王廷惟的身子控制不住地顫抖著，連牙齒都打起戰(zhàn)來，感覺自己仿佛深陷在一片冰冷的泥潭中，身子不斷地下沉，再下沉，目光所及之處，都是灰暗的泥潭，死氣沉沉。
    不能認(rèn)，他絕對不能認(rèn)。
    只要他不認(rèn)，二皇子不認(rèn)，誰能證明他們……
    王廷惟仿佛是抓住了泥潭中的一根浮木般，猛然回過神來，目光陰鷙地朝端木珩看去。
    惠蘭苑和國子監(jiān)的大門口一片鼓噪聲，還有更多監(jiān)生聞訊而來。
    這些喧囂聲似乎對季蘭舟沒有一點影響，她沉靜依舊，纖細(xì)柔弱的身形中透出一股子堅韌。
    她靜靜地看著距離她不過兩丈遠(yuǎn)的端木珩，對著他微微點頭，唇角似翹非翹，噙著一抹幾不可見的笑意。
    謝謝。她無聲地說著，眸子蕩起些許漣漪。
    王家人來此鬧事，毀她名節(jié)，辱她聲譽，他們已經(jīng)里子面子都不要了，只想把她逼到絕境……她沒想到會有人愿意為她，先是戚氏，再是端木珩。
    季蘭舟當(dāng)然知道端木珩，知道他是端木緋隔房的大堂兄，也從女學(xué)里的同窗耳中聽說過一些關(guān)于端木珩的事，說端木家的大公子一板一眼，木訥呆板，不似其祖長袖善舞，精明能干。
    今天她知道何為耳聽為虛眼見為實。
    這位端木大公子才是真正的君子翩翩，光風(fēng)霽月之人。
    “端木珩?！蓖跬⑽┮а狼旋X地念著端木珩的名字，俊秀的臉龐近乎扭曲，嘶吼道，“你……你無中生有！我……我要去京兆府告你壞我名聲！”
    他這句話就顯得外強(qiáng)中干，聰明人也知道這種事就算是告到京兆府，京兆尹會理會嗎？
    在王廷惟咄咄逼人的視線下，端木珩始終沉著冷靜，他正要開口，卻聽一個漫不經(jīng)心的男音搶在了他前面：
    “這么點破事還需要去京兆府理論？！”
    奔霄載著封炎慢悠悠地踱著步子走了過來，“得得”的馬蹄聲清脆響亮，奔霄還打了激烈的響鼻，仿佛在給封炎伴奏助威。
    少年人鮮衣怒馬，神采飛揚，只是那么策馬而立，就自然而然地吸引了諸人的目光，暗暗揣測著對方的身份。
    封炎隨意地把折起的馬鞭在掌心甩了甩，高高在上地俯視著幾步外的王廷惟，笑吟吟地說道：“你與‘那位’把臂同游、同床共枕的事，還用得著別人說？！南巡隊伍中那么多人，但凡長眼睛的人都看在眼里！”
    “你們王家的丑事還不夠多嗎？！就別再禍害人家姑娘了。”
    說還間，封炎臉上的笑容更盛，看在王廷惟的眼里，對方的笑卻是帶著毒的，像是那黃泉之花般。
    王廷惟當(dāng)然認(rèn)識封炎，原本就慘白的臉色似乎又白了一分，嘴唇輕顫。
    他一直以為他和二皇子的事隱蔽，沒有人知道他的秘密，唯有那次二皇子妃小產(chǎn)的時機(jī)太巧，讓他一度惶恐過，可是之后安然無事，他也就放心了，沒想到今天被人在大庭廣眾下揭開了，血淋淋地暴露在人前。
    一瞬間，他似乎猛然沉了下去，周圍的泥潭已經(jīng)涌至他的鼻孔，朝他的口鼻灌來，那種腥臭的味道彌漫在周身……
    他咽了咽口水，環(huán)視著眾人，那帶有鄙夷、輕蔑、諷刺、嫌惡、懷疑等等的情緒隨著他們的目光朝他射來。
    王廷惟退了一步，又退了一步，忽然，他拉起袍裾，轉(zhuǎn)身就跑。
    他的背影是那么倉皇。
    “惟哥兒！惟哥兒！”
