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    許夕玉攥了攥手里的帕子，纖細(xì)的身形緊繃，眸色幽深如墨。
    她深吸一口氣，問大丫鬟道：“祖母可回來了？我要見祖母?！?br/>     說著，她往前跨了一步，想要出屋，卻被孫嬤嬤攔住了去路。
    “三姑娘不妥?！睂O嬤嬤皺眉斥道。
    許夕玉的臉色僵了一瞬，隨即就客客氣氣地笑了：“孫嬤嬤，我只是想去見祖母，錯在何處？”
    孫嬤嬤一板一眼地說道：“既然姑娘問了，那我就與姑娘說說道理?！?br/>     “姑娘去找太夫人可有急事？”孫嬤嬤問道。
    “……”許夕玉抿了抿唇，一時語結(jié)。她總不能當(dāng)面對孫嬤嬤說，她要去打聽一下慕炎跟祖母說了什么吧。
    孫嬤嬤繼續(xù)道：“三姑娘，太夫人是你的長輩，她才剛回府，沒有召姑娘過去說話，現(xiàn)在也不是晨昏定省的時辰，姑娘更沒有什么急事，如此這般貿(mào)貿(mào)然地沖過去，打擾長輩休息，未免也太沒有規(guī)矩了?！?br/>     孫嬤嬤板著一張臉，以訓(xùn)斥的口吻說道，一點也沒給許夕玉留情面。
    “……”許夕玉仿佛被她當(dāng)面打了一巴掌似的，啞口無言。
    許夕玉心里不太痛快，莫名其妙地，身邊多了這么一個對她指手畫腳的人，太妨礙她了。以后她行事只會更不方便。
    許夕玉半垂眼眸，神色間似是有幾分游移。
    這時，許太夫人的大丫鬟在一旁清了清嗓子，道：“三姑娘，太夫人今日乏了，讓奴婢告訴三姑娘，今日就不必過去請安了?！笨粗S夕玉被孫嬤嬤訓(xùn)斥，大丫鬟的臉上也有幾分尷尬，覺得她還是趕緊走人的好。
    許夕玉的臉色微微一變，急了。
    不用去請安，那豈不是就意味著她今天見不到祖母了??？
    許夕玉眸光微閃，連忙又道：“孫嬤嬤，你誤會了，其實我是有事找祖母，得親口與祖母說才行……是、是關(guān)于炎表哥的?！彼胫@孫嬤嬤是公主府的嬤嬤，關(guān)系到慕炎，孫嬤嬤應(yīng)該會放行的。
    孫嬤嬤的眉頭皺得更緊了，額頭露出幾道深深的溝壑，心道：這位許三姑娘不但不知禮，言行還輕狂得很！
    他們家公子都與端木家的四姑娘定親了，她還敢覬覦公子，也難怪許太夫人被逼無奈跑去公主府借人。
    孫嬤嬤心底有幾分不屑，板著臉再次斥道：“三姑娘又錯了！”
    “……”許夕玉一頭霧水地看著孫嬤嬤，自覺自己沒說什么不對的話啊。
    孫嬤嬤正色道：“太夫人請我來教養(yǎng)姑娘，那我就要盡我的本分，指出姑娘的不是?！?br/>     “三姑娘，你也有你的本分，你現(xiàn)在的本分就是學(xué)好規(guī)矩禮數(shù)，等太夫人給你尋一門合適的親事，好好待嫁。其他旁的人、旁的事別多想，也別多問。”
    “這人人都有自己的本分，唯有認(rèn)清自己，才不會逾越了禮數(shù)?！?br/>     孫嬤嬤半個字沒提慕炎，但是任何人都能聽出，她是在警告許夕玉不要“逾越”，不要覬覦不屬于她的人。
    許夕玉當(dāng)然也聽明白了，小臉?biāo)查g漲得通紅，想說“我沒有”，可是這個時候，這三個字聽來怎么都有種惱羞成怒、欲蓋彌彰的嫌疑。
