第八章 揚(yáng)州城的官眷們（上）
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</br>齊粟娘雖是急著想見(jiàn)蓮香，卻也是舟船勞累。 她料著陳演外頭接見(jiàn)屬官、士紳，參拜兩淮鹽運(yùn)使，免不了喝酒應(yīng)酬，不到半夜怕是回不了。 她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了兩個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)時(shí)已近掌燈時(shí)分。
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</br>“夫人，漕連府里的蓮姨奶奶送了一盒果餡頂皮酥、一盒酥油泡螺兒、一壇長(zhǎng)白山葡萄酒過(guò)來(lái)。 奴婢已是收下了。 ”比兒一邊給齊粟娘梳頭，一邊道：“送禮的兩個(gè)丫頭，奴婢每人打發(fā)了二錢(qián)銀子賞錢(qián)。 夫人看要備什么回禮？”頓了頓，“其他府里女眷屬送來(lái)的東西，奴婢只推說(shuō)夫人歇息，不便收取，都退回去了。 ”
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</br>齊粟娘歡喜道：“我正想著她，她就送吃食過(guò)來(lái)了。 酥油泡螺兒必是她親手做的。 ”抿嘴笑道：“居然還記得送我葡萄酒，定是蕊兒的主意，我可是不敢再多喝了。 ”說(shuō)罷，撫了撫頭上的青藍(lán)碎花巾子，從妝臺(tái)邊站起，“讓理兒做一籠甑兒糕、一籠蘿卜絲餅。 我下廚去做一個(gè)百寶攢湯、一個(gè)山藥肉丸子。 比兒，你帶著枝兒親自送去，替我好好認(rèn)認(rèn)路，看看蓮香，就說(shuō)我明日便去看她。 ”
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</br>比兒卟哧笑了出來(lái)，替齊粟娘微微扯平了喜鵲袍上的折痕，道：“夫人忒急了些。 奴婢倒是勸夫人，這兩日好生合計(jì)，在府里擺上席面，把揚(yáng)州城里有頭臉的官、紳女眷請(qǐng)來(lái)一晤，把禮數(shù)兒盡了不遲。 ”
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</br>齊粟娘笑道：“我也知必要這樣才行，卻煩那些回席的事兒。 你說(shuō)。 宴客后我便推病可好？私下去尋蓮香便是。 ”她來(lái)這世上，雖是學(xué)了不少規(guī)矩，皇宮、阿哥府里地規(guī)矩是太后身邊的老嬤嬤親教，更不是尋常人能知的，有些事兒便是阿哥府里的辦事奴才也未必及得上她。 但論官家富室來(lái)往應(yīng)酬，自然遠(yuǎn)不及在大宅子里做管事丫頭的比兒。
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</br>比兒笑道：“只說(shuō)乏了便好，若是推病。 免不了各府里時(shí)時(shí)要派人來(lái)問(wèn)安，更是煩瑣。 久了。 她們便也知趣了。 ”
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</br>齊粟娘下到廚房，親手用頂漆方盒子裝了甑兒糕、蘿卜絲餅、百寶攢湯和山藥丸子。 比兒回房換了身紫綾襖兒，玄綾裙子，插釵穿墜，使枝兒到中門(mén)外叫了兩頂衙中便轎，命轎夫提了府衙燈籠，帶著枝兒一起向連府里而去。
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</br>“姨奶奶。 奴婢去的時(shí)候，夫人正歇息。 一位比兒姐姐出來(lái)收了東西。 ”半葉站在蓮香房中，笑著道：“揚(yáng)州城各府里送東西的仆婦丫頭可不少，一色兒都擋了，只把奴婢讓了進(jìn)去。 那位比兒姐姐還說(shuō)，多謝蓮姨奶奶惦記，待她們家奶奶一起身，立時(shí)將東西呈上去。 又賞了奴婢和籽定二錢(qián)銀子。 好不客氣。 ”
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</br>蓮香與蕊兒相視一笑，蕊兒從小丫頭手中接過(guò)玫瑰果仁茶，雙手奉上，“夫人身邊這位比兒姑娘甚是得力，奴婢猜著，夫人或是醒得早。 過(guò)會(huì)兒便會(huì)回禮過(guò)來(lái)。 姨奶奶正好可以細(xì)問(wèn)問(wèn)，看夫人何時(shí)有暇一起去游湖。 ”
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</br>半葉和籽定俱是歡喜，“姨奶奶，家里那艘新畫(huà)舫，綠桿紅窗，青簾白紗，又大又敞，真正讓人看得眼熱，滿揚(yáng)州城里也未見(jiàn)得有幾艘比得上地。 還求姨奶奶到時(shí)帶了奴婢們一起去侍候。 ”
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</br>蓮香和蕊兒笑了起來(lái)，蕊兒嗔道：“就顧著想如何耍玩了。 看天色也不知道擺飯上來(lái)。 ”說(shuō)罷。 轉(zhuǎn)身道：“姨奶奶，奴婢過(guò)去梗枝那邊。 照料她吃飯，這幾日她時(shí)時(shí)倦怠厭食，奴婢有些提心。 ”
