14時(shí)40分，“迅雷”號(hào)艦橋。
    “巴勒姆號(hào)釋放煙幕，退出戰(zhàn)列”
    歪戴軍帽、露出半截剃得青光的后腦勺的袁鋒中將聽罷觀察哨的報(bào)告，毫不在意地歪了歪手中的唐式軍刀：“別管它，全力追擊敵大隊(duì)。”
    沒過幾分鐘，不顧艦艏的傷情，決然開足馬力航進(jìn)的“迅雷”號(hào)穿過右前方貝蒂艦隊(duì)隨風(fēng)釋來的黑灰色煙帶，眼前驟然凸現(xiàn)的景象令袁鋒下意識(shí)地倒吸了口冷氣：正前方那一字橫開的、綿亙十多公里的鋼鐵長墻，究竟是
    電喇叭里觀察哨的報(bào)告聲帶著難以掩飾的顫抖：“0點(diǎn)鐘方向！確認(rèn)敵主力部隊(duì)艦影！戰(zhàn)艦17艘，大型巡洋艦8艘！航向155，航速20節(jié)，距離萬7千碼！”
    “，這么準(zhǔn)？還這么近！”
    袁鋒惱得把刀尖往地板上一戳，咬咬牙，揮手下令：“全艦跟隨旗艦，左轉(zhuǎn)9個(gè)羅經(jīng)點(diǎn)。”
    一位向來穩(wěn)重的少校參謀當(dāng)即提醒道：“司令，這樣一來我們就得跟絕對(duì)優(yōu)勢的敵人進(jìn)入同航向交戰(zhàn)。”
    袁鋒板起臉，唾沫星子橫飛地豪言道：“那又怎樣？我們的任務(wù)是拖住敵人，掩護(hù)我們的主力部隊(duì)展開，現(xiàn)在敵人的主力部隊(duì)終于現(xiàn)身了，正是天賜良機(jī)！抓住他們，咬住他們，死纏爛打，要的就是這股勁！“可是，距離太近了”
    “近了好，就讓這幫井底之蛙看清楚，我天朝的堅(jiān)船利炮究竟發(fā)達(dá)到了什么地步！”
    話音未落，喇叭里又驚叫起來：“敵戰(zhàn)艦縱隊(duì)全線開火，注意防沖擊！”
    袁鋒乍一抬眼。前方密密匝匝一線綻開地橘紅色炮焰是如此炫麗。1萬7千碼外那條覆蓋了海天線地長長艦列登時(shí)被棉花糖般地一簇簇濃灰煙團(tuán)遮蔽。
    不需要等待太久。伴隨著可怕地呼嘯聲。“迅雷”號(hào)周圍半徑一千公尺地海面上。數(shù)秒鐘內(nèi)接連躍升起數(shù)十道駭人地高大水柱。僅僅是近失彈掀起地?cái)?shù)以噸計(jì)地海水。就已經(jīng)將“迅雷”號(hào)近二百二十公尺長地艦體從頭到尾洗了個(gè)遍。
    那位少校趁勢再進(jìn)言道：“司令官。這樣下去太危險(xiǎn)了。請下令釋放煙幕。一起掉頭吧！”
    袁鋒抹抹眼。長吸口氣。發(fā)狠道：“把我剛才地命令傳達(dá)下去。一個(gè)字都不許改！”
    機(jī)動(dòng)部隊(duì)代旗艦“金隼”號(hào)。
    “確認(rèn)回收艦攻17、艦戰(zhàn)9。其中可繼續(xù)作戰(zhàn)地機(jī)數(shù)為包括指揮機(jī)2機(jī)在內(nèi)地艦攻14機(jī)、艦戰(zhàn)8機(jī)。另有艦攻2機(jī)、艦戰(zhàn)1機(jī)于艦隊(duì)附近著水。機(jī)組全部救出。以上”
    吞掉手里最后一小片吐司面包，掀起軍帽往臉上扇了扇風(fēng)露出一頭自然卷的茶色蓬發(fā)，機(jī)動(dòng)部隊(duì)代司令畢凌波中將向剛剛報(bào)告完畢、一臉心神不寧地情報(bào)參謀姜野中校略一點(diǎn)頭：“知道了。”
    “要發(fā)動(dòng)第三攻擊波嗎？”首席參謀王子龍上校惴惴問道。
    畢凌波沉下臉，戴回軍帽，扶正。微微搖頭：“當(dāng)前任務(wù)是全力掩護(hù)主力部隊(duì)，除了必要的自衛(wèi)機(jī)，可用的飛機(jī)輪番派去主力部隊(duì)上空巡邏。只能這樣了吧。”
