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    光興三年，西元一八九八年四月，戰爭爆發了，在大西洋和太平洋之上，在新帝國美利堅與老帝國西班牙之間，在兩支質量與數量懸殊的軍隊之間。
    導火線乃是美國戰列艦“緬因”號在古巴哈瓦那港的大爆炸。當時，古巴起義者正與當地的西班牙殖民軍巧妙地周旋中，一貫對古巴抱有非分之想的美國派遣一艘近七千噸的戰列艦到哈瓦那港“友好訪問”，顯然含有挑釁之意。一八九八年二月二十五日晚，以“護僑”為名在哈瓦那港賴了整整一個月的“緬因”號忽然一連發生兩次巨大的爆炸，戰艦先是向左傾斜，接著艦艏插入水中，只剩下破碎的艦艉還在水上茍延殘喘地漂浮著，當即有二百五十四名船員喪命。在美國媒體的有意引導下，美國公眾大多相信“緬因”號事件確系西班牙人所為，海軍部的調查結果顯示，“緬因”號是被安放在戰艦底部的水雷引爆了前彈藥庫，這更激起了民眾的戰爭熱情，四月十八日，威廉·麥金利總統（1897~1901在位）順利取得了國會的戰爭授權，局勢一觸即發。四月二十一日，西班牙政府正式拒絕美國政府要求其放棄古巴的最后通牒，戰爭終于不可避免地爆發。
    四月二十三日，美國亞洲分艦隊由海軍準將喬治·杜威統率，進入距香港三十海里的廣東大鵬灣海面，杜威準將乘小艇在廣州登陸，通過美國駐廣州領事館向中華帝國政府提出請求，希望能讓艦隊在廣州購買并補充燃煤，同時征購幾艘商船以運載補給品。
    帝國外交大臣次官張志高知曉了情況后，立即帶著美國駐廣州領事館發來的電報急匆匆趕往總理府，總理大臣文易在總理辦公室厚碩橡木桌上的一大堆文件后面探出頭迎接他。
    “美西戰爭還是按照原來的歷史爆發了啊，連具體時間都沒什么出入”文易單手托著電文道，一旁的侍從官已經為張志高端來了茶水。
    “那么，如何回應美國領事館的要求？”
    “當然會答應他們，不過要在回電中多加點勉強的語氣，說明我們是鑒于中美之間緊密非常的關系而冒著風險答應這件事情的，”
    .“亞洲分艦隊的目標是菲律賓，如果就這么看著美國占領了菲律賓，我們的東南方向不是出現一個具有嚴重威脅性的殖民據點了嗎？”
    文易微笑搖頭：“現在和今后一段時間里，美國的主要戰略方向是在大西洋，他們不可能把太多的力量放到太平洋，菲律賓至多能成為美國在太平洋勢力圈的前哨而已。”
    “可是，我們現在的海軍力量不是勝過美國嗎？如果借著援助西班牙的名義趕走美國的亞洲分艦隊，趁機把菲律賓奪取過來，我們在太平洋上就有了一個關鍵性的橋頭堡，東可略密克羅尼西亞諸小島，南可窺視馬來西亞、印度尼西亞甚至澳大利亞，西可制法屬印度支那，利益是不可小視的。”
    “那的確是個關鍵性的橋頭堡，同時也會成為惹人注意的焦點，歐洲諸國會感到他們在東亞和南亞的殖民地受到威脅，美國會對我們虎口奪食的行為憤恨不已，我們會到處樹敵，這一切會被俄國所利用，我們必須有更多的盟友或者中立者，而非敵人，這是很清楚的事情。”
    “在這種時候，軍方沒有特別的要求嗎？”張志高忽然捅出了這個敏感的話題。
    “劉云已經被我說服了。”文易說。
    “帝國總理仍舊要受制于總參謀長嗎？”張志高有意無意地提出這個問題，著實有些不識時務，可文易并沒有面露不快，事實上，不知從什么時候開始，文易對張志高的信任漸漸地勝過了他對劉云的信任。
    “我們的生死，其實全系他一人手上，可是，如果沒有我們，他也決不會有光明的前途，你應該明白的。”