    王大夫人急了，想去追王廷惟，可是又怎么追得上，只能吩咐小廝道：“快，快去追二少爺！”
    王太夫人目光陰鷙地看著封炎和端木珩，這兩人一個是安平長公主之子，一個是首輔家的長孫，如果是以前，他們王家也不弱，自可以進(jìn)宮去找帝后主持公道，可是現(xiàn)在他們王家的爵位沒了，只是一介平民，胳膊拗不過大腿。
    而且，次孫到底有沒有龍陽之好呢？！
    王太夫人心里驚疑不定，忍不住就懷疑起次孫和二皇子之間的關(guān)系，想起以前孫女提起過二皇子有多賞識次孫……彼時，她只覺得心喜，但是此刻，只余下了心驚。
    王太夫人思緒混亂，幾乎不敢想下去，當(dāng)機(jī)立斷地吩咐兒媳道：“我們走！”
    王太夫人一吩咐，婆子連忙去讓馬夫把馬車趕了過來，又?jǐn)v扶著兩位主子上了馬車。
    馬夫一揮鞭，馬車就載著王家婆媳沿著鳴賢街飛馳而去，越來越快，帶著一種落荒而逃的味道……
    封炎見王家走了，立刻就調(diào)頭，對著后方的端木緋燦爛地一笑，笑容中滿是邀功的意味：他干得不錯吧？！他可沒讓人欺負(fù)了大舅子！
    端木緋下意識地對著封炎嫣然一笑，而涵星卻有種不忍直視的感覺，心道：炎表哥怎么就跟只小奶狗似的呢？！
    王家人走了，但是周圍看熱鬧的監(jiān)生們卻還沒有散去，還在議論紛紛。
    季蘭舟站在戚氏的身旁，遙望著馬車離開，下意識地去摸了摸荷包，荷包中藏著母親留給她的玉佩。
    上方的屋檐擋住了陽光，她白皙的肌膚在屋檐的陰影中如那白瓷般細(xì)膩無暇，神情恬靜，仿佛一尊觀音像般，寶相莊嚴(yán)。
    曾經(jīng)，她念著王家是她的親人，即便他們奪了她季家的家產(chǎn)，她也還是給他們留了一線……
    但是——
    既然他們不念一絲血緣親情，那么她也不必再留情面……
    季蘭舟的腦海中如走馬燈般閃過許許多多的畫面，想起小時候她第一次到外祖家，想起她和母親在父親過世后來投奔外祖母，想到母親過世時……
    她的眸子隨著飛轉(zhuǎn)的思緒明明暗暗，波濤洶涌，須臾，她的眼神就沉淀了下來。
    父親教導(dǎo)過她，該舍則舍，當(dāng)斷則斷。
    季蘭舟款款地走下了大門的幾階臺階，在眾監(jiān)生或是打量或是同情的目光中，她的身姿還是筆直，她的步履還是不疾不徐，徑直走到端木珩跟前，微微一笑。
    “多謝端木大公子仗義執(zhí)言。”季蘭舟對著端木珩盈盈一福，鄭重地道謝。
    “季姑娘多禮了?！倍四剧褡饕具€禮。
    當(dāng)他直起身時，正好對上季蘭舟的眼眸，她又是一笑，瞳孔里好似有璀璨的星光閃爍著……
    周圍的監(jiān)生們見王家人走了，也都紛紛地散去，有的又返回了國子監(jiān)，有的說笑著離開了。
    端木緋看大哥這里沒什么事了，拉了拉涵星的袖子使了一個眼色。
    她們最好趕緊走人，這要是被端木珩給逮著了，沒準(zhǔn)就走不了。
    涵星心有同感地點點頭，她難得奉母妃之命出宮玩……咳咳，是出宮拜見李家長輩，這個機(jī)會可不能輕易放棄了！
    涵星急了，連忙對著馬車外的端木珩說道：“珩表哥，我們還有事，先走了?！?br/>     她也不等端木珩答應(yīng)，就招呼了馬夫趕車。