    “三姑娘，你分不清輕重，今天我就罰你抄五遍《女訓(xùn)》。”孫嬤嬤又道。
    許夕玉自從被接回許家后，還從不曾被人這般輕慢過，又惱又羞。
    許夕玉抬眼與孫嬤嬤四目對視，倔強(qiáng)道：“我沒錯，為何要受罰！”
    孫嬤嬤面不改色地看著許夕玉。
    她抬了下右手，身后的一個圓臉丫鬟立刻就上前一步，將一把戒尺送到了她手中。
    那厚厚的戒尺足足有半寸厚，可想而知，誰要是挨上一尺，怕是要疼上好幾天，更別說小姑娘家細(xì)皮嫩肉的。
    許夕玉的兩個大丫環(huán)都是倒吸一口冷氣。
    孫嬤嬤硬聲道：“三姑娘，我得了太夫人的允許，讓我‘管教’姑娘。姑娘如果不服我的管教，我也只好上戒尺了?！?br/>     孫嬤嬤壓根不在乎會不會得罪許夕玉，她是公主府的人，不是許家的下人，也不靠許家吃飯。
    便是許夕玉去找許太夫人告狀，許太夫人心生不滿，自己最多也就是回公主府去，不痛不癢，根本沒什么大不了的。
    孫嬤嬤自是拎得清輕重，人有親疏遠(yuǎn)近，對她來說，端木四姑娘才是他們公主府的小主子，這許三姑娘算什么東西！
    孫嬤嬤是最懂規(guī)矩的，再說了，長公主將她外借，那么她此刻代表的也是公主府的臉面，就算她心里再不屑，面上也沒表現(xiàn)出一絲一毫，從頭到尾，都是一副不茍言笑的模樣。
    這人簡直是軟硬不吃！許夕玉在羞惱之余，又多了幾分焦急。
    她院子里要是有這么一個人盯著，她以后要怎么才能把消息遞出去？
    她得想想別的法子，必須把這孫嬤嬤弄走才行。許夕玉在心里琢磨著。
    她有些心不在焉，就聽孫嬤嬤冷聲又道：“三姑娘，把手伸出來！”
    許夕玉這才回過神來，發(fā)現(xiàn)孫嬤嬤拿著戒尺朝她逼近了兩步。
    不僅如此，孫嬤嬤帶來的兩個丫鬟也朝許夕玉走近，透著些許威逼。
    很顯然，如果許夕玉不伸手，這兩個丫鬟就會幫著孫嬤嬤讓她伸手挨罰。
    許夕玉惱怒之余，卻是冷靜了下來。
    她不能著急，孫嬤嬤是祖母送來的，一時半會兒怕是趕不走了，那就只有先穩(wěn)住她再說！
    許夕玉眸底掠過一道利芒，一閃而逝。
    “孫嬤嬤。我錯了。”許夕玉低頭認(rèn)了錯，乖乖地伸出了雙手。
    孫嬤嬤意外的多看了她一眼，舉起了手上的戒尺。
    “啪！啪！啪！”
    戒尺重重地打在許夕玉柔嫩的掌心，發(fā)出一下又一下的脆響，每打一下，她的身子就會輕顫一下。
    許夕玉咬牙忍耐著，但是她也知道如今想要弄走孫嬤嬤，就必須從祖母身上下手，畢竟這許家的后宅祖母說了算。
    許夕玉的兩個大丫鬟根本就不忍直視。
    不一會兒，空氣中又多了許夕玉吃痛的悶哼聲，時重時輕。
    這里鬧出這么大的動靜，自然是瞞不過屋里屋外的下人，一個個都小心翼翼地夾起尾巴做人，生怕也被牽連進(jìn)去。
    許夕玉足足挨了三十下戒尺，連手都被打得腫了起來。
    可饒是如此，孫嬤嬤也沒松口讓她去見太夫人。
    但是許夕玉被孫嬤嬤用戒尺罰了的事，卻很快就傳到了許太夫人耳中。
    管事嬤嬤臉上有幾分猶豫，“太夫人，要不要給三姑娘送點傷藥？”