    張志高正色道：“民主主義的國家里，不需要有軍事梟雄吧，擴充禁衛軍的事實，已經表明了他的私心哪，禁衛軍只聽命于總參謀長和禁衛軍司令，其實成為了他一個人的私有軍隊，這么一支戰力強大的部隊，足以影響內閣以至政權的更迭，是我們國家體制上最可怕的隱患。”
    文易無可奈何地攤開雙手：“那又能如何呢？不靠他的禁衛軍，我們自己的安全都成問題，民主主義制度剛剛開始推行，不穩定的因素還很多，隨時可能有情況發生”
    “關鍵的問題在于無法削奪他的權力吧。”
    “知道就好。”
    “無論如何也應該有所限制，比如說，可以在禁衛軍中安插國防部的督察員，頒布法令，使得禁衛軍團級以上部隊的調動至少要得到帝國總理、國防大臣、總參謀長、禁衛軍司令這四方面的聯署命令才可實行”
    “我會努力的，不過，你應該趕快去辦美國亞洲艦隊的事情吧。”
    張志高點一下頭：“是，我盡快去辦，今天多嘴了，只是滿腹心事，不吐不快。”
    “去吧，記住你的職責，另外，在我面前，不需要擔心說錯話。”
    “是！”
    張志高剛從總理府辦公室出來，迎面就碰到軍服耀眼的總參謀長劉云元帥，差點沒把心肝嚇飛，慌忙點頭致意：“元帥大人。”
    “志高啊，忙著哪。”
    “是。”
    “什么時候抱兒子哪，讓我們等太久了吧，替我向小羅問好。”
    “多謝大人關心，我會向小羅轉達的。”
    劉云朝他笑了笑，轉個彎進了總理辦公室。
    張志高戰戰兢兢地邁出總理府大門，額頭立時大汗淋漓，雙腿幾乎癱軟，在外面侍從官的扶持下才勉強鉆進馬車，奔回外交部。
    “志高！”
    外交部門前，張志高差點被自己的妻子嚇住。
    “你在這里做什么？”張志高的襯衫里面已經被冷汗浸透了。
    “路過啊，你怎么了，臉色這么難看？”說話間，帝國文教大臣次官的手已經貼在帝國外交大臣次官的額頭上。
    驚魂未定的張志高把羅素蘭的手輕輕推開：“沒事，我很好，我還要忙，先進去了。”
    說著，張志高一溜小跑，消失在外交部的羅馬廊柱后。
    “真是的，從來沒他那么慌過，見鬼了？回頭要好好問問他。”羅素蘭自言自語道，領著侍從官走向與外交部一院之隔的帝國圖書館第二分館大廈。
    差點把張志高嚇昏的肇事者并不知道自己曾犯下如此令人發指的罪行，帝國元帥劉云徑直走進帝國總理那鋪滿硬橡木地板的辦公室，打了個招呼便坐下了。
    “剛才看到志高啦？”文易平靜地問，轉頭又命侍從官端上一杯龍井茶。
    “恩，他來干什么？”劉云放下華麗的元帥帽，松了松領口。
    “美國的亞洲艦隊通過廣州領事館發來電報，請求在廣州取得燃料補給。”
    “原來是亞洲艦隊的事情，不過是四艘巡洋艦外加兩艘炮艦，甚至還有一艘海關緝私艦，就這么去征服菲律賓，關鍵還是西班牙方面虛弱得可以啊。”
    “你有什么想法？”
    “你已經決定要幫助美國人了吧。”
    “是的。”
    劉云捧起茶杯抿了一口，感嘆一聲“好茶”，才再轉向文易：“我們支持美國人，真的會有實際回報嗎？”
    “多一個朋友，就是回報，即使他不曾白送你哪怕一分錢。對了，海軍在廣東沿海的監視部隊已經到位了吧。”
    “那當然，鎮洋艦隊的兩艘戰艦和六艘巡洋艦正在大鵬灣附近游弋呢，只要我們下命令，完全可以輕易粉碎美國的艦隊，然后徑直開向馬尼拉灣，把腐爛的西班牙戰艦轟成垃圾，當然，你不會同意，我也不會這么做。”
    “我們生活在列強爭霸的夾縫中，事事都要小心，菲律賓的事情我已經說過很多次，不需要再重復了吧。”