    馬車駛過蕙蘭苑時，端木緋笑吟吟地透過窗戶對著戚氏招了招手，戚氏看著小丫頭還是如往昔般活潑，不禁莞爾一笑。
    端木珩看著這對表姐妹“落荒而逃”的樣子，無奈地?fù)u了搖頭。
    季蘭舟也看到了馬車?yán)锏亩四揪p，又看了看端木珩，抓住了他眸底的那一抹寵溺，感覺有趣：這對堂兄妹的感情很好呢！
    是啊，這世上也不盡是王家人這般……
    馬車又繼續(xù)上路，把蕙蘭苑和國子監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在后方，封炎和李廷攸護(hù)在馬車的兩側(cè)，也走了。
    涵星放下了窗簾，對著端木緋說道：“緋表妹，本宮那個二皇兄與王二公子走得很近……”
    涵星一邊說，一邊努力回想著，記得南巡這一路上，曾經(jīng)數(shù)次都看到二皇兄和王廷惟在一起談笑風(fēng)生……
    涵星的眉心隆了起來，又道：“緋表妹，你說……”
    但是，她后面的話還沒出口，就被馬車外的李廷攸打斷了：“涵星，前面拐彎就是竹箋書鋪，里面的書不比書海齋少，你們要不要去看看?！?br/>     “當(dāng)然要！”涵星一下子被轉(zhuǎn)移了注意力，再次挑開窗簾對著馬車對著李廷攸道，小臉上眉飛色舞。
    馬夫吆喝了一聲，駕著馬車轉(zhuǎn)了彎，車速就緩了下來。
    四人行程匆匆，去了竹箋書鋪，跟著又去了九思班拿了未來半月的戲折子，之后，看著時間還早，涵星又提議大家一起出城去遛馬。
    去西郊晚了一個多時辰，四人直到夕陽西斜，才往回趕。
    若非是端木緋催促，生怕涵星不能趕在宮門落鎖前回宮，玩瘋了的涵星還不肯走。
    當(dāng)馬車來到西城門時，正是百姓日落而歸的時間，城門口排著蜿蜒的長隊，端木緋她們的馬車也規(guī)規(guī)矩矩地排在了隊伍的最后方，跟著隊伍緩緩前近……
    在城外等了快一盞茶功夫，眼看著就能進(jìn)城了，后方忽然傳來一陣喧嘩聲，周圍的不少人都往城外的方向望去。
    馬車?yán)锏膬蓚€姑娘感覺到外面的騷動，也好奇地往外張望。
    后方傳來了激烈凌亂的馬蹄聲，“踏踏踏……”馬蹄聲越來越近，伴隨著男子的嘶吼聲：“八百里加急，速速避讓！”
    “八百里加急，速速避讓！”
    一聲比一聲響亮，附近的其他人也都聽到了，紛紛朝兩邊避讓，也包括端木緋、封炎他們的車馬。
    不一會兒，就見一個著銅盔鐵甲的士兵策馬而來，身上風(fēng)塵仆仆，他胯下的棕馬急促地噴著白氣，看樣子就是疲憊。
    一見是八百里加急，城門的守衛(wèi)也不敢攔下對方，連忙維持起城門內(nèi)外的秩序，為來人清出一條道來。
    “踏踏踏……”
    高大的駿馬進(jìn)城后非但沒有減速，反而馳得更快了，目標(biāo)明確地朝皇宮的方向而去。
    后方的端木緋、封炎等人都是望著這一人一馬遠(yuǎn)去的背影，端木緋忽然回頭朝方才那將士駛來的方向望了一眼，喃喃道：“這難道是北境來的軍報？”
    回答她的是一片沉默，周圍的眾人又開始井然有序地進(jìn)城。
    八百里加急一路馬蹄不停地被送進(jìn)了皇宮，猶如一石激起千層浪般，不一會兒，就有數(shù)個內(nèi)侍從宮門駛出，朝著京中各處分散，奉皇帝的口諭急召內(nèi)閣大臣以及五軍都督府的人進(jìn)宮面圣。
