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    偶有在高處進不了城的百姓，武獨便持篙將人接過來，讓人爬上船，再送進城去。
    他們從城門內轉進暗巷，段嶺便朝巷子兩側喊道：“還有人嗎？！聽到了嗎？”
    巷子深處有蒼老的聲音在喊，段嶺見是一個老婦人，坐在二樓露臺上，此處已近江州低地，積水直漫過二樓，余下一小片地板。那老婦人說著余人聽不懂的語言，顫巍巍地朝下喊。
    “你沒事吧！”段嶺朝老婦人說。
    武獨認出了那老婦人，微微皺眉，老婦人也認出了武獨，正朝他笑。武獨便把篙倚在一旁，上露臺去把她背下船。老婦人感激不盡，伸手要來摸段嶺的額頭，段嶺便低頭讓她摸了，牧磬朝她笑笑，老婦人又把手伸過來，也觸碰牧磬的額頭。
    恰好方才經過天下第一攤時，老板收了黑甲軍的面粉，送了他們一盒糯米果子，牧磬便打開食盒，將糯米果子分給那老婦人吃。
    “她家被淹了。”武獨說，“得讓黑甲軍盡快帶她去高地先住下，不要帶著她走。”
    “你是鮮卑人？”段嶺端詳那老婦人，從口音上約略分辨出她說的是鮮卑話，鮮卑語他只能聽懂一點點，包括“謝”和“來”等簡單的字眼，卻不太會說。
    昌流君不認識般地打量段嶺，說：“你究竟會說幾種話？”
    “從前跟我爹走南闖北的。”段嶺笑道，“大概都會一點。”
    出得開闊地時，一塊舢板劃過，站在舢板上那人身材修長，迎風而立，背著一把劍，正是郎俊俠。
    段嶺無意中與郎俊俠打了個照面，下意識地要退后，武獨卻一手搭在段嶺肩上，讓他站直了身體。
    “烏洛侯穆！”牧磬喊道。
    郎俊俠朝他們遙遙一拱手，吩咐手下幾句，舢板便朝他們靠近，郎俊俠朝那老婦人說了句鮮卑語，老婦人便遙遙作答，笑逐顏開。
    “他說什么？”武獨朝段嶺問。
    “我來接你。”段嶺低聲說，“換個地方，淹大水了。”
    “謝謝你們。”郎俊俠面不改色道，上前躬身，伸出手，老婦人便朝段嶺等人點頭，握著郎俊俠的手，郎俊俠將她背起來，背到舢板上，離開時回身一瞥段嶺。
    一船一舢板錯開，各自離去，段嶺心中忽有股莫名滋味，礙著昌流君與牧磬在，不好多問。片刻后，他們來到與黑甲軍約好的地方，大伙兒都把糧食派完了，雖不多，但至少能支撐今日的燃眉之急。
    “咱們就在這里分頭吧。”段嶺朝牧磬說，“錢也花得差不多了，再四處看看，有能救的就救。”
    牧磬便與段嶺約了酉時回府去用晚飯，他與昌流君上了另一條船，各自再分開。只剩下武獨與段嶺二人，武獨撐著船，劃過波瀾不驚的水面，出得城門時，漫到城墻上的江水已不如城中裹著黃泥般水面渾濁，而是呈現出綠色。
    段嶺這時方朝武獨問：“那位婆婆是誰？”
    “他的族人。”武獨答道，“一個鮮卑人，你看，那兒有條狗，要救么？”
    江面上一點白，載浮載沉的，居然是條不住撲騰的白狗，段嶺朝它吹了聲口哨，那狗便朝他們游過來，上船后抖了段嶺與武獨一身水，武獨罵了句，抬腳要把它踢回江里去，白狗連忙躲到段嶺身后，伸著舌頭，抬頭看武獨。
    一條落水狗，段嶺拍拍它的頭，狗便識趣地趴下來，窩在段嶺身邊。
    船上停著幾只鳥兒，甲板角落還有一只貓、兩只兔子，都是沿途順手救下來的，晚上送回丞相府去。