    話間，通訊參謀伍先云少校手捧咖啡杯出現(xiàn)在艦橋主艙門，蔫著臉報(bào)告道：“獵隼號(hào)通報(bào)，昨天被魚雷炸開的口子又開始漏水了，請求暫時(shí)脫離編隊(duì)搶修。”
    畢凌波皺皺眉，吞下一大口苦得人的咖啡，瞇起眼不說話。
    寒人的沉默持續(xù)了半支煙的功夫，王子龍捻著下巴上的胡渣首先開口道：“現(xiàn)在剩下的飛機(jī)還不夠裝滿本艦，不如讓獵隼號(hào)先行開往布萊爾港。一邊搶修，一邊去接收預(yù)備機(jī)隊(duì)，以備續(xù)戰(zhàn)。”
    “就這么辦。”畢凌波不假思索應(yīng)允道，就在它放下手中咖啡杯地一剎那，一名通訊兵從艦橋主艙門外探進(jìn)腦袋：“報(bào)告，平海號(hào)來”
    “還是來了”畢凌波似乎早有預(yù)感，無奈地低頭喃語。
    姜野看到畢凌波不對(duì)勁，便自顧催促通訊兵：“還不快念。”
    “是命你部抽出裝巡第3和第5戰(zhàn)隊(duì)，合編為機(jī)動(dòng)裝巡支隊(duì)。全速追及主力部隊(duì)，以備調(diào)遣。”
    “怎么會(huì)這樣！”王子龍憤懣地?fù)屵^通訊兵手中的電報(bào)紙，親眼確認(rèn)了電文內(nèi)容，長嘆一聲，撥浪鼓般地?fù)u著頭，抬手轉(zhuǎn)遞給畢凌波。
    “看來薩司令長官已經(jīng)斷定我們失去利用價(jià)值了，鳥盡弓藏，兔死狗烹啊。”伍先云雙手扶在后腦勺上，鼻子里嗤著氣譏諷道。
    姜野聳聳肩。數(shù)著手指分析起來：“昨天我們損失了驅(qū)逐艦青陽號(hào)。中午衡陽號(hào)撞擊敵潛艇時(shí)輪機(jī)受損，由連陽號(hào)拖帶先行返航。前面大鵬號(hào)先行返航時(shí)帶走了驅(qū)逐艦貴陽、沁陽和輕巡云豹、雨豹，現(xiàn)在又要讓獵隼號(hào)開往布萊爾港，護(hù)航兵力最低限度也需要輕巡1、驅(qū)逐2，再調(diào)走6艘防空火力強(qiáng)悍的山字號(hào)裝巡地話，本艦的掩護(hù)兵力就只剩下防空火力有限的豹字號(hào)輕巡3艘和陽字號(hào)驅(qū)逐艦9艘，如果再次遭到敵岸基航空部隊(duì)攻擊，恐怕”
    畢凌波背手苦笑了一下，閉眼道：“別說沒用的話了，執(zhí)行命令吧。”
    “爭取一下也不行嗎？”姜野很不甘心。
    “什么是命令？”畢凌波仰頭反問。
    姜野沉默了。王子龍一拳砸到大腿上，忍痛道：“明白了，立即執(zhí)行。”
    姜野恨得一跺腳，轉(zhuǎn)身推開正巧擋在艙門前的無辜通訊兵，咚咚鐺鐺踩著舷梯爬上航空艦橋外的觀測露臺(tái)，一眼瞅見某個(gè)頹喪的身影正以雙膝跪地、兩條胳膊垂在欄桿外的狀態(tài)仰頭呆望著什么。
    姜野眨眨眼，馬上認(rèn)出他是大鵬號(hào)艦攻中隊(duì)中隊(duì)長祁鵬上尉衣服和頭發(fā)還是干的，臉上除眼眶以外都還覆著新鮮地黑色油煙，看來他正是第二攻擊波那14個(gè)幸運(yùn)的“金雕”機(jī)組的一員。
    “這不是祁中隊(duì)長嗎，在看什么呢？”
    祈鵬像是沒聽見似的。頭也不回地自顧?quán)溃骸氨鶅海妹妹茫旎貋恚抑滥氵€活著，一定還活著都是哥地錯(cuò)，為什么出擊前沒把你打昏塞角落不。根本就不該讓你參軍，什么將軍元帥，都是狗屎，一文不值，什么也比不上自由的活著，自由的飛翔，像從前那樣，馬戲團(tuán)也好，擂臺(tái)賽也好。只要你還”
    姜野胸口一顫，揪緊了頭上的軍帽自語道：“祁冰中尉還沒回來啊，是啊。為什么就讓她出擊了呢蔡國蘭上尉也還沒消息，一戰(zhàn)隊(duì)之花就這樣凋謝的話”