    許太夫人垂眸看著手里的佛珠，搖了搖手示意不必了。
    她既然是親自去公主府求的孫嬤嬤，當(dāng)然不會隨意干涉孫嬤嬤要怎么教導(dǎo)孫女。
    許太夫人沉吟一下后，吩咐道：“你讓三姑娘明日也不用過來晨昏定省了?！?br/>     說話間，許太夫人的心思已經(jīng)轉(zhuǎn)到別處去了，眸色又深了三分。
    相比之下，她更擔(dān)心的是外孫慕炎。
    接下來的幾天，許老太爺在朝中并沒有再聽到任何關(guān)于岑隱和端木家大姑娘的風(fēng)聲。
    也是，岑隱在朝中積威甚重，東廠和錦衣衛(wèi)在京中更是耳目眾多，這件事牽涉到岑隱，誰敢隨意亂嚼舌根，這不是不要命嗎？！
    外頭這些個風(fēng)言風(fēng)語也沒有傳到端木家，對端木紜來說，現(xiàn)在最重要的是妹妹的笄禮。
    距離妹妹的生辰，只有短短一個月了。
    端木緋當(dāng)日要穿的禮服、首飾、鞋子等等已經(jīng)都備好了，這幾日，端木紜在忙著確認(rèn)當(dāng)天的儀程、廳堂的布置以及賓客的名單等等，每天都忙得不可開交。
    端木緋則閑了下來，端木紜事事親力親為，半點都不讓妹妹插手，力求及笄禮當(dāng)日一切都盡善盡美。
    忙碌之余，端木紜還不忘給許太夫人遞了張拜帖，并帶著端木緋一起去了一趟許家。
    許太夫人還是第一次見到端木紜，忍不住就多打量了她幾眼。
    端木紜今日與端木緋穿了姐妹裝，姐妹倆都穿著一襲嫣紅色褙子，只是繡花的紋樣不同，姐姐的衣擺繡著折枝菊花，妹妹的衣擺則繡著蜻蜓戲粉蓮。
    端木紜今天梳了一個彎月髻，插了支赤金飛燕步搖，步搖垂下的三縷流蘇搖曳地垂在她頰畔，映得她的柳葉眼比寶石還要熠熠生輝。
    她款款走來時，身姿筆挺，神態(tài)舉止落落大方，步履輕盈而不失優(yōu)雅。
    十九歲的少女猶如那怒放的牡丹般雍容明艷，透著幾分普通姑娘家沒有的大氣與颯爽。
    與她的妹妹容貌、氣質(zhì)皆是大不相同，姐妹倆可說是各有千秋。
    許太夫人暗暗地在心里贊了一句，此刻再想到許明禎說得那些閑言碎語，不禁心生義憤，那些人還真是不知所謂，這般亂嚼舌根，害人不淺！
    “許太夫人?！?br/>     “外祖母?！?br/>     姐妹倆給許太夫人行了禮，端木緋嘴甜地喚著外祖母。
    許太夫人一看到這聰慧機(jī)敏又可愛的小丫頭，心里又軟得一塌糊涂，笑道：“不必多禮。坐下說話吧。”
    姐妹倆坐下后，端木紜就開門見山地道明了來意：“許太夫人，下個月舍妹及笄，這張是笄禮的請?zhí)！?br/>     她說話的同時，紫藤就把一張大紅灑金帖子遞給了許太夫人的大丫鬟，帖子上撒發(fā)著幽幽的蘭香，很是雅致。
    許家是慕炎的外祖家，所以端木紜特意帶著端木緋親自跑了這一趟，以示鄭重。
    許太夫人也知道端木緋快及笄了，卻沒想到端木家會親自送來請柬，心里暗贊端木紜做事妥帖，也難怪小小年紀(jì)就能把首輔府的中饋管得妥妥當(dāng)當(dāng)。
    也是，妹妹這般出挑，姐姐又能差到哪里去！
    許太夫人看著姐妹倆的神情更溫和了。
    “端木大姑娘，”許太夫人笑著與端木紜寒暄，“緋姐兒的笄禮安排得如何？要是有用的上我的地方，你可千萬別客氣。”