    “那當然，我不會在同一件事情上反復糾纏的，我來這里，是想了解列強對中俄領土爭端的態度想必你一定仔細分析過。”
    文易思考了十秒鐘，抿了半口低級綠茶，隨即侃侃而談：“這個時代能對中俄矛盾真正有發言權的列強只有英、法、德三國，此外，在雙方需要和談時美國有一定的協調作用，其他的譬如意大利、奧匈之流則完全沒有資格介入。說到英國，根據外交部情報司和內閣直屬戰略研究委員會的綜合分析，英國不希望在遠東看到一個強大的中國，更不愿意讓中國在東亞作為領袖存在，威脅到英國在遠東的殖民利益，但是，英國又并不打算自己動手，勞師遠征以打垮中國。英國在歐洲面臨德國大力發展海軍的威脅，在瓜分非洲問題上與德國和法國都有一定的沖突，最近又在南部非洲與當地布爾人國家[注一]產生矛盾，估計很長一段時間里都沒有把較強力量投放到遠東的可能。在這種情況下，英國自然希望俄國能一舉打垮中國，替英國消除這后顧之憂，所以，近年來英國對俄國提供了財政和軍事上的諸多的支援，包括馬克沁機槍在內的一批先進武器陸續裝備俄國軍隊，使得俄國陸軍的裝備質量大有提高。簡而言之，英國企圖借熊屠龍。”
    “自從普法戰爭法國大敗之后，法國一直希望在東方得到俄國的支持，以便對德國達成兩面夾擊的態勢，近年來，俄法同盟逐漸達成，對德國造成了比較大的壓力。但法國并不希望俄國對華作戰，因為這樣可能會使俄國從歐洲方向抽調兵力，減輕對德國的壓力，于法國的安全大為不利。近來，法國一直在我國與俄國之間進行和平斡旋，對雙方都施加了壓力，對俄國尤其采取了減少貸款的威脅手段，由于俄國國家財政和工商資本對法國貸款的依賴，俄國被迫作出了稍許讓步，開始同意與我國進行低級別的官方接觸，討論包括黑龍江北岸領土在內的兩國所有邊界問題。所以，就法國的態度來看，是希望雙方通過和平手段解決問題的。”
    “德國的態度比較明確，就是希望中俄戰爭爆發，使得俄國被迫從歐洲抽調兵力，減輕德國在東線的壓力，以便其能夠放手對付法國。從張志高提供的情況來看，德國的某些要員不止一次在私下暗示，希望中國在遠東重創俄國，取得最終勝利。我認為，德國人還有言外之意，那就是期盼我們能在遠東對俄國造成嚴重威脅，使得俄國被迫兩面布防，無法以全力對付德國，這便提供了一個事實上結盟的機會。可我覺得，以我們的工業和經濟發展前景，近十年到二十年內不宜卷入歐洲列強間的爭端，我們應該靜待他們互相殘殺，彼此嚴重削弱后再趁機擴大勢力，到那個時候，我們的工業力應該能夠支撐我們在西太平洋和印度洋的中等規模擴張了。”
    “近年來美國與我們的關系一直很密切，雖然美國無法給予我們實質性的支持，但是以美國強大的工業經濟力，遲早會在世界舞臺上發揮其獨特的控制力，與美國的合作將能夠為我們將來的擴張打下國際政治基礎即使在那個時候性質會發生改變。就現階段來看，美國對中俄爭端的基本態度是不偏不倚，主張采用協商手段和平解決，但對俄國公然占據日本的北海道則表示了不滿，尤其反對英、法、德強迫日本接受有利俄國的條約，認為這踐踏了獨立國家的正當權利，是無恥的強權行為雖然它也常常對周邊勢力肆意揮舞大棒。”