    不到半個時辰，眾臣就聚集在御書房里，擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，與皇帝不過一案之隔。
    空氣凝重得仿佛要凝結(jié)成團(tuán)。
    任誰都能看出皇帝的臉色難看到了極點。
    御書房的漢白玉地面上，單膝跪著一個風(fēng)塵仆仆的年輕將士，他就像是一尊石雕般一動不動，只是額頭布滿了細(xì)密的汗珠，頭發(fā)幾乎被汗液浸濕了大半。
    著一襲大紅色麒麟袍的岑隱就站在皇帝身側(cè)，有人悄悄打量著岑隱的臉色，想看看他能不能給他們提個醒兒，然而，岑隱面無表情，不動如山。
    “參見皇上。”
    眾人恭敬地給皇帝行了禮，周圍一片寂靜，皇帝不出聲，眾人也只好維持作揖的姿勢，不敢動。
    他們只知道皇帝收到了八百里加急的軍報，卻不知道軍報的內(nèi)容，此時看皇帝的態(tài)度，眾人心底都隱約有種不祥的預(yù)感，尤其是君然。
    須臾，皇帝冰冷的聲音終于響起：“你把軍報的內(nèi)容再說一遍！”
    單膝跪在地上的將士抱拳應(yīng)了一聲，就再次沉聲稟道：
    “北燕人已經(jīng)突破了嵐山關(guān)，殺入銀州，還攻占了西會城、原靈城……一路往南攻到安樂山，四天前，安樂山被攻陷了。簡王率領(lǐng)北境軍已經(jīng)退守到靈武城，請求皇上速速馳援?！?br/>     他沙啞的聲音中難掩沉重，那筆直的脊背仿佛一桿軍旗般孤獨而堅韌。
    話落之后，御書房里再次陷入一片寂靜中。
    空氣更為凝重，也更為壓抑，似有一場暴風(fēng)雨即將來臨。
    幾個大臣皆是心驚不已，眼觀鼻鼻觀心，一個個還是沒敢動。
    也難怪皇帝氣成這樣，軍情遠(yuǎn)比他們預(yù)料得還要糟糕。
    誰都知道安樂山對北境的重要，這是北境最天然的一道屏障，易守難攻，大盛百余年的歷史上，北燕人只有兩次攻破過安樂山，一次是鎮(zhèn)北王府覆滅的那一年，而第二次就是這一回。
    接下來，一旦靈武城所處的中衛(wèi)郡一帶失守，就再難阻擋北燕人的鐵蹄，北燕人將長趨直入地攻入中原腹地，不僅北境淪陷，連中原也會陷入危機(jī)……
    君然幾乎用盡全身的力氣，才穩(wěn)住了身體，腰桿僵硬如凍結(jié)般。
    對于這一次簡王回北境主持大局，君然和簡王妃其實一直都不太樂觀。
    簡王離開北境已經(jīng)太久了，連曾經(jīng)簡王麾下的那些親信大將也被調(diào)往了其他各州，簡王這次回北境可謂是孤立無援。
    行軍作戰(zhàn)講究上下一心，令行禁止，鎮(zhèn)北王府如此，曾經(jīng)的北境軍也是如此，才能大敗北燕，將其徹底趕出了北境。
    今時不同往日啊。君然的心似乎壓著一塊巨石，讓他透不過氣來。
    “啪！”
    皇帝一掌重重地拍在了御案上，震得案上的茶盅、軍報都震了一震。
    眾臣的心跳也隨之漏了一拍，頭伏得更低了，誠惶誠恐，唯有岑隱還是那般淡然地站在那里，眼簾半垂，那濃密的眼睫在眼窩處投下一片暗影，讓他看來莫測高深。
    “我大盛北境整整十萬精兵竟然被北燕人打得節(jié)節(jié)敗退，簡直是滑天下之大稽！”皇帝怒道，“廢物，真是廢物！”
    皇帝又是一掌拍在御案上，額頭青筋暴起，龍顏大怒。