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</br>蓮香連忙讓她去了，不多會(huì)她用了飯，也去了梗枝院子里，正說(shuō)話間，便聽(tīng)得外頭婆子報(bào)上來(lái)，“姨奶奶，府臺(tái)夫人差兩位姐姐來(lái)了。 ”
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</br>比兒出了揚(yáng)州舊城中的府衙，出了西門(mén)，一路到了鹽商聚居地新城。 到得小秦淮河邊的連府前，只見(jiàn)得黑漆三山大門(mén)，石獅兩座各據(jù)一旁，兩邊皆是樓房店鋪門(mén)面，門(mén)上四個(gè)“漕連”大紅燈籠下七、八壯漢把守，個(gè)個(gè)腰扎紅巾。
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</br>還未等枝兒遞貼子進(jìn)去，門(mén)頭見(jiàn)得轎頭紅燈籠上的“府衙”兩字，急步迎了過(guò)來(lái)，恭敬接入轎房，入了門(mén)堂，直接送到二門(mén)外。 幾個(gè)穿綢著緞的管家婆娘提著角燈接了進(jìn)去，過(guò)了兩進(jìn)院落，走過(guò)湖上飛橋，入了花墻月門(mén)，到了后宅，半葉帶著兩個(gè)小丫頭，提著紅紗燈籠接住。
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</br>雖是天晚，宅院四面看不分明，一路走來(lái)卻甚是寬廣，比兒借著火光，見(jiàn)得來(lái)往丫頭皆是插金戴銀，面目俊秀，便知這漕連府里與京里大爺府上一般富貴，暗暗點(diǎn)頭，只道果然是漕上大豪。
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</br>“比兒姐姐，我們姨奶奶在梗枝姐姐房里。 正等著你去呢。 ”半葉不多會(huì)已是和比兒混熟，“我們姨奶奶天天算著日子，等著你們家奶奶過(guò)來(lái)，好一處兒說(shuō)話耍玩。 ”
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</br>比兒細(xì)細(xì)琢磨稱呼，知曉梗枝不過(guò)是個(gè)侍妾，見(jiàn)得半葉滿臉喜色，不由笑道：“我們家奶奶亦是這般算著，想著去游瘦西湖、逛小秦淮河，看看揚(yáng)州八景、各處的園林。 ”
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</br>半葉大喜，“這般說(shuō)來(lái)，我們這些做奴婢的也能時(shí)時(shí)出門(mén)了，我們爺前幾日正買(mǎi)了大畫(huà)舫，足裝得下三四十人，府臺(tái)夫人看了，定會(huì)喜歡。 ”
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</br>兩人說(shuō)笑著到了一進(jìn)院數(shù)之外，比兒見(jiàn)得這侍妾院子重檐復(fù)廊，紫膝密盤(pán)，角燈處處，內(nèi)外仆婦甚多。 正納罕間，已過(guò)了虎頭門(mén)樓，穿了磨磚天井，到了正房階下，半葉揭開(kāi)靛藍(lán)回紋錦暖簾，將她讓入。
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</br>房?jī)?nèi)暖香撲鼻，銀燭高燃，一個(gè)二十歲上下，肚子微凸的清秀孕婦歪在寶像妝花榻上，兩頭各擺一張水磨楠木椅，坐了兩個(gè)****陪她閑話。 一名****端莊嬌俏，面若蓮花，不過(guò)十七八歲，頭插雙鳳金釵，姿色不下于自家奶奶。 一名****沉靜雅致，俏若楊柳，年紀(jì)雖有二十五六，卻也是個(gè)美人。
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</br>“奴婢給姨奶奶請(qǐng)安，我家奶奶問(wèn)姨奶奶好。 ”比兒向來(lái)知曉自家奶奶難得與女眷們說(shuō)上話，不過(guò)都是應(yīng)付，對(duì)漕連府里蓮姨奶奶卻時(shí)時(shí)記掛，想來(lái)總有些原故。 她向那鳳釵****施禮，奉上了頂漆禮盒。
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</br>蓮香甚是歡喜，見(jiàn)比兒周身綾羅，很是體面，頭一眼看去身形兒和齊粟娘竟有五六分地像。 蓮香讓比兒在榻邊腳踏上坐下，拉著她的手問(wèn)她，方知道是齊強(qiáng)特意送過(guò)來(lái)的貼身丫頭，更是高看一眼，連忙取了一匹紅繭綢、一對(duì)赤金耳環(huán)作了見(jiàn)面禮。
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</br>蕊兒開(kāi)了盒，見(jiàn)得雪綻瓷碗中糕點(diǎn)菜湯甚是溫?zé)幔胫責(zé)嵋换乇闳チ宋叮惴畔聶M幾，擺上吃食，又命人送上十勸碟細(xì)巧下茶點(diǎn)，讓比兒喝茶。
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</br>****們正吃茶說(shuō)話，忽聽(tīng)得外頭婆娘丫頭們一陣亂，“爺回來(lái)了，進(jìn)院子里了。 ”</br>