    冷不防什么東西破風(fēng)而來，姜野還來不及做出任何反應(yīng)，臉上已經(jīng)重重地挨了一記，踉蹌著向后退了兩步，正要舉手?jǐn)r阻，哪想到肚子上又緊跟著吃了一腳，力道之狠，幾乎讓他飛起來。剎那間，后背已經(jīng)重重地撞到了身后地鋼墻上，嘴里登時(shí)咸咸腥腥地，唇肉里隱隱作痛，想必是被牙磕到了。
    “凋你妹，謝你妹，你有妹妹嗎？坐在艦橋里的混蛋有什么資格感嘆我們的生死！事情會(huì)變成這樣不都是因?yàn)槟銈儐幔课覀儽M力了，我們犧牲了，你們呢！滾。去控告我吧，關(guān)我禁閉吧，祁冰回來之前我不會(huì)再出擊了！”
    一通劈頭蓋臉的咆哮之后，歇斯底里中的祁鵬又一腳踢到姜野大腿上，不過力度已經(jīng)減弱了許多，甚至不足以造成明顯的痛感。
    姜野齜著牙直吸氣，卻不打算反擊，緊捂著腫起來的半邊臉淡淡道：“如果這樣就能讓祁冰，蔡國蘭我們的一戰(zhàn)隊(duì)之花還有其他熟悉地、不知名地戰(zhàn)友回來的話。隨便你打個(gè)夠。”
    祁鵬嘴角一搐。那張扭曲地臉看不出究竟在哭還是在笑，舉在半空中地拳頭重重地落在了一旁的鋼墻上。肉與鐵之間，鮮血一線滲下。
    “這些鮮血，這些悲傷與痛苦，陛下一定能看到，感覺到的，也一定會(huì)相信，我們的犧牲，不會(huì)白費(fèi)現(xiàn)在，請你回到崗位上，我們需要你，帝國需要你。”
    祁鵬嗚咽著低下頭，雙腳一并，咬牙道：“對(duì)不起了，欠你的，戰(zhàn)斗結(jié)束后如果還活著的話，會(huì)十倍還你，現(xiàn)在我還有必須要做的事，告辭了。”
    皮靴狠狠踩踏舷梯的回響漸漸遠(yuǎn)去、消散，姜野撐著墻壁和扶手站起身，仰望那澄凈如藍(lán)色玻璃般的晴空，默默抬手敬禮。
    稍頃，他聽到飛行甲板上一陣喧鬧，有人驚叫：“喂，前面那架飛機(jī)怎么搞地，沒發(fā)信號(hào)就起飛了！快去報(bào)告”
    布巴內(nèi)斯瓦爾，皇家印度飛行隊(duì)航空站。
    斜躺在長椅上小憩的威斯特蘭少將被參謀輕輕搖醒。
    “將軍，第二波空襲隊(duì)出擊的時(shí)間快到了。”
    威斯特蘭左手揉著眼睛，右手把嘴角的灰色胡須往兩邊抹了抹：“恩，準(zhǔn)備好的有多少？”
    “駱駝戰(zhàn)斗機(jī)12架，杜鵑攻擊機(jī)24架其中2架為指揮機(jī)，漢德利佩季轟炸機(jī)34架其中2架為指揮機(jī)、12架掛載魚雷，這樣就總共有4架指揮機(jī)、34架魚雷機(jī)和20架水平轟炸機(jī)。”
    威斯特蘭略感欣慰：“不錯(cuò)，看來能趕到的都趕到了機(jī)組的情況呢？”
    “我們最好的機(jī)組在先前的戰(zhàn)斗中已經(jīng)損失大半，現(xiàn)在只有作為魚雷機(jī)部隊(duì)地第17轟炸機(jī)中隊(duì)有幾個(gè)一流的機(jī)組，其他臨時(shí)混雜起來的中隊(duì)大多都是訓(xùn)練不足的三流機(jī)組。”年輕的參謀一臉無奈。
    威斯特蘭苦笑起身，叉著腰從塔臺(tái)上俯視跑道兩側(cè)果然已經(jīng)整齊排列好了數(shù)十架淺灰色涂裝的大小飛機(jī)。
    “有總比沒有好，傳我的命令，全隊(duì)準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，目標(biāo)”
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