    武獨盤膝坐下，想了想，說：“她叫費連氏，她的女兒，曾經與烏洛侯穆有過婚約，當年趙奎將軍派人去烏洛侯穆的故鄉，在村子里打聽了很久，最后把她帶了回來。”
    “我從來沒聽他提到過。”段嶺答道。
    “趙將軍用費連氏作人質要挾烏洛侯穆。”武獨朝段嶺說，“讓他到上京去，取你人頭。”
    段嶺想起了在上京時，郎俊俠出現的那一刻。
    “后來自然是沒殺成。”武獨接著道。
    段嶺點點頭，喃喃道：“原來是這樣嗎。”
    段嶺來不及細想，遠處有人撐著船過來，喊道：“是什么人？！搭把手！有大夫嗎？快找個大夫！”
    武獨與段嶺同時抬頭望去，不等段嶺吩咐，武獨便將小船劃向來人所在的船只，來人像是江州附近的百姓，船上載著一名身著征北軍鎧甲的士兵，鎧甲已破破爛爛，他靠在船邊，似乎病得不輕。
    “他怎么了？”段嶺問。
    “他病了，你是誰？”來人朝段嶺問道。
    段嶺忙先上前給士兵把脈，這士兵發起了高燒，神志不清。根據送他來的人轉述，這是一名從北方來的信差，帶來了鄴城的信，事關重大，要呈予皇帝，但這人似乎一路上顛沛流離，又逢江南連日暴雨，受了風寒，便發起了高燒，最后昏了過去。
    雨停了，江州正式入夏，日光曬在宮門口街外土黃色的洪水上，蟬不知什么時候叫了起來，令人心煩意亂，東宮里始終有股潮濕氣味，揮之不去，像是有什么在里頭逐漸腐朽，發霉。
    “在江州不可能再對他動手。”郎俊俠說，“且不說避不避得過武獨與昌流君耳目，你都動不了他。若鋌而走險，陛下必定會起疑，我就是這么一句話，你若不信，且派影隊出去試試，待到被武獨殺得尸橫遍地，驚動朝野，才正好坐實了他的身份。”
    蔡閆道：“郎俊俠，你在騙我。”
    郎俊俠沉吟不語，自顧自地喝茶。
    蔡閆：“你要殺一個人，有太多的辦法，我不相信你會束手無策，那天夜里，你本來就沒想殺他，是不是？”
    郎俊俠依舊沒有回答。
    “你說話啊！”蔡閆勃然大怒，近乎失控地吼道。
    “是。”郎俊俠終于開口答道。
    蔡閆喘息著，像一條被曝曬的瀕死的魚，他斷斷續續道：“很好……你……我就知道……你一直在騙我……”
    “想一了百了。”郎俊俠說，“只有一個辦法，我不相信馮鐸沒有想到這個辦法。”
    蔡閆倏然又仿佛窺見了一絲希望，顫聲道：“怎么做？告訴我，怎么做？”
    郎俊俠朝蔡閆稍一揚眉，答道：“該去看看你的百姓了，殿下，方才我從正街過來，看見一國儲君正在外頭，與丞相世子四處救人，到處給百姓送吃的。”
    蔡閆愣在當場，郎俊俠彬彬有禮，朝蔡閆一點頭，而就在此時，鄭彥又來了。
    “陛下傳太子到偏殿內議事。”鄭彥道，“鄴城有緊急軍情來了。”
    這是李衍秋第三次見到“王山”了。
    御醫正在給那士兵看病，眾臣則鬧哄哄地在說話，李衍秋昨夜一直沒睡好，此刻被吵得頭疼，陽光從殿外照進來，形成一道炫光。
    炫光下，段嶺站在武獨身后，四處看，這是他第一次來到這種場合，文武百官雖然沒到全，六部尚書也來了近半。御醫在給士兵施針，武獨則在一旁袖手看著。
    先前送士兵過來的時候，他在昏迷中說了幾句話，武獨忙著找人，只有段嶺聽見了，牧曠達聽完后便讓段嶺也一并留下，若士兵醒不了，正好方便轉述。
