八月初六，萬(wàn)壽節(jié)當(dāng)天。
    這一日，皇帝輟朝一日，文武百官、宗室勛貴及其家眷皆是進(jìn)宮恭賀，宮門口的街道上竟是比平日里早朝還要擁堵。
    足足候了近半個(gè)時(shí)辰，尚書(shū)府的馬車才在宮門口停下。
    紅日破曉，天光大亮。
    眾人下了馬車后，賀氏等一行女眷由宮人引去了鳳鸞宮。
    鳳鸞宮中，脂粉漫香，衣香鬢影，早已經(jīng)到了不少命婦，一個(gè)個(gè)都按著品級(jí)著了大妝，一眼望去，身份高低，一目了然。
    正殿中放了幾個(gè)冰盆，溫度恰到好處，角落里的掐絲琺瑯香爐里冉冉升起縷縷龍涎香，在殿內(nèi)彌漫開(kāi)來(lái)。腳下的大理石地面光鑒如鏡，映出模糊的人影來(lái)。
    上首的鳳座上，皇后身著一襲華麗的翟衣，腰環(huán)玉革帶，頭戴九龍四鳳冠，珠光寶氣，雍容華貴。
    賀氏和端木緋一進(jìn)正殿，這些命婦都朝二人看來(lái)，殿內(nèi)靜了一靜，跟著眾人又各自交談。
    祖孫倆不疾不徐地踩著大理石地上前，恭敬地給皇后屈膝行禮：“參見(jiàn)皇后娘娘。”
    皇后神色淡淡地瞥了賀氏一眼，隨口道了聲“免禮”，不冷不熱地寒暄了兩句，就打發(fā)了二人。
    一個(gè)宮女就領(lǐng)著賀氏去一旁入座，另一個(gè)宮女卻是對(duì)著端木緋屈膝道：“端木四姑娘，大公主殿下請(qǐng)您過(guò)去說(shuō)話?！?br/>     眾目睽睽下，賀氏自然不會(huì)為難，笑容慈祥地讓端木緋自個(gè)兒玩去。
    于是，在眾人驚訝的視線中，端木緋笑盈盈地來(lái)到了舞陽(yáng)身旁，被舞陽(yáng)招呼著在她身旁坐下了。
    兩個(gè)小姑娘對(duì)于其他人審視的目光毫不在意，徑自說(shuō)著悄悄話。
    “端木四姑娘，”舞陽(yáng)故意用調(diào)侃的口吻說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)貴府這些日有些‘熱鬧’，本宮還以為你這幾日會(huì)食不下咽、寢不安席呢……”
    宮里的事大多瞞不過(guò)人，四公主涵星求貴妃讓端木綺萬(wàn)壽節(jié)當(dāng)日進(jìn)宮的事早就有不少人聽(tīng)說(shuō)了，對(duì)于舞陽(yáng)而言，在瞧熱鬧之余，心里也打定了主意，要是端木家這回真的不讓端木緋來(lái)，她就用自己的名義把人請(qǐng)來(lái)。
    端木緋楞了一下，心領(lǐng)神會(huì)地笑了，對(duì)著舞陽(yáng)眨了眨眼俏皮地說(shuō)道：“公主姐姐，民以食為天，怎么也不能虧待了我自己是不是？”
    舞陽(yáng)打量著端木緋的小臉，唇畔的笑意更深，又道：“難怪本宮瞅著你像是……圓潤(rùn)了一圈?！?br/>     說(shuō)著，舞陽(yáng)忽然有些手癢癢，真想在端木緋白皙可愛(ài)的臉頰上捏上一把。
    “那當(dāng)然！我還在長(zhǎng)身子的時(shí)候呢！”端木緋理所當(dāng)然地點(diǎn)頭道。
    從前湯藥不斷，總得忌口，這不能吃那不嘗……好不容易現(xiàn)在什么都能吃了，她才不會(huì)委屈了自己呢。
    兩個(gè)小姑娘笑語(yǔ)盈盈，眉飛色舞，就算是聽(tīng)不到她們?cè)谡f(shuō)什么，也能感覺(jué)到她倆聊得頗為投契。
    鳳座上的皇后自然也把這一幕收入眼內(nèi)，先是微微蹙眉，隨即眉眼又放松了下來(lái)，眼神柔和而慈愛(ài)。