    許太夫人微微笑著，眸底掠過一道流光，心里遲疑地想著：她要不要提醒一下端木紜呢？
    念頭才浮現(xiàn)，又被她自己否決了：算了！端木紜為人處事確實爽利，但是畢竟只是一個沒出閣的小姑娘，沒的讓那些污糟的傳言弄臟她的耳朵。
    端木紜落落大方地笑道：“多謝太夫人。笄禮的事已經(jīng)安排得七七八八了，左右還有一個月可以查漏補(bǔ)缺。我已經(jīng)想好了，請安平長公主當(dāng)正賓，四公主給妹妹當(dāng)贊者，丹桂縣主當(dāng)司者?！?br/>     笄禮除了端木緋這個主角外，最受關(guān)注的大概就是正賓、贊者與司者的人選，這也代表著及笄者的身份與地位。
    安平長公主既是慕炎的養(yǎng)母，又是姑母，更是堂堂的長公主殿下，由她出任正賓，那自是最合適不過了。
    待小丫頭及笄，她和外孫的親事也可以提上日程了。外孫都十九歲了，是該成家立業(yè)、生兒育女了。
    許太夫人連連道好，笑得合不攏嘴，整個人看著一下子年輕了好幾歲，神采煥發(fā)。
    端木緋在一旁笑呵呵地說道：“這幾天我和姐姐忙著備請柬呢。別的事我都沒幫上忙，就這請柬是我親手寫的。”
    許太夫人本來不急著看請柬，聽端木緋這么一說，被挑起了幾分興趣，從大丫鬟手里接過那張?zhí)樱蜷_一看。
    一手漂亮絕頂?shù)聂⒒ㄐ】橙胙酆煟@手字一看沒十幾年的功力怕是練不成。
    “好字?！痹S太夫人勾唇贊道，“字如其人。”許太夫人驚嘆不已地看著帖子上的字，反倒忽略了帖子的內(nèi)容。
    端木緋把最后四個字當(dāng)作對她本人的贊美，笑得眉眼彎彎。
    端木紜與有榮焉地笑道：“妹妹的字便是蕙蘭苑的戚先生也是贊不絕口的?！?br/>     許太夫人也聽過戚氏的才名，其實她也曾經(jīng)打算把許夕玉送去蕙蘭苑讀書的，希望她的婚事可以因此順利些，只可惜啊……
    許太夫人壓下心頭的復(fù)雜，含笑道：“正好我收藏了幾本前朝名家的字帖，在我這里不過蒙塵，干脆就給了緋姐兒吧?！?br/>     說話間，一個著青藍(lán)色褙子的鵝蛋臉丫鬟打簾進(jìn)來了。
    許太夫人動了動眉梢，她當(dāng)然認(rèn)得這個丫鬟是三孫女的大丫鬟百靈。
    “太夫人，三姑娘病了?！卑凫`快步走到許太夫人跟前，屈膝稟道。
    百靈當(dāng)然也看到了一旁的端木紜和端木緋，不著痕跡地用眼角的余光瞥了二人一眼。
    她低眉順眼地繼續(xù)稟道：“太夫人，三姑娘一早起身時就說身子不適，可是孫嬤嬤還非要勉強(qiáng)三姑娘練站姿、坐姿，三姑娘實在熬不住，方才暈了過去?！?br/>     百靈說著，眼圈泛紅，眼眶中閃著霧蒙蒙的水光，乍一聽是為主子叫屈，其實根本就是在告孫嬤嬤的狀。
    端木緋和端木紜默默地端起茶喝了起來，只當(dāng)什么也沒聽到。
    許太夫人自然也注意到了，暗贊道：端木家這對姐妹教養(yǎng)真是不錯。
    京中人多說端木家是寒門，腿上的泥巴都還沒洗干凈，家中子孫沒規(guī)沒矩，上不了臺面，可是，就她親眼所見，親身體會，只覺得這傳言真是不靠譜。