    蔡閆來時，朝臣短暫地一靜。
    “說吧。”李衍秋吩咐道。
    段嶺上前，試了下那士兵的額頭——燒得滾燙。
    “陛下、殿下。”段嶺道，“各位大人，他是鄴城守將，從北方一路過來，帶著緊急軍情，前來稟報朝廷。”
    謝宥問：“說的什么？”
    段嶺抬起頭，看著御座旁的蔡閆，陽光照進來，將蔡閆的臉龐照得清清楚楚。
    “方才他嘴里，翻來復去地念叨著幾句話，據此推測，一月前，元人轉戰鄴城外，于夜中發動突襲，招致大敗。”段嶺說，“胡將軍壯烈犧牲，呂大人失陷敵陣，下落不明。”
    眾人便開始小聲議論，牧曠達沉吟片刻，朝李衍秋說：“此事與上回元使前來有關，當時元人提出用玉璧關下一百二十里地，換鄴城與河間兩城。如今看來，那天無功而返，竟是動了強占的念頭。”
    一名老者上前一步，說：“陛下，征北軍主力鎮守玉璧關，再無法抽調前去支援鄴城與河間城。何況今年開春已大規模裁軍，江南等地遭遇澇災，須得加強地方軍力。”
    蔡閆道：“河間、鄴城乃是我大陳北方重鎮，西接遼國領土，北臨元國，絕不能失。為何邊關出了這么大的事，現在才來稟報？！”
    眾人一時沉默，段嶺瞥那老者，牧曠達主動道：“窩闊臺本無意這兩城，鄴城地處長城外，雖商貿往來并不繁盛，卻依舊可自給自足。年初裁支之時，鄴城太守呂質發來述職文書，當時仍無異動。多半是元人改變了計劃，臨時調動軍隊，想將兩城一舉拿下。王山，這信差還說了什么？”
    段嶺搖頭，答道：“沒有再說過話了，須得救醒他，待他醒來后再詳細詢問。”
    朝臣大多是聰明人，從這兩句話中便能推測、還原出當時的場面——元軍來了一招奇襲，力求速戰速決，突然對鄴城發動攻擊。鄴城太守與將軍拼死抵御，最后一個壯烈殉國，一個下落不明，想必是被抓回去當了俘虜。
    “眼下還有多少兵？”李衍秋問道。
    “自從前年七夕后。”蘇閥上前，躬身道，“邊關軍費便大規模裁減，至今歲開春，軍餉尚能支持三千兵將屯兵所需。鄴城兩千人，河間一千人。”
    三千人的軍餉，經盤剝克扣，還有太守、將軍府里養的一眾人等，都要從中支耗，最后能養活兩千人，已實屬不易。去年秋天李衍秋大赦天下，今年開春傳令解甲歸田，五萬編制的征北軍短短幾月間裁去了三萬人，再要派兵援助，實無余力。
    “呂質應當還沒有死。”李衍秋云淡風輕地說，“朕若是元人，便不會下手殺他，正好動搖鄴城軍心，拷問些邊關機密。”
    眾人沉默，李衍秋又說：“此事既已耽擱了這么多天，想必再耽擱一天，邊關也不至于就這么破了，先這樣吧，再議。”
    李衍秋起身，群臣便散了，蔡閆甚至沒有再看段嶺一眼。
    文武官員離開后，牧曠達則與謝宥馬上動身前往御書房，與李衍秋制定計劃，大家各有各的糟心事，當真是內憂外患，都一起來了。剩下那發著高燒的兵士，還在殿內地上躺著喘氣，段嶺只好讓武獨背著他，把他帶出宮去。
    按道理應當交給兵部，然而城中發大水，各部自顧不暇，這士兵又病得甚重，若留在兵部，只怕無人照看就死了。
    “帶他回去治病，可以嗎？”段嶺問。
    “應該的。”武獨把那士兵背上船去，水漸退了些，已不似先前來勢洶洶。