“現(xiàn)在讓我們談?wù)劮侵薨伞?”
    巴黎郊外，尚蒂伊城堡中一張洛可可風(fēng)格的繡金沙發(fā)上，代表英帝國參加協(xié)約國戰(zhàn)略協(xié)調(diào)會議的溫斯頓丘吉爾揚(yáng)了揚(yáng)手上的雪茄煙，語氣卻是十二分地沉重。
    “非洲怎么了？”
    坐在丘吉爾對面的瘦高個(gè)故作輕松地反問。
    丘吉爾笑道：“蘭辛先生，作為美國國務(wù)卿，您的地理概念應(yīng)該在常人之上您應(yīng)該很清楚，中國人占據(jù)亞丁灣之后，接下來的目標(biāo)會是什么。”
    蘭辛眉頭一抬：“往南是東非和南非，往北就是埃及這跟美國又有什么關(guān)系？”
    “大英帝國希望美利堅(jiān)合眾國這個(gè)最為重要的盟國，發(fā)揚(yáng)盎格魯撒克遜民族的同仇敵愾精神，在阿非利加大陸與印度洋發(fā)揮應(yīng)有的作用”
    丘吉爾的華麗辭藻顯然并未打動蘭辛，只見他冷冷笑道：“不愧是丘吉爾先生，一開口就是漂亮話，不過恕我直言，美國暫時(shí)不想在非洲和印度洋發(fā)揮任何作用，相反，我們更期待皇家海軍在太平洋和澳洲發(fā)揮更大作用”
    “我想閣下不會不明白，失去埃及的后果有多嚴(yán)重。”
    丘吉爾稍稍加重了語氣強(qiáng)調(diào)道。
    蘭辛依然不為所動：“無論后果有多嚴(yán)重，美國都不應(yīng)為此負(fù)責(zé)埃及的意義在于蘇伊士運(yùn)河，而蘇伊士運(yùn)河的意義在于連接歐洲與亞洲。既然大半個(gè)亞洲都已經(jīng)在中國人手里，現(xiàn)在連紅海都堵住了，蘇伊士運(yùn)河也就失去了意義，那么埃及又還有什么意義呢？如果擔(dān)心中國艦隊(duì)利用蘇伊士運(yùn)河進(jìn)入地中海，事先破壞掉不就好了？”
    丘吉爾仰天長吐了。煙氣，伸手拉過桌上那個(gè)雕鏤著愛神阿佛洛狄忒曼妙**的水晶煙灰缸。
    “我們不能這么做，因?yàn)槲覀冞t早要反攻回去，回到孟買、新德里、加爾各答、新加坡、廣州、南京、北京”
    蘭辛的微笑并無惡意：“打敗德國人之前你們什么都做不了，如果在打敗德國的過程中你們流干了血。你們還是什么都做不了。”
    “這是閣下個(gè)人的想法，還是威爾遜總統(tǒng)的意思？”
    丘吉爾緊皺的眉頭瞬間又添了幾分憂郁。
    “這沒有區(qū)別，而且這也不重要。”
    蘭辛話中有話。
    “如果我沒猜錯(cuò)的話，閣下帶來了一筆交易。”
    丘吉爾倒是一點(diǎn)即通。隨手遞給蘭辛一支剪好的雪茄煙。
    蘭辛接過煙，卻沒有點(diǎn)燃的意思，只在手中把玩。
    “不是交易，是建議。”
    丘吉爾一攤手，學(xué)著剛才蘭辛的口氣歪頭道：“這沒有區(qū)別。”
    “我聽說阿拉斯戰(zhàn)役打成了第二個(gè)索姆河。”
    蘭辛語重心長。
    仿佛被什么東西刺到一般，丘吉爾條件反射地直起脖子：“那又怎么樣？”
    蘭辛倒是悠然自得：“西線今年還有希望嗎？”
    顯然這是丘吉爾當(dāng)下最不愿提及的話題，眨眼間。他的思緒飛離了這座古堡，朝著數(shù)百公里外的前線翱翔
    過去的一周里，一度取得了重大戰(zhàn)果的阿拉斯戰(zhàn)役急轉(zhuǎn)直下：英法司令部被之前阿拉斯反擊戰(zhàn)的勝利所鼓舞或者說沖昏了頭腦，不顧丘吉爾等人的強(qiáng)烈反對，企圖趁德軍新敗之機(jī)，提前發(fā)動英軍裝甲兵團(tuán)副參謀長富勒中校策劃的“鏈錘”作戰(zhàn)，一舉突破阿拉斯正面的德軍防線。