    百靈說完后，屋子里就陷入一片寂靜。她維持著屈膝的姿勢，一動也不敢動。
    許太夫人也端起了茶盅，慢慢地以茶蓋撥去茶湯上的浮葉，一下又一下。
    那沉沉浮浮的茶葉映在許太夫人瞳孔中，映得她的眼神有些復(fù)雜，紛紛亂亂。
    從安平那里求了孫嬤嬤來后，許太夫人也并非就全然當(dāng)了甩手掌柜，畢竟那終究是她的親孫女。
    過去這幾天，她悄悄留意過，孫女也沒有再鬧了，本來她還想著能把孫女的性子扭過來就好，沒想到，這才幾天，就又裝起病來了？
    許太夫人飲了口茶后，這才看向了百靈，眸光變得銳利起來，百靈與她對視了一瞬，嚇得連忙低頭。
    許太夫人淡淡道：“三姑娘已經(jīng)交給了孫嬤嬤教養(yǎng)，若三姑娘真有不適，孫嬤嬤自會讓人去請大夫。”
    “是誰讓你這么沒規(guī)矩，隨便跑來告狀！”
    許太夫人的聲音平靜無波，不輕不重，卻又不怒自威。
    “……”百靈的臉色不太好看，頭垂得更低了。
    孫嬤嬤不但把三姑娘管得緊，連她們這些丫鬟也管得很緊，本來她昨天就該設(shè)法跟外面遞信的，卻沒有找到機(jī)會。
    實在不得已，三姑娘才會裝病，她也是借著去提膳的功夫溜過來告狀的。
    百靈只能乖乖地認(rèn)了錯：“太夫人，是奴婢的不是。”半垂的眼簾下，隱隱浮現(xiàn)陰霾。
    許太夫人淡淡地掃了百靈一眼，也懶得與她多說，打發(fā)道：“你退下吧?！爆F(xiàn)在有客人在，也不是處罰下人的好時機(jī)。
    “是，太夫人。”百靈一個字也不敢多說，乖順地退出了屋子。打簾的同時，她又飛快地往端木緋的方向瞥了一眼。
    百靈出去了，許太夫人的大丫鬟又進(jìn)來了，捧來了一個木匣子。
    在許太夫人的示意下，大丫鬟把匣子中的幾張字帖捧到端木緋跟前。
    這是……端木緋登時眼睛發(fā)亮，彷如滿天星辰倒映在了她的瞳孔中，熠熠生輝。
    “這是顏孟真的字帖！”
    “我以為這張《流觴序》失傳了呢！”
    “這個是《龍藏寺碑》的拓本吧？”
    端木緋的眼睛牢牢地黏在了字帖上，舍不得移開目光。
    看著小丫頭歡喜的樣子，許太夫人臉上的笑容更深了，笑著道：“緋姐兒，阿炎的外祖父那里收藏著不少字畫，下次等他休沐時，你再來，我讓他把他那些寶貝都拿出來，你也一起品品?！?br/>     屋子里，三人言笑晏晏，天南海北地聊了一番，賓主皆歡。
    姐妹倆在許家待了一個時辰后，就告辭了。
    現(xiàn)在還不過巳時過半，姐妹倆的馬車慢吞吞地從許家的角門駛出。
    端木緋小心翼翼地把剛得的字帖收了起來，笑呵呵地說道：“姐姐，我們繞道去一趟香酥記吧，我許久沒吃香酥記的點心了，聽出香酥記又出了一款新點心?！?br/>     端木紜對于妹妹的要求一向是有求必應(yīng)，笑著道：“蓁蓁，既然去了香酥記，干脆去西洋街那邊逛逛?！?br/>     說話間，馬車外傳來一個小姑娘清脆的聲音：“貨郎，你這脂粉賣多少錢？”
    “只要五個銅板?！必浝尚呛堑卣f道，“比這鋪子里賣的脂粉可便宜多了。要是你連著這口脂一起買，我就算你便宜一點?！?br/>     端木緋信手挑開馬車的一側(cè)窗簾，往馬車外看去。
