當(dāng)獵戶(hù)座號(hào)發(fā)來(lái)最后的警告并以最大速度離開(kāi)意大利人的船隊(duì)時(shí)，伊亞金諾知道戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免.他馬上命令護(hù)航軍艦抓緊這最后的十五分鐘調(diào)整隊(duì)形，由原來(lái)護(hù)航商船的環(huán)陣變成了對(duì)轟的縱隊(duì)，意大利人的軍艦在海面上組成了一道城墻，將英國(guó)人的艦隊(duì)和意大利商船隔開(kāi)。伊亞金諾一邊目送東去的商船隊(duì)，一邊看著時(shí)鐘不可挽回地一秒一秒指向那個(gè)最后的時(shí)刻。
    戰(zhàn)列艦之間的對(duì)決是最公平的戰(zhàn)斗，炮對(duì)炮，甲對(duì)甲。這里只較量著誰(shuí)的射擊更加精確，誰(shuí)的裝甲更加厚實(shí)，此時(shí)一切的謀略都變得那樣的蒼白無(wú)力。15英寸的炮彈用30多秒的時(shí)間征服了20000碼的距離向著伊亞金諾的旗艦安德烈亞號(hào)砸去。在長(zhǎng)達(dá)一小時(shí)的對(duì)峙中，厭戰(zhàn)號(hào)上的雷達(dá)和光學(xué)測(cè)距儀已經(jīng)反復(fù)獲取了安德烈亞號(hào)的運(yùn)動(dòng)參數(shù)，所以這次試射打得不錯(cuò)，四枚炮彈落在了距離目標(biāo)不足300米的地方，炮彈激起了上百米的水柱洗禮著這條可憐的戰(zhàn)艦。
    對(duì)于安德烈亞號(hào)上的意大利艦隊(duì)指揮官伊亞金諾而言，30秒足以讓他認(rèn)清目前的形勢(shì)。跑是跑不掉了，哪怕他的船擁有超過(guò)厭戰(zhàn)號(hào)的速度，在商船的拖累下也沒(méi)戲。現(xiàn)在唯一的機(jī)會(huì)就是在自己被英國(guó)人擊沉之前，首先擊沉英國(guó)人。英國(guó)佬的15寸主炮射速要快一點(diǎn)，但是自己這邊的320mm主炮數(shù)量達(dá)到了26門(mén)，所以并不吃虧。不過(guò)，唯一的麻煩是在20000碼這個(gè)距離上自己的320mm主炮無(wú)法有效擊穿伊麗莎白級(jí)的主裝甲帶，但是坐以待斃不是他的性格。13時(shí)41分，安德烈亞號(hào)、杜伊利奧號(hào)的反擊如期而至，525公斤炮彈以830米/秒的初速像轟雷一般出膛而去，劃過(guò)一道完美的弧線(xiàn)落在厭戰(zhàn)和馬來(lái)亞號(hào)的周遭。
    得益于良好的天氣和雷達(dá)的使用，雙方的炮擊都很有準(zhǔn)頭，在打了三、四輪的半齊射，lang費(fèi)了數(shù)噸價(jià)值不菲的鋼鐵和炸藥后，英國(guó)人、意大利人都欣喜地看到升騰的水柱已經(jīng)將對(duì)方的戰(zhàn)艦包裹住。這一刻，四位身處不同地點(diǎn)的槍炮長(zhǎng)嘴角掛上了同樣的一絲冷笑。
    雖然，火控技術(shù)的進(jìn)步日新月異，但是要想在20000碼的距離上命中同樣運(yùn)動(dòng)中的目標(biāo)，運(yùn)氣也是個(gè)不可或缺的因素。不知道是因?yàn)樯系塾型槿跽叩鸟焙眠€是“x”小組研發(fā)的火炮發(fā)射延遲裝置發(fā)揮了預(yù)想的作用，反正意大利人首先命中了坎寧安的旗艦厭戰(zhàn)號(hào)。安德烈亞號(hào)上的觀察員看到一個(gè)藍(lán)色的煙柱從厭戰(zhàn)號(hào)的艦體上升起，“命中了”，觀察員興奮地高呼聲通過(guò)廣播傳到了每一個(gè)水手的耳朵里。很快，他的報(bào)告得到了雷達(dá)部門(mén)的驗(yàn)證，這次他們只找到了三個(gè)水柱反射的電磁波，顯然有一枚炮彈結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砸在厭戰(zhàn)號(hào)上。可是，在安德烈亞號(hào)測(cè)主距儀的目鏡里，被放大24倍的厭戰(zhàn)號(hào)依然保持著原來(lái)的航速和射擊頻率，好像什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。
