月轉星移，時節(jié)不留，轉眼夏去秋來，京師的天空少了白云，多了灰云。
    帝國日報連篇累牘地報導著皇帝巡行歐洲的消息，可是并沒有多少人真正關心皇帝到了哪里、見了誰、喝了什么酒之類的廢話，自己的生活，始終是普通人的主題。帝國政府強制進行的土地改革進入了第二年，曾經(jīng)的大地主們成批成批地涌進縣城、省城、京城、港市，開始嘗試投資新式工商業(yè)，隨之而來的是如蟻蜂般聚集的前佃農(nóng)們，他們開始再度為前地主們工作，成為機器邊的工人、商店里的伙計、豪宅中的仆役。在那個時代，并沒有多少人愿意關注工人的工作時間、勞動強度、工資待遇以及醫(yī)療和失業(yè)保險，絕大多數(shù)投資者都想盡辦法壓低在勞動力方面的支出而獲得最大的收益，于是，新式工廠中每天十二到十四個小時的高強度勞動成為了普遍現(xiàn)象，成年男工的平均工資在1897年時只有每月一個帝國銀元，可以買八十斤大米，勉強養(yǎng)家糊口而已，而女工和童工的工資則更加微薄。富有的新興工商階層在想盡辦法撈取利潤的同時，也為帝國的稅收作出了巨大貢獻，不少大富豪因為納稅金額極大被帝國政府授予了商勛獎章和爵位，帝國政府也沒忘記給他們的子女們予以新時代最好的教育，學費昂貴的部分新式大學，比如京師的帝國大學和帝國飛鳳女子學院，一開始便是新舊貴族子女們聚集的超豪華學校，絕對一流的教學設施和師資力量是各省城普通大學可望而不可及的。
    這天，帝國總理、致德公爵文易在文教大臣譚嗣同陪同下來到京師海淀區(qū)的帝國大學進行視察，校長陳次虎率領數(shù)十名行政人員和教師在學校大門的歐式拱頂下迎接，并將帝國總理一行人引入校內(nèi)介紹情況。
    “那邊是物理學院，帝國工業(yè)物理研究所就設在學院大樓的后面，現(xiàn)任院長是”
    “這里是生化學院，與帝國微生物研究所和帝國工業(yè)化學研究所有密切的合作關系，去年為以上兩個研究所提供了五十多名專科生，現(xiàn)在學院里的本科生每個學期都要在研究所內(nèi)實習，學院的外籍教員分別來自”
    “這邊是中文學院，近兩年來，這個學院出了很多新式文學的在校作家，學院里辦的幾份新文學雜志在各大省城都有比較強的影響力，比如說”
    歷史學院的紅墻青瓦下，頭戴黑色禮帽、身著黑色燕尾服的帝國總理駐足楊柳綠潭邊，詢問校長楊次虎道：“聽說這個大學的學費比一般大學都貴得多。”
    四十出頭的的陳校長點頭答道：“是，現(xiàn)在四年制本科生每年的學費為三十八帝國銀元，食宿另計，一般的工人和農(nóng)人是無法供應子女到本校就學的。”
    文易嘆了口氣，想起自己上大學時，家境也并不寬裕，父親是某貧困縣的低級公務員，母親是縣城幼兒園教師，工資微薄而且常常被拖欠、克扣，還會被分派各種捐款、強迫訂購公辦的報紙雜志，一年下來存不了幾個錢。剛剛進入高三，父母就開始為大學的學費煩惱，四處籌措，還好爺爺有一筆省吃儉用攢下的存款，自己又是惟一在爺爺身邊的孫子，所以才得以解決問題。為了給家里減少負擔，自己在高考前填志愿時，選擇了學費最低的師范類專業(yè)，這才進了本省師范大學的歷史系，即使這樣，家里也常為了學費的事情捉襟見肘。在自己的那個時代，不管公立學校還是私立學校，只要擁有足夠的資源，都打著教育市場化的旗號瘋狂增加各種名目的收費，教育行業(yè)位列十大暴利行業(yè)前位，貧家的子女即使考得上名校也很難支付昂貴的學費，雖然政府名義上說會提供助學貸款，實際上十個申請者當中難有一個能獲得批準。