    只見柳葉巷的巷子底，一個三十幾歲、著青色短打的貨郎正笑容滿面地招呼著圍著他身邊的兩三個女子，他的腳邊放著兩擔(dān)貨物。
    “還有我這梳子、發(fā)簪，可都是從江南來的，你們看雕工可好了?！?br/>     “大姐，你可真有眼光。這黛粉的顏色多好看！”
    “……”
    貨郎熱情地介紹著自己的貨品，舌燦蓮花。
    端木緋的目光落在不遠(yuǎn)處這個相貌平凡的貨郎上，挑了挑眉。
    她記得這個貨郎，之前她和姐姐抵達(dá)許家時，剛巧看到這個貨郎挑著擔(dān)子經(jīng)過許家。當(dāng)時，綠蘿還贊這貨郎擔(dān)子里挑的梳子很是精致。
    所以，進(jìn)門時，連端木緋也多看了這貨郎兩眼。
    當(dāng)時端木緋也沒多想，只當(dāng)這個貨郎是想做許家的生意。
    畢竟像許家這樣的官宦人家，手頭有些銀錢的丫鬟仆婦不少，這些下人平日有差事在不方便出門，再說，鋪子賣的東西往往要更貴一些，她們更喜歡光顧這些挑著擔(dān)子、走街過巷的貨郎，這些貨郎賣的東西樣子新穎又便宜。
    問題在于，她和姐姐在許家已經(jīng)待了一個時辰，現(xiàn)在出來，這貨郎居然還沒走，這就不太對了。
    貨郎賣貨自是走街串巷，到處吆喝?？偞谕粋€地方，又算是什么“貨郎”呢？
    這附近的高門大府又不止許家一個。
    端木緋白皙的手指在窗檻上微微摩挲了兩下。
    馬車在出了角門后，朝著巷子口的方向轉(zhuǎn)過了彎，與此同時，巷子底的那貨郎也做成了兩筆生意，圍在他身旁的那幾個女人也散去了。
    貨郎動作嫻熟地又挑起了貨擔(dān)，往巷子口走來，左手搖著一個貨郎鼓，嘴里扯著嗓門吆喝著：“瞧一瞧，看一看，胭脂水粉，針頭線腦，梳篦銅鏡……應(yīng)有盡有?！?br/>     貨郎吆喝著走來，在靠近許宅時，步伐明顯放緩了，好似龜爬似的挪著步，硬是把一步走成了三步。
    這些貨郎為了招攬生意走路經(jīng)常拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，許家的門房也沒在意。
    貨郎一邊走，一邊往許宅角門的方向打量著。
    一眼，兩眼，三眼……
    端木緋默默地替他數(shù)著，這短短也不過五六丈的距離，這貨郎的眼睛往許宅至少瞥了五次。
    端木緋興味地彎了彎唇角，暗道：有意思。
    她突然開口道：“綠蘿，我看剛才那個叫晴空的丫鬟戴的抹額繡功很不錯，似乎是蜀繡。你替我去問問她，她的抹額是何處得來的?！?br/>     綠蘿有些驚訝，但是也沒有多問，立即就應(yīng)下了，匆匆地下了馬車。
    端木家的馬車暫時停在了許宅的大門口。
    端木緋大大方方地挑開窗簾一角，直視著馬車外的那個貨郎，眸底閃著興味的光芒。
    貨郎路過馬車時，也難免朝馬車看了兩眼，他并沒有停留，挑著擔(dān)子繼續(xù)往前走去，嘴里還在吆喝著千篇一律的話：“瞧一瞧，看一看……”
    “……”端木紜看著妹妹，疑惑地挑了挑眉。
    端木緋笑瞇瞇地對著端木紜眨了眨眼。
    以姐妹倆的默契，端木紜立刻就心領(lǐng)神會，什么也沒問。