    然而，原定發(fā)動突破作戰(zhàn)的阿拉斯突擊集群早已暴露了實(shí)力。并且在反擊作戰(zhàn)中消耗了一定的兵力，尤其是坦克部隊(duì)的損耗，短期內(nèi)還無法彌補(bǔ)。突擊集群不得不在兵力不足的情況下進(jìn)攻德軍防線。與此同時(shí)，當(dāng)面的德軍不但早有防備，還及時(shí)調(diào)來了預(yù)備隊(duì)加強(qiáng)防線。
    即便如此“鏈錘”開始揮動的48小時(shí)內(nèi)，6個(gè)英國師和3個(gè)法國師在300輛坦克的支援下，還是在20公里正面突進(jìn)了10到20公里，于部分地段突破了德軍全部的三道防御線。
    突擊集群隨即投入作為機(jī)動兵力的3個(gè)英國騎兵師，企圖以騎兵穿過缺口掩殺敵后。
    不料英國騎兵剛剛抵達(dá)缺口，就遭到了比他們更早趕到的幾個(gè)德軍“快速營”的阻擊這些倉促拼湊起來的“快速營”由搭乘卡車的機(jī)槍、步兵炮、反坦克炮單位以及少數(shù)裝甲車輛組成，兵力稀少。火力卻極為猛烈。
    理所當(dāng)然地，毫無防護(hù)的英軍騎兵，連同伴隨他們的少數(shù)“快速”坦克，很快就在德軍“快速營”構(gòu)建的交叉火網(wǎng)前損失慘重、止步不前。
    當(dāng)作為突擊集群預(yù)備隊(duì)的三個(gè)大編制美軍步兵師，終于穿過一片狼藉的戰(zhàn)場抵達(dá)英軍騎兵受阻的缺口時(shí)，幾個(gè)從其他地段抽調(diào)來的德國師也已通過戰(zhàn)場后方發(fā)達(dá)的鐵路網(wǎng)開入缺口后方。迅速構(gòu)筑起一道新的防御線。
    由于整個(gè)戰(zhàn)場遍布壕塹與彈坑，重炮難以迅速前移，連較輕的野戰(zhàn)炮也無法及時(shí)跟上步兵。而突擊集群配屬的坦克部隊(duì)雖然得益于富勒的新戰(zhàn)術(shù)，戰(zhàn)損率較之前的索姆河戰(zhàn)役要小，但很大一部分也因陷入彈坑壕塹、發(fā)生機(jī)械故障而無法使用，尚能使用的一小部分坦克則散布在長達(dá)20公里長的火線上，短時(shí)間內(nèi)難以重新集結(jié)。
    如此一來，美軍步兵只得在沒有重炮，野炮很少，也幾乎沒有坦克支援的情況下，以血肉之軀強(qiáng)行沖擊德軍機(jī)槍陣地，結(jié)果可想而知。
    接下來的幾天里，英法軍又先后投入了4個(gè)師，替下?lián)p失慘重的幾個(gè)美國步兵團(tuán)，在費(fèi)勁力氣搜集來的幾十輛坦克支援下再次猛攻缺口，付出了死傷上萬人的代價(jià)后，也只不過在部分地段占領(lǐng)了德軍新防御線上的第一條塹壕線。
    隨著德軍預(yù)備隊(duì)陸續(xù)趕到，缺口后方很快又構(gòu)筑起了第二、第三道防御線，每道防御線都設(shè)有完整的三條塹壕線，兩天前的一場大雨更是將戰(zhàn)場變成了一個(gè)大泥潭，所有東西都深陷其中，動彈不得
    “動彈不得”
    一開口。丘吉爾就意識到了自己的走神，趕忙補(bǔ)漏：“暫時(shí)的”
    蘭辛把手中的雪茄煙擱在煙灰缸邊，緩緩搖頭道：“這樣的戰(zhàn)爭看不到希望，你們不能要求美國人像你們一樣。對無意義的大規(guī)模犧牲視而不見，外加自欺欺人。”
    不待丘吉爾開口分辯，蘭辛緊接著轉(zhuǎn)入了正題：“這筆交易很簡單，拿你們的海軍來換我們的陸軍。”