    “總理大人？”陳次虎看到文易在發(fā)呆，不禁在旁提醒了一聲。
    “哦，”文易稍稍收起了思緒，整理好表情繼續(xù)剛才的話題，“有沒有辦法降低學費？”
    陳次虎面露難色：“本校的政府補助非常有限，要維持高水平的教學設施，高薪聘請國內(nèi)外一流教師，光靠政府補助是遠遠不夠的。”
    “多謝你的直率，可是帝國最高水平的學府，卻把大批潛在的一流人才拒之門外，原因竟只是學費問題，這實在是帝國的悲哀。這樣吧，你把帝國大學的支出狀況和發(fā)展計劃如實作成報告，提交譚大人的教育部，我會在預算中給予關照的，另外，對于入學考試居于前位的考生，應該得到減免學費的待遇吧。”
    “是，鄙人會即刻照辦。”
    文易看了他一眼，又看看歷史學院屋檐下七彩的精細雕刻：“去歷史學院里看看，我想和學生們談談話，是不是正在上課？”
    “的確如此。”
    “那就打擾一下吧。”
    “總理大人過謙了，大人光臨敝校，實乃全校師生之大幸，門庭為之生輝”
    “進去吧。”文易冷冷地說。
    陳次虎知趣地閉了嘴，譚嗣同很快湊到他耳邊：“總理大人討厭聽廢話，還有，我在下發(fā)的文件里提到過，總理大人在教育上提倡兼容并包，注重培養(yǎng)有自我思考力的學生，不知道閣下有沒有注意過，要是被總理大人看到你的學生是人云即云的傳聲筒，閣下怕是要有些麻煩了。”
    “譚大人所言，鄙人從不敢忘，本校學生，全按總理大人的思想進行教育，決不敢任意妄為。”
    “那就好，快跟上總理大人。”
    歷史學院的兩層木樓實際上是一個四面回廊的大院，中間有一座小水池，安置了蘇州風味的假山和草木，文易就近走進水池東面的一個教室里，正在上課的老師一看這么多大人物進來，慌了神，正不知所措，陳次虎上前對他耳語兩句，老師便向眾學生宣布道：“帝國總理文大人前來視察，諸位起立，鼓掌歡迎。”
    文易只在門口揮手示意，卻不走上講臺，只叫來老師，問他正在上什么課。
    “稟大人，正在教授西洋現(xiàn)代史。”
    “知道了。”文易說完，走向學生們。
    雖然說男女平等的宣傳進行了多年，西洋生活方式也在帝國上層逐漸普及，但是，男女授受不親的傳統(tǒng)觀念仍然在帝國上下仍然有深刻的殘余，所以，帝國大學暫時只接收男生，女子要接受最高級的高等教育，只好去報考飛鳳女子大學。
    于是，文易眼前，便是清一色的男生，都穿著純黑色西式校服，長下擺，高領口，左胸上鑲嵌銀白色的云龍騰空金屬校徽，大多留著中分或偏分的短發(fā)，少數(shù)人蓄著譚嗣同式的披肩長發(fā)，還有兩、三個扎著馬尾。
    文易走到一個扎著馬尾、在手指上旋轉鋼筆的學生面前：“你叫什么名字？”
    “黃浩。”
    “什么專業(yè)？”
    “西洋史，95級。”
    “剛剛上到哪里了？”
    “美國南北戰(zhàn)爭。”
    “哪一部分？”
    “葛底斯堡戰(zhàn)役，南軍大敗，從此一蹶不振。”
    文易對黃浩簡潔的回答非常滿意，接著問了一句：“那么，你對美國南北戰(zhàn)爭有什么看法？”