    直到此刻，皇帝還不敢相信簡王竟然敗了。
    他本來以為只要簡王回了北境，就能如同過去一般把北燕大軍打得落花流水，卻沒想到簡王竟然敗了。
    簡王在北境這么多年，熟知北燕人的作戰(zhàn)方式，對北境更是了如指掌，他怎么可能會??？！
    君然忽然動了，維持著作揖的姿勢，往前了半步，其他人都注意到了他的動作，悄悄用眼角的余光往他那邊瞟著。
    “皇上，”君然緩緩地堅定地說道，“請皇上派兵馳援北境。”
    皇帝目光銳利地看向君然，一看到他，就想起簡王，更怒，斥道：“君然，你父王守城不利，該當(dāng)何罪！”
    君然的眸色越發(fā)黑沉，壓抑著心頭的火焰。
    軍情為重。他在心里對自己說。
    當(dāng)他抬眼看向御案后的皇帝時，表情已經(jīng)冷靜下來，又道：“皇上，北燕軍已經(jīng)逼至靈武城外，必須盡快增援，守住中衛(wèi)郡的靈武山、涇原山一帶，將周邊幾城的百姓撤離，如此一旦靈武城失守，還有涇原山可以勉強(qiáng)一撐。”
    “北燕人若是拿下涇原山，那么敵軍就會進(jìn)入關(guān)中平原之地，我軍無險可守，大盛數(shù)以千萬的百姓可能都會流離失所?！?br/>     “北燕人常年居住北方，喜寒畏熱，如今盛夏將即，只要能撐過六月，北燕必會退兵?！?br/>     君然曾隨簡王鎮(zhèn)守北境多年，對于北境的地形與北燕人的特性也是了然于心，一說起戰(zhàn)情來，有理有據(jù)。
    周圍的幾個大臣都凝神聽著，微微點頭，不時彼此交換著眼神。
    皇帝的眼睛死死地盯著君然，勉強(qiáng)壓住怒火，稍稍冷靜了些許，轉(zhuǎn)頭看向了右側(cè)的端木憲，問道：“端木憲，目前國庫還有多少存銀？”
    皇帝問的是端木憲，可是其他幾部尚書的心也都是懸著，除了國庫的存銀外，糧草、可調(diào)動的兵力、甲械等都是需要考慮的因素。
    剛才君然分析戰(zhàn)況時，端木憲就已經(jīng)在心里計算這些了。
    國庫早就空了，現(xiàn)在才五月，夏稅還有幾個月才能到，而且皇帝一路南巡又免了好幾個地方的稅，即便是夏稅到了，也彌補不了空缺。
    端木憲心里苦啊。
    心里嘆氣歸嘆氣，他還是給了皇帝一個提議：“皇上，南境最近戰(zhàn)事穩(wěn)定，臣以為可以暫撥一些銀子到北境……”
    雖然端木憲沒直說國庫空，但是既然到了要從南境撥銀子的地步，就知道國庫的存銀有多緊張了。
    皇帝自然也明白這一點，臉色不好看。他這段時日龍體欠安，正休養(yǎng)著，把朝政大事都交給端木憲，端木憲身為內(nèi)閣首輔，居然連這都辦不好，國庫也攢不下一點銀子。
    廢物，也是廢物！
    岑隱靜立在一旁，許久都沒有說話。
    他紅艷似火的薄唇輕抿著，濃密的眼睫幾不可見地微微扇動了兩下，在那半闔的眼簾下，漆黑的瞳孔中隱約地浮起了一絲不為人所覺察的哀傷，眸色更幽深了。
    自大盛朝建立以后，薛家人就世世代代守護(hù)北境，在北境扎根。
    父王在世時，時常說，薛家在，北境在。
    壓抑的氣氛持續(xù)著，眾臣皆是屏息斂聲，尤其是兵部尚書，背后的中衣已經(jīng)濕了一片，生怕皇帝下一個就要針對自己了。