    自打楚青辭沒(méi)了以后，這都快半年了，女兒也不曾理會(huì)別的姑娘，時(shí)常一個(gè)人悶悶不樂(lè)的，也就與這個(gè)端木緋還算說(shuō)得上幾句話。
    這也是一種難得的緣分。
    皇后一邊想，一邊優(yōu)雅地捧起了一旁的粉彩茶盅，才放到嘴邊，就聽(tīng)殿外傳來(lái)一片略顯尖銳的語(yǔ)笑喧闐聲，引得殿內(nèi)眾人循聲看向了殿外。
    只見(jiàn)四五個(gè)三四品命婦以及幾個(gè)年輕姑娘簇?fù)碇晃徊蛉藖?lái)到了殿外，說(shuō)說(shuō)笑笑。
    一瞬間，殿內(nèi)的氣氛便有些奇怪，不少命婦皆是交頭接耳，眉眼之間露出淡淡的嘲諷之色。
    端木緋也看了過(guò)去，淡淡地掃了一眼后，就收回了視線，卻見(jiàn)舞陽(yáng)面沉如水，直愣愣地看著那伯夫人右手邊穿著水綠色衣裙的少女。
    正是她們前些日子在露華閣見(jiàn)過(guò)的那位慶元伯府的楊五姑娘。
    十五歲的少女今日顯然是精心打扮過(guò)，眉如遠(yuǎn)黛，唇若花瓣，烏黑濃密的青絲綰了繁復(fù)的牡丹髻，插了一支卷須翅三尾點(diǎn)翠銜單滴流蘇鳳釵，襯得那巴掌大的清純小臉光彩照人。
    誰(shuí)見(jiàn)了都要贊一句美人胚子。
    “無(wú)恥！”舞陽(yáng)用低若蚊吟的聲音喃喃自語(yǔ)。
    端木緋怔了怔，腦海中忽然想起了那日在露華閣的事，那天她就隱約感覺(jué)到舞陽(yáng)和楊五姑娘之間似乎暗潮洶涌，彼此都對(duì)對(duì)方帶著濃濃的敵意……
    難道說(shuō)……
    端木緋眸光一閃，一下子明白過(guò)來(lái)了。
    今上一向自詡風(fēng)流才子，不僅后宮三千佳麗，且三下江南期間，那些個(gè)風(fēng)流逸事就沒(méi)斷過(guò)，甚至還有坊間的說(shuō)書(shū)人編過(guò)什么皇帝微服私訪記的段子。
    這些年來(lái)，不少人家都投其所好地給皇帝送過(guò)美人，這楊家可以送一個(gè)落水的婕妤入宮，就能再送一個(gè)楊五姑娘。
    不過(guò)這種話題自己一個(gè)小姑娘家家怎么也不能放在嘴上說(shuō)，端木緋也只能裝不知道，捻起一塊芝麻奶酥卷說(shuō)：“公主姐姐，這個(gè)奶酥卷味道真好，香甜酥軟，恰到好處。”
    舞陽(yáng)斜了端木緋一眼，那眼神仿佛在說(shuō)，你怎么就知道吃??！
    她的右手卻已經(jīng)下意識(shí)地也跟著捻起了一塊奶酥卷，放入唇中，眸子一亮。
    這幾人已經(jīng)走到了皇后近前，恭敬地行了禮，皇后心里雖然瞧不上楊家，卻儀態(tài)萬(wàn)方地和她們說(shuō)著話，不見(jiàn)一絲異狀。
    皇后越是這樣，舞陽(yáng)越是心煩，連原本香酥的奶酥卷似乎都變得黯然失色了，轉(zhuǎn)頭對(duì)端木緋道：“我們出去走走。”
    端木緋從善如流，兩人就款款走到了皇后跟前，舞陽(yáng)直接道：“母后，兒臣想與端木四姑娘去御花園走走?！?br/>     皇后對(duì)女兒一向有求必應(yīng)，含笑應(yīng)下，又讓其他姑娘也別拘束，可以去御花園走走，一會(huì)兒再去暢音閣聽(tīng)?wèi)颉?br/>     這些年輕的姑娘們也正悶得慌，三三兩兩地隨舞陽(yáng)和端木緋離開(kāi)了鳳鸞宮，正殿內(nèi)空曠了些許。
    現(xiàn)在還不到巳時(shí)，東邊的旭日冉冉升起，四周空氣清新，嘰嘰喳喳的麻雀聲不時(shí)地隨風(fēng)而來(lái)。