    “戰(zhàn)爭的根本原因在于中央集權與州的利權相互沖突，是集權與分權矛盾使然，就雙方參戰(zhàn)動機來看，基本上都是為了國家的命運前途，分歧只在于道路的走向，并無所謂的正義與非正義。戰(zhàn)爭的結果是雙方達成妥協(xié)，中央政府權力得到擴大，而州的自主權也得到了一定程度的保障”
    “是老師教的嗎？”文易插問道。
    “自己的想法，可能不夠全面”
    “很好，能夠自己思考，是學習過程中最寶貴的，尤其是文科學生，你們從書中看到的，大多是原始資料，要用你們自己的大腦去分析，去思辯，得出屬于自己的看法，老師和書本最多能教會你們分析和思考的方法。如果只會復述老師和書本的話，那便不算得一個真正的大學生，與鸚鵡是沒有根本區(qū)別的。”
    文易又加問了一句：“多大了？哪里人？”
    “今年十九歲，廣西桂林人。”
    那老師湊過來道：“稟總理大人，此生乃廣西省議會議長黃林宏之次子。”
    “知道了，”文易并不在意這個，伸手拍了拍黃浩的肩，“大有前途，大有前途啊，帝國大計，教育為本，人才為上，文理兼?zhèn)洌砜茖W生操持科學技藝，文科學生操持政法文化，后者更為國本所需。科技易學，人心難修，我國深受舊偽儒學之害，如今正開創(chuàng)新儒學，以兼容并包之理念，糅合古今中外符合世界潮流之思想文化，培養(yǎng)新一代有自主思考力的知識階層，從根本上改變國人的鄙俗陋習和迂腐舊識，再興大唐文明開化之風。”
    文易正想再與幾名學生隨便談談，一名侍從官急匆匆地從門外走進，附到文易耳邊輕聲道：“大人，日本大使求見，說是有特別緊急事宜，必須與大人當面商議。”
    “知道了。”文易覺得很掃興，卻也無可奈何，只好把實情告之譚嗣同，讓他一個人繼續(xù)視察，自己先趕回總理府，去見那個去年年底新派來的日本大使，叫早田實生什么的。
    陳次虎見總理這么快就辭別而去，心中惴惴不安，待總理遠去，便悄悄詢問譚嗣同： “譚大人，總理的大人是否有所不滿？那個學生的回答似乎不妥”
    “放心吧，總理大人非常滿意，我看得出來。”譚嗣同說，抬抬下巴示意陳次虎繼續(xù)為眾官員帶路介紹。
    ※ ※ ※
    總理府會客廳，文易換了身粟色的長下擺西服，與早田大使握過手，各自在一個水晶茶幾邊的鯊魚皮沙發(fā)上坐下，兩個翻譯在茶幾后坐定，三名記錄員也擺開了架勢，卻沒有其他官員陪同，這是出于早田大使要求的“秘密接見”所做的安排。
    “總理大人，我國天皇陛下向貴國大皇帝陛下問好。”
    “我國皇上正在歐洲訪問，恕不能代我國皇帝陛下向貴國皇帝陛下問好，請允許我以帝國總理身份向貴國皇帝陛下致意。”文易雖然很討厭客套之類的廢話，但在外交禮儀上，卻還要遵循國際慣例，不能隨心所欲，總理是不能厭倦公務的。
    三兩句外交辭令過去后，早田大使說明了來意：“本大使受我國伊藤首相之托，緊急求見總理大人，為的是北海道之事。”
    “北海道方面，俄國不是從去年夏天起就撤出了大部分兵力嗎？英、法、德、美不是組成了調(diào)停委員會進行斡旋并組織談判了么？”