    “皇上?！?br/>     岑隱陰柔的聲音驀地在御書房內(nèi)響起，眾臣心口略略一松，期待地瞥向了岑隱。
    皇帝也抬眼看向了右側(cè)的岑隱。
    岑隱有條不紊地說道：“臣這次在江南查了江南幾州的鹽政，一共追回兩百萬兩稅銀，這筆銀子已經(jīng)收剿完畢，正由江南運送回京。”
    這筆銀子岑隱本來打算自己拿下的，畢竟若是落到皇帝手里，也多半是用來修建獵宮和避暑。而如今也只能優(yōu)先北境了，封炎那邊，他們再想想辦法就是。
    戰(zhàn)從速，事從急。
    北境的戰(zhàn)事關(guān)乎整個大盛的安危。
    皇帝聞言，略有些渾濁的眸子登時一亮，目露喜色。
    “阿隱，還是你能干！”皇帝撫掌贊道。
    端木憲也暗暗地松了一口氣，原本像是壓著一座大山似的肩膀松快了不少。
    這兩百萬兩白銀在此時此刻那真是雪中送炭了。
    君然也是驚喜地看著岑隱，看著他的眼神中摻雜著一種極為復(fù)雜的情緒，有感激，有釋然，仿佛是第一次認(rèn)識了眼前這個權(quán)傾朝野的青年。
    “岑督主，”君然鄭重地對著岑隱抱拳道，“敢問這筆銀子何時可以到京城？”
    岑隱沉吟著道：“最多十天。”
    皇帝轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)拇指上的玉扳指，就對端木憲吩咐道：“端木憲，你立刻就去準(zhǔn)備一下，這筆銀子要如何分配，凡事和阿隱商量著來。”
    端木憲此時看岑隱就跟看自己的祖宗沒兩樣，二話不說地應(yīng)下了：“是，皇上?！庇嗅[從旁協(xié)助，端木憲還覺得辦起事來，更便捷。
    皇帝的目光左移，落在了不遠(yuǎn)處的耿安晧身上，又道：“衛(wèi)國公，你們五軍都督府協(xié)助一切事宜?！?br/>     耿安晧僵了一瞬，若無其事地跨出了一步，作揖領(lǐng)命道：“皇上，臣與五軍都督府定全力配合?！彼⑽⒋故?，眸子里似是籠罩著一層濃得化不開的陰霾。
    岑隱淡淡地瞥了耿安晧一眼，將眸中的異色收入眼內(nèi)，嘴角嘲諷地勾了勾。
    御書房里原本凝重壓抑的氣氛微緩，無論是皇帝還是眾臣，都像是有了主心骨，情緒穩(wěn)定了不少。
    緊接著，兵部尚書沈從南匯報了可調(diào)動的兵力以及甲胄兵械的庫存；端木憲又提到，鹽引制在北境的試行很成功，可以大規(guī)模推廣來解決一部分的糧草問題；耿安晧又推薦了幾名將帥馳援北境……
    君臣一奏一答，時間悄悄地流逝了。
    皇帝揉了揉眉心，覺得一股濃濃的疲倦涌了上來，正要把眾臣給打發(fā)了，就聽君然忽然朗聲說道：“皇上，臣自請領(lǐng)兵前去北境馳援！”
    君然單膝跪了下去，雙手抱拳，聲音擲地有聲。
    御書房內(nèi)，再次安靜了下來，窗外隱約有風(fēng)聲傳來。
    皇帝瞳孔微縮，刀鋒般的目光射向了君然，心底似有一條蛟龍在翻滾著，叫囂著。
    這次簡王在北境出師不利，誰又知道是真敗，亦或是故意，自己要是再要把君然派去，萬一他們父子倆在北境擁兵自立，自己等于是把北境軍以及這次馳援北境的將士拱手送給了簡王父子。
    君然在這個時候自請去北境，恐怕是別有私心！
    －－－－－－題外話－－－－－－
    季蘭舟已經(jīng)都準(zhǔn)備好了。