    此時(shí)，在厭戰(zhàn)號(hào)厚重裝甲護(hù)衛(wèi)下的司令塔里，坎寧安正在聽(tīng)取管損部門(mén)的匯報(bào)：剛才那發(fā)炮彈正中右舷并擊穿了那里不太厚的上部舷側(cè)裝甲后爆炸，彈片切斷了幾條蒸汽管和通訊管線(xiàn)，使得我們的最大航速?gòu)?4節(jié)下降到22節(jié)，另外這枚炮彈帶來(lái)的一個(gè)麻煩是現(xiàn)在通往輪機(jī)艙的命令只好通過(guò)人工的方式傳達(dá)了。
    “看來(lái)意大利的炮術(shù)訓(xùn)練還是蠻可以的”厭戰(zhàn)號(hào)的艦長(zhǎng)費(fèi)希爾上校感慨到。不過(guò)，價(jià)值300萬(wàn)英鎊的伊麗莎白級(jí)戰(zhàn)列艦的確物有所值，意大利人的炮擊只能算是皮外傷。
    “22節(jié)的速度對(duì)于我們掌握這場(chǎng)戰(zhàn)斗的主動(dòng)權(quán)已經(jīng)足夠了?！笨矊幇部纯戳藵M(mǎn)臉油污的管損隊(duì)長(zhǎng)笑著說(shuō)：“現(xiàn)在哪怕對(duì)面的是維內(nèi)托號(hào)，只要那些緩慢的意大利商船還在，意大利人的主力艦就不過(guò)是一條拴在籬笆上的狗，他們跑不掉的。去給馬來(lái)亞號(hào)發(fā)信號(hào)，全艦隊(duì)向西轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，拉開(kāi)與意大利艦隊(duì)的距離。”此時(shí)的坎寧安就像一只玩弄老鼠的大貓，他現(xiàn)在想的已經(jīng)不是如何殺死獵物，而是如何用最小的代價(jià)達(dá)成這個(gè)目標(biāo)。畢竟，從第一聲炮響開(kāi)始，他就將率領(lǐng)地中海艦隊(duì)迎戰(zhàn)整個(gè)意大利海軍。而和整個(gè)意大利海軍相比，地中海艦隊(duì)在兵力上可不占優(yōu)勢(shì)。
    面對(duì)英國(guó)艦隊(duì)的機(jī)動(dòng)，伊亞金諾的確很無(wú)奈。他知道對(duì)面英國(guó)人的16門(mén)marki型主炮哪怕在25000碼的距離還可以輕易擊穿安德烈亞號(hào)不到10英寸的裝甲。而自己的26門(mén)由12寸老炮銑成的320mm主炮卻無(wú)法在這個(gè)距離上威脅到厭戰(zhàn)和馬來(lái)亞號(hào)。想當(dāng)年厭戰(zhàn)老哥倆剛出道那會(huì)參加日德蘭海戰(zhàn)時(shí)，他們可是在公海艦隊(duì)的鬼門(mén)關(guān)下走了一遭，特別是厭戰(zhàn)號(hào)曾在整整30分鐘內(nèi)遭到30多艘德國(guó)主力艦的轟擊，但最后居然沒(méi)受致命傷，這絕不會(huì)僅僅是運(yùn)氣問(wèn)題。所以，伊亞金諾并沒(méi)有因?yàn)槊袇拺?zhàn)號(hào)而感到高興，相反隨著戰(zhàn)斗的繼續(xù)，不祥的預(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈。而艦體旁邊不斷升起的水柱更加深了他的不安，于是他命令艦隊(duì)向東轉(zhuǎn)過(guò)四個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)，這樣兩支艦隊(duì)的距離會(huì)拉大到了30000碼以上。伊亞金諾的想法很簡(jiǎn)單，既然打不過(guò)，跑又跑不掉，那就拖吧，每拖一分鐘，勝利的希望就多一分，畢竟是距離撒丁島也只有100多海里，他相信援軍應(yīng)該可以很快趕來(lái)支援。
    作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的海軍將領(lǐng)坎寧安馬上看穿了伊亞金諾的小伎倆，依靠2節(jié)的速度優(yōu)勢(shì)，厭戰(zhàn)和馬來(lái)亞又靠了過(guò)來(lái)。然后，意大利人最不想看到的事情終究還是發(fā)生了，厭戰(zhàn)號(hào)在26000碼的距離命中了安德烈亞號(hào)。