    “談判進行了近一年，卻無法取得實質(zhì)性結果。最近，英、法、德提出了一個有利于俄國的方案，允許俄國選擇北海道諸島中一到兩個港口修建軍港，在軍港附近可修筑要塞，并在要塞附近駐扎一萬人以下的陸軍部隊，而北海道其他地區(qū)的行政權則歸還我國，但我國不得在北海道全境駐扎任何常備軍部隊，條約有效期五十年。俄國表示完全同意該方案，英、法、德則脅迫我國與俄國在該草案基礎上簽定和約，英國還提出，只要我國同意該方案，將在我國遭到俄國進攻時為我國提供軍事支援。我國從天皇、內(nèi)閣到國會都無法接受該方案，但我方提出的方案全遭俄國拒絕，也被調(diào)停委員會指責為沒有誠意，一時又無法完全拒絕這一方案，調(diào)停委員會還威脅說這是和平的最后機會，要求我國務必作出明確答復。鑒于此等危急情勢，伊藤首相很想知道作為盟國的大中華帝國，對俄國的態(tài)度究竟如何，以及是否能為我國提供切實的軍事保障。”
    文易抿口茶，不緊不慢地答道：“我國對俄國的態(tài)度，是以俄國對我國的態(tài)度進行調(diào)整的，只要俄國未曾危及到我國的基本利益，我國不會對俄國采取任何不友好的行動。至于對貴國的軍事保障，同盟條約中已經(jīng)有了明確規(guī)定，那就是締約任意一方遭到第三國入侵時，另一方應以全部力量進行支援。如果貴國遭到俄國的進一步攻擊，比如說，俄軍侵入本州，或者是北海道區(qū)域之外的任何貴國領土，我國將立即發(fā)起動員，對貴國進行軍事和經(jīng)濟支持，共同對俄國作戰(zhàn)。除此之外，我國不會作超出條約規(guī)定的任何承諾。”
    “明白了，貴國并不支持我國采取手段收復北海道么？”
    “我國暫時只能按現(xiàn)有的條約對貴國進行保證，除非能簽定新的協(xié)定或條約，但我國政府認為，已有的條約能夠解決今后六到八年內(nèi)中日同盟之間的所有問題。”
    “伊藤首相認為貴國只需提供海上支援，我國可以獨立進行全部陸上行動。”
    “我認為，提供海上支援與全面卷入戰(zhàn)爭并無本質(zhì)上的區(qū)別。請代我告知伊藤首相，醫(yī)治戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷，是貴國現(xiàn)在最迫切的問題，為了爭取進行經(jīng)濟建設的時間，以少部分的主權來交換并非不明智的策略，而且，這少部分的主權日后一定可以得到恢復，我大中華帝國不會容忍本國的國土一直被外國占據(jù)，也不會同意盟友的國土遭到同樣的命運。”
    “是，我會轉告給伊藤首相的，對了，伊藤首相還讓我轉達他對您的深深敬意。”
    “請也向伊藤首相轉達我的敬意。”
    會談只持續(xù)了不到三十分鐘，文易自認為又解決了一件事情，但是習慣驅使他叫來一名侍從官：“打電話去總參謀部，問一下武威公在么？如果不在，問一下他去了哪里？”
    幾分鐘后，侍從官進來稟告道：“總理大人，問過了，武威公爵大人不在總參謀部，他去了帝國陸軍大學視察。”
    “知道了，下去吧。”
    文易端起了盛滿低級綠茶水的茶杯，不自覺地笑了笑，自言自語道：“他也去視察大學？真夠巧的。”
    ※ ※ ※
    京郊高碑店，帝國陸軍大學所在。