    “怎么換？”
    丘吉爾顯然對此有興趣。
    蘭辛卻是一臉的“愿者上鉤”：“德國退出戰(zhàn)爭之前，你們注定拼湊不出一支像樣的艦隊(duì)來反攻印度洋，倒不如把你們多余的海軍兵力借給我們，先解決太平洋上的關(guān)鍵問題比如說。夏威夷。”
    “夏威夷？”
    丘吉爾瞇了瞇眼，這可不在他的計(jì)劃中。
    蘭辛毫不猶豫：“是的，夏威夷對美國而能言，沒有夏威夷，就沒有太平洋。”
    “就算你這么說，可皇家海軍并沒有多余的兵力。”
    丘吉爾耍起了無賴。
    蘭辛笑道：“我們都知道，眼下地中海就有一支現(xiàn)成的艦隊(duì)，它原本是用來對付土耳其人的。現(xiàn)在應(yīng)該不需要了。”
    “未來的巴爾干戰(zhàn)役需要它們。”
    丘吉爾繼續(xù)無賴。
    蘭辛冷笑：“如果你們有足夠的兵力發(fā)動巴爾干戰(zhàn)役，又何必請求我們派兵去非洲？”
    “暫時(shí)沒有，不代表未來沒有。”
    丘吉爾打定主意無賴到底。
    蘭辛禁不住嗤鼻道：“很好。你們大可坐在那里等待未來，直到把血流干，但別指望美國會陪你們下地獄。”
    狠話已經(jīng)說到這個(gè)份上，固執(zhí)的丘吉爾也不得不松口：“我必須提醒你，你所說的地中海艦隊(duì)是一支英法聯(lián)合艦隊(duì)”
    “只要美英兩國堅(jiān)決站在同一立場，法國人將別無選擇。”
    蘭辛胸有成竹。
    丘吉爾低頭沉吟許久，終于還是屈服了：“那么，從這筆交易里我們能得到什么？”
    蘭辛得意地眨眨眼：“額外的6到7個(gè)師，可以用在地中海與黑海沿岸的任何地方。”
    “印度洋不行嗎？”
    丘吉爾不甘心。
    “絕對不行。”
    蘭辛很是堅(jiān)決。
    “南非怎么樣？”
    “不行。”
    “紅海呢？”
    “不行。”
    “”
    短暫的對視之后，丘吉爾放棄了。
    “我個(gè)人無法就這筆交易給你任何承諾。不過我很擔(dān)心，你們真的已經(jīng)做好了收復(fù)夏威夷的準(zhǔn)備？”
    “沒有。”
    蘭辛的回答堅(jiān)決得可怕，在丘吉爾的怒火爆發(fā)之前，他及時(shí)作出了解釋：“但我們得試試，在敵人的目光專注于印度洋與西南太平洋的時(shí)候，這樣的嘗試是值得的。”
    丘吉爾皺眉：“這樣的嘗試很危險(xiǎn)。”
    “在中國人的艦載機(jī)飛抵珍珠港之前。我們普遍認(rèn)為，這樣的嘗試不僅危險(xiǎn)，簡直荒誕。”
    丘吉爾還是不放心：“你們的新大白艦隊(duì)還需要很長時(shí)間才能完成，為什么不等到力量積蓄充分之后再發(fā)動反攻？”
    蘭辛一攤手：“敵人不會睡在床上眼看著我們積蓄力量，形勢已經(jīng)十分危險(xiǎn)，他們已經(jīng)掌控了接近無限的資源，只是需要時(shí)間來消化，戰(zhàn)爭長期拖下去只會對他們有利。我也有個(gè)問題：一旦俄國倒下，中德實(shí)現(xiàn)會師，你覺得還有可能打敗德國嗎？”
    “沒有可能但我不認(rèn)為中德之間的同盟是牢不可破的。”
    蘭辛仰天一笑：“這只有上帝才知道了如果真要打破這個(gè)同盟，還是得先從德國下手，威爾遜總統(tǒng)很想知道，你們打算如何答復(fù)德國的和平試探？”
    未完待續(xù)。</br>