷山大的火車站里，一例滿載著彈藥、食品和飲水的列車已經(jīng)整裝待發(fā)，只要打通到馬特魯?shù)蔫F路，馬上就可以出發(fā)。一支精干的醫(yī)療隊也將隨車出發(fā)。
    但是，他卻遲遲沒有下達解圍的命令。原因很簡單，為了貫徹自己提出的“牽制、消耗、反擊”的組合拳，解圍僅僅是第一步，守住通往馬特魯?shù)难a給線，確保馬特魯?shù)拈L期固守才可以算是大功告成。而以他現(xiàn)在手頭的兵力要完成這樣的任務(wù)是完全不可能的事。
    怎么辦？是放任意軍占領(lǐng)馬特魯圍殲第四師，還是馬上展開反擊，一個大大的問號開始在西部沙漠軍團指揮部里盤旋。