    劉云邊聽邊點頭，覺得一切頗為合心：“很好，國際形勢對我們大大有利，除了英國以外，其他列強都很難在實質上支持俄國對華作戰，德國甚至還很有可能在某些方面支持我們。英國雖然支持俄國，但是能夠提供的支援應該非常有限，畢竟，英國自己也需要發展強大的海軍以維持自己的殖民帝國，防范身邊后起的德意志帝國，預算總歸是有限的，不可能拿出很大的部分白白支援俄國人去打中國，比起中國遙遠而不入流的威脅，德國對英國的威脅要急迫和嚴峻得多。我們一定要收復失地，在我們希望的時間和地點作戰，通過沉重的軍事打擊，迫使俄國把幾十年前吞進的中國國土全部吐出來，可能的話，盡可能索取額外的收獲，要讓俄國趴下，向我們求和，相信我，我的精銳陸海軍完全能夠做到。只需讓我們等到1904年以后，再給我們一個合適的借口，不，到時候就讓我們制造一個合適的借口，戰爭的導火索是從屬于戰爭本身的”
    文易看著劉云又開始無謂地激動起來，立即潑上一盆冷水：“有沒有考慮過新疆方向上薄弱的防御力？鐵道建設十年計劃中并沒有包括新疆，到1904年，我們的火車向西最遠只能開到蘭州，從蘭州到伊犁前哨要經過將近1500公里的戈壁、流沙和高山雪嶺，補給的難度和效率可想而知，這意味著我們無力在新疆維持強大的正規軍部隊，抵御入侵的能力將非常有限。相比莫斯科到海參崴的漫長補給線給俄國遠東濱海地區造成的困難，俄國人可以在中亞集結強大而補給充分的部隊，對新疆實施大規模入侵，相信屆時將會面臨巨大的困難，有一種情況是我們不愿意看到的俄國侵占了新疆的大片土地，并以此為要挾來換取我們在黑龍江北岸軍事行動的停止。”
    “無論如何，東北的失地一定要收回，新疆方面應該盡可能地發起屯墾運動，將漢人大批移民新疆的重要農產和礦產地區，把他們按軍事編制組織起來，亦兵亦民，平時耕種采礦，定期操練，必要時動員壯丁參戰”
    “是參考了我們那個時代新疆的生產建設兵團吧，可是，土地的問題呢？經過土地改革，新疆肥沃的土地已經全部各有其主了，礦產資源也有了固定的開發計劃”
    劉云很不耐煩地打斷文易：“為了新疆的國土能完好無損，犧牲當地人的利益也是沒有辦法的事情，新疆的維吾爾人、哈薩克人、塔吉克人都不可靠，他們隨時會背叛，就像他們幾十年來一貫的表現一樣，把土地劃給能為我們效力的生產建設兵團才算是物盡其用。人口的移入也會促使新耕地和新礦產的開發，他們帶去的內地先進生產方式和組織管理經驗可以從根本上帶動新疆的經濟發展”
    “如果對當地人采取了不恰當的舉措，會引起不必要的動亂，況且，帝國公民人人平等，怎么可以因為軍事需要而任意改變土地所有權呢？”
    “如果有膽敢動亂的人，就格殺無論，為了帝國整體的利益，必須有人犧牲，而且，也不會無償地收去土地，自然會給他們恰當的補償，這就需要你們內閣的文人去具體籌劃解決了。”
    “本來一切都應該由我們內閣籌劃的。”文易很想這么大吼一聲，但他忍住了，他還沒有這個膽量。
    “我們會籌劃的，但是軍方在內閣拿出具體方案之前無論如何不能私自行動，否則我可承擔不起后果。”
    “我會承擔一切后果的。”劉云凜冽的眼神幾乎把文易刺穿，不過他立即微笑起來，上前拍拍文易的肩頭，拍得文易肌肉和皮膚同時痙攣。
    “開個玩笑，我只是給你個意見，具體怎么做，軍方當然要服從內閣的決定，否則那不成了軍人干政了嘛，我可承擔不起這么大的罪名！”
    文易的拇指按著食指，指尖上冒著虛汗，但他很快醒悟到自己的角色，向劉云微笑點頭：“你理解就好，我們要同心一體才行。”
    “那當然，我們什么時候有不同心過？”
    “沒有，當然沒有。”
    “別太多心了，忙著吧，我也要忙去了。”劉云抓起元帥帽戴好，徑直走出了總理辦公室。
    伴著單調的關門聲，文易舉起茶杯，正想猛吞一口，無意間望向窗外，發現院內那棵惹眼的櫻花樹上，燦爛花瓣正紛飛飄落。
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