    帝國總參謀長、武威公爵劉云元帥這天頭戴上綴純白羽飾的高桶元帥帽，身著藏青色的長下擺、高領口呢子禮服，領口邊別著鑲嵌雙色寶石的金龍文飾，肩章是黃金的龍紋環(huán)繞白金的六角星，在邊上垂下黃色條穗，腰上白金麒麟鑲嵌紅寶石的皮帶扣閃閃發(fā)亮，在黑軍服的襯映下更是惹眼非常。一條大紅滾邊的深藍綬帶從左向右斜披著，在右腰下打出三重結，吊出一個白金的環(huán)扣，與黑牛皮的腰帶相連，扣上一把白銀鞘的西洋長劍，劍柄頂端鑲嵌一顆深邃幽藍的卵形寶石。
    劉云此時正沿著帝國大學碑坊式大門后的中軸大道前行，兩旁盡是軍中的高官大員，右邊有總參作戰(zhàn)處處長胡克上將、訓練處處長梁天河中將，左邊有禁衛(wèi)軍司令鐘夏火上將、帝國陸軍大學校長王直上將，后面一大串隨員、警衛(wèi)、學校行政和教學人員。
    一律藏青色制服的學員們整齊地排列成方隊，分布在大道兩旁，在領隊學員的命令聲中，一個個方隊中的學員們舉起上了刺刀的毛瑟步槍向劉云元帥致意。
    劉云在無比的榮耀中莊重地走向樹立著漢白玉朝鮮戰(zhàn)爭浮雕壁下的演講臺，臺上裝置著當時帝國國內(nèi)尚屬稀罕的高級擴音器，劉云元帥這天在陸大的第一項活動是演講，而非參觀。近千名師生齊集臺下，隊列如棋盤，肅立如松林，屏息若入定，顯示這所帝國第一的軍校有其當然的水平。
    有幸與劉云同享榮耀的禁衛(wèi)軍司令鐘夏火，此時身著全黑的禁衛(wèi)軍德式將官制服，站在演講臺左邊，聽著劉云開始那充斥了熱血詞匯的演講，表情嚴肅，心情復雜。他想起丁介云那矮瘦精壯的模樣，自去年三月御宴一別，竟成永訣，實在太過突然。雖說他討厭丁介云到了頂點，卻從未有過要將其置于死地的念頭（也許想讓他生不如死），這年五月聽到丁介云一黨盡數(shù)被滅的消息后，不但高興不起來，卻平添了無限恐懼，生怕自己也遭到猜疑，步丁之后塵。剛接到進京任禁衛(wèi)軍司令的通知時，鐘夏火有三種想法混雜一處：一是感劉云之恩，自覺得到信任；二是想到東北軍區(qū)以后必是打大仗的方向，對這個軍區(qū)司令的位子又有點依戀；三卻是害怕劉云搞調(diào)虎離山，把自己召回京師后再處置掉。在別無選擇的情勢下，鐘夏火半喜半憂地回到京師，呆了三四個月，見一切太平無事，這才安下心來。想到自己本來做事就問心無愧，卻害怕成這樣，可見對劉云還不夠信任，是不忠的表現(xiàn)，應該好好反省。可是，丁介云的事情竟牽涉到那么多人，被處決、謀殺的將軍有八人之多，似乎大有蹊蹺，真相到底如何？自己會不會被丁介云的殘余手下列為暗殺對象之列？鐘夏火越想越亂，干脆封住思想，認真聽劉云演講。
    “我以為，軍人應有七德，忠勇仁義禮智信，忠自不必多演，忠于帝國，忠于帝國皇帝，忠于帝國人民。勇則為臨陣英勇，無所畏懼。仁則為對待敵國平民百姓，應有仁慈之心，不可濫施暴虐。義則為深明國家大義，珍惜軍人榮譽，生死事小，失節(jié)事大，如有必要，必當舍生而取義！禮則是身為軍人應有之禮節(jié)，對上之禮，對下之禮，軍內(nèi)之禮，對民之禮，對官之禮，都應遵循軍禮大綱，謹記不忘。智則是身為軍人，不可一律蠻干硬上，凡事需用腦子，需善用調(diào)兵作戰(zhàn)之法，善用管理駕御之術，這對你們未來的軍官來說尤其重要。信則是軍人之間，必如生死依托般信任，絕不可心懷疑慮，互相傾軋”
    “生死相托，真是如此么？”鐘夏火心里說。
    灰云散開，秋天的柔和陽光輕輕降落。
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