    姑娘們說(shuō)說(shuō)笑笑地漫步于雕欄玉徹、游廊曲徑之中，不一會(huì)兒就來(lái)到了御花園。
    這時(shí)，就聽(tīng)一個(gè)嬌柔如夜鶯的聲音笑吟吟地響起：“大公主殿下，二公主殿下，難得今日人多熱鬧，不如我們一起玩迷藏怎么樣！”話語(yǔ)間，楊五姑娘上前兩步，對(duì)著兩位公主福了福提議道。
    二公主正是貪玩的年紀(jì)，意有所動(dòng)，而舞陽(yáng)卻是根本不屑與之為伍，不客氣地說(shuō)道：“你們自便，本宮想四處走走?！?br/>     她也不管四周有些僵硬的氣氛，就直接帶著端木緋朝花園的西北方走去，留下一道道面面相覷的目光。
    八月的御花園比之三月初仿佛另一個(gè)世界，空氣中彌漫著濃郁的桂香，丹桂似火，銀桂如雪，金桂若金，繁花滿枝，清香四溢。
    當(dāng)陣陣微風(fēng)拂過(guò)時(shí)，枝頭的桂花都紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落下來(lái)，如同下了一場(chǎng)花雨似的。
    這花這景讓漫步其中的人不由得就心情開(kāi)闊了起來(lái)，二人賞賞花，弄弄草，吹吹風(fēng)，在花園里走了半圈后，就看到不遠(yuǎn)處的一片高大濃密的銀桂樹(shù)下，七八個(gè)姑娘正在一起玩捉迷藏，其中一個(gè)人蒙著眼睛四下游走，其他姑娘小心翼翼地躲藏著，姑娘們銀鈴般的笑聲此起彼伏。
    舞陽(yáng)并不打算加入，就與端木緋一起去了一個(gè)湖邊的涼亭里小坐，隨意地喂喂魚(yú)。
    魚(yú)食紛紛揚(yáng)揚(yáng)地撒入水中，一下子就引來(lái)一大片赤紅的鯉魚(yú)甩著尾巴游來(lái)，就像水下盛開(kāi)了一朵巨大的紅花似的。
    “喵嗚！”
    忽然，一團(tuán)圓滾滾的橘影從一旁的玉簪花叢里竄出，嚇得一個(gè)少女低低地驚呼了一聲，然后蒙著眼睛的粉衣姑娘大步上前，一把抓住了對(duì)方的胳膊，得意洋洋地說(shuō)道：“抓住你了！”
    說(shuō)著，粉衣姑娘一把扯下了臉上蒙眼的錦帕，笑瞇瞇地遞給了對(duì)方，“楊五姑娘，該輪到你當(dāng)‘鬼’了。”
    楊五姑娘落落大方地笑道：“路姑娘，那你可要躲好了，莫要被我抓住了?！?br/>     那只橘貓看著二人又“喵”了一聲，嗖地撒腿跑遠(yuǎn)了，緊跟著就見(jiàn)一個(gè)藍(lán)衣宮女慌慌張張地走來(lái)，行禮道：“沒(méi)嚇到兩位姑娘吧？”
    “不礙事?！睏钗骞媚飳?duì)著宮女微微一笑，那粉衣姑娘也是笑道，“早聽(tīng)說(shuō)宮里多貍奴，看來(lái)傳言非假?！?br/>     所謂貍奴就是貓，宮里養(yǎng)了不少貓，有些是嬪妃養(yǎng)的，有些則是御膳房那邊養(yǎng)來(lái)防老鼠的。
    藍(lán)衣宮女又屈膝福了福，就追著那只橘貓走了。
    另一個(gè)小宮女幫著楊五姑娘用錦帕蒙上眼睛后，迷藏游戲又開(kāi)始了。
    其他姑娘飛快地四散開(kāi)來(lái)，躲在了一棵棵銀桂樹(shù)后，有人屏息，也有人故意發(fā)出些聲響引著楊五姑娘過(guò)去。
    青春少艾的姑娘們那清脆的笑聲如同銀鈴般隨風(fēng)傳到御花園的每一個(gè)角落，就像是那縷縷花香般，勾人心魂。
    須臾，就見(jiàn)三四個(gè)男子簇?fù)碇粋€(gè)身穿明黃色錦袍的男子自前方的幾叢玉簪花后走了出來(lái)。
    正是皇帝。